Наш завод в начале 1942 года стал основной базой ремонта легких танков. Это было самое трудное время. На дворе стояли трескучие морозы. Ртутный столбик термометра опускался до отметки тридцать градусов. Цех не отапливался. Люди, голодные, озябшие, еле передвигали ноги.

В конце января увеличили нормы выдачи хлеба. «Танкистам», как называли людей, занятых ремонтом машин, стали выдавать фронтовой паек. Медленно возвращались силы. Нарастал трудовой энтузиазм. Между бригадами развернулось соревнование. Как в мирное время, ежедневно на стенде появлялись показатели труда.

Работы не прекращались ни днем ни ночью. По две-три, а то и четыре смены люди не покидали сборочные площадки. Это стало нормой. Только тогда, когда человек начинал засыпать, его отводили на отдых. Спал два-три часа — и снова на танк.

Самое трудное было разбудить человека. На участке пришлось организовать круглосуточное дежурство, на которое поочередно заступали сборщики. Предварительно им давали возможность выспаться. Дежурных окрестили тогда «будильщиками». Поднять человека, который без сна и отдыха отработал 25—30 часов, дело нелегкое. Порой приходилось отливать их водой. Жизнь писала свой, достаточно жесткий, трудовой устав военного времени.

В сборочном цехе шло трудовое наступление. Рокотом моторов заявляли танки о начале своей второй жизни, о готовности снова вступить в смертельный бой с врагом. Особо отличились тогда бригадиры Николай Арсентьев, Александр Юрьев, Николай Василюк, электросварщик Иван Власов. Да разве можно перечислить всех! Каждый трудился самоотверженно, и, пожалуй, самое главное — никто не считал, что он совершает подвиг. Это была его жизненная необходимость.

В середине февраля первый заказ фронта был выполнен. Танки отремонтированы досрочно. Принимать боевую технику приехал командир танковой роты, будущий Герой Советского Союза Дмитрий Иванович Осатюк. Мне запомнились слова, сказанные им на состоявшемся тогда митинге:

«Мы с вами, дорогие друзья, делаем одно общее дело. И хотя мы, танкисты, в военной форме, а вы — в ватниках и кепках, все мы бойцы единой непобедимой армии, которая называется «советский народ». Подвиг ваш — ратный подвиг. А мужеству и упорству нам, воинам, не грех поучиться у вас».

Танки из заводских ворот отправлялись прямо на фронт.