ДУСЯ КУЛАКОВА члeн подпольного горкома партии, своей стойкостью, дерзостью и отвагой поразившая даже врагов

   Дуся поставила ведро с водой возле кровати и сказала:
   - Вот вам кружка, мама, если захотите, попейте. А я Вовку поищу. Опять убежал куда-то.
   - Ступай, доченька, ступай,- прошептала мать.
   Она лежала на спине, накрытая до подбородка одеялом, сшитым из обрезков. Лицо ее было бледным и неподвижным. Седые волосы гладко зачесаны со лба на затылок. Морщинистые, желтоватые руки бессильно лежали поверх одеяла. Мама болела уже давно. Она простудилась или, может быть, надорвалась, стирая белье. Врач сказал, что ей обязательно нужно подлечиться, но началась война... Пришлось Дусе, работавшей на заводе имени Петровского машинисткой, взять отпуск за свой счет. Позавчера заводские уехали, а она вот осталась...
   Накинув на плечи платок, Дуся вышла во двор. Здесь, на окраине города, небо было чистым и не так пахло гарью. Палило солнце. Акация, росшая в их маленьком саду, пожелтела от зноя. Дуся оглянулась на свой домик. Он был весь белый и сверкал в лучах солнца. Она сама побелила его недавно и покрасила крышу суриком. Домик был маленький. Комната, кухня и тесная прихожая. Но им троим вполне хватало. Жили они неплохо, зарабатывала Дуся, правда, немного, но у них был огород, и зимой они ели свою картошку, свеклу и капусту.
   Вот только Вовка доставлял массу беспокойства. Весной он окончил семь классов. Ужасный сорванец, безотцовщина. То голубей гоняет, то на вокзал бегает, таскает чемоданы приезжим и на вырученные деньги покупает разные затейливые снасти для рыбной ловли... Сама Дуся в четырнадцать лет была куда серьезнее. Она уже работала: помогала маме стирать белье для больницы. А сейчас ей уже двадцать, и выходит, что она глава семьи, за все отвечает, в особенности за Вовку. Маму Вовка совершенно не слушается, а Дусю побаивается. Был случай, когда она его здорово отколотила. Дуся с любопытством наблюдает за Вовкой: интересно, что из него выйдет? Этот невозможный парень ухитряется одновременно увлекаться рыбной ловлей, голубями, футболом и марками. Кроме этого, он еще бегает на занятия по боксу и возвращается с огромными синяками... Грубоватый, смешной, задиристый братишка. А вот и он, легок на помине.
   Распахнулась калитка, и Вовка ворвался во двор. Его рыжие, выгоревшие волосы были так растрепаны, словно он нарочно взъерошил их. Голубая рубашка разорвана на плече, лицо вымазано копотью. Дуся хотела сделать ему замечание, но не успела. Он схватил ее за руку и крикнул:
   - В Краснофлотском переулке бомба упала! Возле Юркиного дома! Бежим!
   Его светло-голубые глаза были вытаращены, лицо побледнело, но выражало не страх, а скорее любопытство и возбуждение.
   Брат и сестра выбежали на узкую, пыльную улицу, вокруг было пустынно. Под башмаками громыхали доски тротуаров. Дома словно вымерли. Окна были закрыты ставнями, ворота заперты...
   Свернули в Краснофлотский переулок. Посреди переулка темнела глубокая воронка. Перебравшись через обломки досок и груду булыжника, Дуся и Вовка оказались перед небольшим деревянным домом. Забор был повален, стекла вылетели, в саду были сломаны деревья, но сам дом каким-то чудом остался цел.
   - Слава богу! - облегченно сказала Дуся.
   - Ты разве не зайдешь?
   - Неудобно...
   - Про Юрку спросишь, может, письма есть...
   Дуся промолчала.
   - Ну хочешь, я спрошу?
   Вовка открыл калитку. Девушка присела на груду камней, сорвала росшую между булыжниками чахлую травинку и задумалась.
   Юра Савченко... Когда-то они вместе работали на заводе имени Петровского. Савченко был слесарем-электриком. Его отец, Петр Романович, работал мастером.
   Отец и сын всюду ходили вместе: в клуб, на стадион, в парк. Оба были примерно одного роста и очень похожи друг на друга, только Петр Романович покряжистей, лицо с множеством мелких морщинок, задубелое до черноты, а Юрка румяный, как девица, стройный, не шел, а словно пританцовывал, на месте ему не стоялось... На заводе про него говорили: "добрый хлопец..." Его выбрали секретарем комсомольской организации, а через год он стал члeном бюро райкома комсомола, вступил в партию.
   Дусе он очень нравился. Забавное у них было знакомство... Как-то утром Вовка убежал из дому. Дуся отправилась его искать. Пробродила до сумерек и. злая, встревоженная, вернулась домой. Вовка, как ни в чем не бывало, играл на улице в "расшибалку" с соседскими ребятишками. Карманы его были набиты выигранными медяками.
   - Хулиган ты несчастный! - сказала Дуся и с размаху стукнула Вовку по затылку. Она намеревалась ударить его еще раз, но в этот момент кто-то мягко положил ей руку на плечо. Обернувшись, она увидела Юру Савченко. Он возвращался домой из города, наверно, был в библиотеке, под мышкой у него торчала связка книг.
   - За что вы его? - улыбаясь, спросил Юрий.
   Вовка вырвался и, перемахнув через забор, скрылся в доме.
   - Видели? - спросила Дуся.- Вот и попробуйте справьтесь с ним... Совсем от рук отбился.
   - А я вас знаю,- сказал Савченко.- Вы в заводоуправлении машинисткой работаете.
   Дуся принялась жаловаться на брата. Долго стояли возле дома...
   - От битья люди умнее не становятся, только ожесточаются,- сказал Юрий.- На мир надо смотреть добрыми глазами... Вы согласны?
   - Легко вам говорить! - вздохнула Дуся.
   Так началась дружба. Впрочем, была ли то дружба? Дусе часто казалось, что Юрий относится к ней ничуть не лучше, чем к другим. Он со всеми точно так же ласков и приветлив... Правда, с Дусей он частенько проводил выходные дни. Они купались, катались на лодке по Днепру, а зимой ходили на лыжах далеко-далеко, за мост, в Ново-Московские леса... О чем только не говорили! Об испанской трагедии, о предательстве Петэна, о заключенном недавно договоре с фашистской Германией...
   А потом прогулки сразу кончились, и через некоторое время Дуся узнала, что Юрий женился... Он женился на Клаве. Она работала в столовой. Больше Дуся о ней ничего не знала. Юрий пригласил Дусю на свадьбу, она пришла и чокнулась с невестой, но ей было отчего-то грустно...
   В 1939 году у Юрия и Клавы родилась дочь Галочка, а через месяц его мобилизовали в армию. Он окончил Военно- политическое училище и стал политруком. Служил на севере, часто писал письма друзьям и родным. Дуся тоже получила от него письмо. Он спрашивал, ходит ли она по-прежнему на лыжах за Днепр... Отношения между Дусей и Клавой были официально любезные. Дуся старалась навещать стариков Савченко, когда невестки не было дома... Почему так все сложилось, она и сама не знала.
   ...Из ворот выбежал Вовка.
   - Порядок! - крикнул он.- Я все узнал. Петра Романовича и Екатерины Алексеевны нет. Позавчера эвакуировались.
   - А Клава с дочкой?
   - И Клава с ними, и Юркина сестра Тина... Никого нет. Остались только его тетки - Ксения, Анастасия и бабушка Агафья Родионовна. В доме пусто... Тетя Ксена сказала, что от Юры недавно было письмо, он сейчас на фронте...
   Выложив все сведения, Вовка перевел дыхание, потоптался на месте и сказал;
   - Ну я побегу, ладно?
   - Куда?
   - На мост, посмотрю, как пушки везут...
   Задерживать его было бесполезно, все равно удерет...
   - Ладно,- ответила Дуся.- Только недолго.
   Вовка убежал. Дуся отправилась домой, но вспомнила, что давно собиралась зайти в библиотеку, и свернула в центр города. Дуся часто бывала в библиотеке с Юрием. Он любил книги, в получку всегда покупал несколько новинок, собрал солидную домашнюю библиотеку. Еще до войны он заразил этой страстью Дусю, и она тоже стала покупать книги по его примеру. Первое время ей трудно было разобраться в достоинствах того или иного романа или повести. Дусе нравились книги с острым сюжетом. Горький казался ей скучноватым... Юрий увлекался научно-популярной и массово-политической литературой. Однажды в читальном зале областной библиотеки к ним подошла полная женщина в темном платье, с седыми волосами. Это была заведующая библиотекой Панютина. Она спросила, какие книги они читают, вовлекла их в спор о литературе... С этого дня Юрий и Дуся, приходя в библиотеку, всегда стремились встретиться с Панютиной. Незаметно для них самих она прививала им вкус к хорошим книгам, познакомила их с произведениями Блока и Диккенса, Алексея Толстого и Александра Фадеева.
   Давно Дуся не бывала в библиотеке. Сейчас она решила зайти к Панютиной, спросить, не получала ли она писем от Юрия. До войны Савченко и Панютина регулярно переписывались, заведующая библиотекой по его просьбе доставала книги и пересылала ему в училище... Может, он написал ей с фронта?
   Но надежды Дуси не оправдались.
   - От Юрочки я давно ничего не получала,- сказала Панютина.-А вам он пишет? Где он сейчас?
   Заведующая библиотекой стояла посреди груды книг. Под потолком горела тусклая лампочка, слабо освещая огромный зал. Солнце уже зашло, за разбитым окном клубились дымные сумерки.
   - Надеялась хоть часть книг вывезти и не успела,- вздохнула Панютина.- Мне не дали машину... Я понимаю, что люди и станки важнее, и все же больно, Дусенька... Придут эти каннибалы, разграбят библиотеку... Вы не могли бы взять к себе домой несколько особо ценных, уникальных книг у вас они, возможно, сохранятся...
   - Конечно.- ответила Дуся.
   Из внутреннего помещения библиотеки вышел широкоплечий юноша с задорным черным хохолком на затылке и сердитыми, прищуренными глазами. Он тащил объемистую пачку книг, перевязанную бечевкой.
   - Я тут отобрал кое-что, мама,- обратился он к Панютиной.- Ленина, Маркса, Энгельса. Дореволюционные, нелегальные издания.
   - Познакомьтесь,- сказала библиотекарша.- Мой сын, Виктор.
   Молодые люди пожали друг другу руки.
   - Разве не страшно, что мы, советские люди, должны прятать произведения великих немецких мыслителей от немцев! - задумчиво проговорила Панютина.
   - Все это сложнее, мама,- ответил Виктор.- Те, кто рвется в наш город, не немцы. Это фашисты... Ну, я пошел. Я пришлю к тебе ребят, надо успеть до утра разобрать этот завал... Времени в обрез.
   Дуся взяла несколько потрепанных томов, которые Панютина связала бечевкой, попрощалась и вышла вслед за Виктором на улицу.
   - Вам в какую сторону? - спросил он.- В Краснофлотский? А мне на Чернышевскую...
   - Почему вы не в армии? - спросила Дуся,- наверно, здоровье плохое?
   - По зрению не прошел,- сердито ответил Виктор.
   - Что думаете делать?
   - Там видно будет. А вы?
   - У меня мама больная.
   На углу остановились.
   - Мне налево,- сказал Виктор.- Запишите мой адрес.
   - Зачем мне ваш адрес? - удивилась Дуся.
   - Так.- Он глядел на нее серьезно.- Всякое может быть. Ведь вы комсомолка? Я тоже. В общем, запишите.
   - Хорошо... У вас есть карандаш?
   По пути домой Дуся размышляла о странных словах Виктора. Зачем он дал ей свой адрес?
   ...Было непривычно тихо. Войска прошли, улицы пустовали... Только ветер шуршал по мостовой обрывками бумаг. Дыхание огромного города замерло. Черные безмолвные коробки домов вызывали гнетущее чувство. Дым пожарищ рассеялся, в небе сверкали далекие звезды.
   Вдруг где-то вдали послышался ровный гул. Этот гул приближался. Дуся остановилась. Она уже различала грохот железа... Ей стало страшно. Прижав к груди книги, она побежала домой... На рельсах стояли пустые трамвайные вагоны. Провода были оборваны.