Вечером в доме Скобловых были гости. Степан вышел к матери в кухню.
— Мама, у нас сегодня именины, так ты приготовь угощение
— Что это ты вздумал? Кругом такая беда, а вам именины справлять.
— Именины всегда интересно справлять. Ты не сердись, а лучше испеки кукурузных лепешек и угости девчат. Саша, — позвал он сестру, — накрывай на стол. Будем пировать.
Мать больше не возражала, она развела в плитке огонь, замесила лепешки. «Именины, — думала она, невольно прислушиваясь к шуму в соседней комнате.—Неспроста это, ой неспроста».
Раздалась мелодия вальса. Екатерина Ивановна заглянула за занавеску, заменявшую дверь. На столе стоял раскрытый патефон. Борис кружил по комнате Сашу, а Степан усадил в уголке учительниц и что-то горячо говорил им. Варя слушала серьезно. Тоня склонила голову и призадумалась, Лида украдкой поглядывала на Бориса.
«Собрание у них», — подумала мать и опустила занавеску.
В наружную дверь постучали. Степан вскочил, схватил Тоню за руки и потащил ее на середину комнаты.
— Танцуйте, танцуйте, девчатки! Вы на именинах, — а сам поглядывает на дверь.
Екатерина Ивановна вошла и остановилась возле порога.
— Открывать? Степан засмеялся:
— Открывай, отчего не открыть?
Стучал Николай. Он влетел, бросилася к брату и что-то ему прошептал. Борис остановил патефон.
— Играй, играй! — приказал Степан. — Больше шума!—Он повернулся к девушкам и проговорил тихо, торопливо: — Уходите. Ожидается облава. Возьмите вот это «поздравление с днем ангела». — Он коротко засмеялся, вынул из кармана пачку исписанных листовок и роздал девушкам. Они поворачивались к стене и торопливо запихивали листовки под платье, на грудь.
— Понятно, девчатки?—Степан широко улыбался.
— Понятно, — улыбнулась и Тоня. Девушки и Борис тотчас ушли.
В домике Скобловых погас свет. Стало тихо. Все улеглись спать.
Ночью мать внезапно проснулась. В столовой был свет.
Екатерина Ивановна поднялась и, бесшумно ступая босыми ногами, подошла к занавеске, приподняла ее: Степан сидел у стола и читал. Он поднял голову, увидел мать и поспешно захлопнул книгу. Екатерина Ивановна заметила краешек серой бумаги, высунувшейся из книги.
— Ты почему не спишь?
— Ничего, ничего, мам, я еще высплюсь.
Мать снова легла, но уснуть не могла. Полоска света за занавеской тревожила и отгоняла сон. Только под утро Екатерина Ивановна вздремнула. А проснулась, когда в окнах играло солнце.
Послышался стук в окно.
— Степан, ты спишь, Степан?— раздался голос Бориса.
— Нет, нет. Входи, — крикнул Степан. Протопали его быстрые шаги, звякнула в сенях щеколда. Степан впустил Бориса.
— Ну как?
— Мирово!
Мать поспешно оделась и вышла из спальни. Едва она показалась, Степан и Борис замолчали.
Екатерина Ивановна взяла ведра и пошла по воду. Возле колонки мужчина в ватнике, поставив на лед пустые ведра, нагнулся и к чему-то приглядывался.
— Посмотрите, мамаша, что здесь написано? Или воду закрыли?
Она взглянула и обмерла: к колонке была прикреплена серая бумага, такая же, какую она накануне видела у Степана. Буквы запрыгали перед глазами женщины.
— Прочитайте, — попросила она.
Человек начал было читать и осекся. Подхватил ведра и быстро ушел. Когда он повернул за угол, мать прочитала:
«Товарищи! Близится час расплаты советского народа с немецко-фашистскими бандитами. Доблестные войска Красной Армии разгромили фашистов под Москвой. В ближайшие недели и месяцы Красная Армия разобьет немецко-фашистские банды на Украине и освободит Донбасс.
Фашисты пытаются установить на оккупированной территории свой «новый порядок». Советских людей они отправляют в лагеря, молодежь угоняют в Германию...
Советские граждане! Вредите фашистам, где и чем можете. Организуйте диверсионные группы, укрывайте партизан, снабжайте их оружием и боеприпасами. Предупреждайте' партизан об обысках, облавах, арестах. Поможем Красной Армии очистить родную землю от фашистской нечисти.
Общество партизан».
Мать принесла воду домой. Старик возился возле плиты Дети ушли. Екатерина Ивановна ничего не сказала мужу. Она взяла корзинку и пошла на базар. Кого ни встретит, только и разговоров, что про листовки. Их и на базаре разбросали, и на стены домов налепили, и даже на двери полицейского управления оказалась листовка. Пришли люди из Авдотьино, говорят, что и там такие же листовки найдены, и в Рутченково, и в Мушкетово.
- Ну, — подумала мать, — хорошие «именины» справили наши дети.
А самой и страшно и радостно.
