3 февраля 1942 года каратели расстреляли волотовских патриотов, а уже через день партизаны ворвались в село Ясски, где расположился батальон СС. Ночной бой закончился полной победой народных мстителей. Противник оставил на поле боя 20 офицеров и 151 солдата. Партизаны потеряли убитыми 13 человек.
А тем временем комбриг Васильев по приказу коман-дования Северо-Западного фронта уже готовил новый мощный удар по крупной железнодорожной станции Дедовичи.
В подготовке этого и других ударов по противнику существенную помощь оказали разведданные подпольщиков. Сразу же после Ясской операции комбриг Васильев прислал Васькину записку, в которой настойчиво просил систематически сообщать данные о численности гитлеровцев в Порхове, Дно, Болотове, о возможностях их переброски из одного района в другой, о расположении складов с горючим и боеприпасами, движении железнодорожных поездов. Такие же сведения должен был представить Михаил Воробьев по Дедовичам.
Васькин немедленно через связных дал нужные указания руководителям подпольных групп.
Когда к Васькину зашел Воробьев, разговор сразу начался о сведениях по Дедовичам.
— Я уже отправил их,— успокоил Васькина Воробьев.
— Что-нибудь новое есть?
— Там сейчас штаб двести восемнадцатой пехотной дивизии и шестьсот третий отдельный батальон СС. А всего немцев в поселке уже около девятисот.
— А из Дно мне донесение не поступило?
— Оно у меня.
— Давай, очень кстати. И ты вот прочти. — Васькин протянул Воробьеву записку от комбрига Васильева.
Когда чтение было закончено, Васькин сказал:
— Сейчас отправим свежие сведения по Дновскому району, а дня через два-три — по остальным.
Комбригу 2-й партизанской бригады Васильеву пошло донесение:
«От руководителя
подпольной организации
по Волотовскому району Васькина
и председателя
Сосницкого сельсовета Воробьева.
Донесение
По поступившим разведывательным данным по гор. Дно и его окрестностям на 12/II 1942 года
1. Скопление немцев в городе Дно имеется в следующих пунктах:
а) на Коммунистической улице;
б) на Коминтерновской улице;
в) на Крестьянской улице;
г) на Бульварной улице.
...Немцев примерно имеется здесь до тысячи человек. Мирное население из этих улиц выселено...
2. В помещениях совхоза «Дновский массив» проживают немцы. Количество их не установлено. В помещениях этого совхоза имеются продовольственные склады.
3. В деревне Скугры Дновского района... в колхозном саду... имеется 100 автомашин и 10 бронемашин. Бронемашины ремонтируются (схема расположения сада прилагается)...
4. В помещениях МТС (третье Дно) в теплых бараках проживают немцы, т.е. обслуживающий персонал железной дороги... а в сараях — склады... В некоторых сараях имеются автомашины и горючее к ним.
5. В Дновском железнодорожном депо много на ремонте паровозов и вагонов. Здесь же около депо беспрерывно ежедневно стоят железнодорожные составы...
6. Склады бомб авиационных и боеприпасов... рас-положены в следующих местах (схема прилагается).
Один склад с авиабомбами весом от 10 до 500 кг и артиллерийскими снарядами разного калибра до 1000 000 штук расположен вдоль железной дороги... от третьего Дно к деревне Филипково... Снаряды лежат в штабелях, в 10—20 метрах от железной дороги. Штабеля заложены сверху еловыми ветками, на которых имеется слой снега...
Второй склад бомб и снарядов расположен между третьим Дно и деревней Суки вдоль шоссейной дороги, в лесу по правую сторону, когда идешь от 3-го Дно... от шоссейной дороги примерно в 100 метрах. Штабелей—14... Склады эти бомбежке не подвергались.
7. В Морино складов нет. Аэродром не используется. Немцев 100 человек... Числятся они как карательный отряд. В их же функции входит и охрана железной дороги. Штаб этого отряда находится в деревне Реньбицы Солецкого района. Живут они группами по 20—25 человек в деревнях близ станции Морино и в самом помещении станции.
Сейчас организована разведка по Волотовскому району, Дно и Порхову.
В Должино, Сельцо, Соловьеве и Славитино немцев нет...
С приветом ВАСЬКИН,
председатель с/с ВОРОБЬЕВ.
12/II—42 г.»1.
Регулярное поступление сведений по Порховскому и Дновскому районам, не говоря уже о Волотовском, позволяло штабу бригады активно готовить операцию по разгрому дедовичского гарнизона. Как показала разведка, там был создан мощный опорный пункт противника, находились местная комендатура и железнодорожная охрана. В поселке было сконцентрировано около тысячи гитлеровцев, построено много дзотов и блиндажей, станция опоясана валом из облитого водой и обледеневшего снега, установлена в несколько рядов колючая проволока.
В случае затяжного боя помощь фашистам в Дедовичах могли оказать порховский, дновский и волотов ский гарнизоны.
Как и обещал, вскоре Васькин переправил в штаб бригады новое, более подробное донесение. Его стоит привести, так как оно дает довольно наглядное представление о быстроте и скрупулезности работы подпольщиков, а также о жестокости оккупантов. Вот его текст:
«В штаб бригады.
Комбригу тов. Васильеву,
комиссару тов. Орлову...
Донесен о проделанной подпольщиками разведке на 17/11-42 года
По Порхову и его окрестностям
1. В Порхове немцев свыше 3000 чел., в основном размещаются в военном городке по левую сторону же-лезнодорожного полотна, когда едешь из Дно... Причем на каждом частном доме указано, сколько размещается немцев.
2. В военном городке... до 120 автомашин... замас-кированы брезентом и елками... гружены разными военными материалами... Кроме того, на самом краю военного городка в сторону Дно более 250 автомашин растянуты на километр, интервал 2—3 метра между машинами.
Все... машины исправны, но ими не пользуются ввиду заноса дороги. Машины ходят только по гор. Порхов. На Дно движения автомашин из-за заноса дороги нет... Немцы в Порхов и Дно передвигаются на лошадях.
3. ...Немцы принимают меры для расчистки шоссейной дороги Дно — Порхов.
4. В городе Порхов автомашины также расставлены между... домами по 1—2... Машины занесены снегом. Подъезды или выезды к ним не расчищены. Часть автомашин стоят в гор. Порхове под крышей, т. е. вырезаны стены некоторых домов и туда загнаны автомашины.
5. Немцами аэродром в Порхове используется. На аэродроме... самолетов разного рода более 100...
По Дно и его окрестностям
1. В Дно немцев примерно до 3 тыс. человек... Раз-мещаются в основном в рабочем поселке, городе...
2. На 16 февраля 1942 года на железнодорожной станции наблюдалось большое скопление составов... груженных горючим, боеприпасами и т. д. ...
4. Склады с горючим... там же, где и склады с бое-припасами, т. е. ... в тех местах, о которых я ранее уже сообщал...
5. В дер. Скугры Дновского района немцев около 450—500 чел. ...
6. В гор. Дно на тех граждан, которые намечены для отправки в Германию, введена нумерация — мужчины носят номер на груди, а женщины на левой руке в виде повязок. Отправляются даже и дети до 12 лет...
7. В Дно свирепствует тиф, имеются смертельные случаи.
8. В Дновских лагерях (для военнопленных-красно-армейцев) ежедневно умирает от голода и тифа по 70— 80 человек... Для лечения их мер не принимается. Все умершие военнопленные не зарываются в ямы, а вывозят их за Дно по направлению к Пскову и сбрасывают в кучу...
По Болоту и району
1. В Болоте (поселок) немцев — до 1 тысячи человек, на разъезде Мяково и дер. Горки — 500 человек... Городцах — 150, в Шиловой Горе — 300 чел., Городке — 200 человек...
По Старорусскому району
1. В городе Старая Русса и близлежащих деревнях все мужчины от 16 до 55 лет взяты немцами и отправлены за Псков...
Дополнение к донесению
Шестнадцатого февраля в деревнях Заречье и Кри-вицы появилась из Болота полиция в количестве 30 человек... Она силой выгнала население на вывозку дров. А 17/11-42 года эта же полиция перебралась в Дедовичский район... В деревне Сосницы полицией сожжен дом партизана Матвея Федорова... Полиция пока осталась в дер. Сосницы. Имеются сведения, что якобы она намеревается побывать в деревнях Крутец, Остров, Вондрино и других. Часть полицаев имеет белые халаты и лыжи...
ВАСЬКИН».
Тем временем Старорусская операция продолжалась. Сосредоточив основные силы на флангах демянской группировки врага, войска Северо-Западного фронта нанесли два встречных удара. 20 февраля части 1-го гвардейского стрелкового корпуса, наступавшие на Ромушево с севера, соединились в Залучье с войсками 34-й армии, шедшими с юга. Демянская группировка из семи дивизий 16-й армии (60—70 тысяч человек) была отсечена от старорусской группировки и окружена.
В ходе боев при окружении были разгромлены три немецкие дивизии. Противник оставил на поле боя до 12 тысяч трупов. Наши войска захватили 185 орудий, 135 минометов, 340 пулеметов, 450 автомашин, 125 вагонов с разными грузами, несколько складов с боеприпасами, снаряжением и продовольствием и другое военное имущество.
Перед фронтом встала задача как можно быстрее ликвидировать окруженную демянскую группировку, а затем помочь Ленинградскому и Волховскому фронтам прорвать блокаду Ленинграда.
В это время заметно активизировали свои действия партизаны. Выполняя приказ командования фронта, 2-я партизанская бригада в ночь на 22 февраля сосредоточила свои отряды у поселка Дедовичи. В половине пятого утра начался бой. Руководили им Васильев и Орлов. Фашисты яростно сопротивлялись, но партизаны очищали улицу за улицей. К рассвету сопротивление врага было сломлено. Взорвав мост через реку Шелонь, захватив богатые трофеи, партизаны благополучно вернулись на свою базу.
К исходу дня Васильев и Орлов сообщили Ленинградскому штабу партизанского движения и партизанскому отделу фронта: в результате налета на Дедовичи уничтожены 650 гитлеровских солдат и офицеров, большой склад боеприпасов, разбито 13 дзотов, взорван мост через реку, нарушено путевое хозяйство, движение на железной дороге прервано.
Не ушли от возмездия и бандиты обер-лейтенанта Шпицкого, участвовавшие в расстреле волотовских под-польщиков.
В середине февраля, когда в районе Старой Руссы и Демянска шли напряженные бои, командующий 16-й армией Буш приказал коменданту тылового района очистить от партизан шоссе Чихачево — Старая Русса, проходящее через Волотовский район. Это было поручено двум батальонам: один должен был наступать с севера, от деревни Тюриково, другой — с северо-запада, со стороны Дедовичей. Батальон, наступавший с севера, состоял из подразделений войск СС. Командовал им Шпицкий.
Гитлеровцы стягивали карателей к Партизанскому краю в строгой секретности, скрытно. Но подпольщики регулярно передавали сведения о передвижениях врага.
В штабе партизанской бригады собралось экстренное совещание. Васильев зачитал только что полученное от Васькина донесение, где сообщалось, что карательный отряд, действовавший в Волотовском районе вместе с полицаями, в ночь на 20 февраля двинулся в сторону Тюрикова, чтобы соединиться там с другим отрядом для внезапного нападения на партизан. Командиром этой экспедиции назначен обер-лейтенант Шпицкий. Вместе с ним.из Волота и Дновского района выехало на подводах 400 карателей и полицейских, которые имели 10 пулеметов, 3 миномета, 200 автоматов и около 200 винтовок. В распоряжении отряда были радиостанции.
Уничтожение этого отряда было поручено 5-й партизанской бригаде. Командиром ее стал Ю. П. Шурыгин — один из бывших командиров 2-й бригады, комиссаром — М. И. Тимохин — секретарь Дновского райкома партии. Эта бригада по прибытии в край находилась в оперативном подчинении командования 2-й бригады. Основной же удар по карателям должны были нанести отряд «Боевой», скомплектованный из патриотов Боровичского, Пестовского и Хвойницкого районов, и отряд «Вперед», состоящий из добровольцев Окуловского, Валдайского и Опеченского районов.
Васькин, передав сообщение Васильеву, ждал удобного момента для разговора с Орловым. Ему очень хотелось лично участвовать в бою с карателями, от рук которых пали многие его друзья. Но Сергей Алексеевич, внимательно выслушав горячую просьбу Васьки-на, ответил довольно резко и прямо:
— Нет, Павел Афанасьевич, этого мы вам не разрешим. У нас бойцов и без вас достаточно. Возвращайтесь к себе и работайте.
Увидев расстроенное лицо Васькина, Орлов, улыбаясь, сказал:
— А у меня для вас приятная весть. Жену вашу мы наконец разыскали: она в Ленинграде, работает на швейной фабрике. Вот ее адрес...
— Спасибо! — обрадовался Павел Афанасьевич.— Сейчас же черкну ей письмо.
— Хочу, чтобы вы знали всю правду,— озабоченно добавил Орлов, — вести из Ленинграда неутешительные...
Накануне к партизанам для координации действий прилетел начальник отдела по руководству партизанским движением Политуправления фронта бригадный комиссар А. Н. Асмолов. Он и рассказал о положении в Ленинграде, о том, что там каждый день умирают от голода тысячи людей и тем не менее жители и защитники города держатся героически.
Узнав о труднейшей обстановке в осажденном городе, партизаны задумались. И вдруг комиссар бригады Орлов предложил:
— А что, если обратиться к населению Партизанского края с просьбой собрать продовольствие для осажденных ленинградцев?
Эту идею единодушно поддержали. Было решено провести собрания жителей края и рассказать правду о Ленинграде, призвать людей организовать обоз с продовольствием. Сразу же по деревням разъехались представители партизан.
Почти одновременно было принято и решение послать письмо в Центральный Комитет партии и в Ленинградский обком ВКП(б).
Прощаясь с Васькиным, Орлов сказал:
— Возражать не станем, если вы с Воробьевым поможете собрать продукты для ленинградцев в Сосницком сельсовете.
— Это мы сделаем,— заверил Васькин и, заметив подошедшего к ним комбрига Васильева, поздоровавшись, напомнил:
— Николай Григорьевич, я писал вам насчет отряда для разгрома шпионского гнезда в деревнях Должино, Соловьево и Большие Гривы. Могу на него рассчитывать?
— Через неделю. Устроит?
- Вполне. — Васькин обоим пожал на прощание руки.
Солнце опускалось за горизонт. В морозной дымке на дороге к Тюрикову показались дозорные карателей. Они то и дело подхлестывали лошадей, спеша до сумерек добраться до деревни. Следом за ними из-за поворота появился длинный обоз подвод на двести. В каждой сидело по два-три карателя.
На задних подводах ехали волотовские полицаи. Молотков, закутавшись в шубу, изредка поглядывал назад: не отстал ли кто из его отряда. Наконец вереница подвод стала въезжать в деревню.
Помощник командира карателей указал Молоткову на два крайних дома:
— Размещайтесь там, выставьте часовых!
Молоткову не понравилось такое расположение: в случае нападения партизан его отряду первому пришлось бы принять бой. Он поморщился, но ничего не ответил. Полицаям же скомандовал:
— Разгружайся!
Те стали таскать мешки и ящики с саней в избы. Вскоре улица опустела. Только часовые остались на своих постах. В избах же началась попойка. Уже в сумерках Молотков, пошатываясь, вышел на крыльцо. Из домов, где разместились фашистские солдаты, слышались звуки губных гармошек. Он увидел, как шесть подвод с гитлеровцами и полицаями выехали из села.
— Куда это они? — пьяно спросил он у часового.
— За сеном,— ежась от холода, ответил тот. — Помощник господина Шпицкого послал.
— А-а... — буркнул Молотков и вернулся в избу. Ночью ему приснилось, будто его схватил цепкой и сильной рукой за шиворот Немков и тащит к яме, куда полицейские сбрасывали тела расстрелянных. Он стал кричать о помощи... и проснулся.
Где-то рядом прогремел взрыв гранаты. Потом второй, третий... Молотков вскочил с кровати, на ходу надевая бурки, хватая шапку и полушубок.
— Подъем! В ружье! — закричал он.
Полицаи сонно вертели хмельными головами- Вдруг со звоном полетели стекла, что-то тяжелое упало на пол и раздался оглушительный взрыв. Послышались крики и стоны раненых. Молотков выскочил на улицу первым, вслед за ним еще двое. Из соседнего дома к нему подбежало шесть полицаев. По искаженным от ужаса лицам он понял, что в их дома брошены партизанские гранаты.
— За мной! — крикнул Молотков и кинулся за сарай.
Огромное пламя уже бушевало над несколькими крышами. В деревне стало светло как днем. Выглядывая из-за угла сарая, Молотков пытался разобраться в обстановке. Он видел, как немцы, в наспех надетых шинелях, а некоторые — в одном белье, выскакивали из дверей и окон. Один из них схватился за голову и закричал:
— Партизанэн!.. Руссише партизанэн!..
Другие метались вокруг горящих домов. Некоторые тут же падали под метким огнем народных мстителей.
В центре села беспрестанно стрелял партизанский пулемет, не давая фашистам опомниться и сосредоточиться. Это командир роты отряда «Боевой» Павел Долинин и пулеметчик Леонид Черников короткими очередями били из «Дегтярева» по гитлеровцам. Те, обезумев, полураздетые выскакивали из дверей и окон горящих домов и тут же падали, скошенные партизанскими пулями.
Молотков издали с ужасом наблюдал за работой партизанских пулеметчиков. Ему казалось, что они пляшут у пулемета, молниеносно поворачивая его то в одну, то в другую сторону, и всегда именно туда, где каратели делали попытку сосредоточиться. Вот, наконец, группе фашистов удалось забежать за каменное здание и открыть огонь по пулеметчикам. Упал Черников, но пулемет не замолк. Это Долинин, уже один, продолжал косить мечущихся гитлеровцев.
«Где же Шпицкий? Почему молчат его пулеметы?»— со страхом и надеждой думал Молотков и, повернув голову к дому, в котором разместился штаб экспедиции, стал всматриваться в то, что там происходит. В это время в центре деревни послышалась стрельба из немецких автоматов и винтовок. При свете пожара было видно, как офицеры пытаются организовать оборону. Наконец заговорил и фашистский пулемет. Молотков оживился: «Еще не все потеряно!»
Но в это время в тылу гитлеровцев раздалось дружное «ура!», и Молотков увидел, как партизаны, стреляя на ходу из автоматов, врезались в залегшую цепь карателей. Еще миг — и у немцев поднялась паника. Одним из первых к лесу через огороды бежал полураздетый главарь экспедиции Шпицкий. Партизанская пуля настигла его, он схватился руками за грудь и упал в глубокий снег. В деревне же продолжали в панике метаться каратели.
«Все... Конец!» — мелькнуло в голове Молоткова, и он бросился к лесу, туда, где еще не были слышны выстрелы, на бегу шепча: «Господи! Только бы вырваться...» Вслед за ним, пригибаясь к земле, бежали полицаи. Лес был почти рядом, когда внезапно раздался дружный залп партизан из-за кустов. Бежавшие вслед за Молотковым полицаи стали падать. Упал и Молотков. Подождав, когда оставшиеся в живых полицаи подползли к нему, поднялся на четвереньках и, выхватив из кобуры наган, направив его на полицейских, приказал:
— Уничтожить засаду! А затем в лес...
Но никто не шелохнулся. Все понимали бесполезность этой затеи.
— Кто струсит, тут же пристрелю! — заорал Молотков. — Вперед! — И выстрелил из нагана поверх их голов.
Полицаи нехотя развернулись и поползли к кустам, из которых только что били партизанские винтовки и автоматы. Там раздались дружные взрывы гранат и длинные автоматные очереди. Затем все стихло.
Молотков пополз к лесу, но в другую сторону. Он понял, что ждать больше некого: автоматов у его полицаев не было, а гранаты они в спешке оставили в доме, где ночевали. Спасая себя, он послал своих подчиненных на верную смерть. С наганом в руке, озираясь по сторонам, начальник полиции побежал в глубь леса, все дальше и дальше от зарева и выстрелов.
Архивы сохранили некоторые подробности операции, которая стала боевым крещением для отрядов «Боевой» и «Вперед» (последним командовал Н. Н. Шамшурин). В отряде «Боевой» было 76 человек. Пестовчанин Александр Никитин в ту ночь уничтожил шестнадцать карателей, Николай Михайлов — семь. Разведчик Василий Яковенко бросился наперерез убегавшей группе фашистов и меткими выстрелами уничтожил несколько человек. Шестеро подняли руки и закричали: «Гитлер капут!» Партизаны захватили 68 подвод с оружием, бое-припасами и продовольствием, а также четыре радиостанции, потеряв лишь четырех бойцов; столько же было ранено.
За этот бой Александр Макарович Никитин, Василий Петрович Яковенко, Николай Антонович Михайлов, Павел Васильевич Долинин, Николай Петрович Петров и многие другие были представлены к правительственным наградам.
Среди трофеев последних дней была и неотправленная почта фашистских солдат. Один из гитлеровцев сообщал своим родным: «...Вот уже несколько недель, как мы находимся в самом центре Партизанского края. В нашей роте много потерь, что оставляет довольно подавляющее впечатление, и для других мыслей места нет. Все же я должен написать в Дортмунд. Я должен буду рассказать, что многие из товарищей, которые со мной тогда выехали, уже мертвые или ранены. К сожалению, было бы приятно писать лучшее...
Расскажи матери, что я нахожусь недалеко от Ленинграда. Я хочу, чтобы она была подготовлена, если со мной что-нибудь случится. Я должен так писать, потому что мы ведем самую пошлую, опасную войну из всех войн. Лучше быть на самом фронте, чем здесь. Там бы я знал, что противник находится на таком-то расстоянии, а здесь враг всюду, он вокруг нас, из-за каждого прикрытия выслеживает».
Неудачно закончилось наступление фашистов и из района Дедовичей. Вначале, после интенсивного артиллерийского и минометного обстрела, гитлеровцам удалось потеснить небольшие группы партизан 2-й бригады в деревнях Гривки, Горушка и Горавицы. Положение восстановили отряды 1-й Особой бригады, которая к тому времени также была переброшена в Партизанский край. Эти отряды перехватили пути отхода, нанесли неожиданный удар по врагу с тыла. В результате более 150 гитлеровцев остались на поле боя, а уцелевшие в беспорядке бежали. Партизаны захватили несколько орудий, около 600 снарядов и обоз.
Все дальнейшие попытки противника прорваться по шоссейной дороге от Чихачева к Старой Руссе через Волотовский район были пресечены.
Партизанский край выстоял и продолжал играть большую роль в развитии движения народных мстителей на оккупированной территории Ленинградской области. Он помог усилить борьбу в тылу врага в полосе не только Северо-Западного, но и Волховского, Ленинградского и Калининского фронтов, был боевым университетом, готовившим кадры для многих бригад и отрядов, в том числе и для Прибалтики. Вышедшие из края бригады и отряды Ленинградский штаб включал в активные действия, чтобы выполнить приказ Центрального штаба партизанского движения — «оказать всемерную помощь войскам Волховского и Ленинградского фронтов в проведении операции».
