На фронте, в каждой воинской части, был свой Василий Теркин, у нас в бригаде таким был Ваня Копейкин. За веселый нрав, за острое слово его любили все. Но особенно любили за игру на баяне.

Видавший виды, потрепанный баян в его руках оживал, и около него оживало все. Землянка набивалась до отказа, бойцы не замечали, как с потолка капала вода, отсыревшие гимнастерки липли к телу. Каждый вспоминал что-то свое, родное. А Ваня, прерывая игру, иногда говорил: «Эх, братцы, до чего хорошо у нас на Оке!»

Однажды какой-то пожилой боец долго смотрел на него и сказал: «Гляжу я на тебя, парень, цены тебе нет, фамилия твоя Копейкин, а копеечка-то ты — золотая». Так и прозвали его с тех пор — «Золотая Копеечка».

Ходил он в разведку, не одного «языка» притащил и все мечтал взять генерала. «На фронте смерть ходит рядом с каждым, а ты гляди ей в глаза и иди прямо на нее, она отступит!» — говорил Ваня.

Позади остался Волховский фронт — бесконечные болота, наполовину залитые водой окопы, сырые землянки, изуродованный снарядами и опустевший от птиц лес. Все двинулось вперед. Началось наступление. Не один новый орден появился на груди Вани Копейкина.

Как-то в покинутом немцами блиндаже нашли бойцы прекрасный баян и принесли его своему любимцу Ване, а он посмотрел, с сожалением по-трогал его, вздохнул и сказал: «Нет, ребята, не могу, от моего баяна Окой пахнет, он мне как дом родной!»

Не дошел до немецкой границы наш Ванюша, не вернулся из одной вылазки. Два товарища с риском для жизни притащили его на себе в часть.

Около молодой березки, у дороги под Шауляем, похоронили Золотую Копеечку — Ваню, положив с ним вместе и баян.

Долго думали товарищи, как сообщить матери об этом горе, и написали: «Мы все осиротели!» Шел длинный перечень подписей.

Прошумела война. Спелыми хлебами покрывается теперь израненная в войну воронками, обильно политая кровью земля. Буйной молодой по-рослью зашумел лес, защебетали вновь в нем птицы.

Может быть, не сохранился скромный фанерный обелиск на могиле Вани, но прошел он свою короткую жизнь не напрасно. Сотням бойцов скрасил он тяжелые фронтовые будни, и я убеждена, что многие, говоря о незабываемом прошлом, с теплым чувством вспоминают Золотую Копеечку.

Он погиб во имя жизни, во имя будущего мира на земле.