М. Сбойчаков
ДОБЛЕСТЬ ПИОНЕРА

Герой Советского Союза КОТИК Валентин Александрович

   Воскресным июньским днем по одной из улиц Шепетовки лихо гонял на велосипеде мальчик в пионерском галстуке. Это был Валя Котик. Он с похвальной грамотой окончил пятый класс, и родители купили ему велосипед. Вале казалось, что счастливей его нет во всем городе. Хорошо мчаться по улице с ветерком!
   Но не долго продолжалось это счастье. Началась война. Встревожились люди. Эшелон увез отца на фронт. Возвращаясь со станции, Валя с братом Виктором поддерживали под руки заплаканную маму.
   Прибежали одноклассники-друзья - пионеры Коля Трухан, Степа Кищук, Наташа Горбатюк. Стали взволнованно обсуждать, что им делать. Взрослые идут на фронт, пионеры тоже не могут сидеть сложа руки.
   Уже в первые дни Валя со Степой незаметно для себя совершили подвиг. Собирая ягоды в лесу, они увидели четырех подозрительных милиционеров. Ребята без промедления побежали к военному начальнику. "Милиционеры" были окружены и обезоружены. Оказалось, что это были переодетые фашистские парашютисты. Военный начальник горячо благодарил пионеров за бдительность.
   Фашисты захватили Шепетовку. Но и после этого, приглядевшись к обстановке, пионеры нашли свое место в борьбе с врагом. Наташа принесла новость: в лесах действуют партизаны, которые нуждаются в оружии и боеприпасах. У ребят тут же созрел план: устроить на кладбище тайник оружия. Сделать это можно незаметно. На кладбище Валя обычно пас корову.
   Вырыли и замаскировали яму. Во дворах и окрестностях города находили винтовки, наганы, патроны и укладывали в "могилу".
   Не менее важным делом ребята считали расклейку листовок, сброшенных с самолетов или тайно кем-то напечатанных в типографии. На отдельных листовках кто-то стал подрисовывать карикатуры на Гитлера, Геббельса и других фашистских главарей. Однажды такая листовка появилась даже на дверях городской управы. Наташа, прибежавшая к Вале, подпрыгивала от радости, рассказывая, как шепетовцы смеялись и издевались над оккупантами, которым на самый нос повесили листовку.
   - Валя, скажи, это ты рисуешь? - спросила Наташа, зная Валю хорошим рисовальщиком в школе.
   Валя не признался. "Ишь ты какая прыткая. Сама небось не сказала, откуда про партизан узнала, а ей скажи". Нет, у него тоже есть секреты.
   Между тем в городе Вале многое было непонятно. Например, как это Ковалевский, Радчук (хозяин второй половины дома, в котором жила семья Котик) и другие сделались слугами фашистов?
   Это ж мерзко!
   Еще более злил его дядя Остап, отец Наташи. Был коммунистом, а теперь стал помощником директора лесозавода. "Так надо, Анна Никитична",- объяснил он Валиной маме. Валя негодовал. "Так надо"... Предатель. Хочет оправдаться, стыдно перед знакомыми. Сманил к себе на завод Виктора и Трухана. Если бы не дружба с Наташей, которую Валя считал хорошей пионеркой, он ни за что бы не стал ходить к Горбатюкам.
   Гитлеровцы устроили в городе лагерь военнопленных. Но вот Валя стал замечать, что некоторых пленных стали освобождать из лагеря. По специальным справкам. Может быть, и среди них находились предатели? Ведь днем пленных водили на лесозавод, где ими руководил Остап Горба-тюк. Он мог склонить их.
   Но скоро жизнь научила его по-иному смотреть на людей, на их дела. Началось с мамы. Как-то она застала его за секретной работой. Валя растерялся, не успев спрятать листовку со своей карикатурой на Гитлера. Мысли его бегали вокруг того, что станет говорить он в ответ на мамины упреки. Начать врать или открыться?
   Ни того, ни другого не потребовалось. Мать поглядела на листовку, довольно улыбнулась (так улыбалась она когда-то, глядя на его хорошие школьные работы) и сказала:
   - Дай-ка, сынок, ее мне.
   - Зачем, мама? - настороженно спросил Валя.
   - Я понесу белье в комендатуру и прилеплю им "на память".
   Валя встрепенулся и ничего не нашел сказать другого, как предупредить:
   - Мама, только ты осторожно.
   Она опять улыбнулась, на этот раз грустно.
   - Кто же, сынок, такие дела неосторожно делает... Какой любовью к маме наполнилось Валино сердце!
   Не менее удивил Валю и квартирант Диденко, который казался предателем, потому что целыми днями бродил по городу с тросточкой, а на самом деле был подпольщиком. Диденко сделал Валю связным.
   Или вот еще пример. Как-то Валя с Колей искали в лесу оружие и вдруг увидели там Степу Кищука вместе с немецким солдатом. Друзья заподозрили Степу в измене и решили разделаться с ним. Но в последнюю минуту выяснилось, что немецкий солдат Станислав Швалленберг передавал Степе оружие, Через него получали свободу и пленные из лагеря по справкам, изготовленным подпольщиками.
   Вскоре Валя со Степой получили важное задание - разведать, когда проедет по лесу из Шепетовки в Славуту чиновник полевой жандармерии, которого подпольщики решили убить при возвращении.
   Но при виде автомашины ребята не удержались, бросили в нее противотанковые гранаты. Их не испугал и бронетранспортер с солдатами, сопровождавший жандарма. Палач был убит. Немецкое сообщение о его гибели рассмешило ребят: в нем говорилось о том, будто нападение совершили крупные партизанские силы.
   Прошли месяцы, прежде чем Валя узнал, что Наташин отец Остап Горбатюк является главным руководителем шепетовских подпольщиков. Фашисты схватили его и пытали до смерти. В городе начались аресты. Многие подпольщики вынуждены были уйти в партизанский отряд. Ушла в лес и семья Котик. 15 августа 1943 года Анна Никитична с сыновьями пришла в отряд.
   Валя торжествовал. Едва он ступил на лагерную территорию, как к нему бросились Коля Трухан, его сестра Зина, Степа Кищук, Наташа Горбатюк. Радости, казалось, не было границ. Валя долго не выпускал руку Наташи. В ее улыбке заметно проступала печаль. "Узнала об отце",- думал он. Надо что-то сказать ей теплое, успокаивающее, но он не находил нужных слов. Извиниться перед ней, что ли? За то, что дурно отзывался о дяде Остапе. Но это не сейчас, потом.
   Здесь Валя увидел своего квартиранта Диденко и подбежал к нему обрадованный.
   - Дядя Степа! - воскликнул Валя, привыкший называть его так.
   Тот по-дружески обнял юного подпольщика.
   - Забудь то имя, Валя. Подпольная кличка это была. Настоящая моя фамилия Музалев Иван Алексеевич.
   Перед Валей открылась удивительная история партизанского отряда. Оказывается, всю подпольную деятельность в Славуте и Шепетовке возглавлял Ф. М. Михайлов - военврач, вышедший из немецкого окружения. Дядя Остап был его помощником. Михайлов создал подпольные группы, из которых образовался партизанский отряд. Михайлова фашисты повесили, а силы, поднятые им, дей- ствуют.
   Комиссар отряда Игнат Васильевич Кузовков - из советских военнопленных, томившихся в Славутском лагере. Это он организовал побег 40 пленных. Обстоятельства этого побега и ехал расследовать чиновник, которого Валя со Степой уничтожили в лесу.
   С каждым из друзей было о чем говорить, вот только времени не хватало. Бурная партизанская жизнь захватила новичков.
   Группа Алексея Григорьевича Иванова отправлялась на диверсионную работу. В ее задачу входило заминировать железнодорожное полотно, чтобы фашистский эшелон слетел под откос. Вале было приказано быть в дозоре. Спрятаться в кустах и наблюдать. В случае угрозы - сигнализировать.
   И вот он поглядывает на проселочную дорогу, проходящую по опушке леса. Ничего, тихо кругом. Томительная ночь прошла. По расчетам, скоро уж должна бы возвратиться группа. Так и есть. Валя заметил, как партизаны осторожно, по одному пробирались в ольшаник, где намечен отдых. Значит, все благополучно. Немного погодя и он присоединится к ним.
   Но что это? На дороге показалась фигура немецкого солдата. Он шел вразвалку, изредка косясь на лес. Валя вспомнил, как горячо командир поздравлял разведчиков за то, что они захватили "языка". А как бы мне взять этого? Валя напряженно думал - немец приближался.
   "Заманить",- решил наконец он. Вышел на дорожку и, нагнувшись, сделал вид, что чего-то ищет. Немец заметил его и принял меры предосторожности. Автомат у него наготове. Но Валя не боится, навидался он в Шепетовке немецких солдат, знает их повадки. Метрах в пяти солдат окликнул Валю. Мальчик выпрямился, сделал испуганное лицо. Солдат подошел, увидел беспомощного мальчика, что-то потерявшего. Лицо его просияло: как раз мальчик-то и может помочь ему. Вынув пачки сигарет, солдат стал объяснять, что их надо поменять на молоко и яйки.
   - Гут, гут,- заулыбался Валя.- Там моя мама,- указал он на лес.- Можно поменять.
   Солдату понравился мальчик, знающий немецкий язык, и он пошел вслед за ним. Подозрительного ничего нет, мальчик стал кричать: "Мама! Мама!" Сейчас выйдет женщина - и у него будут яйки.
   А Валя волновался: поймут ли его партизаны? Вдруг отзываться начнут, тогда солдат пристрелит его и убежит, но они поняли. Выросли, как из-под земли:
   - Хенде хох!
   Обескураженный немец дрожал, то и дело бормоча:
   - Боже мой, что со мной будет? Боже мой, мальчик - партизан...
   Через несколько дней недалеко от того места, где подрывали вражеский эшелон (это восточнее станции Кривин), группа пустила под откос еще один эшелон с войсками и техникой противника. После крушения долго рвались боеприпасы, словно салютовали партизанам, возвращавшимся с победой. Затем минировали дорогу Славута - Кривин у села Баранье Улашановка. Тоже удачно: горели цистерны с бензином. Высоко над лесом поднялся язык пламени. "Вот вам костер пионеров-партизан, любуйтесь",- мысленно обращался Валя к немцам.
   Он уже научился укладывать мины под рельсы и маскировать их, чтобы и намеков никаких не оставалось на местах заложений. Такой же сухой песок между шпалами, как везде.
   Через несколько дней группа партизан во главе с Иваном Музалевым совершила дерзкий налет на немецкий продсклад в Шепетовке. Партизаны, среди которых был и Валя, подожгли склад, а часть продуктов увезли на автомашине.
   Потом Валя один на подводе отправился в Шепетовку. Торговал там для отвода глаз вениками, а на самом деле получал на явочной квартире подпольщиков нужные партизанам сведения. Улучив минуту, побывал дома. Подкрался, как воришка, к сараю, откопал ящик из-под отцовского инструмента, куда Валя, Коля, Степа и Наташа спрятали свои пионерские галстуки вместе с портретом Ленина и книгой Островского "Как закалялась сталь", и привез в отряд.
   Ребята перечитывали книгу, а тем временем командиры, получив через Валю сведения от подпольщиков, спешно разрабатывали новую операцию. На станции Шепетовка скопилось большое количество цистерн с бензином - горючее для танков, автомашин и самолетов. Надо уничтожить немедля, иначе фашисты развезут горючее по своим частям.
   Операцию опять возглавлял Музалев, и в ней участвовал Валя. Никогда Шепетовка не видала такого по- жара.
   Не раз Вале поручалось самое почетное задание - охрана отряда. Тогда он садился на коня и чувствовал, что теперь похож на Павку Корчагина. Однажды он вовремя обнаружил разведку карателей из семи человек и сумел предупредить комиссара. Отряд подняли на ноги, и очень хорошо: вскоре показались главные силы карателей.
   Запомнился Вале и день, когда в отряд приезжал секретарь Каменец-Подольского подпольного обкома партии С. А. Олексенко. Командир требовал особой бдительности от часовых. Понятно, руководителей нужно беречь вдвойне. Секретарь как раз проводил реорганизацию партизанских отрядов. Образовалось целое партизанское соединение, во главе которого поставили Одуху и Кузовкова, а Шепетовским отрядом стали командовать Лагутенко и Перепелицын.
   Олексенко, обходя посты, увидел Валю и побеседовал с ним. Спросил, не хочет ли он учиться. Как не хотеть! Все время Валя мечтает о том дне, когда станет снова учиться. Знает секретарь, что спросить. Узнав желание Вали, секретарь сказал, что может переправить его через фронт, где ребята учатся. Валя замахал руками. Нет, нет. Он так не хочет, он пойдет в свою школу, когда Шепетовка станет советской, а фашисты будут разбиты. Секретарь обнял мальчика с винтовкой и бодро сказал, что время, о котором мечтает Валя, не за горами.
   Как-то Валя был пешим дозорным. Уже много часов ничто не нарушало тишины. Вдруг он услышал хруст сухих ветвей. Он настораживается, слышит немецкий разговор. Гитлеровские разведчики уже близко, бежать поздно. Что же делать? Но раздумывать некогда, и Валя решает пожертвовать собой, как это делают бойцы Красной Армии, во имя общего дела. Он дает сигнал, пусть ценою своей жизни. Думая так, он правой рукой снял с пояса гранату и выдернул кольцо. Немцы подошли уже почти вплотную. Один миг - и граната рвется у его ног. Гул покатился по лесу и отозвался эхом. Ощутив это, Валя понял, что он остался жив. Приподняв голову, увидел сраженных около себя немцев. Надо подняться и скорей бежать, но он отчего-то не может. Как огнем жжет ноги, боль подкатывается к самому сердцу.
   Кругом открылась стрельба. Выстрелы то приближаются, то удаляются. Превозмогая боль, Валя радуется. "Услыхали, значит, услыхали". Он начинает ползти, но резкая боль в ногах сковала все его силы.
   Партизаны подобрали его, когда он был без сознания и потерял много крови. Валя лежал на койке в избе. Среди людей в белых халатах он заметил Наташу. Их взгляды встретились, она улыбнулась, и Валя догадался: этой улыбкой Наташа сказала ему, что рана его не опасна. Он повеселел и вдруг спросил:
   - Наташа, скажи, ты знала, что батька твой подпольщик?
   Девочка заметила Валино волнение, стала успокаивать: ему сейчас ни о чем не нужно думать. Но взгляд его был таким умоляющим, что она отступила от советов врачей, сказала:
   - Знала, Валя. Он не говорил, а я знала... У Вали опять выступили слезы на глазах.
   - Ты самая настоящая пионерка, Наташа,- тихо проговорил он.
   ...Вернувшись из госпиталя, Валя с радостью пошел в разведку с Колей Труханом. Их острый взгляд и на обратном пути останавливался на всем подозрительном. Недалеко от станции Цветохи Валя что-то замешкался, начал копать землю руками. "Что такое?" - спросил подошедший Коля. "Видишь? - указал Валя на обвалившийся край.- Не канава ли тут какая проходит?"
   Они принялись рыть оба и добрались до толстого прорезиненного провода. Важная связь, не иначе. Ишь как замаскировали! Вынув нож, Валя перерезал им провод. Теперь надо хорошо засыпать. Это они умеют. Мины вон как маскируют. Убедившись, что место аварии скрыто так, что комар носу не подточит, ребята тронулись в путь.
   Комиссар Перепелицын похвалил пионеров за находчивость. Через несколько дней ребята узнали от него, что этой диверсией они не дали поговорить не кому-либо, а самому Гитлеру с Розенбергом. Долго немецкие связисты искали пункт повреждения. Розенберг, проболтавшись несколько дней в Шепетовке, уехал ни с чем.
   Но вскоре Валя получил второе ранение. Так неожиданно это вышло. Сменил он с поста Степу Кищука. Вроде все было тихо, ничего похожего на опасность. Вдруг из кустов вынырнул немецкий офицер с несколькими солдатами. Валя сразу же дал очередь, и офицер свалился. Солдаты бросились на Валю, хотели захватить его живым.
   Не на такого напали. Валя дал еще очередь, сразив двух солдат, но и в него успели выстрелить. Партизаны услышали стрельбу, поднятую Валей, и пришли ему на выручку.
   Молодой организм поборол раны, и Валя вернулся в отряд, поочередно побывал в объятиях то мамы, то Музалева, то других партизан. И с места в карьер оказался в бою. В таком бою не только Валя - весь отряд еще не бывал. Партизаны соединения Одухи штурмовали Славуту. Целый город! Вот какими они стали. Раньше только на диверсии отваживались.
   Это произошло в январе 1944 года. Был крепкий мороз, но Валя, кажется, не чувствовал его. Так много шло тепла изнутри от радости. Щеки горели, как алая ленточка на шапке-ушанке.
   Партизаны освободили Славуту.
   Настроение у всех приподнятое. Не видать больше фашистам города Славуты, в котором родился их отряд. Валя ходил по улицам, охваченный добрыми мыслями.
   Красная Армия не заставила себя долго ждать. Пришла, и вся Славута дрожала от бури восторгов. Правда, ненадолго. Горячо поблагодарив партизан за освобождение и удержание города, военное командование поставило перед ними боевую задачу - пройти в тыл врага и нанести ему удар в районе Изяслава. Туда фашисты стараются вывести эшелоны из Шепетовки.
   Почетное задание. Отряды партизанского соединения по знакомым тропам исхоженных лесов двинулись в путь, чтобы штурмом взять еще один город. Шли быстро и организованно. До Изяслава было совсем близко. Здесь остановка. Радист принял радостную весть: советские войска освободили Шепетовку. Партизанам хотелось кричать "ура", но им нельзя было себя обнаруживать. Вместе с другими радовался и Валя.
   Иван Алексеевич Музалев огласил приказ командира соединения. Партизаны отправлялись на штурм Изяслава. Валя провожал их. Ему поручено было охранять захваченный склад. От радости он не мог стоять на месте. Быстро протоптал дорожку. Из головы не выходил родной город. "Здравствуй, дорогая моя Шепетовка!"- мысленно обращался он. Перед его взором вырастала школа. О, как он соскучился по ней! Когда войдут в город, Валя первым делом забежит в школу. Убедится, цела ли, пригодны ли классы к занятиям.
   Идет третий год, как ребята оторвались от парт. Осенью Валя пошел бы в девятый класс, а сядет только в шестой.
   Вале стало представляться, каким будет первый день в школе. Сначала он, Коля, Степа, Наташа достанут свои пионерские галстуки. Наденут их, а на груди ордена, как у взрослых. Музалев сказал, что Валю представили к ордену Ленина! А до этого послали представление к награде орденом Отечественной войны.
   А вечером обязательно устроим костер. Не в лесу, прямо перед школой. Много сухих веток натащим. Пионерским костром победы над фашизмом назовем его.
   И пойдут речи о больших делах, о горьких и радостных днях. Наверно, и ему дадут слово. Притихнут ребята. Только голос рассказчика будет слышаться да треск костра...
   Улыбнувшись, Валя пошел вокруг склада, посматривая по сторонам. Он не забывал о своих партизанских обязанностях. Гул моторов прервал его счастливые мечты о школе. Что это? Не иначе танки, от них такой мощный гул бывает. Неужели наши спешат на Изяслав? А гул ближе и ближе, земля вздрагивает под ногами. Потом вспыхнул бой, совсем рядом били орудия, пулеметы. На опушку выскочили танки. На них фашистская свастика. Все стало ясно. Еще в Сла-вуте красноармейский начальник предупреждал: будьте бдительны! Гитлеровцы попадают из одного котла в другой, иногда им удается вырваться. Бросаются разъяренными вол- ками.
   Должно быть, эти из котла. Вон как мечутся, изрыгая огонь во все стороны. Но и им дают здорово. Загорелся один, другой, третий танк с лязгом остановился.
   Танки, оказывается, не одни: с ними пехота, которая устремилась к складу. Валя упал на снег и ударил из автомата. Тут справа раздалось "ура". Он увидел партизан, бросившихся в контратаку. Его потянуло туда. Склад никуда не денется. Валя бросился бежать, стреляя на ходу, и его звонкий голос слился с мощным криком атакующих.
   Гитлеровцы дрогнули, шарахнулись влево. Их танки били из пушек и пулеметов, но тоже пятились в сторону. "Не уйдете, мы догоним вас, гады!" - подумал Валя и упал от страшной боли в животе, потеряв сознание.
   Очнулся на повозке, двигавшейся по полю. Открыл глаза - рядом шел печальный дядя Степа - Иван Алексеевич Музалев. Он сам вез юного героя в госпиталь. Торопился, но сердце Вали не выдержало: километрах в трех от госпиталя он умер.
   2 марта 1945 года Валя Котик посмертно награжден орденом Отечественной войны 2-й степени, а 12 лет спустя о подвигах юного пионера шла речь на заседании Хмельницкого обкома партии. По докладу секретаря обкома, одного из бывших руководителей партизанского движения на Украине В. А. Бегмы, было возбуждено ходатайство о присвоении Вале звания Героя Советского Союза.
   27 июня 1958 года издан Указ Президиума Верховного Совета СССР, в котором говорилось:
   "За проявленные мужество и героизм в боях с немецко-фашистскими захватчиками во время Великой Отечественной войны присвоить пионеру-партизану Котику Валентину Александровичу звание Героя Советского Союза".
   В Москве на Всесоюзной выставке достижений народного хозяйства его бюст стоит рядом с бюстом Героя Советского Союза Леонида Голикова.