Шестнадцать лет было Валентине Чудаковой, когда началась война. Она только что окончила восемь классов в маленьком городе Дно, под Ленинградом. Вчерашние восьмиклассники ринулись в военкомат: просили, доказывали, умоляли, но их на фронт не брали. Все же некоторые попали в воинские части, ушли в партизаны и сражались там наравне с взрослыми бойцами. Валю Чудакову после многих попыток попасть на фронт официально «удочерила» 183-я стрелковая дивизия. Так начался ее путь на войне. Была санитаркой, связной, агитатором.

Чижик... Так звали ее боевые друзья с первых дней войны, когда она стала «дочерью полка».

Была несколько раз ранена, каждый раз возвращалась в строй. Страшной оказалась для нее разлука с боевыми товарищами, когда после первого ранения по обстоятельствам, от нее не зависящим, она не могла возвратиться в свой стрелковый полк, в родную дивизию. Такие понятия, как «фронтовая дружба, окопное братство, боевая семья однополчан» - самое дорогое в солдатской жизни.

Она добровольно выбрала для себя трудный путь строевого пехотного офицера. Правдами и неправдами попала на кратковременные курсы младших лейтенантов, куда женщин не принимали. Курсы находились в большом прифронтовом селе. Как-то в выходной день по селу прошла строевым маршем стрелковая дивизия с развернутыми знаменами и даже с духовым оркестром. В толпе слышались восхищенные голоса: «Ну и народ! Пулеметы тащат на себе, а поют, как налегке шагают...»

После окончания курсов Валентина Васильевна была назначена командиром пулеметного взвода в Сибирскую дивизию. Солдаты сначала возмущались: «Братцы! Девчонка-командир! Пропали!» Но потом признали, хотя и называли ее между собой Чижиком. После второго ранения, к великому огорчению, она попала в другую дивизию, командовала там пулеметной ротой.

Война жестока. Жестока разрушительная ее сила. На войне пришла любовь и страшное горе - гибель любимого человека...

Кончила войну Валентина Чудакова в звании гвардии капитана. На лацкане ее мундира были тогда три ордена Красной Звезды, орден Отечественной войны II степени, множество медалей.

Обо всем этом Валентина Васильевна Чудакова написала после войны в книгах «Чижик - птичка с характером», «Ратное счастье», «Как я боялась генералов»... Она, по сути, жила после войны с тем же фронтовым запалом, борясь с недугами - следами боевых ранений, неся сквозь жизнь неугомонный дух своей фронтовой юности. В послевоенное время к военным наградам прибавилась немецкая - «Медаль Артура Беккера», учрежденная за участие в молодежном движении борцов за мир.

«Как живешь ты, Чижик?» - спрашивали ее в письмах друзья-однополчане, читатели же помнят ее по книгам, телепередачам и не устают удивляться ее судьбе...