2

       Третий месяц сдерживали защитники Одессы впятеро превосходившие их по численности войска противника.
   Город был блокирован. Только по морю поддерживала Одесса связь с Большой землей. Захвачена насосная станция, снабжавшая город пресной водой. Солдатская фляжка питьевой воды отпускалась на сутки целому отделению - по глотку на человека. На исходе были запасы продовольствия, боеприпасы.
   Еще 9 августа Геббельс заявил по радио: "Наутро Одесса станет столицей Транснистрии" (* Так намеревались оккупанты именовать территорию между Днестром и Южным Бугом). На штурм города двинулись восемнадцать дивизий. Но наступление захлебнулось. Взятие "столицы" перенесли на 20-е, затем на 25 августа. Однако все атаки были отбиты защитниками города.
   Гитлер вызвал по прямому проводу Антонеску. В ту же ночь диктатор Румынии сам прикатил в осаждавшие Одессу войска. Он назначил парад в Одессе на 4 сентября. По три-четыре раза в день поднимали солдат в наступление - рубежи обороны города оставались неприступными. Не удалось посрамленному генералу устроить обещанный фюреру парад и в сентябре.
   Наступил октябрь. Фашисты обстреливали город и порт из дальнобойных орудий, бомбили с воздуха - сотни тонн смертоносного металла ежесуточно... В руины были превращены целые улицы. Но работы на оборонительных рубежах не прекращались. Разобраны мостовые - брусчатка пошла на баррикады. Для их сооружения использовались и мешки с землей, и трамвайные вагоны, и даже домашняя утварь.
   Тарахтя, патрулировали по рубежам обороны одетые в броню тракторы. Свои импровизированные танки одесситы прозвали "Т-Т" и "НИВ" ("тихоходно-тяжелые" и "на испуг врага"). Но действовали они не только на испуг. Батальон ополченцев под прикрытием тридцати таких "танков" в одном лишь бою захватил сорок вражеских орудий, десять пулеметов, сотни пленных. На железнодорожном перегоне Одесса - Раздельная курсировали прикрытые листами брони, вооруженные пушками поезда. Рабочие-ремонтники сами водили их в бой...
   Но вот получен приказ командования: "...Храбро и честно выполнившим свою задачу бойцам и командирам Одесского оборонительного района в кратчайший срок эвакуировать войска Одесского района на Крымский полуостров".
   Крым в стратегическом отношении стал важнее.
   У иссеченного осколками здания Одесского обкома партии день и ночь толпились люди в гимнастерках и тельняшках, бушлатах и косоворотках, в матросских робах и спецовках строителей, с карабинами и гранатами, с перекрещенными на груди пулеметными лентами.
   Снять с открытых рубежей в степи восьмидесятитысячную армию, погрузить под круглосуточной бомбежкой на корабли и переправить в Крым - задача нелегкая. А вывоз заводского и портового оборудования, произведений искусства, ценностей, документов? Организация подполья? Уйдут войска - останутся отряды народных мстителей. Не богато Причерноморье лесами, нет тут гор, зато есть катакомбы - многоярусные, разрабатывавшиеся около двухсот лет подземные каменоломни. Протяженность их путаного лабиринта превышает длину всех улиц Одессы и ее пригородов.
   Туда и спустятся партизаны, как в 1905 и 1918 годах.
   Сотни выходов имеют катакомбы и в городе, и в его окрестностях: трещины, провалы, колодцы. Всюду будут подстерегать врагов народные мстители...