30

   В тот же день отправился Яша на Слободку.
   Многодетная семья Хорошенко жила неподалеку от молочного магазина. В свое время силач каменщик Иван Хорошенко славился на всю Слободку. В двадцать первом его замучили белогвардейцы. Немолодая болезненная жена его осталась с двумя дочерьми и четырьмя сыновьями. Старшему не было и пятнадцати, а младшему Шурику минул лишь второй. Нелегким было их детство.
   Не имела Мария ни образования, ни специальности - пошла прачкой в больницу. Пришлось и Шурику рано пойти в токари па завод имени Октябрьской революции Днем работал, вечерами учился. А сейчас вымахал парень - в отца. Яша меньше его вдвое. Простодушный по натуре, силач во всем подражал волевому, целеустремленному Якову. Шурик тоже носил под пиджаком тельняшку - "рифленку", хотя в мореходку и не прошел: подвело зрение. Но закадычных друзей все равно называли "капитанами". "Капитан большой", "капитан меньшой". Верховодил меньшой.
   В молодежном отряде "капитан большой" был связным: передавал командирам "десяток" зашифрованные распоряжения партизанского штаба, оперативной группы, указания. Бадаева. Шифровки писались молоком на узеньких полосках папиросной бумаги; владелец папиросного ларька делал из них нротивоникотинные фильтры - стоило выкурить папиросу с таким фильтром, и шифровка проявлялась - молоко темнеет от никотина, пригорает от тлеющего табака. А еще лучше подержать шифровку над свечкой. Иногда папиросы заменяли конфетами - шифровки писались также молоком на чистой стороне обертки. Доставала сыну конфеты на торговой базе мать. Раза два в неделю ходил Шурик под видом полуслепого с лотком папирос или конфет по Слободке и Пересыпи, заглядывал в магазин молочных продуктов. Там ему в обмен на "папиросы" наливали иногда бидончик молока. Бидончик, как и у Тамары Шестаковой, имел двойное дно: Шурик передавал в нем продавцу магазина листовки.
   Яша рассказал Шурику обо всем, что узнал о ребятах Слободки от Бадаева.
   - Таких, чтоб топили капралов в проруби, не знаю, - сказал Шурик, - а вдовушек, погуливающих с капралами, видел.
   - Шмары! - выругался Яша. - Плачет прорубь и по ним! Где живут, знаешь?
   - У бодеги за молочным магазином... Тетка твоя ходит в тот дом к подруге.
   - Тетя Лида? А ну пойдем к ней!