2

   Небольшой луг за кладбищем - весь золотой. Там, где еще вчера было зелено, сегодня красуются в солнечном свете желтые одуванчики. В низинах расцвели кусты терна.
   Марушка с Фанушкой следят за младшей сестричкой. Тетушка Маруша спит: несколько ночей она глаз не смыкала, так сильно у нее болело колено.
   Кто-то постучал в окно.
   - Марушка, ты дома? - Это Бетка Грдликова, которая живет напротив. - Марушка, ты дома?
   Марушка подбегает к окну и растворяет его настежь. На улице так прекрасно, что и описать нельзя. Отовсюду доносится какое-то настойчивое стрекотание, слышен какой-то неземной звон.
   - Пойдем на луг, одуванчики цветут,- предлагает Бетка, запыхавшаяся и радостно возбужденная.
   - Я не могу,- отрицательно качает головой Марушка,- наша Бетка еще не спит.- А когда Бетка из дома напротив с интересом заглядывает в комнату, она добавляет; - Мы с Фанушкой ее укачиваем.
   - Подожди, я ее в два счета укачаю,- предлагает Бетка. - Нашу Лидку я так всегда укачивала. - И вот она уже на подоконнике.
   - Не надо, стены недавно побелили, ты их все обдерешь! - предостерегает ее Марушка.
   - Что я, глупая, что ли? - сердится Бетка.- Мы тоже побелили стены, и я помогала,- хвалится она и прыгает с подоконника в комнату.
   - Ну, где у вас эта девушка? - спрашивает она, подражая взрослым.
   Бетка из дома напротив уже большая, ходит во второй класс, и Марушка очень рада, что дружит с ней. У нее ведь можно узнать, как там, в школе, не злой ли пан учитель. Марушка постоянно просит подругу, чтобы она учила ее читать и писать. Бетка каждый раз охотно рассказывает ей обо всем, что произошло в школе, но учить ее - нет, этого ей не хочется.
   - Каждому овощу свое время,- отмахивается она от Марушки.- Ты и сама скоро все узнаешь. Этому тебя научит пан учитель в школе.
   Маленькая Бетка садится в люльке. Большая Бетка прижимает ее опять к подушке.
   - Вот еще, не хватало, чтобы ты вывалилась! - ворчит она и раскачивает люльку.- Надо это делать посильнее, не так, как ты,- говорит она Марушке.- Пусть ребенок почувствует, что качается.
   Фанушка от удивления таращит глаза, видя, как их Бетушка летает в люльке. Марушке это не нравится.
   - Слушай, Ветка, а не может с ней что-нибудь случиться?
   - А что с ней может случиться?
   - У нее может быть родимчик!
   - Что это тебе взбрело в голову? Она рада, что ее так качают.
   И действительно, маленькая Бетушка довольно улыбается. Марушка становится с другой стороны и помогает подружке качать. С одной стороны люльку толкает Ветка, с другой - Марушка. Раз-два, раз-два! А Фанушка нажимает ногой на ремень, приспособленный для качания люльки, чтобы люлька летала еще быстрее. Они добились своего, и вдруг - шлеп! Маленькая Бетушка лежит на полу вместе со своими перинками. С минуту она молчит, но потом, как только приходит в себя после испуга, начинает так реветь, будто ее режут.
   Фанушка с ужасом выбегает во двор, глаза ее полны слез от страха. Марушка с большой Веткой поднимают с полу малышку.
   - Не реви, - уговаривает ее Ветка, - с тобой же ничего не случилось, упала как раз на перину. - А когда маленькая снова лежит на своем месте, она добавляет: - Трудно тебе, вон ты какая тяжелая, такой не место в люльке. Ты уже должна бегать.
   - А она у нас и бегает,- вступается Марушка за сестренку,- но во время сна она бегать не может.
   Маленькая Бетушка не перестает плакать.
   - Да у нее еще не затянулся родничок, - кивает головой большая Ветка.
   Потом она бросает взгляд на Марушку, и они на цыпочках направляются к дверям.
   - Фанча, иди качай Бетушку! - кричат они во дворе, потом выскакивают на улицу, перебегают дорогу, обходят кладбище и через низину устремляются прямо па луг.
   - Красота-то какая! - восклицает Марушка, увидев золотой ковер из одуванчиков.
   Они рвут желтые цветы и кладут в фартуки, а когда их уже некуда класть, садятся на межу и плетут венки: сначала ободок на голову, а потом к нему приплетают еще концы.
   От кирпичного завода доносится шум. Это готовые кирпичи по движущейся ленте переправляют в сушилку. До недавнего времени рабочие возили их туда на телегах, а теперь - представьте только! - туда их доставляет транспортер, говорят, американский.
   - Пойдем посмотрим! - выкрикивают обе одновременно и, как есть, с желтыми венками на головах, бегут к горе глины, заслонившей собой кирпичный завод.
   Шум становится все сильнее и сильнее. Девочки уже на самой вершине глиняной горы. Нетерпеливо заглядывают вниз. Под ними, в глубине, по длинному узкому коридорчику, движутся ровненькие красные кирпичи - один за другим, как пароходики по реке.
   Девочки с восхищением смотрят на это чудо. Вот бы сесть на эту движущуюся ленту да прокатиться! Они садятся на край обрыва, беззаботно болтают ногами над пропастью и завороженно смотрят на сказочный коридорчик. Мужчины снизу кричат на них, машут руками, но девочки не замечают этого.
   Кто знает, как долго они сидели бы так и чем все это кончилось, если бы...
   - Сохрани их господи! - причитает бабушка, возвратившаяся с поля.
   - Вот какой ребенок противный! - отводит душу Веткина тетушка.
   Она прибежала одновременно с Марушкиной бабушкой, после того как один из рабочих пришел и сказал им, что вытворяют девочки. Они боялись накричать на них, потому что девочки от неожиданности могли испугаться и упасть вниз. Сколько же они страху натерпелись, прежде чем подкрались к девочкам и крепко схватили их под мышки! Счастье еще, что Марушка и Ветка были так заняты наблюдением, что ничего, совершенно ничего вокруг себя не замечали.
   На их украшенные венками головки низвергается град упреков и угроз. Подожди, вот придет отец, он поставит тебя на место! Подожди, придет мама, она тебе покажет кирпичный завод!
   Самое страшное, конечно, то, что как раз сейчас больше всего работы в поле, в саду, на винограднике. Кто должен следить за детьми? Ведь после длинной зимы они словно с цепи сорвались! А тетушка Маруша часто болеет.
   - Я присмотрю за ними,- предлагает Беткина тетя. - Смотрю же я за Лидкой, так послежу и за этими двумя, большими.
   Беткина тетя - старая дева, она часто бывает ворч- ливой.
   - Это оттого, что у старых дев нет детей,- объясняет Марушке Ветка с серьезным выражением лица.
   - Им надо просить детей у аиста,- поучительным тоном говорит Марушка, однако тут же вспоминает, что совсем недавно Ветка сообщила ей по секрету, что детей не аист приносит, а женщины ловят в Мораве.
   - Лойзик Студник плыл по Мораве,- сказала Ветка таинственно,- а на берегу как раз были женщины, они вытащили его граблями и принесли Студийкам. Те хотели ребенка, вот и взяли его.
   Бабушка Марушки и Беткина тетя ведут девочек мимо кладбищенской ограды. С кладбища выходит священник. Обе женщины спешат ему навстречу. Но где же Марушка с Веткой? Еще минуту назад они едва тащились, а теперь, проскользнув за спинами взрослых, припустились так, что венки из одуванчиков едва держатся на их головах. Бабушка и тетя сетуют: какая невоспитанность, что может подумать о девочках преподобный отец? Но священник только снисходительно улыбается - ведь это же дети.
   Между тем Ветка с Марушкой юркнули в дом Грдли-ков. Наконец-то они в безопасности! Если бы в последнюю минуту они не заметили, что с кладбища идет священник, и вовремя не убежали, то должны бы были поцеловать ему руку, как заведено в деревне.
   В сенцах вперевалку ходит младшая сестра Ветки Лидка. Она ходит и хнычет, потому что дома нет тетушки.
   - Не реви,- утешает ее Ветка,- она разговаривает со священником. Скоро придет.
   Едва она это сказала, как в дом входит тетушка. Она приказывает детям, чтобы играли тихо, и идет в комнату готовиться к исповеди.
   - На исповеди надо рассказывать священнику обо всех грехах, иначе господь бог не отпустит грехи,-поучает Марушку Ветка, которая уже была на исповеди.
   - А почему священнику? - удивляется Марушка.- Я должна выложить своих грехи священнику, а господь бог будет мне их прощать?
   - Этого я не знаю,- пожимает плечами Ветка.- Но думаю, что священник сообщает об этом господу богу, а господь бог посылает с неба прощение.
   - На это требуется, наверное, много времени?
   - Какое там много! - машет рукой Ветка. Все это происходит быстро: раз, два - и готово.
   Марушка морщит лоб.
   - Ты мне не рассказывай,- окидывает она подо- зрительным взглядом подружку.- До неба ведь очень далеко, и попы не могут так быстро все передать боженьке. Даже если бы они орали на всю округу, все равно боженька на такой высоте их не услышал бы.
   В дверях, ведущих в комнату, появляется Беткина тетя, У нее злое лицо.
   - Ах вы, безбожницы эдакие, будете мне здесь богохульствовать! Подождите, господь бог еще вас накажет, пришлет к вам ведьму.
   Она грозит им костлявой рукой и вновь исчезает за дверью.
   Бетка и Марушка с ужасом глядят друг на друга, Марушка в раздумье закусывает нижнюю губу.
   - Ничего, не бойся,- успокаивает ее более опытная подруга. - Никаких ведьм нет, нам об этом говорил преподобный отец. Есть только ангелы на небесах и черти в аду, а больше никого.
   Больше никого... Хорошо Ветке говорить, ей-то что! Прямо перед Марушкиными испуганными глазами потихоньку открываются двери комнаты, и в них появляется сгорбленная фигура под белым платком.
   Бетка по выражению Марушкиного лица догадывается, что происходит что-то страшное. Она оборачивается, вскрикивает - и через секунду она уже во дворе. За ней с пронзительным визгом улепетывает двухлетняя Лидка. И вот стоит Марушка одна-одинешенька, а сгорбленная покачивающаяся фигура все приближается к ней. Вот она уже протягивает к ней руку...
   Как это минуту назад говорила Бетка? Никаких ведьм нет...
   Марушке жутко. Страх нашептывает ей, чтобы она упала на пол и закрыла голову подолом юбки.
   Нет! Ведьм нет! Словом, она решается посмотреть, что скрывается под платком.
   Дрожащей рукой девочка стягивает белый платок с чудовища.
   Смотрите-ка, да это же тетушка Грдликова! Какая же это ведьма?!
   - Ах ты, безбожница эдакая! - приходит в ярость Веткина тетя и со злостью срывает с Марушкиной головы венок из одуванчиков.- Ничего для тебя нет святого! Но Марушке сейчас уже хорошо. Так хорошо, что она даже не слушает, как ругается тетя. Она одержала победу над собой. Это было нелегким делом, нет, это было тяжело, очень тяжело, но тем приятнее победа. Марушка с удовольствием побежала бы сейчас в поле ила на виноградник и закричала: "Мамочка, папочка, бабушка, ведьм нет! И я не испугалась, не убежала!"