АСТРЫ, ЦВЕТЫ ОСЕННИЕ...

   Наш бронепоезд медленно вползал на станцию. Это была маленькая станция, затерявшаяся в степях Украины, где чудом уцелели здания и железнодорожные пути. А "чудо" заключалось в том, что враг быстро бежал под натиском наших передовых частей и не успел ничего взорвать, как это обычно он делал при отступлении.
   Пыхтя, остановилась закованная в броню "овечка" (паровоз серии ОВ. - Примеч. авт.). Мы открыли стальные дверцы и соскочили на землю.
   С автоматчиками обошли все вокруг. Тишина. В палисаднике около станции, как и всюду на Украине, был разбит небольшой сад. Я хотел было уже выйти за ограду, но мое внимание привлекала большая цветочная клумба. Цветы на ней были сломаны. Это были астры, они еще сохраняли свежесть и удивляли своей расцветкой. Я с детства любил эти цветы, знал их, но такую гамму красок видел впервые.
   Создавалось впечатление, что над маленьким клочком земли пронесся Ураган. Но почему же нет следа бури на окружающих кустарниках и деревьях? И даже следов боя не заметно вокруг.
   Как странно видеть поникшие головки цветов, когда еще ярко светит теплое солнце и воздух напоен ароматами ранней осени.
   Солдаты вышли за палисадник, а я стоял и мучительно думал: какая трагедия здесь разыгралась?
   Глубокий вздох раздался за моей спиной. Обернувшись, я увидел девушку. Она так же, как и я, смотрела, не отрываясь, на клумбу. Затем молча подошла к ней и попыталась поднять свисавшую головку темно-красного цветка. Но астра оторвалась совсем. Худенькая и простоволосая, с темными провалившимися глазами, девушка поведала нам историю этой клумбы, судьбу цветов, свою судьбу.
   ...На маленькой станции хозяйничал какой-то Франц, косой на оба глаза. Его так и прозвали в народе "Косой Франц". Ни одному человеку нельзя было при нем показаться на маленьком перроне. Для устрашения он держал здесь даже собак в больших будках.
   Галя, так звали девушку, вместе с отцом-стрелочником ухаживали за садиком, высаживала цветы. Однажды весною на станции случилась авария: поезд сошел с рельс. Все вагоны остались целы, но Косой Франц расстрелял отца Гали, а ее вместе с другими юношами и девушками отправил в Германию.
   По дороге Гале удалось бежать, и она вернулась в родные места, скрываясь в селе близ станции.
   Да, она видела, как удирали фашисты. В последние минуты перед тем, как навсегда покинуть станцию, когда паровоз с последним составом давал гудки отправления, появился Косой Франц. В бессильной злобе, держа в руках чемодан и вбежав на чудесную, переливающуюся цветами клумбу, он начал с неистовством топтать ее. Цветы падали и вновь поднимали свои головки, а Косой Франц с пеной на губах продолжал ломать их, кружась в каком-то диком танце. Так продолжалось, пока не звякнули буфера. Тогда этот варвар, оставив "поле битвы", бросился вдогонку уходящему поезду.
   Галя рассказывала тихо. Все, кто слушал ее, представляли себе взбесившегося фрица, вымещавшего свою злобу на милых, никого не трогавших цветах.
   Погибли астры. Погибли девичьи мечты. Галя осталась сиротой. И нашим страстным желанием было тогда, чтобы в итоговом счете, который мы представим в конце войны врагу, значилась и эта клумба с цветами, и эта девичья доля на затерявшейся маленькой станции степной Украины.
   Много сохранила память дней войны. Но этот, без выстрелов и взрывов, без криков и слез, помнится больше всех. Может быть, потому, что цветок - темно-красная астра - и сейчас лежит в моей записной книжке.
   
   Локшин М., ст. лейтенант запаса, г. Львов,
   12 июня 1961.
   Д. 42. Л. 68- 70.