Каратели принимали строгие меры, чтобы предупредить побег молодогвардейцев. К месту казни их вели избитыми, обессиленными от физических мучений и бессонницы, со связанными руками. К тому же под бдительной охраной. И все-таки одному из них, Анатолию Ковалеву, удалось бежать с места казни. Это был дерзкий побег. О подробностях его мало кто знает. Об этом мне рассказала Антонина Герасимовна Титова, подруга Анатолия, одна из тех, кто спасал его.

Арестовали Анатолия 28 января 1943 года в два часа ночи. Он успел шепнуть матери: "Предупреди Тоню". Утром мать Анатолия, Анастасия Григорьевна, сообщила Антонине эту страшную весть. Тоня пыталась помочь Толе. Просила у соседей картошку, кукурузную муку, варила суп и несла Анатолию в полицию. Утром 1 февраля Тоня рано ушла из дома, а когда вернулась, ей мать еще на пороге тихо сказала: "Анатолий у нас, бежал из-под расстрела".

"Войдя в спальню, - рассказывала Антонина Герасимовна, - я увидела лежащего старика с черной бородой. Посиневшее его лицо с закрытыми глазами показалось мне мертвым. Страшно было смотреть, во что превратили его каратели. Придя в себя, Анатолий рассказал, как зверски обращались с ним полицаи и немцы. Его лицо, грудь, спина - все тело было избито. Кроме того, во время побега он был ранен в руку. Рана кровоточила. На первом этаже жила медсестра Аида Конкина. Она обработала и перевязала руку Анатолия, смазала раны на теле. Анатолий рассказывал, что когда привели его на допрос, начальник полиции Соликовский, ощерив волчьи зубы, с дубинкой в руках сказал: "А этого "царька" надо бить не так, как других". И первым обрушил кулак и дубинку на голову Анатолия.

Толя, как барс, бросился на Соликовского, головой ударил в челюсть".

По углам стояли четверо полицейских, пытались сбить с ног Ковалева. Но он ловко отбивался от пятерых озверелых палачей, нанося им ответные удары. В городе Анатолий Ковалев считался известным силачом. И мало находилось таких, кто хотел померятся с ним силой. Не зря ему дали кличку Царек. Одному из полицаев удалось накинуть петлю на шею молодогвардейца. Задыхаясь, Анатолий упал и потерял сознание. Его били ногами, плетьми, дубинками. Надев на шею металлический ошейник, подтягивали к потолку, подвешивали вниз головой. Требовали назвать руководителя подпольной организации, ее участников. Но Ковалев на вопросы не отвечал. И они снова били. У полицаев к нему были свои претензии. По заданию комиссара "Молодой гвардии" Виктора Третьякевича Анатолий Ковалев со своими друзьями поступил на службу в полицию. Теперь Соликовский понял, что молодогвардейцы провели его, проникнув в его ведомство с целью разведки. Потому был особенно зол на Ковалева и мстил ему.

Немного отлежавшись в камере, Анатолий твердо решил бежать. Он стал настраивать себя на побег, мысленно прорабатывал различные варианты. А когда очередную группу молодогвардейцев каратели усадили в сани и повезли на казнь, Анатолий стал незаметно за спиной двигать руками. Ему удалось ослабить провод, которым были связаны руки, а потом и освободить их.

- Бежим! Я развяжу тебе руки, — тихо шепнул он Мише Григорьеву.

Но Миша был слаб и ответил, что бежать не может. Доехав до шурфа, сидевшие в санях молодогвардейцы увидели, что их товарищей, привезенных сюда ранее, ставят на его край. Неожиданно полицаи и немцы стали бить их прикладами. Каратели, сопровождавшие группу узников, в которой находился Анатолий Ковалев, на мгновение отвлеклись, и тут Анатолий, обратившись к Мише Григорьеву: "Прощай, друг!" — тут же бросился на заместителя начальника полиции Захарова, сбил его с ног и пулей полетел в направлении поселка. Полицейские — в погоню. Открыли стрельбу. Пуля попала Анатолию в руку, но он продолжал бежать. На ходу сбросил прострелянный полицейс-кими пиджак. С ног слетели галоши. Нестерпимо ныла раненая рука. Бежал по снежным сугробам. Бежал и падал. Поднимался и снова бежал. Вот где пригодилась ему спортивная закалка.

Дерзкий побег Анатолия придал сил Мише Григорьеву. Когда каратели устремились за Ковалевым, он тоже бросился бежать. Но его сразу сразила пуля полицейского.

Тем временем бежавший Анатолий Ковалев почувствовал, что ушел от погони. Выскочив на бугор, он заметил светящиеся окна хат. Постучал в одно — не открыли. Постучал в другое. Открыли. Анатолий сделал шаг через порог и упал, потеряв сознание.

Очнувшись и чуть отдохнув, он понял, что находится в хате Куприяновых. Несмотря на смертельную опасность, эти добрые люди переодели Анатолия в женское платье. Так он пошел к Тоне.

Десять суток скрывали Анатолия Ковалева в своей квартире Антонина Титова и ее мама, рискуя собственной жизнью. Ухаживали, перевязывали, кормили. Слух о побеге молодогвардейца быстро разнесся по городу и окрестностям. Повсюду рыскали полицаи. Тогда Антонина перевела беглеца к своим родственникам, километров за восемь. Но те боялись карателей. Анто-нина посоветовалась с отцом Анатолия Василием Лукичом. У него был знакомый из Запорожской области по фамилии Гиря. Недавно умер его сын, примерно того же возраста, что и Анатолий. По его документам под именем Владимира Гири и ушел Анатолий Ковалев в город Пологи Запорожской области.

На этом заканчиваются сведения о судьбе отважного молодогвардейца. Есть предположение, что он стал жертвой Торицина. Уж очень интересовался им полковник. Много раз вызывал на допрос его мать. Об этом она рассказывала: "Я знаю, мой сын очень любил тебя. Поэтому и я люблю тебя, как дочь родную. Чует мое сердце, что Торицин отправил моего Толю в концлагеря".

Как-то раз Анастасия Григорьевна получила из Улан-Удэ странное письмо. Содержание его, по ее словам, было непонятным. Кто мог в далеком Улан-Удэ знать ее адрес? Она думала, что это — весть от Толи, ее сына. Возможно, ему запрещалось писать, он надеялся, что по письму его любимая мама догадается, что это он. А может, его довели на допросах и в концлагерях до такого состояния, что он не мог внятно рассказать о себе. С мыслью, что полковник Торицин погубил в лагерях ее сына, Анастасия Григорьевна и умерла.

Антонина Титова же сделала запрос в органы госбезопасности г. Улан-Удэ. Пришел ответ, что об А. В. Ковалеве у них сведений нет. Тогда возникла идея искать Анатолия по новому имени Гири Владимира, которое он принял, идя в Запорожскую область.

За помощью в выяснении судьбы молодогвардейца Анатолия Ковалева, принявшего имя Владимира Гири, мы с Антониной Герасимовной Титовой в сентябре 2002 года обратились в телепрограмму "Жди меня". Результата пока нет. Одна надежда на жителей г. Пологи Запорожской области. Они должны помнить семью Гири и могут найти следы молодогвардейца Анатолия Ковалева.

Не исключено, что кто-то из соседей помнит о том, что в январе 1943 года он вернулся из Донбасса без своего родного сына Владимира. С ним пришел новый молодой человек, который принял имя и фамилию его сына - Владимир Гиря.