Над романом «Черная металлургия» писатель работал последние годы своей жизни. В 1947 году, после написания «Молодой гвардии», Фадеев вновь обращается к «Последнему из удэге» (набрасывает планы пятой и шестой частей, задумывается над переделкой всего рома-на); вскоре, однако, он откладывает этот замысел в связи с переработкой «Молодой гвардии» (вторым ее вариантом), затем его увлекает тема нового романа «Черная металлургия».

«Дорогой Коля!

Прошу извинить меня, что я никак не могу попасть на спектакль «Дорога свободы»,— пишет А. Фадеев Охлопкову в феврале 1952 г.— В жизни каждого человека бывают такие периоды, когда самым гуманистическим поступком с его стороны является забота о самом себе. Вот я как раз нахожусь в этом периоде жизни. Я пишу большой, увлекательный и трудный по материалу роман»; «...роман у меня большой, листов на 50-60, это, можно сказать, дальнее плавание» ,— сообщает Фадеев в письме к академику И. П. Бардину.

1952—1954 годы заняты у Фадеева работой над новым романом. «Все мои силы поглощает сейчас роман, все дела остановились из-за него»,— пишет А. Фадеев 6 мая 1954 года Шмакову в Челябинск.

В ноябре 1954 года в печати появляются первые главы «Черной металлургии» («Огонек», «Литературная газета»), которые составляют приблизительно половину первой книги романа (из задуманных двух книг). А 12 января 1955 года Фадеев пишет: «Сейчас я работаю над новым большим романом о наших рабочих, занятых в металлургической промышленности, о молодых и старших поколениях рабочего класса нашей страны. Конечно, дело не обойдется без того, чтобы кроме людей рабочих показать в романе и наших крестьян — колхозников и нашу интеллигенцию. Нo главное место в этом романе я отвожу рабочим людям, трудовой героизм которых в нашей советской литературе изображен еще далеко не в полной мере.

Роман мой вполне современный: он охватывает период от 1951 года по 1954 год. Но, в связи с судьбами отдельных героев, я хочу показать и прошлое и заглянуть в будущее. Сейчас я нахожусь приблизительно на половине пути, и, должно быть, в 1955 году мне удастся напечатать первую книгу романа. Вторая же книга, как я предполагаю, отнимет у меня еще два года». Роман «будет довольно большим по размеру, раза в полтора больше «Молодой гвардии», но я нахожусь сейчас еще только на средине пути и не знаю, как все это у меня получится» (письмо Боневу 6 января 1955 года).

Однако в последующие 1955—1956 годы Фадеев начинает испытывать все большие затруднения в работе над романом. «Черная металлургия» по характеру переживаемой нами эпохи доставляет мне немало трудностей»,— пишет Фадеев 21 апреля 1956 года.

В чем же существо затруднений писателя?

В одной из глав своей книги о Фадееве критик В. Озеров, рассматривая материалы «Черной металлургии», сохранившиеся в архиве Фадеева, останавливается также и на этом вопросе. По мысли В. Озерова, неудача замысла писателя была связана с тем, что в основу произведения Фадеев взял производственный конфликт, не оправдавший себя в жизни. К тому же широта замысла (и производственные конфликты, и семейные; тема партийная, профсоюзная, комсомольская, тема воспитания, религии и т. д.) с неизбежностью привела к поверхностности в решении ряда тем: «автор в некоторых сюжетных линиях пошел за внешним ходом событий, не сумев глубоко и самостоятельно разобраться в них».