Один июньский день 1943 года как-то по-особенному запомнился мне среди событий Великой Отечественной войны.

Было это далеко от фронта, в тихом маленьком районном городке Суздале, имеющем славную, многовековую историю. Казалось, ничто не нарушало обычного ритма жизни военных будней районного центра. В густой зелени садов прятались невысокие домики, людей на улицах было мало — кипела работа на колхозных полях.

Теплым, солнечным днем сюда для встречи с военнопленными немецкими солдатами, офицерами и генералами, взятыми в плен под Сталинградом, приехал товарищ Вильгельм Пик — выдающийся деятель международного рабочего движения, один из руководителей Коммунистической партии Германии. Вместе с Вильгельмом Пиком приехал выдающийся поэт-антифашист Иоганнес Бехер и некоторые другие немецкие коммунисты, проживавшие в СССР.

Хорошо помню страстные, боевые речи товарища Пика, полные глу-бокой веры в здоровые, демократические силы немецкой нации. Выступления Вильгельма Пика всколыхнули всех. На собраниях военнопленных завязывались оживленные дискуссии. Выступали по-разному. Одни — под влиянием нашей Сталинградской победы и гуманных условий советского плена — уже начали «прозревать», преодолевать колебания. Они примыкали к антифашистскому движению, проклинали Гитлера, фашизм, войну. Другие — призывали своих товарищей выждать, держаться «подальше от политики». Многие предпочитали отмолчаться, может быть надеясь еще на обещанную фюрером победу.

Встретился В. Пик и с генералами вермахта — Зейдлицом, Корфесом и другими, которые под влиянием бесед с ним вскоре порвали со своим прошлым и пришли в ряды антифашистского движения «Свободная Германия».

Надо было видеть замешательство Паулюса, когда товарищ Пик, войдя к нему в комнату, назвал себя: «Депутат Рейхстага Пик» — и предложил побеседовать о судьбах народа и родины... Фельдмаршал заметно колебался — принять ли предложение? С одной стороны, традиционные понятия об «офицерской чести», с другой — искренняя боль о своей стране, ввергнутой гитлеровскими заправилами в пучину бедствий, мучительные поиски выхода из тупика...

Как вспоминал впоследствии Паулюс, именно эта беседа с Вильгельмом Пиком в Суздале определила в дальнейшем его окончательный переход на путь антифашистской борьбы.

Очевидцы этих событий не могли тогда еще полностью оценить их значение.