Что же произошло на площади? Да, гитлеровцы оплошали. Иван Птаха и Елена Крылова невредимыми спускались по ступенькам командного пункта. Их маскировочные халаты были в саже и земле.

Первым их встретил полковник Кубанов.

— Ну?

Докладывала Елена Крылова:

— Ваше приказание выполнено. Мы подползли к женщине, обнаружили, что она убита.

Полковник склонил голову. Так же молча склонили головы солдаты и офицеры.

— А ребенок? — спросил Кубанов.

— Вот!

Елена Крылова распахнула маскировочный халат. Ребенок заплакал. Негромко, видимо совсем обессиленный.

Полковник протянул руку к девочке. Та прижалась к Елене Крыловой. Кубанов легко погладил светлую челку.

— Как тебя зовут, детка?

Девочка вздрагивала и чуть слышно стонала.

— Напугана, — сказал полковник.

— Да, — тихо подтвердила Крылова. — Она мне сказала, что зовут ее Света.

Полковник Кубанов приказал накормить девочку, обогреть и оставить на командном пункте до тех пор, пока можно будет без риска для жизни переправить ее в безопасное место.

Что же касается санинструктора Елены Крыловой и солдата Ивана Птахи, то за спасение ребенка полковник представил их к боевой награде. Награда — медали «За отвагу» — на следующий день была вручена санин-структору и солдату тут же, на командном пункте: этот приказ полковника Кубанова был выполнен. А вот приказ накормить ребенка оставался невыполненным.

Когда Светлане дали кашу, она отвернулась. Протянули сахар — заплакала. Она почти все время плакала. Даже когда засыпала, всхлипывала и звала маму. Лицо у Светланы стало похожим на воздушный шарик, из которого выпустили воздух: сморщилось, стало совсем маленьким.

Елена Крылова старалась обласкать девочку, успокоить ее. Во время обеда она брала Свету на руки, ела при ней, надеясь, что девочка тоже захочет есть. Но Света будто и не видела, что происходит вокруг. Казалось, девочка все время дремлет; когда ей подносили еду, она не разжимала губ.

Птаха, что бы ни делал — пришивал ли пуговицу, чистил ли винтовку, — все поглядывал в ту сторону, где на лучшем одеяле, которое было на командном пункте, лежала Света.

Как-то Птаха увидел, как Светлана протянула руку к хлебу и, откусив маленький кусочек, начала его жевать. Девочка съела весь хлеб и заснула. А Птаха позвал Крылову, и на то место, где лежал хлеб, они поставили миску с кашей на сгущенном молоке.

С этого дня Светлана начала есть. И щеки у нее стали чуть округляться, будто в воздушный шарик снова вдохнули воздух.

Один раз Птаха запрятал свой сапог под койку и сказал:

— Светлана, где мой сапог? Не видно тебе?

— Там... — Света протянула руку к койке.

— Где? — Птаха растерянно оглядывался по сторонам.

— Да там! Там! — девочка поднялась, чуть покачиваясь, пошла к койке и, нагнувшись, вытащила сапог.

С этого дня Светлана стала спускаться со своей койки и ходить по землянке: шесть шажков вдоль и шесть шажков поперек. С каждым днем шаги девочки становились увереннее и тверже. Но она по-прежнему почти не разговаривала, а ночами, случалось, плакала во сне и снова звала свою маму.

<< Назад

Вперёд >>