...Май 1945 года. Уже двенадцатый месяц я воспитанник мостостроительного батальона в действующей армии. «Сын полка», «маленький солдат», по-венгерски — «киш катуно», по-румынски... Позади — Буковина, Румыния, Венгрия. Позади хлопоты с обмундированием — по причине невысокого роста и 14-летнего возраста старшине пришлось повозиться. Позади тысячи километров восстановленных железнодорожных путей, мостиков, мостов. В январе за две недели наведен мост длиной 400 м через бурную Тиссу у Сольнока — наступление на Будапешт продолжается.

Восемь месяцев колесил наш батальон по Венгрии. Второй Украинский вступил на землю Чехословакии. В марте мы ненадолго остановились в чеш-ском городке Новые Замки, затем рабочий поселок Камов, село Бродское. Здесь мы узнали о падении Берлина. Второго мая перед солдатским строем мне вручили комсомольский билет. Девять лет назад я сдал его на вечное хранение в райком комсомола, но до сих пор помню его номер — 22780253 и горжусь надписью: «Выдан Политотделом... 1-й стрелковой дивизии».

И наконец, 8 мая. Рано утром быстро грузимся на автомашины и двигаемся за передовыми частями. Теплый весенний день. Яркое солнце светит высоко в небе. Уже с утра настроение у всех радостное, приподнятое. Все ждут каких-то больших событий. С машин то и дело раздаются песни, и уже никто не вспоминает об отставшей кухне.

Около двух часов дня замечаем двигающийся навстречу колонне юркий «виллис». Колонна остановилась. «Виллис» подъезжает к нам. Стоящий на переднем сиденье майор охрипшим голосом кричит: «Победа! Ребята, война кончилась! Победа!»

Не знаю даже, какими словами описать чувства и мысли каждого из нас, как рассказать о толпах пляшущих людей, как описать море поцелуев, объятий, слез радости. Рослый подполковник так горячо обнимает незнакомого солдата, что оба оказываются на земле. Наша Танечка, писарь из штаба, целует капитана — артиллериста из соседней колонны. Вверх летят пилотки, солдатские скатки, фуражки. И вот уже сильные солдатские руки начинают бросать к небу всех своих командиров по очереди. Открыты все фляги, бутылки, канистры. Какой-то запасливый старшина выкатывает бочонок вина, угощает всех подряд.

Лишь часа через два заводятся моторы. Темным вечером въезжаем в австрийский городок Лаа. Настороженная тишина. Постреливают недобитые эсэсовцы. Подорвался на мине сержант Марченко... Последние жертвы войны... Но мир уже наступил. Трудный, выстраданный, но прекрасный, радостный и счастливый мир!