Через три дня после партийного собрания Кузовков и Сидненко направились в Миньковцы, чтобы встретиться со славутскими подпольщиками, предстояло обсудить вопрос о побеге из "гросслазарета", который готовился с лета.
   Как всегда, остановились в хате Юрчука, лошадей распрягли и поставили в сарай. До назначенной встречи оставалось еще порядочно времени, Кузовков и Сидненко грелись у печки, вспоминая смешные случаи. Игнат предлагал заместителю по тылу открыть торговлю спиртом и вещами, захваченными в Аннополе.
   - Ладно,- засмеялся Сидненко,- а ты расскажи, как анпопольскую полицию поджаривал!
   Кузовков махнул рукой:
   - Черт их знал, что они такие предусмотрительные - даже водой запаслись!
   Случайно он выглянул в окно. Володя Юрчук прохаживался по двору, потирая зябнущие уши. Осмотрелся по сторонам и направился к хате. Игнат опустил занавеску.
   - Замерз хлопец!
   Вместе с клубами холодного воздуха ввалился Юрчук, невнятно сказал, потирая руки:
   - Холод собачий. Хоть трошки обогреюсь,
   - Давай грейся!
   Сидненко прошелся по хате и остановился у окна. Неожиданно лицо его как-то неестественно застыло, а через секунду, схватив автомат, он бросился к двери, крикнув:
   - Володька, быстро во двор!
   Кузовков глянул в окно и отпрянул: к дому со всех сторон направлялись вооруженные люди. Схватив автомат и крикнув растерянным женщинам: "Ложись па пол!" - выскочил во двор. Хату окружили мадьяры. Солдаты открыли огонь по Сидненко, тот залег. И в этот момент на пороге показался Кузовков. Он вскинул автомат и дал длинную очередь. Попадали убитые, остальные с криками стали разбегаться, таща за собой раненых.
   Кузовков повернулся к Сидненко:
   - Дело дрянь, Макс! Наверняка их миньковский староста Баланчук навел. Будем драться до последнего!
   Сидненко дал короткую очередь по перебегавшим солдатам. Игнат вскинул автомат - пусто! Бросился в хату за запасным диском и отпрянул: в лужах крови на полу лежали убитые мать Юрчука и сестра, а Володя полз к выходу, держа в руках гранаты. Схватив с лавки диск, Игнат шагнул в коридор и в этот момент почувствовал тупой удар в руку. Вгорячах даже не понял сразу, что произошло, и только на улице увидел яркое пятно на рукаве. На снегу стонал Сидненко, около него расплывалось кровавое пятно. Но вот он приподнялся, встал на колено и, держа одной рукой автомат, дал длинную очередь.
   Кузовков ударил вдогонку по убегающим и крикнул Юрчуку и Сидненко:
   - Отходим! - И тут же, пошатнувшись, упал. Юрчук схватил его автомат и стал бить по солдатам, а затем бросил одну за другой две гранаты. Стало совсем тихо, стрельба прекратилась, вражеские солдаты отошли. Тихо падал пушистый снежок и не таял, касаясь лица опрокинувшегося навзничь Сидненко. Володя подполз к Кузовкову - тот лежал уткнувшись лицом в снег, часто, с хрипом дышал. Затормошил его:
   - Дядько Игнат!
   Кузовков не отвечал. Подросток с отчаянием оглянулся и заметил выглядывавшего из-за колодца солдата. Нажал спусковой крючок, солдат выронил винтовку. От выстрела очнулся Кузовков, приподнялся и спросил:
   - Где мадьяры? Что с Сидненко?
   - Убежали, я вот только последнего добил. А старшина убит.
   Кузовков подобрал автомат, сунул в карман гранату и, шатаясь, пошел к лесу, но через несколько шагов тяжело опустился на снег.
   - Так мы с тобой далеко не уйдем. А ну посмотри, целы кони?
   Володя метнулся в сарай.
   - Целы! Только один поранен.
   - Давай быстренько запрягай, я покараулю.
   Через несколько минут Юрчук вывел сани, помог раненому влезть в них, и галопом помчались к лесу. Едва заехали в чащу, услыхали частую стрельбу. Кузовков, опустив руку с саней, захватывал и жадно глотал чистый снег. Поманил к себе Юрчука, возившегося около лошади:
   - Ну вырвались, кажется. Спас ты меня, хлопец... Настоящий ты партизан и товарищ!
   Володя стоял, потупив голову, мял в руках рукавицу. Губы его задрожали, и, уже не таясь, он громко разрыдался:
   - Ой, мамо, ой, Надя! Дядько Игнат, их же убили...
   Кузовков притянул к себе подростка, погладил плечи.
   - Не плачь, Володя! Погибли они в бою, за них мы еще сполна заплатим.
   Юрчук притих, изредка сдержанно всхлипывая. К утру благополучно прибыли в отряд.