22 июня 1941 года. Каждый из нас хотел провести день по-своему. Например, мы — молодые летчики-истребители — собирались в это июньское воскресенье открывать лодочную станцию, которую построили вместе с комсомольцами маленького городка в Ленинградской области, где дислоцировалась наша часть. Но, увы, в четыре часа утра прозвучал сигнал боевой тревоги, а в девять на нашем аэродроме приземлился весь изрешеченный пулями и осколками снарядов краснозвездный бомбардировщик Прибалтийского военного округа. Так война перестала быть для нас понятием условным. Начались суровые боевые будни.

На истребителях И-16 мы прикрывали свои войска, сопровождали бомбардировщики и штурмовики, ходили в разведку... По шесть — восемь боевых вылетов в день. И хотя в то время у противника было самолетов больше, в ленин-градском небе он чувствовал себя неуютно. Мои товарищи по оружию бесстрашно дрались с фашистскими стервятниками.

В боях мы учились воевать, познавая и радость побед, и горечь утрат. Помню, как обрадовался, когда в первом воздушном бою вместе с Георгием Корниенко сбил «Юнкерс-88». И так мы были увлечены атакой, что не заметили подобравшегося к нам вражеского истребителя. На подбитой машине тогда я едва дотянул до аэродрома. Этот жестокий урок войны пошел впрок.

С каждым днем росло наше мастерство и мы обретали боевой опыт. Все чаще мои боевые друзья Георгий Жариков, Иван Кравченко, Иван Пидтыкан возвращались с победой. Уже к концу сорок первого года на их счету было ПО пять-шесть сбитых немецких самолетов. А Евгений Воронцов первым в полку применил воздушный таран. За мужество и героизм, проявленные в этом бою, он был награжден орденом Ленина.

А всего за первые месяцы войны наша эскадрилья под командованием отличного летчика Ивана Неуструева уничтожила 46 самолетов противника. Здесь, под Ленинградом, я был удостоен высокой награды Родины — звания Героя Советского Союза.

Время неумолимо. Годы прибавляют нам седины, взрослеют и мужают наши сыновья. Сегодня они уже в солдатском строю. А Великая Отечественная война была и остается священной.