Лена растет. Взаимоотношения в семье Гиммеров. Страшные рассказы. Поиски «простого и настоящего». Любовь к кучеру. Идеализация старого Гиммера,— разочарование. Лена и Сережа. Чтение. Живопись. Интерес к нищим (те же поиски). Переодевание и поход Лены к нищим. Картины уродства и гибели. Ужас.

Окончание гимназии. Революция. Сов[етская] власть. Гиммер приспособляется. Лена не знает никакого дела. Поиски и неудовлетворенность. Любовь (те же поиски «простого и настоящего»). Отъезд Сережи. Перипетии любви. Переворот. Сурков защищает штаб крепости. Арест Суркова. Лена смотрит с балкона, как ведут арестованных. Массы. Крах любви.

Вечер «культурных» людей у Гиммера по поводу переворота. Редактор газеты: лакей у буржуазии из мужиков. Отвращение Лены к нему.

Попытки найти «простое и настоящее» в общественности. Участие в выборах в думу. Лена соприкасается с рабочими Гиммера. Мать Суркова. Победа большевиков. Не дают реализовать победы. Гиммер жертвует на си-бирскую армию. Разочарование в такого рода «общественности».

Может быть, выход покажет интеллигенция? На лекции знаменитого профессора. Излагает пошлости Иванова-Разумника (увязка с редактором). Злоба к интеллигенции.

Рецидив «любви» уже от скуки. Посещение театра, бегство со второго действия и одинокое блуждание по городу. В окна видит, как рабочие и работницы готовят подарки заключенным ко дню годовщины Октября. (Зима.)

Поиски «простого и настоящего» в любви к ближнему в духе бескостного гуманизма и милосердия. Поступает в госпиталь «сестрой», где лежат раненые колчаковские солдаты. Ужас перед массовым калеченьем людей (увязка с нищими). Беседы с солдатами. Разоблачение «милосердия». Лена начинает понимать недостатки своей матери. Состояние, близкое к гибели, и, как последний смутный выход, поездка к отцу в деревню. В купе, кроме Лены, какая-то дама, офицер и человечек с ежовой головой, выдающий себя за инженера-путейца. Наблюдения Лены: ранняя весна, летят журавли, женщина в окне на ст. Угольной, борятся китайцы-ломовики, похожие на гуннов, смутный образ кого-то сильного и доброго в окне. Двойственное отношение ко всему.

Обстрел партизанами. Поведение сидящих в купе. «Инженер-путеец» слезает почему-то в Шкотово, хотя ехал на Сучанские рудники. Конец железнодорожного пути, Лена идет пешком до Хмельницкой, переходит ледяную реку вброд. Первая встреча с партизанами. Все ухаживают за ней, как за дочерью Костенецкого (Лена начинает понимать достоинства своего отца). Мужик спиртом растирает ей ногу. Появляется вдруг инженер-путеец, который оказывается Алешей Маленьким. Разговор. Уславливаются завтра ехать в Скобеево на подводе скобеевского мужика, возвращающегося из Кангауза... Приезд в Скобеево. Алеша идет в ревком. Лена в больницу к отцу. Большой наплыв больных. Лена в полусонном состоянии в приемной. За стеной отец делает операцию ребенку,— ребенок кричит. Картина болезней и уродств (увязка с нищими и ранеными) и проступающие во всем ум и красота, слагающиеся в образ прекрасного. Встреча с отцом. Дома. Аксинья Наумовна. Конец «круга».

Утро, встреча Суркова и Лены. Сурков уезжает под Перятино... Мысли Суркова о движении и о Лене...