Дорогие товарищи! Посылаю вам еще одно «Письмо к живым». Его написал в последние минуты жизни командир эскадрильи бомбардировщиков Николай Николаевич Потапов.

17 сентября 1944 года наш Краснознаменный авиаполк вылетел на бомбардирование артиллерийских позиций противника в районе станции Эргли в Прибалтике. Капитан Потапов шел правым ведомым у командира полка майора Вдовина. При подходе к цели нас обстреляли зенитки, и один из снарядов попал в левый мотор. Самолет сразу вспыхнул. Николай Николаевич немного снизился, на горящей машине дотянул до цели, и только когда штурман сбросил бомбы, вышел из строя и развернул самолет в сторону нашей территории.

На одном моторе самолет шел все время со снижением (мы тогда летали на пикирующих бомбардировщиках Пе-2). Вот-вот должны были взорваться бензобаки. И когда до земли оставалась минимальная высота, мы выбросились на парашютах.

Штурмана Федю Дудочкина убили в воздухе, его нашли с нерасстегнутой подвесной системой. Капитан Потапов и я (стрелок-радист) приземлились в разных местах и попали под артобстрел. После того как отбомбились самолеты, началась артподготовка перед наступлением наших войск. Меня, раненного в плечо и ногу, на другое утро подобрал старшина батареи и отправил в медсанбат, а Николай Николаевич погиб.

В кармане его гимнастерки была записная книжка, ее вместе с указанием координат, где они похоронены, прислали в часть, и когда я через четыре месяца вернулся из госпиталя в полк, то переписал и до сих пор храню последнюю записку командира эскадрильи. Он думал о нас и о воинском долге, он писал:

«Дорогие друзья!

Слева, справа — всюду вокруг меня кипит бой. Я не знаю, где наши, где немцы, — всюду бой. Всюду автоматная, винтовочная и пулеметная стрельба. Рвутся мины и снаряды.

Я до конца выполнил свой долг бойца Красной Армии, воздушного бойца, и не свернул с пути.

Когда надо мной разорвался первый снаряд зенитки, был отбит элерон. Второй снаряд зажег самолет, и нам пришлось прыгать. Выпрыгнул я и Федя. Юрку я не видел, хотя слышал, как штурман передал ему команду прыгать. Мы боролись с огнем, пока он не охватил всю кабину. Тогда мы прыгнули. Я видел Федю над собой. Он упал где-то рядом. Может быть, он окажется счастливее меня и расскажет вам обо всем.

Я кончаю. Сижу в воронке, жду ночи и вижу, как над моей головой проходят эшелоны «петляковых» и «Илюшиных».

Я знаю, что если на этом мое участие в бою закончилось, то вы за меня отомстите. Порукой этому — бесстрашный полет идущих надо мной самолетов через разрывы зениток. Николай».

Они оба были москвичи, они защищали Кавказ. Они бомбили эшелоны врага в Донбассе. Они погибли в одном из боев за освобождение г. Риги. Они любили жизнь и отдали ее за наше светлое будущее. Всеми благами, которыми мы пользуемся, всеми достижениями науки и техники мы обязаны им и всем живым и мертвым, которые двадцать лет назад сокрушили зловещий фашизм.

Память об их подвиге мы обязаны передавать из поколения в поколение.