В тяжелые октябрьские дни 1941 года в Коммунистический батальон Коминтерновского района столицы пришли две подруги: Наташа Ковшова и Маруся Поливанова. Обе они были комсомолки. Наташе шел двадцать первый год, Марусе минуло девятнадцать. Вместе они работали в одном учреждении — «Оргавиапроме», вместе проводили досуг, вместе окончили районную снайперскую школу и получили звание снайпера-инструктора. Подруги вместе пошли на фронт.

В первом же бою Наташа уничтожила 11 немцев, а Маруся — 8. В одном из боев подруги вывели из строя пулеметный расчет противника; ими же был вынесен с поля боя раненый командир. В перерывах между сражениями подруги обучали бойцов мастерству меткой стрельбы. Часть наступала. Немцы яростно сопротивлялись. На одном из самых ответственных участков борьбы противник особенно упорно мешал продвижению бойцов Красной Армии. Решено было направить туда группу снайперов. Среди них были Ковшова и Поливанова.

Подруги вели себя, как истинные герои. Они уничтожили больше сорока фашистов, но на месте падавших появлялись новые, немцы шли с автоматами наперевес. Мужество девушек воодушевляло советских снайперов, и они не отступали ни на шаг. Но группа редела. Гитлеровцы вели бешеный обстрел. Настал момент, когда в живых остались лишь трое: Наташа, Мария и тот, кто рассказал об этом эпизоде, раненый Новиков. Он уже не мог стрелять. У девушек патроны были на исходе.

Немцы подползали вплотную. Они видели, что перед ними две девушки, две раненые, истекающие кровью девушки. Последняя пуля Наташиной винтовки уложила еще одного фашиста. Патроны кончились. Девушки теряли силы. У них оставалось лишь четыре гранаты. Две из них полетели в гитлеровцев. И когда остались последние две, Наташа крепко поцеловала Марию. Подруги хорошо поняли друг друга.

Кольцо немцев сжималось все плотнее. Они уже подошли к девушкам, и в тот момент, когда один из бандитов хотел ударить Наташу ногой, раздалось два оглушительных взрыва. Наташа Ковшова и Мария Поливанова отдали свои жизни за родину, но взрывом последней гранаты было уничтожено больше десятка фашистов.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 14 февраля 1943 год, Наталье Венедиктовне Ковшовой и Марии Семеновне Поливановой присвоено звание Героя Советского Союза.

Ф. М-7. On. 2. Д. 594. Ч. IV. Л. 19.

Верные дочери народа

Немало героев взрастила война,

Но мы называем двух,

И нам никогда не забыть имена

Отважных московских подруг.

М. Матусовский

В одном из подразделений Московской гвардейской дивизии на вечерней поверке, когда называются имена бывших бойцов соединения Наташи Ковшовой и Маши Поливановой, в наступившей тишине правофланговый отвечает:

— Наталья Ковшова, Мария Поливанова, Герои Советского Союза, пали смертью храбрых в боях с немецкими захватчиками.

Затаив дыхание, слушали воины эти слова.

* * *

Был трудный боевой день. Полк вел наступление севернее реки Робья. На один из ответственных участков были выдвинуты группа стрелков и лучшая снайперская пара — московские комсомолки Наташа Ковшова и Мария Поливанова. Они метко разили немцев, уложив их в этот день более сорока. Но были потери и с нашей стороны. Несколько бойцов пали смертью храбрых, вышел из строя командир группы. Это вызвало замешательство. Огонь стал менее интенсивным. Тогда пришли на помощь девушки. Впереди показались фашисты. Наташа крикнула: «Снайперы! Слушать мою команду!» — и метким выстрелом уложила гитлеровского офицера. Немцы пошли в контратаку. Подпустив фашистов поближе, по команде Наташи стрелки открыли губительный огонь. Контратака захлебнулась. Тогда противник пустил в ход минометы. Но и это не сломило отважных советских девушек. Группа продолжала неравный бой. Вскоре в живых остались только трое: Ковшова, Поливанова и боец Новиков.

Подруги условились бить врага до последнего патрона. Несмотря на страшную боль от ран, они вдвоем отбивали атаки врагов. Немцы крикнули: «Русс, сдавайс!» Наташа ответила: «Проклятые! Русские девушки живыми в плен не сдаются», — и выпустила последнюю пулю в офицера.

У девушек осталось четыре гранаты. Трусливо, беспрерывно стреляя из автоматов, немцы продолжали подползать все ближе и ближе. Подруги бросили гранаты.

— Наташенька, — тихо сказала Маша, — у меня уже нет сил бросить последнюю гранату...

— И не надо. Ты подожди минуту и только встряхни ее...

Девушки молча поцеловались и легли на землю. Немцы прекратили стрельбу, решив захватить их живьем. Когда обнаглевшие гитлеровцы наклонились над девушками, раздался оглушительной силы взрыв.

И черную свору немецких солдат, Сомкнувших над ними круг, Настигли последние взрывы гранат, Посмертное слово подруг.

Так рассказал о подвиге юных патриоток фронтовой поэт. Это было 14 августа 1942 года в боях под Старой Руссой. Президиум Верховного Совета Союза ССР присвоил Н. Ковшовой и М. Поливановой самое почетное звание — Героев Советского Союза.

Весть о подвиге советских девушек быстро облетела фронт. О нем вскоре узнала и вся страна.

Фронтовая газета «На разгром врага», сообщая о гибели девушек, призывала бойцов:

«Мсти! Мсти за них! Если ты боец Красной Армии, если ты сын своей Родины — мсти! А если ты чувствуешь, что жизнь из тебя уходит, что сердце твое должно вот-вот замереть, вспомни о двух героических подругах, сделай последнее нечеловеческое усилие и — убей еще одного немца!»

И бойцы мстила за своих боевых подруг. Когда в бою приходилось туго, то занятый рубеж объявлялся рубежом Героев Советского Союза Ковшовой и Поливановой — и никто его не оставлял. Бойцы шли только вперед. Девушки-зенитчицы, стоявшие на страже города Ленина, посылали врагу снаряды с надписью: «За наших любимых и дорогих подруг Наташу и Машу». Моряки-североморцы с их именем разрушали укрепленные линии врага. На заводах Урала, Горького создавались стахановские вахты имени Ковшовой и Поливановой...

Школьник Петя Васильев на переводных экзаменах с волнением декламировал стихи Михаила Светлова:

Пополам, как хлеб, делили счастье, Горести могли, как хлеб, делить — Легче гору расколоть на части, Чем таких подруг разъединить!

Героини шли дорогой чести, К подвигам их молодость рвалась, Вместе пели, радовались, вместе Встретили они свой смертный час...

В. ЯНЧЕВСКИЙ

14 августа 1947 г. «КОМСОМОЛЬСКАЯ ПРАВДА»