Она никогда не мечтала быть военной. Как и все советские девушки, она стремилась учиться, овладевать культурой, наукой, знаниями. Она была такой, как и все наши девушки, простой и незаметной в будничной жизни.

22 июня 1941 года Мария слушала выступление В.М. Молотова о нападении на Советский Союз без объявления войны фашистской Германии. Это выступление глубоко запало в сердце девушки, и она решила пойти работать в госпиталь.

Шли дни. Работы в глубоком тыловом госпитале на Урале было много, и Мария с любовью ухаживала за ранеными воинами. Нежная улыбка, ласковый взгляд как бы вливали свежие силы в раненых бойцов, но Марии казалось, что она делает не все, ей хотелось с оружием в руках драться с врагом, драться за кровь этих далеких, не знакомых, но близких сердцу советских людей. С этого времени она только и мечтала быть воином и драться с врагом за наши разоренные города, замученных людей, обесчещенных девушек, за юность, за все горе, принесенное врагом нашей родной русской земле.

Апрель 1942 года — самый памятный Марии месяц. Ее приняли в ряды ленинско-сталинского комсомола и удовлетворили ее желание — зачислили в ряды Красной Армии. Она никогда не видела Москвы, и девушка с Урала, впервые взирая на древние стены Кремля, любуясь искусством русской архитектуры и зодчества, твердила: не бывать здесь врагу, не бороздить московское небо черным брюхом своих стервятников. Москва стала ей еще дороже родного Урала... Сразу по прибытии в часть Марию определили зенитным пулеметчиком, дали в руки грозное оружие, которым нужно было овладеть по-военному — быстро и хорошо. Сколько бессонных ночей провела она у пулемета, сколько было томительного ожидания первого боя.

Красная Армия погнала врага на Запад, вместе с ней передвинулась и Мария на передний край. Началась настоящая фронтовая жизнь. Уютная землянка вместо комнаты, вместо электричества — коптилка, вокруг сожженные немцами дома, пепел и развалины, недалеко от огневой позиции аккуратный заборчик и памятник — это могила партизанки Александры Мартыновны Дрейман. Мария окинула взглядом окружность, помахала кулаком на Запад и прошептала: «Берегитесь русской мести».

Обманчива тишина переднего края. Короткая пауза между боями. Вдруг с Запада по фронту на юго-восток на высоте 2500 м показались в небе два «Юнкерса-88». Дистанция сократилась до 2500—2000 метров. Стреляют пулеметчики Поляев и Китаева, трасса вот-вот пронижет сердце пирата, но... задержка. Бесценные секунды упущены. Самолеты набрали высоту, не досягаемую для огня пулеметов, повернули на Запад и улетели. Мария в этом бою была прицельной, и ей до слез было обидно, что противник ушел. Этого дня она никогда не забудет. Отогнать врага — полдела, его надо убить. В тот же день ей пришлось вести бой с двумя «мессершмиттами». Мария стала за наводчика, и хотя трассы ее пулемета ложились и неплохо, но «мессершмитт» был сбит не ею, а ефрейтором Зиненко.

Был холодный декабрьский день. Под ногами хрустел снег. Мария несла дежурство у пулемета. Товарищи обедали. С боевого задания пролетели наши истребители. Вдруг послышался шум мотора, и из-за леса вынырнул «Юнкерс-88» и пошел по фронту бреющим полетом. Раздумывать некогда. Бой у зенитчиков исчисляется секундами, и Мария, не раздумывая, открыла огонь. Тяжело груженный «юнкерс» увеличил скорость, изменил курс, предпринял противозенитный маневр, но Мария не выпустила его из перекрестия визира. На пулеметную очередь Марии стервятник ответил очередями из 5 пулеметов и пушки, но Мария продолжала вести огонь. После пятой очереди фашистский самолет загорелся, словно гигантский факел, и, пролетев несколько километров, сделав свое последнее «пике», врезался в землю. В этом поединке с пиратом Мария вышла победительницей, и когда на звук стрельбы прибежали товарищи, то им уже оставалось только поздравить ее, глядя на летящий факел.

Много дней провела Мария в жестоких схватках с врагом, много отразила атак фашистских стервятников, но по-прежнему оставалась такой же простой, скромной девушкой с Урала. За образцовое выполнение боевых заданий командование на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом доблесть и мужество Мария Якимовна Грудистова награждена орденом «Красная Звезда» и нагрудным знаком «Отличный 1 пулеметчик». К 25-й годовщине Красной Армии Мария получила поздравление от начальника Политического управления фронта.

Повседневно совершенствуя свое боевое мастерство, Мария выросла в командира пулеметного отделения и подготовила новых мастеров зенитного огня. Одновременно с повышением своего военного уровня Мария повседневно повышает свой политический уровень, расширяет кругозор. За время войны она выросла от комсомолки до члена партии...

25.5.1945 г

Капитан Лисогурский