Глава 7
АГРОНОМ

   Таяли последние снега. По склонам холмов к балкам и низинам бежали запоздалые, желтые ручейки. Земля стряхнув с себя тяжелый покров снега, теперь свободно дышала, дымилась ароматными испарениями.
   Был конец марта. В Крымку входила ласковая, южная весна. Правда, утрами по лужам, в колеях дорог еще сверкал прозрачный, в белых пузырьках ледок. На оттаявших соломинках и камышинках искрился мохнатый иней. Но стоило солнцу выглянуть из-за леса и чуть приподняться, как сейчас же распустится прихваченная заморозками земля, хрупкий ледок на лужицах растает и весело заискрится рябью, будто улыбается, собрав вокруг голубых глаз мелкие морщинки. Гулко и дружно застучит, падая с крыш, грузная капель. Оживятся, зачирикают возле хат и сараев проворные воробьиные стайки, захлопают крыльями петухи. Легкий ветерок принесет от реки запах весенней прели. В лесу, за речкой по целым дням стоит неумолчный грачиный гомон.
   В такие, напоенные вешним солнцем дни, возле хат можно видеть сельских стариков. Они сидят неподвижно, вперив грустные взоры в родную даль степи. И мучительные думы гнетут седые головы этих хозяев земли. Кто же в эту весну пройдется по колхозным пашням, хозяйской поступью, хозяйским оком окинет их, кто заронит семя в кормилицу-землю и для кого золотой летней порой будут вызревать хлеба? Кто соберет обильную жатву? Неужели не они? Неужели их, хозяев земли, теперь обратят в батраков подневольных? Нет, быть того не может, мысль не мирится с этим.
   Взоры стариков обращаются туда, на восток, где идут тяжелые испытания. Теплый ветер веет с востока, теребит седые волосы, разглаживает морщины на лицах. И кажется старикам, что ветер этот приносит им сокровенные слова:
   "Верьте, родные! Скоро, скоро я принесу вам на крыльях своих отнятое врагами ваше счастье!"
   Николенко получил от претора Благау письмо с предложением приехать немедленно в Голту по весьма важному и неотложному делу.
   Претор принял агронома крымской опытной огороднической фермы вне очереди, запросто и без церемоний.
   - Прошу садиться, домнул Николенко. Курите,- он помолчал, делая вид, что любуется агрономом.-мне много хорошего говорил о вас домнул префект. Он влюблен в вас и в вашу работу. Это очень похвально. Приятно, что русские люди понимают, с кем им лучше, с нами или же с большевиками. Я надеюсь, домнул Николенко, ваш выбор оправдает себя.
   - Я также, домнул претор.
   - Я слыхал, что ферма, которой вам поручено руководить, приведена в порядок.
   - Мне трудно сказать. Вы сами изволили видеть, домнул претор.
   - То, что я видел, это само собой. А то, что вы там задумали, заслуживает особой похвалы. Мне подполковник все уши прожужжал. Он прямо говорит, что в Крымке живет преобразователь огородного дела.
   У польщённого агронома от удовольствия покраснели уши.
   - Как могу стараюсь, домнул претор. Пока еще особенно нечем похвалиться. Помещение я, правда, подготовил хорошо. Мне удалось собрать несколько хороших местных сортов семян - огородных и бахчевых. Но этого недостаточно, чтобы развернуть дело гораздо шире. Я приложу все усилия, чтобы обеспечить ферму высокосортными семенами.
   - Здесь вам, домнул Николенко, предоставляется полная свобода действий. Вы лучше меня знаете возможности почвы вашего, то-есть нашего района, - поправился он. - Нам нужно, чтобы крымская опытная огородническая ферма дала в этом году в изобилии прекрасных семян для румынских имений. Вам, домнул агроном, выпадает честь стать здесь, в Транснистрии, начинателем большого и важного дела для Румынии.
   - Я очень рад, домнул претор. Постараюсь оправдать ваше доверие.
   - У нас в Румынии огородные и бахчевые хороши, слов нет, но русские, надо признать, лучше. Например, таких помидоров, как у вас, наши огородники еще не умеют выращивать. Также и бахчевые. Ваши арбузы и дыни сочнее и сахаристее.
   - Беда только в том, домнул претор, что все эти сорта культивировались на Кубани, у нас их сейчас нет.
   - А вы до войны не пытались их культивировать здесь, на наших землях?
   Николенко наклонился над столом.
   - Скажу по совести. Такие семена к нам в Одесскую область присылали перед войной, и в некоторых-районах эти сорта разводились. Но я не хотел.
   - Почему?
   - Не был заинтересован. Не по душе мне были колхозы, и я всячески противился.
   Райземотдел предложил мне все-таки сделать это. Я вынужден был согласиться, и сделал так, что кубанские сорта в Крымке не приви- лись.
   Николенко дал понять претору, что причины, почему не взошли семена, он не будет объяснять, так как она им понятна.
   Претор Благау засмеялся, откинувшись на спинку стула. Он был доволен и с удовлетворением отметил про себя, что этот русский агроном со всеми потрохами перекочевал к ним.
   - А теперь эти бахчевые и огородные привились бы у вас в Крымке? - загадочно улыбаясь, спросил Бла- гау.
   - Теперь? Без сомнения, домнул претор. Земля у нас хорошая. Я знаю участки, где почва особенно подходящая для бахчей и огородов.
   - Какие участки вы имеете в виду?
   - Сразу же за южной частью села, по склону к речке. И земля богатая влагой, и склон как раз обращен к солнцу. Там даже вопреки моему нежеланию были прекрасные колхозные огороды.
   - А в Румынии эти овощи могут успешно культивироваться?
   - Я, к сожалению, не знаю румынской почвы
   - Узнаете. Мы вам предоставим возможность побывать у нас и ознакомиться. Если удачно получится в Крымке с опытной фермой, мы вам будем устраивать поездки для консультаций наших помещиков-огородников.
   - Это приятно, но вот семена... Ведь Кубань пока еще советская и скоро будет оккупирована германскими войсками. Я думаю, что немцы сами захотят использовать богатые кубанские рассадники.
   Благау лукаво прищурился и пустил изо рта сиреневое кольцо дыма.
   - А как вы посмотрите вот на это?
   Претор протянул агроному бумажку, напечатанную по-румынски, и пояснил:
   - По этой бумажке вы можете сегодня же получить такие семена.
   - Кубанские? - удивился Николенко.
   - Самые настоящие.
   - Откуда? Каким образом?
   - Это не столь важно. Видимо, они были завезены из Кубани в Одессу. По военному выражаясь, это наши трофеи. Ваша задача получить их, сделать пробу на всхожесть и приняться за их выращивание. Словом, нам с вами повезло,- закончил весело претор.
   - Удивительно, домнул претор.
   - Теперь остается ваше старание и труд, домнул Николенко. Это заманчивая для вас перспектива. Я уверен, что ваш труд во славу Романия Маре будет оценен королевой.
   - Приложу все усилия, домнул претор,- заверил Николенко.
   - Если нужна будет наша помощь, обращайтесь без стеснения, мы вам дадим. Разрешаю подыскать себе помощника. Рабочих берите в нужном для вас количестве.
   Благау, не вставая, протянул через стол руку.
   - Помните, что у нас с вами в руках козырный туз. Кстати, вы в карты играете?
   - Люблю культурно время провести.
   - Как-нибудь на досуге заеду к вам. Покажу вам несколько чудесных румынских игр в карты.
   - Пожалуйста... Это очень интересно.
   - Желаю успеха. Да, кстати. Мне в будущем понадобится заместитель по сельскому хозяйству. Если с фермой все будет успешно, вы первый претендент на этот пост.
   Промямлив какие-то слова благодарности, Николенко вышел.
   Окрыленный надеждами, агроном возвращался в Крымку. В бричке лежали запакованные пакеты семян. Весело погоняя лошадь, он рассуждал вслух:
   - Я покажу им, что может сделать агроном, которого прижимали за то, что его отец был когда-то богат!
   Николенко глядел вокруг на широко раскинувшиеся степи, на влажную в дымном испарении землю и ему уже казалось, что все это принадлежит ему и что сотни людей работают на него. Эти мысли кружили голову, опьяняли, заглушая остатки совести.