В начале 1942 года в латвийскую партизанскую бригаду прибыл заключенный Прунис, бежавший из Рижской центральной тюрьмы, он рассказал, что гестаповцы в Риге имеют автомашину, называемую «Мелна Берта» (Черная Берта). В эту машину они сажают по 10-20 человек заключенных и ежедневно увозят из тюрьмы. По пути в машину «Мелна Берта» пускают отработанный газ и таким образом умерщвляют арестованных, трупы которых по прибытии к месту назначения автоматически из машины выбрасывают в яму и закапывают.

Впоследствии на Краснодарском и Харьковском процессах о немецких зверствах народ эти машины назвал по их специальному назначению «душегубками». О применении «душегубок» в Риге в декабре 1943 года подтвердил на Харьковском процессе также подсудимый Риде.