С огромным воодушевлением воспринял личный состав артиллерийских частей приказ о начале наступления под Ленинградом. Сотни бойцов и командиров подали заявления о приеме в партию. «Моя жизнь принадлежит Родине,— пишет в таком заявлении разведчик-артиллерист Федор Капука.— Клянусь, что звание большевика оправдаю боевыми делами». На митинге в 445-м гаубичном артиллерийском полку сержант Н. Ширяев, выражая мысли своих однополчан, заявил: «Великая честь биться за Ленинград. Врагу не устоять от нашего удара».

Быстро и сноровисто действовали расчеты во время артподготовки, стремясь обеспечить максимальный темп стрельбы. О том, с каким напряжением вели огонь подразделения 101-й морской железнодорожной артиллерийской бригады, можно судить по такому факту. На стволах орудий нередко горела краска, но стрельба продолжалась. На место выбывших из строя артиллеристов вставали другие. Батареи 402-го дивизиона майора Б. Гранина и 495-го дивизиона майора Д. Видяева выпустили по врагу 500—600 снарядов. Во время беспрерывной стрельбы заряжающие подали десятки тяжелых снарядов и зарядов, перебросив на руках тонны металла и пороха.

Сотни орудий, выдвинутых на прямую наводку, громили вражескую оборону. Без промаха били батареи истребительно-противотанкового дивизиона майора Ф. Холода, 596-го истребительно-противотанкового полка подполковника М. Волкова, уничтожая огневые средства на левом берегу реки. На участке 268-й стрелковой дивизии отличились артиллеристы 592-го стрелкового полка. Их снаряды ложились точно в цель. Намеченные для подавления огневые точки противника были полностью уничтожены.

На участке прорыва плотность артиллерийского огня доходила до двух-трех снарядов на каждый квадратный метр. В результате была подавлена, а на некоторых участках и уничтожена огневая система противника. «Я до сих пор не могу забыть впечатления от губительного огня русских пушек, Как вспомню этот адский грохот, разрывы снарядов, так снова и снова меня бросает в дрожь»,— заявил пленный солдат 401-го полка 170-й пехотной дивизии. В цепях атакующей пехоты шли артиллеристы. Орудия они тащили за лямки по льду. Налегая на лямки, подталкивая пушки сзади — кто руками, кто плечом,— артиллеристы метр за метром преодолевали торосистый лед. И вот пушки с помощью пехотинцев оказались на противоположном берегу реки...

Батарея лейтенанта Мартынова из 174-го отдельного минометного полка поддерживала одну из рот 129-го стрелкового полка 45-й гвардейской дивизии. Огнем вражеского пулемета командир роты был убит. Мартынов возглавил атаку роты. Под его командой решительным рывком пехотинцы овладели первой траншеей. Умело корректируя огонь батареи, лейтенант помог роте отразить контратаки противника. За храбрость и инициативу, проявленные в бою, Мартынов был награжден орденом Красной Звезды.

С правого берега Невы гвардейские минометные части продолжали наносить мощные огневые удары по опорным пунктам и резервам противника. За первый день наступления реактивная артиллерия Ленинградского фронта израсходовала 7430 снарядов.

Наибольших успехов в первый день операции добилась 136-я стрелковая дивизия, поддерживаемая огнем почти 400 орудий. Удачно действовала и 268-я стрелковая дивизия. Артиллеристы дивизии уверенно обеспечивали продвижение стрелковых подразделений. Только на первом этапе наступления они подавили 72 огневые точки.

Противник оказывал упорное сопротивление. Части 268-й стрелковой дивизии, продвинувшись на 1,5—2 километра, подверглись сильной контратаке, поддержанной артиллерией, танками и самоходными орудиями. Наступавшего противника вместе с пехотой встретил 3-й дивизион капитана Н. Родионова из 596-го истребительно-противотанкового полка. Подпустив фашистские танки с десантом автоматчиков на броне на 300—400 метров, артиллеристы открыли огонь. Загорелся первый танк. Остальные машины стремились атаковать дивизион с фланга. Пошла в атаку фашистская пехота. Развернув часть орудий, артиллеристы открыли по ней огонь. Пехота залегла.

Бойцы и командиры сражались до последнего дыхания. Ведя огонь за наводчика, погиб командир батареи старший лейтенант Л. Кубланов. Лейтенант Ф. Чернышов, несмотря на тяжелое ранение, остался у орудия. Выбыли из строя все заместители командиров батарей по политической части. Раненого заместителя командира дивизиона по политической части заменил секретарь комсомольского бюро полка капитан П. Савин. Лишь по два человека осталось у семи орудий, отражавших атаки танков и автоматчиков. Кончались боеприпасы. Уже только командир орудия старший сержант Хабаров и капитан Родионов вели огонь. Сраженный вражеской пулей, упал на лафет капитан Родионов. В дивизионе осталось всего 12 человек. Но враг не прошел. Подоспевшие пе» хотинцы вместе с артиллеристами отразили атаку гитлеровцев.

Немецко-фашистские войска яростно сопротивлялись, стремились не допустить соединения наступающих группировок фронтов.

Батарея старшего лейтенанта В. Локтюшкина скрытно заняла огневую позицию южнее 2-го Городка. Дважды противник на этом участке переходил в контратаку, но был отброшен огнем ее орудий. Командир батареи, дважды раненный, вел огонь за наводчика. Лишь когда его покинули силы, он был эвакуирован с поля боя. На его место встал за-меститель по политической части старший лейтенант И. Ба-лалаев. До последней возможности вел огонь расчет старшего сержанта Кулагина. Орудие умолкло лишь тогда, когда в живых не осталось ни одного человека..

В бою за Городской узел отличился парторг артиллерийского дивизиона сержант С. Мокрецов, возглавивший разведку стрелкового батальона. На северной окраине 2-го Городка разведчики заняли здание школы и водрузили на ней красный флаг.

Упорные бои развернулись за Шлиссельбург. Рано утром 16 января подразделения 330-го полка 86-й стрелковой дивизии пошли в атаку и ворвались на южную окраину города. Геройски действовали бойцы штурмовых групп. Орудия стреляли прямой наводкой, выбивая фашистов из каменных зданий, превращенных ими в сильно укрепленные огневые точки. Дом за домом, квартал за кварталом отвоевывались у врага.

На следующий день, полку был придан истребительно-противотанковый дивизион капитана Жданова. Батареи дивизиона, выдвигаясь иногда даже впереди пехоты, разрушали и подавляли огневые точки в подвалах домов и в каменных постройках. Наступление нашей пехоты поддерживали своим огнем и артиллеристы Орешка. Они выкатили орудия на открытые позиции и вели прицельный огонь по укреплениям противника, помогая стрелковым подразделениям добивать врага.

Отличились в боях за город и артиллеристы 34-й лыжной бригады, наступавшей вдоль узкоколейной железной дороги, где у гитлеровцев было много, дзотов. Располагая ограниченными огневыми средствами — 45-миллиметровыми пушками и 82-миллиметровыми минометами, батальоны бригады преодолевали упорное сопротивление фашистов. Минометный батальон старшего лейтенанта Сысыкина подавил несколько вражеских батарей. Минометная рота лейтенанта И. Быкова уничтожила немало пулеметов противника, расположенных на открытых площадках. Орудийные расчеты истребительно-противотанкового дивизиона громили фашистские дзоты. Уверенно и смело действовал взвод 45-миллиметровых пушек младшего лейтенанта Зверева. Когда одна из рот попала под губительный пулеметный огонь из двух дзотов противника, орудие взвода меткими выстрелами заставило их замолчать. Быстро подавило огневую точку врага и второе орудие старшего сержанта Н. Фефелова. К концу дня расчеты взвода уничтожили еще три дзота. Подразделения бригады шаг за шагом продвигались вперед.

Подразделения 123-й стрелковой бригады в этот день завязали бой за Рабочий поселок № 1. Во время короткой артиллерийской подготовки расчет старшего сержанта В. Кор-сина прямой наводкой разрушил три блиндажа, уничтожил противотанковое орудие и три пулемета. Вместе с передовыми подразделениями артиллеристы истребительно-противотанкового дивизиона ворвалась в Рабочий поселок. Под прикрытием артиллерийского огня пехотинцы заняли населенный пункт.

За время операции «Искра» артиллерия и минометы разрушили 470 укрепленных узлов и блиндажей, 25 наблюдательных пунктов, уничтожили и подавили 172 артиллерийские и минометные батареи противника. Только артиллерия 2-й ударной армии за период с 12 по 18 января обрушила на врага около 630 тысяч снарядов и мин. За это же время артиллерия Краснознаменного Балтийского флота подавила 14 мощных опорных пунктов, 43 огневые точки, 8 дальнобойных артиллерийских батарей противника и уничтожила сотни фашистов.

Тысячи артиллеристов обоих фронтов за мужество и отвагу удостоены правительственных наград. Командующий 67-й армией генерал М. П. Духанов говорил: «Что касается артиллерии, то, надо сказать, действовала она прекрасно. И это несмотря на тяжелые условия местности, очень затруднявшие работу артиллеристов»,