21

   Весь день пролежали ребята в кустарнике. Карателей было полно в селе, удаляться же в степь они побаивались. Наскоро проверяли заваленные землей провалы - и обратно. Но вот один из патрульных нагнулся, к чему-то прислушался, подозвал напарника. Посовещались, легли за бугорок.
   - Что-то унюхали! Отродье собачье! - шепотом выругался Яша. - Уж не пробиваются ли снизу наши?
   - Надо убрать патрульных по-тихому, - предложил Алексей.
   Близились сумерки. Кустарником Алексей и Саша подобрались к солдатам. Яша, чтобы отвлечь внимание патрульных, зашумел. Солдаты спустились в полуобвалившийся окоп. Тут и кинулись им на спину Алексей и Саша.
   Когда стемнело совсем, ребята подползли к месту, насторожившему карателей. Приникли к земле - отчетливо слышались снизу удары лопат. Прихватили одну саперную лопату с собой и ребята, стали помогать катакомбистам. Нелегко было копать затвердевшую уже от мороза землю без стука, а стук мог насторожить и шнырявших по степи оккупантов, и пробивавшихся снизу партизан. Работали поочередно чуть ли не всю ночь.
   Ухнула наконец перемычка. Поняли в катакомбах, что кто-то копал и сверху. Притихли. Написал Яша наскоро записку, бросил вниз с кубанкой. Бросили свои шапки Алексей и Саша... Не отозвались снизу - не совсем, видно, еще поверили: мало ли какие могут быть провокации. Тогда Яша сам спустился к ним.
   Получилось все проще, чем предполагали, Обошлось без боя. Отряд Шилииа также скрытно ушел, как и появился: не следовало выдавать карателям пробитый в степи выход - он был спасением для катакомбистов.
   Измученные партизаны лежали на пожухлой траве, глотали воздух, в котором летали снежинки. После могильной затхлости катакомб это казалось сказкой, сном. "Наяву ли?"
   А село ощупывали прожекторы, у замурованных въездов тарахтели нагнетавшие газ компрессоры, сновали черные каски.
   Бадаев сидел, подставив лицо полынно-горьковатому степному ветру. Много нужно претерпеть человеку, чтобы по-настоящему оценить минуты счастья. Спасены люди, не будут чугунеть их лица, хрипеть легкие. Прикрытый травой провал в степи, среди зарослей дерезы незаметен. Открывать его будут только по ночам - выпускать дым, дышать свежим воздухом. Надолго ли, нет ли, но еще одна схватка со смертью выиграна.
   Здесь выиграна, а у Гласова?! Нет, не успокоится Бадаев, пока не узнает о судьбе дальницких товарищей. Может, и у них резерв жизни исчисляется минутами. Идти в город немедленно. Идти самому. Взять с собой бойцов и обеих связных, обеих Тамар. Вот они сидят, как и он, глотают ветер... Но надо спускаться вниз, готовиться к .выходу. Придется сделать маскировочные накидки: пучки травы приметать к плащ-палаткам. Подозвал Владимир связных:
   - Готовьте, Тамары, "плащи-невидимки". Идем в город!