Глава первая
Война ворвалась в жизнь Петра Михайловича Буйко в пору его творческой зрелости, когда он был уже известным киевским хирургом, профессором, доктором медицинских наук. Ранним утром 22 июня его вызвали в клинику, куда поступали первые раненые. Домой возвратился поздно, молчаливый и задумчивый. Жена сразу же догадалась, что он решился на какой-то важный шаг. И не ошиблась: вскоре после этого Петр Михайлович добровольцем отправился на фронт.
Коллеги по работе отговаривали его, доказывали, что такой ученый, как он, в тылу принесет больше пользы. Напоминали и о возрасте, уже немолодом, и о старых ранах, которые до сих пор еще дают знать о себе при перемене погоды. Всю первую мировую войну, вплоть до самой революции, военный фельдшер Петр Буйко набирался окопной мудрости. Участвовал он и в гражданской войне, пройдя по ее фронтам с винтовкой и медицинской сумкой. Пережил многое. Не раз, бывало, на его глазах умирал раненый, и Петр Михайлович страдал от того, что бессилен ему помочь. Фельдшерских знаний было недостаточно. Вот так на руках Петра Буйко навсегда умолк и его самый близкий фронтовой друг Максим Горячев. Как захотелось ему тогда стать всесильным чудодеем, избавляющим людей от страданий, спасающим их от неминуемой гибели...
Может, именно эта мечта придавала ему сил в нелегкие годы учебы в медицинском институте...
Так мог ли он теперь, понимая, что его знания, его мастерство хирурга могут спасти жизнь многим людям, не рваться на фронт? Мог ли оставаться в стороне от смертоносной бури, внезапно нагрянувшей на родную землю?..
Фашистские войска яростно рвались в глубь нашей территории, бросая в бой все новые и новые силы. Красная Армия вынуждена была отступать, ведя тяжелые оборонительные бои. Угрожающее положение создалось на киевском направлении.
Нелегко приходилось в эти дни и работникам медсанбата, начальником которого был назначен профессор Буйко. Количество раненых росло очень быстро. Петр Михайлович не имел ни минуты отдыха. Порой вздремнуть удавалось лишь в тот момент, когда на походном операционном столе сменяли раненых.
