По завьюженным дорогам отряды соединения имени Михайлова двигались на исходные рубежи. Во взаимодействии с соединениями Олексепко и Кота Михайловцы готовились освобождать древний город Изяслав, превращенный гитлеровцами в опорный пункт. Общее руководство осуществлял секретарь Каменец-Подольского подпольного комитета партии С. А. Олексепко. В разгар подготовки к штурму он приехал к михайловцам, чтобы на месте ознакомиться с обстановкой. Отряды Музалева и имени Михайлова провели бои разведывательного характера, уничтожив гарнизоны в селах Люторка и Путринцы.

На Люторку, где располагалась немецкая саперная рота, напали ночью. Сделала это группа в сто двадцать партизан под командованием Анатолия Сапронова. Перед нападением заминировали дорогу на Изяслав. Как раз по ней пытались бежать остатки фашистской роты. Вернулись из Люторки с большим количеством теплой одежды.

- С убитых снимали, что ли? - строго спросил Олексепко.

- Да нет, - ответил Музалев. - Добровольно оставили фрицы. Без порток выбегали из хат.

Захваченые "языки" рассказали о численности и расположении немецких частей. Их показания серьезно дополнила широкая агентурная сеть.

Изяслав, разделенный Горынью на две части, Старый и Новый город, оборонял немецкий пехотный полк с артиллерией и саперный батальон. Окопы и траншеи проходили по восточной, западной и северной частям города. Из этого следовало, что атаку города лучше всего предпринять с юго-востока. Командование соединений беспокоил район Белогородки. Там у немцев две роты: танковая и самоходных установок, которые могли прийти на помощь гарнизону.

В ночь с 15 на 16 февраля отряды форсировали Горынь и незаметно подошли к окраине города. В 7 часов началась атака. Сломив сопротивление немцев, партизаны ворвались в город. Отряд Музалева захватил лозовую фабрику, военную и полицейскую комендатуры, гебитскомиссариат. Но через час к Изяславу подошли немецкие танки и самоходки. Завязался тяжелый бой. Из противотанковых ружей было подбито два танка, но "тигры" и "фердинанды" продолжали наседать. Понеся большие потери, отряды отошли в Старый город. Сюда немцам пройти не удалось.

Вскоре обстановка, создавшаяся в результате наступления частей Красной Армии, заставила немцев перебросить танки на другой участок фронта.

Когда танки и самоходки ушли, партизаны вновь атаковали Новый город и прочно овладели им. Отряд Музалева нанес противнику большой урон (убито 129 фашистов, ранено 272, взято в плен 14, уничтожено 11 грузовых и 3 легковых автомашины, 2 средних танка, одна бронемашина) и захватил немалые трофеи, но Иван Алексеевич был печален. 37 партизан, геройски дравшихся с врагом, пали в бою. Среди них пионер Валя Котик, Григорий Письменный, Степа Кищук, братья Федоровичи, Валя Мануйлов, подполковник Игнат Иванович Стецюк.