Когда немецко-фашистские войска после упорных кровопролитных боев прорвались на Мариуполь, гитлеровское командование поставило перед собой задачу выйти на Северный Кавказ, захватить Майкоп и прибрать, таким образом, к рукам крупнейший нефтяной район нашей страны.

План врага был задуман широко. Общая стратегическая задача прорыва на Кавказ состояла в том, чтобы врезаться двумя клиньями в нашу оборону в Донбассе, прорвать ее и сомкнуть удары в районе Шахты — Каменск.

Главная роль во всей этой операции отводилась бронегруппе генерала Клейста, которая шла вдоль моря на Ростов типичной немецкой «свиньей», прикрываясь с северо-востока дивизией СС «Викинг» и 16-й танковой дивизией. На правом фланге нашего фронта, в направлении на Ворошиловград, двигалась группа генерала Шведлера в составе пяти-шести дивизий. На остальных участках фронта в качестве сковывающей силы действовали 49-й горно-стрелковый корпус, итальянский экспедиционный корпус и отдельные немецкие части.

В состав бронегруппы Клейста входили 13-я, 14-я и 16-я танковые дивизии, уже упомянутая дивизия СС «Викинг», дивизия СС «Адольф Гитлер», 60-я мотострелковая дивизия и 49-й горно-стрелковый корпус. Правая клешня фашистского «краба», закованная в броню танковых дивизий, готова была перерезать одну из важнейших артерий нашей страны.

Одного только не принял противник в расчет: что войска нашего Южного фронта окрепли в боях, приобрели опыт, пополнились свежими силами, техникой и вполне созрели, чтобы перейти от активной, изобилующей контратаками обороны к решительным наступательным действиям. Если на протяжении первых пяти месяцев войны войска Южного фронта, героически защищая каждую пядь родной земли, лишь изматывали силы врага, постепенно истощали его резервы, то теперь Южный фронт стал фронтом наступательным. Реальные события полностью это подтвердили.

Группе Шведлера удалось одно время вклиниться в расположение нашей обороны. Но дальнейшее движение этой группы вперед было приостановлено контрударами советских войск. Мужественно и умело они били врага. Он вынужден был втягивать назад свою левую клешню. Части нашего фронта перешли в решительное наступление.

Буквально затрещали дивизии СС «Викинг» и 16-я танковая, прикрывавшие главные силы врага с северо-востока. Во взаимодействии с авиацией, танками и артиллерией наши стрелковые части наносили по врагу удар за ударом, стремительно продвигаясь вперед, освобождая на своем пути оккупированные населенные пункты, захватывая многочисленные трофеи.

Ни отчаянное сопротивление, ни сильное прикрытие с воздуха не помогли гитлеровцам. Полки «Викинга» под звучными названиями «Вестланд», «Остланд», «Дойчланд» и 16-я танковая дивизия были разгромлены и в значительной своей части уничтожены. Противник вынужден был откатиться на юго-западный берег реки Туз-лов, перейти к обороне и всячески ее укреплять, чтобы сдерживать напор частей Красной Армии.

Фашисты так и не поняли, что в боевых действиях на Южном фронте произошел перелом не в их пользу, что инициатива перешла в наши руки.

Клейст делает отчаянные попытки исправить положение, рвется на Ростов и ценой жестоких жертв захватывает город. Но это уже не может изменить хода событий, вернуть врагу, утерянную инициативу.

Советское командование принимает решение за счет сужения фронта наступления нанести удар на Ростов и обрубить фашистский клин, рвущийся к Кавказу. Части генерал-майора А. И. Лопатина получили задачу нанести главный удар в направлении на западную окраину Ростова. Части генерал-майора Ф. М. Харитонова — в направлении на Каменоломню, через Б. Салы, с одной стороны, и на северо-восточную окраину Ростова — через Раковку. Части генерал-лейтенанта Ф. Н. Ремизова должны были ударить по противнику из-за Дона на север.

На реке Тузлов части Красной Армии встретили упорное сопротивление гитлеровцев. Здесь враг имел заранее подготовленную полевую оборону, сумел ее развить и укрепить. Фашисты бросили большие силы авиации, чтобы расстроить наши части, сорвать их продвижение вперед. Это были тщетные усилия. Операцией наших войск руководил Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко. Сопротивление врага было сломлено.

Боевой славой покрыли себя в эти дни бойцы, командиры и политработники Южного фронта. Сотни героев родились в этих боях, выявились новые имена талантливых командиров.

Смелые ночные налеты на противника совершал полк под командованием батальонного комиссара Филиппова. Образцы умелого взаимодействия с танками, артиллерией и авиацией показали в наступательном бою стрелковые полки Заславского и Гаврилина. Отбив у врага несколько деревень и захватив 60 автомашин, 13 пушек, 11 пулеметов, винтовки, снаряды и патроны, они уничтожили более 700 фашистов.

Большую роль в осуществлении наступательной операции сыграла наша славная авиация. Летчики частей Батыгина, Шевченко и других командиров в жестоких воздушных боях уничтожали самолеты врага, штурмовали его наземные войска, поджигая танки, автомашины, подавляя артиллерию, расстреливая пехоту.

Особым напряжением и ожесточенностью отличались бои на подступах к Ростову и на улицах самого города. Совершив смелый рейд, кавалеристы генерал-майора Кириченко 28 ноября ворвались в Ростов. Наши удары с севера позволили частям генерал-лейтенанта Ф. Н. Ремизова обрушиться на противника с юга. Это было нелегко. Тонкий лед на реках исключал переправу через них танков и орудий. Идти приходилось через плавни, по голой открытой степи. Но пехота и кавалерия, преодолев тяжелые препятствия, стремительным броском ворвались на южные окраины города.

Двое суток продолжались уличные бои. Бросая оружие, неся огромные потери, вражеские войска беспорядочно отходили. В 14-й немецкой танковой дивизии осталось не более 30 танков, половина живой силы уничтожена. В 16-й танковой дивизии осталось до 25 танков.

В ротах частей 60-й мотодивизии уцелело не более чем по 25—30 солдат.

Так была разбита группа фашистского генерала Клейста.

Бои в Донбассе и освобождение Ростова были важным этапом в дальнейшем ходе войны. Они знаменовали переход наших войск от обороны к активному наступлению на врага. В этом сила, значение и глубокий военный смысл проведенной операции.