Глава 13
САШКА БРИЖАТЫЙ

   Парфентий вернулся с работы, когда уже стемнело. Около хаты на лавочке его ожидал Сашка Брижатый.
   - Здорово, Парфень, - смущенно поздоровался Брижатый и несмело протянул руку.
   - Здорово, - с холодноватой вежливостью, с которой обычно встречают непрошенных гостей, ответил Гречаный. Ом был удивлен приходом Брижатого.
   - Небось, удивляешься, что я вдруг пришел к тебе? - спросил Сашка.
   - Нет, чего удивляться, зашел и все. Живем мы друг от друга недалеко.
   Сашка по своей давней привычке хмыкнул носом.
   - Ну как же, получается, что до сих пор не приходил, и вдруг заявился.
   - Бывает, - неопределенно бросил Парфентий, продолжая думать, что приход Брижатого в первый раз за все время оккупации, да еще в вечерний час, не мог быть обычным, ни с чем не связанным. Тут что-нибудь да кры- лось.
   Сашка Брижатый родился и вырос в семье богатого крестьянина. Отец его был раскулачен и сослан. Потом вернулся в Крымку.
   Еще мальчиком в школе, так же, как и в начале Митя Попик, Сашка переживал всю эту ломку в семье и, разумеется, по внушению отца, таил обиду на товарищей - детей колхозников, дичился их. Но время и жизнь все-таки взяли свое. Школьная среда влияла на мальчика, и он постепенно свыкся с товарищами. Позже, уже в старших классах, Сашка вступил в комсомол и постепенно втянулся в общественную жизнь школы: участвовал в драмкружке, играл в школьном струнном оркестре.
   Но замкнутый и необщительный Сашка не мог до конца открыть свою душу. И если у Дмитрия Попика под влиянием школы прежнее чувство обиды перешло в чувство неловкости за отца-кулака, то у Брижатого этого не произошло. Поэтому он так и не смог по-настоящему сдружиться с товарищами.
   Парфентий относился к Брижатому также без всяких дружеских чувств, просто как к соученику-однокласснику.
   В дни войны, когда школьники- комсомольцы, под руководством Владимира Степановича, организовали охрану урожая, Сашка Брижатый остался в стороне, оправдавшись тем, что ему не разрешил отец. Товарищи поверили, что это так, все знали взгляды и настроения Якова Брижатого и махнули на Сашку рукой.
   С приходом оккупантов в Крымку Сашка вовсе отошел от товарищей. И когда, после разговора с учителем о подпольной организации, Парфентий перебирал в уме школьных товарищей, обдумывая, на кого можно рассчитывать, он вовсе не думал о Брижатом. К тому же приба- вился еще один, довольно убедительный факт, который дал еще большее основание для окончательного разрыва комсомольцев с Брижатым. Дело было так. Однажды, как обычно, группу крымских юношей и девушек погнали на работу на железную дорогу. И вот там, на месте работы, у Сашки вдруг заболел живот. Конвоиры отпустили его домой. Не вышел Брижатый и на второй день, и на третий. Так прошло более месяца, а Сашка не выходил на работу, хотя хлопцы видели его на селе вполне здоровым. И когда товарищи поинтересовались, как Сашке удаюсь избежать этой тяжелой кабалы, он сообщил, что его освободили по болезни.
   Это было невероятно. Все знали, что жандармы не считались ни с какими болезнями людей и гнали на работы всех подряд. И уж если человек, что называется, совсем валился с ног, тогда его отпускали.
   Всем было ясно, что отец Сашки, Яков Брижатый, снискал себе расположение румынского начальства и освободил сына от тяжелых работ на железной дороге.
   С той поры крымские ребята, если случайно и встречались с Брижатым, то разговаривать с ним о своих делах остерегались и вообще относились к нему настороженно.
   - Сашка Брижатый нос по румынскому ветерку по- ставил.
   - Под дудочку своего батьки танцует.
   - Глядишь, чего доброго, еще в полицаи поступит, - говорили между собой хлопцы.
   А когда была создана "Партизанская искра", подпольный комитет вынес решение: "Всем членам организации остерегаться Александра Брижатого и избегать разговоров с ним".
   И сейчас, после тяжелой работы, Парфентию неприятна была встреча с Брижатым. Он молчал, не приглашал в хату, не спрашивал о причине прихода.
   Несколько секунд длилось это неловкое молчание. Парфентий решил ждать, пока заговорит Брижатый.
   - Парфень, мне надо поговорить с тобой, - наконец выдавил из себя Сашка.
   - Ну, давай, поговорим, - нехотя согласился Гречатый, указав на лавочку.
   Сашка огляделся по сторонам.
   - Это что, секретно? - спросил Парфентий. Брижатый замялся и, улыбнувшись, ответил:
   - Лучше, конечно, наедине.
   - Тогда уйдем к речке, там удобнее всего, - предложил Парфентий. Несмотря на неприязнь к Брижатому, его заинтересовал этот приход.
   Они спустились к речке. Вечер был на редкость тих
   От воды поднимался плотный туман. За рекой темнел угомонившийся лес. Лишь по временам его дремоту нарушали слабые шорохи, и тогда казалось, что лес о чем-то вздыхает. Неподалеку жалобно, по-детски плакал филин. Они прошли вдоль берега, изредка перебрасываясь малозначащими словами. Но Гречаный чувствовал, что Сашка хочет сказать что-то, но, видимо, не может побороть неловкость.
   - Присядем, что ли, - предложил Парфентий.
   Сашка молча пожал плечами.
   Парфентий выбрал местечко, где трава была погуще, и сел первым. Сашка принял полулежачее положение, опершись на локоть. Некоторое время он молча срывал и грыз молоденькие, сладкие стебельки пырея.
   - Ну как у вас там живется? - спросил, наконец, Парфентий, видя, что Брижатому не начать разговора.
   - Паршиво, Парфень. А что такое?
   - С батьком не лажу. Не пускает меня никуда, не хочет, чтобы я с хлопцами на селе дружил.
   - С какими хлопцами?
   - Ну, с вами. Почему?
   - Говорит, что мне с вами не по пути.
   - Что, мы ему поперек дороги встали, твоему батьке, что ли? - в сердцах произнес Парфентий.
   - Не знаю. Говорит, тебе якшаться с ними нечего. Они, говорит, заведут тебя чёрт знает куда. Он мне сегодня сказал, чтобы я в полицию поступил.
   - Что же, это хорошее дело, - просто сказал Парфентий.
   - Ты считаешь, что это хорошее дело? - недоверчиво покосившись, спросил Брижатый.
   - Конечно.
   - А почему ты не поступил? Мне не предлагают.
   - Ты говоришь неправду, Парфень. Я знаю, что ты не пойдешь в полицию.
   - Может быть, не знаю.
   - Не может быть, а точно не пойдешь. А я почему должен поступать в полицаи? Я что, враг, что ли? Скажешь- батька? Батька пусть думает и делает, как знает, я за него отвечать не намерен.
   - И как же ты решил? - вдруг прямо в лоб спросил Гречаный.
   - Вот, пришел к тебе. Давай мириться и вновь... по-товарищески.
   - Ты напрасно так говоришь, Сашка. Я ведь с тобой не ругался, да и остальные хлопцы тоже. Никто тебя от нас не отгонял, сам ты отошел. Кто же сейчас тебе мешает с хлопцами дружить, веселиться?
   - Я не о весельи говорю.
   - А о чем же больше нам думать сейчас? - равнодушно спросил Гречаный. Но в душе он начинал понимать, что у Сашки какой-то потайной ход и, видно, ему что-то известно из того, что они, комсомольцы, так тщательно скрывают от него. И Парфентий как-то внутренне собрался.
   - Я хочу поговорить с тобой напрямик, по душам, Парфень.
   - Говори, разве я что скрываю?
   Брижатый некоторое время молчал, кусая стебелек пырея, а затем приподнялся на колени.
   - Я хочу быть в вашей организации.
   От этих слов у Парфентия по спине прошел холодок.
   - В какой организации? - спросил он с тем спокойствием, которое стоит большого труда.
   - В комсомольской.
   Парфентий расхохотался.
   - Вот хватился! Ты, Сашка, чудак, ищешь прошлогодний снег. Он растаял давно.
   - Растаял, да не совсем.
   - Ты шутишь. Сам же ведь был комсомольцем и хорошо знаешь, что наша школьная организация умерла вместе со школой.
   - Ничего не умерла. Она существует, но только подпольно.
   - Еще не легче! И откуда у тебя такие сведения?
   - Сорока на хвосте принесла. Ты напрасно от меня скрываешь, Парфень. Я ведь такой же комсомолец, как и ты, как и другие.
   Парфентий начинал терять терпение. Ему хотелось сказать Брижатому какую-нибудь грубость и уйти отсюда, но он решил, что таким выпадом только подтвердит существование организации. А этого никак нельзя было делать. Надо как-то повернуть разговор, чтобы окончательно отвести Брижатого от мысли о возможности существования подпольной организации.
   - Чудак ты, Сашко, какие же мы теперь комсомольцы, когда и власть другая, и вся жизнь пошла совсем по-иному. Теперь за один только разговор об этом так надерут спину, что долго будешь ходить да почесываться.
   - Я знаю, ты мне не веришь, Парфень, поэтому так говоришь. Вы боитесь меня. Но я был и остался комсомольцем. На вот посмотри,- Брижатый протянул Парфентию маленькую книжечку,-видал? Я берегу свой комсомольский билет.
   То что Брижатый так свободно носил при себе комсомольский билет, заставило Парфентия еще более насторожиться.
   - Ну и оставайся комсомольцем, в душе, конечно, этого ведь никто запретить не может,-сказал Парфентий.
   - В душе - это мало. Я хочу вместе с вами бороться против этих гадов. - Он замолчал и пристально посмотрел Парфентию в лицо. - Я вижу, ты мне не веришь, считаешь меня чужаком, предателем.
   - Откуда ты взял?-с трудом улыбнулся Парфентий.
   - Но я докажу тебе, что я честный комсомолец. Ты можешь дать мне любое задание, даже самое опасное, и увидишь тогда, изменник Сашка Брижатый или нет.
   - От имени кого же я дам тебе такое задание?
   - От имени организации.
   - Не знаю никакой организации.
   - А она есть, - настойчиво повторял Брижатый.
   - Может, и есть такая, но я о ней ничего не знаю и не слыхал.
   - Я точно знаю, что есть.
   - Ну и вступи в эту организацию. Пусть она тебе и задание даст. А мне моя голова дороже всякой подпольной организации.
   - А если я без задания сотворю что-нибудь такое?
   - Это уж твое дело, если руки чешутся. Только смотри, чтобы все село не было в ответе за тебя. Знаешь, у них порядки какие?
   - Зачем? Я сделаю так, что никаких подозрений на крымских не будет. Что тогда скажешь, Парфентий? Тогда ты мне поверишь?
   Трудно было сразу ответить на этот щепетильный вопрос. Благословить на таинственный подвиг, который проектировал Брижатый, значило согласиться с мнением Сашки о существовании подпольной организации, открыть великую тайну перед непроверенным, а, может быть, и враждебным человеком. Отсоветовать Брижатому? Этого делать Парфентию не хотелось. Не веря в искренность сашкиных слов, он неопределенно заметил:
   - Поступай, Сашко, как знаешь. Я тебе в этом деле не советчик и не указчик.
   Последними словами Парфентий как бы подчеркнул, что разговор окончен.
   Они поднялись с земли и некоторое время стояли в молчании, не поверив друг другу и считая этот законченный разговор вовсе не законченным. Брижатый чувствовал, что Гречаный скрыл от него главное, и, более того, остерегался его, Сашки Брижатого, как явно чужого, враждебного человека. И от этой мысли где-то в глубине души нарастали обида и злость на Парфентия, злость отвергнутого человека.
   - В общем, не хотите, чтобы я был вместе с вами. - обиженно произнес Брижатый, - что же мне, в самом деле, в полицию поступить, что ли?
   - Дело хозяйское. Хочешь дружить с товарищами - дружи. Ведь о дружбе вообще не договариваются. Она сама рождается, когда люди уважают друг друга, доверяют. Вот...
   Они вышли на дорогу. Здесь, немного постояв в молчании, холодно пожали друг другу руки и разошлись. Сашка пошел вдоль улицы, а Парфентий, сам не зная почему, вернулся к речке. Он долго стоял и смотрел на молочные пласты тумана, медленно плывущие над водой. Они плыли легкими толчками, смещались, постоянно меняя форму. И вся эта встреча с Брижатым чем-то удивительно напоминала неровно плывущий туман, который должен обязательно рассеяться.
   - Все это рассеется и выяснится, - подумал Парфентий, - может, в самом деле Сашка хочет идти вместе с нами, может, в нем еще не совсем уснула комсомольская совесть. Посмотрим, что он хочет сделать, а потом можно проверить его на задании. А все-таки, откуда Брижатый мог узнать о "Партизанской искре"?