Уже в сумерки к профессору тайком забежала знакомая девушка — связная Тамара Василькова — и принесла страшную весть: машинист, на которого профессор возлагал огромные надежды, арестован. Во время обыска у него нашли схему вагона номер один и какие-то особые инструменты.
Профессор почувствовал, что приближается решающая минута. Оставшись один, он быстро просмотрел бумаги в потайном ящике в стене, кое-что сжег.
«Хорошо, что Шуры нет дома»,— подумал он. Еще утром Петр Михайлович послал жену в Томашовку, к Ефросинье Семеновне Новохатней, якобы для того, чтобы купить продукты.
Неожиданно на пороге, словно тень, появилась маленькая, щуплая женщина с высоко поднятой и сильно окровавленной рукой. Кровь струилась от запястья к локтю, капала на кофту, на босые запыленные ноги. Женщина умоляюще подняла испуганные темные глаза:
— Можно к вам, пан доктор?
- Что с вами? — забеспокоился он.— Заходите.
Однако женщина стояла, не решаясь пройти в комнату.
— Если у вас кто-нибудь есть, я подожду.
— Да заходите же! — начал сердиться профессор, втаскивая ее в кабинет. И сразу же принялся обрабатывать рану.
Убедившись, что в кабинете, кроме нее и врача, нет никого, раненая, превозмогая боль, прошептала:
— Не торопитесь, Петр Михайлович. Я потерплю. Вы вот рецепт посмотрите.— И она достала из-под кофты бумажку.
— Что это за рецепт? — спросил профессор, обеспокоенный странным поведением неизвестной. С рецептом он, конечно, должен ознакомиться, раз его дает больной, будь это даже и провокатор. Но как только он развернул записку, его настороженность сразу исчезла. Это было долгожданное сообщение от Васька Чубатого, написанное на рецептурном бланке условным кодом.
— Я сестра Васька,— промолвила женщина.
Но профессор уже и сам догадался, что это сестра Чубатого. Такая же приземистая, курносая и те же живые глаза, такая же неугомонная, как и Васько. Лишь несколько дней назад приехала она с Херсонщины, спасаясь от мобилизации, но уже, словно забыв о пережитом, включилась в подпольную работу, стала связным Чубатого. Да и руку она поранила, как выяснилось, не случайно. Она знала, что за профессором следят. Следят за каждым больным, который идет к нему. И чтобы обмануть шпиков, сама себе порезала руку разбитой бутылкой.
