В одном из номеров «Комсомольской правды» за 1944 год появилась статья «Комсомолец из Краснодона». В скупых выражениях описывался подвиг комсомольца Жданова Вениамина: «Старший лейтенант Вениамин Жданов вел свое звено на выполнение боевой задачи. Бой был неравным. Противник в несколько раз превосходил силами наших. Машина Жданова загорелась. Стоял острый вопрос: использует ли командир парашют? Мгновение, и машина Жданова ринулась вниз, направляемая на склад горючего, что был обнаружен нашими разведчиками. Клубы черного дыма, поднявшиеся и окутавшие все окружающее, заставили противника остановить свои действия и дать возможность нашим самолетам скрыться»...

Передо мной карточка Вениамина. Как живой мне представляется хорошо сложенный паренек, с приятными, правильными чертами лица, с пытливыми умными глазами. Вениамин увлекался гимнастикой. Точно сбитое, гибкое тело его было послушным каждому его движению. В девятом классе я преподавала химию и биологию и мое внимание тогда останавливали глубокие вопросы Жданова. Помнится, он взялся за реферат: краткий очерк теории Дарвина.

В ярких, красочных выражениях Жданов изложил свой доклад. На 20-ти листах тетради он записал основные положения теории Дарвина. Если этот материал являлся повторным для учащихся девятых классов, то будучи изложен популярным языком, он являлся интересным для учащихся седьмых-восьмых классов. Своим докладом он пробудил пытливую мысль ребят и как-то чаще стали ко мне обращаться с вопросами ученики названных классов.

Помнится мне случай из того времени, наделавший много шуму.

Группа ребят пошла на речку Каменку купаться. Взрослые выбирали места поглубже. Дно Каменки изобиловало ямами, всегда в тех местах попадались водовороты, и эти места являлись опасными даже для хорошего пловца. К взрослым ребятам всегда пристраивались и подростки. Старшие устроили «гонки». Поднялся шум, смех, сыпались брызги воды. Вдруг воздух огласился криками:

— Черкасов тонет!..

Это был ученик нашей школы — мальчик лет двенадцати, который попал в одну из таких ямок и уже захлебывался. Многие ребята бросились на берег. «Утопаю— спасите!» — крикнул Аркадий Черкасов и скрылся под водой. Жданов лежал на бережку, греясь, когда услышал крик. Миг — и Вениамин в воде. Сильными ударами он рассекает воду и, кажется, вслед за скрывшимся Аркадием ныряет в воду и Вениамин. Прошло 1—2 минуты страшного ожидания и показался Жданов, который как-то боком держал Черкасова. Голова Аркадия все клонилась вниз, рискуя опуститься в воду.

— Сашка, выручай! — крикнул Вениамин.

Безжизненное тело Черкасова мешает свободе движений Жданова, и ему тоже пришлось хлебнуть воды. Было видно по его действиям, что он до последнего будет бороться за свою и Черкасова жизнь. Подплывший Сашка Краснянский остановился на расстоянии и закричал: «Толкни сюда мне мальчонка, я подхвачу, а ты выбирайся как-нибудь сам».

С невероятным усилием Жданов сделал резкое движение, толкнув Черкасова и выпустил его из рук. Краснянский был прекрасным пловцом и часто делал попытки оспаривать первенство у Жданова. Он нырнул, подхватил тело Черкасова. Положил его голову себе на шею и так, поддерживая мальчика, поплыл. Жданова захватил водоворот. Уже давно ребята (малыши) бросились бежать в город, сигналить о том, что нужна скорая помощь.

Никто из товарищей не мог быть полезным. Остальные плавали плохо. Но все с замиранием сердца следили за его борьбой.

— Выплыл, выплыл! — раздались ликующие возгласы и ребята увидели, как Вениамин, медленно взмахивая руками, часто фыркая, отплевывал воду. Старшие хлопотали около Аркадия. Налаживали искусственное дыхание и, пока подоспела скорая помощь, Черкасов открыл глаза. Пластом лежал здесь же и Жданов, теперь отдыхая. Приехавшим было сначала трудно решить, кто же здесь пострадавший.

В этом самоотверженном поступке — весь Вениамин.

Прочитав заметку в «Комсомольской правде», я подумала, что иначе Вениамин не мог поступить. Ценою 'своей жизни он спасал жизнь своих товарищей.