Семнадцать лет чудесного полета,
Расщедрившись, судьба ему дала.
Пожалуй, это мало для кого-то,
Но лучше вспыхнуть и сгореть дотла,
Огнем своим всю землю освещая,
Чем глыбой камня долгий век влачить.
   (Елена Курносова)

   * * *
   -Смотрите, немцы, а выглядят как люди! - воскликнула девочка.
   -Тише, тише, деточка, - успокаивала её мать.
   -Нелюди это, - проворчала одна из женщин.
   -Ты смотри, что они творят, - сказала вторая, указывая на дорогу, по которой проходили немецкие войска. Они останавливались возле колодца, пили прямо из отобранных у жителей вёдер, обливались холодной водой, кричали при этом, веселились, вели себя как у себя дома. На местных жителей внимания не обращали.
   -И этот хулиган здесь, - сказала молодая женщина, державшая на руках маленькую девочку.
   -Ты о Тюленине что ли? - ответила ей пожилая.
   -Из таких хулиганов великие люди получаются, - вступил в разговор старичок, который был единственный среди женщин. - Помяните моё слово, мы о нём ещё услышим.
   -Тоже мне великий человек, - недоверчиво усмехнулась одна из собравшихся женщин. - На проделки он только великий.
   -И не боится совсем, стоит у всех на виду и прятаться не думает. Наши-то все в подполе сховались.
   -А чего ему бояться-то, недоростку такому? Кому он нужен?
   Группка женщин собралась на рынке возле одного из прилавков и обсуждала происходящее вокруг.
   Прислонившись к одному из столбов у входа на рынок, стоял невысокий щуплый паренёк, в старой, поношенной, но чистой и аккуратно зашитой одежонке. На светлых вихрах его сидела кепка, надвинутая почти на глаза, из-под козырька которой блестели ненавистью глаза. Руки он спрятал в карманы широких штанин, воинственно сжал кулаки. Он внимательно наблюдал за действиями солдат Вермахта у колодца, за передвижением нескончаемых колонн на дороге.
   К нему подошёл второй парень, в зелёной отглаженной рубашке, тёмных брюках. И сам он был тёмный, аж до черноты. Это был не русский парень, и не украинский. Он был южных кровей. И по-южному красив собой. Чёрные глаза его зыркнули по сторонам, он прислонился рядом к этому же столбу, руки тоже засунул в карманы. Ребята какое-то время постояли молча.
   -Что делать, Сега, будем? - спросил только что подошедший парень.
   - Не здесь, Лёнька, - коротко ответил светловолосый. Сплюнул сквозь зубы на землю. - Вечером встречаемся у заброшенной шахты. Предупреди всех наших. Ребята постояли ещё какое-то время, но заметив, что привлекли внимание немцев, разошлись в разные стороны.
   
   * * *
   Хлопнула входная дверь, ворвался в дом их младший сын и брат.
   -Пострел явился, - равнодушно заявил отец и отвернулся от него, вновь принимаясь за работу, от которой вынужден был оторваться при появлении сына.
   -Ты где был? - набросилась на него мать.
   Сёстры были тут же, каждая занималась своим делом.
   -Нет, с этим нельзя мириться! - возмущённо и громко заговорил Серёжка.
   -Что случилось? - спросила одна из сестёр.
   -Разве вы не видите, что делают эти варвары! Вы обратите внимание, какой у них бандитский и гнусный вид. У каждого из них на шее болтается женский шарф или повязка. Подумаешь, трофеи получили от безоружных женщин! Вы посмотрите, какими они чувствуют себя хозяевами, заходят в квартиры, забирают всё, что им нравится, стреляют кур, забирают яйца, масло и другие продукты. Они заставляют наших женщин приносить воду для их лошадей. И уже успели развешать свои гнусные приказы. Только я думаю, что их приказам рабочая молодёжь никогда не подчинится. Нужно срывать эти приказы, а этих гадов уничтожать!
   -Что ты такое говоришь? - испугалась одна из сестёр.
   -Ты нашего Серёжку не знаешь что ли? - возразила ей Надя. - А ты бы и правда, потише кричал об этом, - обратилась она к брату.
   -Ты бы спрятался куда, - посоветовала ему мать. - Не ровен час увидят, схватят, угонят в эту их проклятую Германию. Вон Колька прячется уже.
   -Твой Колька плебей и трус! А я прятаться не собираюсь! - в пылу говорил юноша.
   Выразительно посмотрел на Надю:
   -Что дальше делать? - ни к кому не обращаясь спросил он. Но она его поняла. Взяла пустое ведро и вышла из дома. Он выскочил следом. Они сели на самодельную скамейку возле летней кухни под большой акацией, которую так любил Серёжка.
   -Во-первых, не надо кричать об этом на всех углах, - тихо заговорила старшая сестра.
   -Так я и не кричу на всех углах, - начал возражать ей парень.
   -Нужно действовать организованно, найти ребят...
   -Ребята уже есть! - перебил её Сергей.
   -Тогда поставьте перед собой цель, спланируйте, определитесь, как вести борьбу.
   -Да я их, гадов, хоть сейчас голыми руками передушу! - воспылал парень.
   -Голыми руками не надо. Помнишь те бутылки, что вы со Стёпкой притащили и спрятали? Они могут пригодиться.
   Надя помолчала. Сергей внимательно её слушал.
   -Надо бы со старшими товарищами посоветоваться.
   -А ты знаешь кого-нибудь? - с надеждой повернулся к ней юноша. Глаза его горели.
   -Нет, - он разочарованно отвернулся от неё, махнул рукой. - Но попробую узнать, - добавила она, серьёзно посмотрела на него. Провела рукой по его взлохмаченным выгорелым на солнце волосам.
   -И когда волосы успели у тебя выгореть под кепкой?
   Он вывернулся из-под её руки.
   - Не знаю, - буркнул он. - Я же не всё время в кепке, - и направился в дом.
   
   * * *
   Сергей доедал свой скудный обед, состоящий из овощного супа и ржаной лепёшки, когда в дом, постучавшись, зашёл светловолосый серьёзный парень. Тюленин сразу понял, что что-то случилось, так как его всегда невозмутимый и спокойный друг сейчас был чем-то расстроен, подавлен.
   -Стёпка, что случилось? - насторожился Серёжа.
   -Раненых в больнице всех расстреляли, - выпалил парень.
   -Как расстреляли? - в ужасе воскликнула Надя. - Всех? - уточняла она.
   -Да, - повернулся к ней Стёпа. - И раненых, и сестёр всех, и врача. Всех, кто там был.
   -О Боже, - воскликнула Надя и, накидывая на себя платок, вышла из дома.
   Серёжка тоже соскочил со своего места, взял товарища за плечо и вывел из дома.
   -А ты откуда узнал? - спрашивал Тюленин, когда они со Степаном отошли от дома на приличное расстояние.
   -Сам видел. Мы с Сёмкой мимо проходили, когда услышали из больницы автоматную очередь и крики. Ну мы туда, спрятались в кустах. Глядим, а из больницы всех выталкивают. Некоторые сами на ногах стоять не могут, их поддерживают, а кто падает, тех сразу кончают. Врач попытался вступиться, но его тут же расстреляли, а других к траншее повели, к той, что мы копали, помнишь?
   Сергей, задумавшись, кивнул товарищу.
   -И там всех расстреляли, - продолжал Степан.
   -А где сейчас Сёмка? - посмотрел Сергей на своего друга.
   -Домой пошёл, он маме обещал помочь по хозяйству, - немного помолчал. - Серьга, что дальше делать будем?
   -Пока не знаю, - сосредоточенно о чём-то задумавшись, ответил Сергей, отбросил в сторону соломинку, которую до этого жевал во рту. - Но так это оставлять нельзя! Они за всё должны заплатить, гады ползучие! - он повернулся к товарищу:
   -Стёпка, я жизни не пожалею, чтоб изгнать их с нашей земли, с нашего города! Ты мне веришь, Стёпка? - глаза его возбуждённо горели, он внимательно и оценивающе смотрел на своего товарища.
   -Я тоже, Серёга! Я с тобой! - и ребята крепко пожали друг другу руки.
   -Значит вместе, - возбуждённо говорил Сергей.
   -Вместе, - подтвердил Степан.
   
   * * *
   Сергей в семье был самым младшим и всеобщим любимцем. Его любили и мать, и сёстры. Только с отцом у него было постоянное напряжение в отношениях. Гаврила Петрович был консервативных взглядов на всё, и на воспитание детей в том числе. А шустрый и неугомонный на выдумки Сергей постоянно ему приносил беспокойство. Младший сын его был не из тех, кто подчинится, покорится, он был своевольный и упрямый. Поэтому от отца Сергею часто перепадало. Гаврила Петрович был скор и горяч, и попадало от него чаще всего тем, что оказывалось у него под рукой. А вот мать и сёстры Серёжку всегда прощали. Александра Васильевна его только однажды не могла простить, когда ей из-за Сергея пришлось держать серьёзный и унижающий её, Сергея и всю их семью разговор. Как оказалось, её неугомонный сын тоже слышал тот разговор, после чего в местной газете появилась написанная им статья, в которой он обещал измениться. И на самом деле, после этого он стал серьезнее, сдержаннее. Но характер есть характер, его не изменить.
   Учился Серёжа хорошо, хотя урокам уделял не так уж много времени. Но если у человека хорошая память, то и учёба ему легко даётся. А у Сергея память была отличнейшая. И неприятности у матери с учителями были только из-за его поведения. Серёжка очень любил голубей и собак, и проводил с ними всё своё свободное время, ухаживал за ними, тренировал. Голубятня у него была самая лучшая в городе, ему в этом очень многие завидовали. Так же Сергей очень любил рисовать. Рисовал он в основном портреты великих людей и свои любимые и родные степи. Это был невысокий, худенький, подвижный юноша, внешне больше похожий на мальчика. Выразительные, озорные серые глаза, живое, весёлое выражение лица. Веснушки не портили его внешность, а скорее украшали его. На голове - непослушный вихрастый чуб. Шатен, но летом волосы его на палящем солнце выгорали настолько, что он становился светлым, волосы приобретали цвет соломы. Кожа же его от загара становилась очень тёмной. Глаза его почти всегда излучали свет и озорство.
   О характере его можно написать очень много. Это был самостоятельный, общительный человек, очень активный на выдумки и проделки. На месте и минуты просидеть на мог. Живой, жизнерадостный, подвижный. Энергии его хватило бы на несколько человек. Нетерпеливый в действии, неусидчивый. В школе его часто выставляли из класса за то, что он не мог спокойно усидеть на месте, крутился, вертелся, девочкам строил рожицы, чем вызывал всеобщее веселье в классе и мешал учителю вести урок.
   Но он был ещё и отважным, смелым, никогда не пасовал перед трудностями, не боялся тех, кто сильнее. Всегда вступался за слабых. Мужественный и терпеливый. Не боялся боли. Несколько раз испытывал своё терпение. От этого и шрам на руке остался от ленточки бескозырки, и красавец-орёл на груди - наколка, сделанная пару лет назад. Орёл был большой, почти на всю грудь. Такие наколки делают в 2-3 приёма, но он попросил, чтоб сразу сделали. За эту татуировку-орла ему тогда здорово попало от отца.
   Сергей не умел ничего скрывать, душа у него была открытая. Не терпел несправедливость, из-за чего у него однажды была стычка даже с директором школы, после чего его исключили из школы. Младший сын Тюлениных - честный, справедливый человек, никогда не уходил от ответственности. У сверстников пользовался авторитетом, был непревзойдённый лидер, ребята тянулись к нему. Он предпочитал дело, а не разговоры о нём. Не любил болтунов и хвастунов. Говорил: "Ты лучше сделай, и о твоих делах пускай расскажут люди". И во время оккупации сплотил возле себя таких же смелых и отважных ребят как и он сам, кто любовь к Родине показывает на деле, а не на словах. И друзья полностью верили своему лидеру и доверяли ему безоговорочно.
   Но Сергей любил и посмеяться, пошутить, был весёлый, дерзкий. Часто был несдержанным. Упрямый, резкий, грубоватый, строптивый, настойчивый. Всегда добивался того, что задумает. С близкими и дорогими ему людьми - внимательный и нежный. Не выносил притеснения и насилия над собой.
   Этот человек хотел всё знать и всё уметь делать. Был любознательным. В школе посещал несколько кружков: авиамодельный, радиотехнический, художественную самодеятельность. Пел, плясал, играл на балалайке, исполнял частушки. Но больше всего любил авиацию и всё, что с ней связано. Два раза подавал заявления в лётную школу, но его не приняли по возрасту.
   
   * * *
   Они собрались далеко за городом, у заброшенной шахты № 4. Их было шесть человек: сам Серёжка; светленький, серьёзный, фантазёр Стёпа Сафонов; высокий, с большими голубыми грустными глазами Сёма Остапенко; темноволосый Володя Куликов, с которым Сергея связывало общее дело - любовь к авиации, они и заявления в лётную школу вместе подавали, но обоим отказали из-за возраста. Володя очень хорошо рисовал, в школе был оформителем стенной газеты. Интересовался он и радиотехникой. Ещё здесь были Лёня Дадышев, с которым Сергей встречался утром на рынке, и Витя Лукьянченко - стеснительный, задумчивый, вежливый, но в то же время любивший музыку, сцену и выступавший в школьной самодеятельности.
   -Что делать-то дальше будем, пацаны? - после короткого приветствия задал волновавший всех вопрос предводитель. Присел на перевёрнутую бочку.
   -Однако, странный вопрос ты задаёшь, Серёга, - скрестив руки у груди и прислоняясь к ближайшему щитку, заговорил Сёма Остапенко - высокий симпатичный юноша, одетый в белую чистую рубашку с засученными выше локтя рукавами.
   -Я думал, что мы собрались здесь решать не что делать, а как именно это делать, - поддержал друга Лёня Дадышев.
   Наступило короткое молчание.
   -Сега, у тебя связи есть? - повернулся к другу светленький невысокий паренёк - Стёпа Сафонов, - который устроился рядом с вожаком на этой же бочке.
   -Нет пока, - ответил ему Сергей.
   -Тогда надо самим начинать и никого не ждать, - вступил в разговор Володя Куликов, до этого молча чертивший небольшой палочкой что-то на земле.
   -Правильная мысль, - кивнул вихрастой головой Серёжка.
   -А то так и до конца оккупации просидеть можно, - оживился, глядя на своего друга и предводителя, Витя Лукьянченко.
   -С чего начнём? - заговорил снова Семён.
   -Как с чего? - удивился Серёжка. - Надо машины рвать, убивать этих гадов, где бы они ни появились!
   -У нас оружия нет, - скромно заметил Лёня.
   -Значит надо добывать его! - резко возразил Сергей и рубанул воздух рукой.
   -Правильно, - поддержали его ребята.
   -А что с ранеными из больницы? - спросил Стёпа.
   -А что с ними? - не понял Сергей.
   Сёма при этом разговоре опустил свой взгляд на землю, заметно погрустнел. Это была для него больная тема. Такую ужасную картину, как сегодня, он ещё никогда в своей жизни не видел. И расстрел раненых бойцов Красной Армии и медицинских сестёр произвёл на него угнетающее впечатление. Он был подавлен.
   -Надо отомстить за них! - возбуждённо говорил Степан.
   -Я этого им так не оставлю! - ответил Тюленин. - Они за это заплатят!
   
   * * *
   Когда ребята разошлись, на улице уже начинало темнеть. В сумерках он добрался до здания бани - большого нового здания, которое построили незадолго до войны. Притаился за углом ближайшего дома. Наблюдал за передвижением немцев пока совсем не стемнело, после чего осторожно, стараясь не наделать лишнего шума, обошёл баню с другой стороны. Здесь было тихо, ничего не нарушало ночного покоя, стрекотания медведок. Сергей постоял ещё немного и направился в сторону своего дома.
   -Ты где шастал? Поздно ведь уже, - встретили его домочадцы. - Немцы комендантский час объявили. На всех столбах это развешано.
   -Видел, - серьёзно ответил им Сергей. Сёстры переглянулись между собой, таким серьёзным и сосредоточенным своего брата никогда ещё не видели.
   -Есть будешь? - спросила мать.
   -Не откажусь, - Серёжка вдруг понял, что здорово голоден.
   Ночью он долго не мог уснуть, возился на кровати. Встал он утром тоже поздно.
   -Проснулся наконец? - улыбнулась ему Феня. - Тебя тут уже потеряли.
   -Кто? - взглянул на неё парень.
   -Володька Куликов с Лёней Дадышевым прибегали рано утром. Зачем-то ты им понадобился. Но мы тебя не стали будить.
   Серёжка второпях оделся и выскочил из дома.
   -Куда? А позавтракать? - вдогонку ему крикнула мать, но он её уже не слышал.
   Улица вся была заполнена солдатами Фюрера. Офицеры деловито ходили по домам, ища приличное жилище для постоя.
   Друзей Серёжка разыскал в центре города.
   -Ты смотри, что творят, - обратился к товарищу Лёня, кивком головы указывая Серёже на ближайший дом, во дворе которого во всю хозяйничали немцы, ловили кур, вытолкнули на улицу хозяев, указали им на сарай. Женщина причитала.
   Сергей сжал кулаки:
   -Гады, - сквозь зубы процедил он, зло сорвал плакат со столба, возле которого они находились. Ребята взглянули на бумагу, прочли на ней: "ОБЪЯВЛЕНИЕ Об обязательной регистрации населения. Все жители, а также граждане, проживающие в данном городе, обязаны НЕМЕДЛЕННО РЕГИСТРИРОВАТЬСЯ в городской Управе. Отметка о регистрации производится на удостоверениях личности. Регистрацию обязаны пройти и все вновь прибывающие лица. .. Нарушения указанных правил строго карается. Лица, оказавшие приют красноармейцам и агентам советской власти (партизанам, шпионам), подвергаются высшей мере наказания - РАССТРЕЛУ...".
   -Не думаю я, что их кто-нибудь послушает, - заявил Сергей, комкая в руках плакат.
   Лёнька схватил его за майку, стал оттаскивать в сторону.
   -Ты чего? - сопротивлялся Сергей.
   -Ты глянь, Сега, на нас уже обратили внимание, тикать надо отсюда, - прошипел ему в ухо товарищ. Сергей взглянул в указанном направлении, в их сторону направлялся немецкий офицер. Ребята задали стрекача. Через какое-то время остановились.
   -Больше так в открытую по улицам ходить нельзя, ну их к чёртовой бабушке, - отдышавшись, заявил Володя Куликов.
   -А что от них прятаться что ли? - негодующе воскликнул Тюленин.
   -Придётся, - разумно заметил Дадышев. Сергей неодобрительно посмотрел на него, отряхнул свои штанины.
   -Где эта дрянь, что ты сорвал? - обратился к нему Володя.
   -Не знаю, выбросил куда- то.
   Возле них, взвизгнув тормозами, остановился мотоцикл. Немец что-то спросил у них на своём языке.
   -Чего? - не понял его Сергей.
   -Управа, - повторил немец на ломаном русском языке.
   -А, управа? Вон там, - пренебрежительно указал ему юноша в нужном направлении. - Фашист проклятый, - зло процедил он, когда мотоцикл от них отъехал, сплюнул сквозь зубы в его сторону. - Не ходить вам по нашей земле!
   -Серёга, пойдём лучше отсюда от греха подальше, - потянул его за руку Володя.
   -Смотрите, ещё один, - остановил их Лёня, указывая на забор, на котором висело объявление оккупационных властей.
   -Ой, да ну их, пошли отсюда, всё равно все не сорвёшь. Новые повесят, - возразил Куликов.
   -А мы и новые сорвём, - огрызнулся Тюленин.
   Дадышев оглянулся по сторонам, протянул руку к объявлению, рванул лист на себя. Бумага легко поддалась ему. Он отбросил её в сторону.
   -Заметят ещё, - сказал Володя.
   -Не будь трусом, Володька, - повернулся к нему предводитель мальчишеской компании, прищурившись и осуждающе взглянул на него.
   -Что толку от этих бумажек? - заметил Володя. - Пойдёмте лучше подумаем, где оружие найти.
   Тюленин согласно кивнул головой.
   - Надо, наверное, у них и стащить, - предложил Лёня.
   И ребята продолжили следить за обстановкой в городе.
   
   * * *
   Поздно ночью шесть подростков пробирались к зданию бани. Ночь была тёмная, безлунная. У входа в здание стояли часовые, курили, о чём-то переговаривались. Ребята немного понаблюдали за ними. Невысокий худенький паренёк, одетый в старую застиранную майку, поверх которой был накинут такой же старенький пиджачок, кивнул головой.
   -Расходимся, пацаны, - тихо прошептал он, глаза его блестели в темноте. - Кидаем одновременно
   -А как узнаем-то? - так же тихо спросил один из ребят.
   -Считаем до двухсот и бросаем, - посмотрел он на товарища. - Встречаемся в балке.
   Ребята разошлись.
   Серёжа для себя выбрал самый трудный участок - трёхэтажное здание. Он распахнул пиджак, достал две бутылки с керосином. Досчитал до ста девяносто двух, когда справа послышался звон разбитого стекла, и в одном из окон показались языки пламени. Далее он ждать не стал, молниеносно закинул обе бутылки в ближайшее окно первого этажа и ещё две бутылки забросил в окна третьего этажа. К этому времени уже всю баню охватил огонь. Немцы что-то кричали, суетились, выскакивали в окна кто в чём был одет.
   Сергей незамеченным шмыгнул под откос в кустарник. Там, недалеко в балке, его должны ждать ребята.
   Появился он на условленном месте не последним. Но и не первым. Здесь уже его дожидались Стёпка Сафонов и Витька Лукьянченко. Тут же подтянулись и остальные.
   -Все собрались? - спросил Сергей, оглядывая ребят.
   -Все, - кивнул Стёпка.
   -Там паника началась, - сообщил Сёма, подошедший к месту сбора последним. - Сейчас шмон везде начнётся.
   -Надо уходить, - сказал предводитель. - Завтра встречаемся, - немного помедлил.
   -На улице больше нельзя, - заговорил Лёня. - Итак уже привлекли внимание.
   -У меня можно, - предложил Володя Куликов. - В наши края немцы пока не заглядывали.
   - Договорились, - кивнул Серёжка. - А сейчас давайте по домам.
   Ребята разошлись. Возле Серёжи остался только один Витя Лукьянченко. Он потянул товарища за рукав пиджака.
   - Серёжка, давай хоть одним глазком посмотрим, - посмотрел он на Тюленина.
   -Куда? - не понял тот.
   Витька указал взглядом на полыхавшую огнём баню.
   -А чего, отсюда не видно, как она горит? - весело ответил Тюленин. - Смотри. Любуйся! - покровительственно говорил он.
   -А поближе?
   -А поближе, Витька, сейчас не стоит. Сцапают как миленького, - говорил ребячий вожак. - Ладно, Витька, давай по домам, - он хлопнул товарища по плечу и направился в сторону своего дома. Обернулся к товарищу:
   -Ты тут тоже не задерживайся.
   Тот кивнул ему головой.
   Домой Серёжка вернулся весёлый, насвистывая свою любимую песню:
   -Раскинулось море широко,
   И волны бушуют в дали...
   Домашние его не спали, оторвались от окон.
   -Может знаешь, что там горит? - повернулась к нему Феня.
   -Конечно знаю, - подмигнул ей Сергей, улыбнулся. - Это баня горит.
   -А почему именно баня? - растерянно спросила Даша.
   -Там казармы немецкие были, - всё так же весело отвечал Сергей.
   -А чему ты радуешься? - спросила его Надя, какое-то время помолчала, пока страшная догадка не пришла к ней:
   -Это ты её поджёг!
   Серёжка бросился к сестре:
   - Тише ты, слышишь? Тише, - бросил взгляд на родителей.
   -Зачем ты это сделал? - посмотрела на сына Александра Васильевна. - Дознаются, убьют ведь, - она взяла его выше локтей, прижалась к нему, обняла.
   -Не дознаются, - осторожно отстраняясь от матери, ответил Сергей. - Если вы будете помалкивать и не будете болтать, - он внимательно посмотрел на своих сестёр.
   -Ты где весь день был? В городе вон что творится, а тебя нет. Мать вся извелась. Хоть бы подумал о ней! - упрекнула его Надя.
   
   * * *
   Юноша собирался на назначенную встречу и находился уже возле двери, когда в дом ввалилось несколько немцев во главе с офицером, с ними был один из русских. Юноша отошёл от двери. Домочадцы переглянулись. "Как они могли узнать?" - промелькнула у юноши мысль. Офицер хозяйским взглядом оглядел небольшое приземистое жилище Тюлениных. Обстановка была бедная, но в доме было чисто, всё лежало на своих местах. Немцам здесь поживиться было нечем, и для постоя хатка этой семьи не подходила. Офицер о чём-то заговорил, один из немцев его перевёл:
   -Кто здесь Надежда Тюленина?
   Надя с Александрой Васильевной настороженно переглянулись.
   -Я Надя Тюленина, - ничего не понимая, ответила девушка.
   Офицер снова заговорил, переводчик перевёл:
   -Вы медсестра городской больницы?
   - Да, - выдавила Надя.
   -С завтрашнего дня приступаете к своей работе, правила и распорядок дня получите на месте.
   Серёжка вздохнул с облегчением.
   -А если я не захочу на вас работать? - спросила девушка.
   -Тогда расстрел, - выпалил немец, пренебрежительно окинув взглядом девушку.
   Тюленины снова переглянулись.
   -А это кто? - указал немец на Сергея и его сестёр.
   -Дети мои, - вышла вперёд Александра Васильевна.
   -Регистрацию уже прошли?
   -Да, прошли, в документах всё отмечено.
   -А на бирже?
   -На какой бирже?
   -Всё трудоспособное население города обязано пройти регистрацию на бирже труда и работать на Великую Германию!
   -Чего? - выпалил Серёжка. - Захлебнётесь вы нашей работой, - под нос себе пробурчал он, зло и недовольно зыркнув глазами на немцев.
   Мать и сёстры набросились на него:
   -Замолчи!
   Мать бросилась к русскому:
   -Не обращайте внимания на дурня этого, - но тот её не послушал, шагнул к парню:
   -Ах ты щенок...
   -Не переводите это, - обратилась Надя к переводчику. Но было уже поздно, фраза, сказанная Серёжей, дошла до офицера, но, к счастью, он на неё не обратил внимания, остановил русского. Кивнул своим в сторону двери. Немцы вышли, сам он задержался в дверях, оглянулся:
   -Завтра на биржу, - перевели его слова.
   -Нельзя же так, сынок, - подалась к сыну мать, когда дверь за немцами захлопнулась.
   -Не буду я на них работать! - воспылал гневом Серёжка. - Не дождутся они этого! - и он направился к двери.
   -Ты куда? - остановила его Надя. Он упрямо и непокорно взглянул на неё, перевёл взгляд на Александру Васильевну.
   -Я к Володьке Куликову, - почти ласково ответил он.
   
   
   
 &n bsp; 
   
   
   
   * * *
   Почти все ребята были уже в сборе, ждали только его. Не было только Остапенко и Дадышева.
   - Лёнька из города ушёл, а Сёмку дома задержали, у него мать ушла и оставила его с младшими нянчиться, - объяснили предводителю.
   Витя с Володей за круглым столом играли в шашки. Володя был сосредоточен, серьёзен, а Витя беззаботно улыбался, судя по его виду, выигрывал именно он. Он даже от нетерпения ногу на табурете закинул под себя. Постоянно весело поглядывал на "противника" и восклицал:
   -Что, съел меня, да?
   Стёпа устроился тут же за столом, возле играющих ребят. Что-то рисовал на листе бумаги. Серёжка зашёл сзади него, через его плечо заглянул на рисунок. Улыбнулся, прыснул себе в кулак, в глазах его заплясали бесенята.
   -Это у тебя что? - едва сдерживая хохот, обратился он к другу.
   Стёпка повернулся к нему, накрыл свой рисунок руками, порозовел от смущения.
   -И ничего смешного нет, - обратился он к Тюленину. - Это летательный аппарат на Луну приземлился.
   -На Луну прилуняются, - серьёзно поправил его Володя, не отрывая взгляда от шахматной доски и сосредоточенно думая над следующим ходом.
   -А это что за жучки? - ткнул пальцем в рисунок Серёжка.
   -Это люди, - пояснил Стёпа.
   -А почему они выглядят так смешно? - не унимался их вожак.
   -Так в специальных скафандрах ведь наверное.
   -Наверное, - передразнил его Серёжка. - Ничего ты, Стёпка, ещё не понимаешь.
   -А что я должен понимать? - обратился к нему товарищ.
   -Ну, не знаю, - Серёжка озорно сдвинул кепку на лоб и почесал затылок. Приятели улыбнулись, глядя на него.
   -К нам сегодня немец приходил, - сообщил Стёпка Сафонов.
   -Чё надо-то ему? - настороженно спросил Тюленин.
   -Заставлял идти на биржу, вставать на учёт.
   -А ты чего?
   -Что я дурак что ли в Германию добровольно ехать?
   -А откуда знаешь, что в Германию? - оторвался от игры Володя и посмотрел на товарища.
   -Так он сам и сказал.
   Серёжка задумался. Витя, довольно и радостно срубил последние шашки "противника":
   -Всё, баста, конец тебе пришёл! - улыбаясь, обратился он к Куликову. - Кто ещё хочет сыграть?
   -Пусти-ка меня, - Серёжка отстранил друга от стола. - Давай расставляй, - сказал он Лукьянченко.
   -К нам тоже сегодня приходили, - через некоторое время сообщил Тюленин друзьям, делая ходы в шашках. - И тоже требовали явиться на биржу, - говорил он серьёзно.
   -Надо что-то придумать, - вступил в разговор Володя, который находился сейчас поодаль от стола и перебирал на полке свои книги.
   -А что тут придумаешь? - отозвался Стёпка, по-прежнему терзавший бумагу и карандаш.
   -Идти туда не надо, это однозначно, - говорил вожак ребят.
   -Силой потащат, - резонно заметил Володя.
   -Это они могут, - согласно кивнул Сергей и срубил сразу последние четыре шашки "противника". Витька, наблюдая за его действиями, возмутился:
   -Как это ты? Когда успел? Мухлюешь! - закипятился он.
   -Никакого мухляжа, всё законно! - ответил ему Серёжка, вставая с табуретки. - А ты играть лучше учись, - покровительственно посмотрел он на Витьку. Володя при этом только усмехнулся.
   -И что ты там малюешь? - обратился Тюленин к Сафонову. - Опять своих лунатиков- жучков?
   Стёпа молча повернул к нему свой рисунок.
   -Ого! Это что за чудище? - воскликнул Серёжка. Ребята тоже взглянули на рисунок своего товарища. На нём и правда было изображено страшное лесное чудище, в чертах которого отчётливо просматривалось изображение Гитлера.
   -Да уж, это действительно пришелец-лунатик и огромный жук, от которого нужно держаться подальше, - говорил Лукьянченко.
   -Красавец он тут просто! А как на себя-то похож! - довольно улыбался Серёжка.
   -Однако, это лучше сжечь, пока никто не видел, - Володя взял рисунок, скомкал его.
   Серёжка, наблюдая за его действиями, улыбнулся:
   -Спички нужны?
   -А у тебя они есть? - серьёзно посмотрел на него Куликов.
   -Найдутся, - кивнул головой Тюленин и из штанин достал коробок с тремя спичками.
   -Откуда у тебя такое богатство? - удивился Витька. - У меня мама их так прячет, что не найдёшь когда надо.
   -Правильно и делает, что прячет. Незачем ребёнку с огнём играть, - заявил ему Стёпка, который и сам-то был всего чуть-чуть постарше Вити.
   В это время Володя и Серёжа уже подожгли листок с рисунком, пепельницы рядом не оказалось, и того, куда можно было приспособить пламя, тоже. Серёжке пришлось держать в руках, пока от листка не остался маленький краешек.
   -Ой да ну его, туши уже, - посоветовали ему ребята. Он, обжигаясь, бросил остатки на пол, наступил ботинком.
   -Гарью пахнет, - Володя направился к окну, распахнул его.
   -Ребята, что тут у вас? - в комнату заглянула мама Володи.
   -Да так, ничего, Евдокия Яковлевна, - ответил ей Тюленин.
   -Вы что тут с огнём баловались? - возмутилась она.
   -Нет, мама, - скромно возразил Володя.
   -Не переживайте Вы так, Евдокия Яковлевна. У нас всё под контролем, - убеждал её Тюленин. - Вон и Стёпка подтвердит.
   -Ага, - кивнул Сафонов. Степан неплохо разбирался в технике, интересовался взрывным делом. Поэтому и решил сейчас сослаться на него Тюленин.
   -Вы уж тут осторожнее, - недоверчиво изрекла мать Володи и удалилась из комнаты.
   
   * * *
   Чтоб избежать регистрации на бирже, молодые Тюленины решили не сидеть дома, а прятаться в степях. Через несколько дней Даша, Мария и Сергей ушли из дома. Феню решили с собой не брать, так как у неё был маленький ребёнок. Они шли по бескрайней, бесконечной степи, стараясь держаться подальше от дороги. Серёжка любил свои родные степи и сейчас полной грудью вдыхал их аромат, их величие, их свободу. Всё время шутил и пел свои любимые песни во весь голос. Здесь ему не нужно было никого бояться, сдерживаться. Здесь он был полностью свободен, как до войны, до оккупации. Сёстры тоже улыбались, глядя на своего брата. Он хоть и был по возрасту их гораздо младше (ведь ему было всего 16 лет!), но в нём чувствовалась надёжность, и сёстрам было гораздо легче и спокойнее рядом с ним. Он не позволял им поддаваться панике, поднимал настроение.
   К вечеру они подошли к одной из деревень недалеко от Изварино. Уже заметно стемнело. Продукты у них закончились, да и они все заметно чувствовали накатившую на них усталость. Мария постучала в ближайшую к ним хату. Добрая хозяйка впустила их на ночлег. Выставила на стол перед ними скудную деревенскую пищу. Тюленины немного подкрепились и легли на предложенные им места. Серёжка только сейчас понял, как устал за день. Сон быстро сморил его.
   Утром он проснулся рано, умылся во дворе из рукомойника и решил прогуляться по деревне, разузнать здесь обстановку. Странно, но на улицах немцев не обнаружил. Видимо, их не интересовал этот насёлённый пункт. Засунув руки в карманы и насвистывая что-то весёлое, Серёжка вышагивал по улице, сам того не подозревая, что приближается к центру деревни. У одного из перекрёстков улиц, где дома стояли на приличном расстоянии друг от друга, создавая небольшую площадь, возле колодца собралась небольшая группка людей. Юноша уже было направился в сторону этой группы, в то же время внимательно изучая народ. Вдруг он остановился, подался назад и спрятался за углом ближайшего забора. Долго стоял там, выглядывая из-за него и осматривая народ у колодца. Один из мужчин отделился от общей группы и свернул на одну из улиц. Серёжка направился за ним, прячась за деревьями, стараясь, чтоб мужчина его не заметил. Юноша следил за ним до тех пор, пока мужчина не свернул в калитку и не исчез в доме. Парень осмотрел двор, обошёл дом, изучая его. Постоял немного задумавшись. И решительно направился к двери, громко постучал в неё. Ему открыла женщина. Он растерянно посмотрел на неё.
   -Тебе кого, мальчик? - спросила она.
   -Мне дядю Феодосия, - поднял на неё свой взгляд Серёжка.
   -Нету здесь таких, - она посмотрела в его серые, искренние глаза, подобрела. Этот мальчишка явно располагал к доверию.
   -Сюда только что зашёл мужчина, и кажется я его знаю, - ответил ей парень и боком прошмыгнул мимо неё в дверь. Она было подалась за ним, чтоб выставить его за дверь, но он уже был в горнице, где за столом сидел её постоялец. Когда она туда вошла, они оба - и постоялец, и непрошенный гость - внимательно и настороженно рассматривали друг друга.
   -Товарищ лейтенант, как хорошо, что я вас встретил! - вырвалось у юноши.
   -Тш-ш, - прошипел постоялец, приложив свой палец к губам. - Сейчас нет товарищей. И забудь, что я лейтенант. Зови меня просто Тихон. Понял?
   -Понял, - кивнул Серёжка.
   Лейтенант отправил хозяйку к соседям, и они с Серёжей долго и обо всём говорили. Серёжа был рад этой неожиданной встрече. Феодосий Быченко до оккупации жил у них на постое. Это был лейтенант Красной Армии и курсант школы десантников. И Сергей надеялся, что у него и сейчас остались связи, а если и нет, - что же, вместе и воевать против ненавистных оккупантов будет легче.
   Когда юноша вернулся к дому, где остановились Тюленины, там его уже ждали, беспокоились его отсутствием.
   -А что, тётя Лена, - спросил у хозяйки Серёжа, - немцев у вас нет?
   -Да бывают конечно, заезжие. Деревня-то наша на отшибе стоит, никому не нужна, - объяснила женщина.
   Сергей встал со своего места, подошёл к ней, делая вид, что помогает ей накрывать на стол.
   -А почаще к Вам можно будет приходить? - приблизился он к её уху и краем глаза посматривая на сестёр.
   -Да, конечно, - кивнула ему женщина, ничего не понимая.
   
   * * *
   Когда Серёжка вернулся в город, его первым делом оповестили - вышел приказ немедленно сдать все радиоприёмники, запчасти к ним, фотоаппараты и прочую технику. Проводились повальные обыски. У Володи Куликова изъяли всё, что было и избили его ещё при этом. Как будто кто специально на него навёл.
   -И я даже знаю кто, - сквозь зубы процедил Володя. - Он и до войны был сволочью, а сейчас в предатели заделался, - хмуро говорил Куликов.
   Сергей внимательно оглядел его:
   -Всё изъяли, говоришь? До последней ниточки?
   -До последней пружинки, - подтвердил тот.
   -Сильно досталось? - сочувственно посмотрел на него Сергей.
   -Да так, не особо. Фотоаппарат жалко.
   Тюленин задумался, поскрёб свой затылок. Повернулся к Сафонову:
   -Стёпка, у тебя как?
   -Сам не сдал пока. Но если прижимать начнут, придётся наверное.
   -Да, дела скверные, - заключил Дадышев.
   -Ничего, парни, не переживайте, мы тоже не лыком шиты! - Серёжка обнял за плечи ближайших к нему друзей - Дадышева и Куликова, Стёпка тоже подался к ним. И Серёжа рассказал ребятам, что под Изварино нашёл связь с нашим человеком (не называя, конечно, его фамилии) и что действовать они сейчас смогут совместно с ним.
   
   * * *
   - Возле шахты № 22 устроили склад с оружием, туда сейчас стаскивают всё, что найдут и конфискуют, - говорил Сёмка.
   -Вот бы грабануть его, - мечтательно изрёк Тюленин.
   -А какая там охрана? - повернулся Лёня к Остапенко.
   -Да два человека, - ответил тот. - Только идея эта пустая. К нему подходов почти нет.
   -Найдём, - уверенно ответил их вожак. - Лазейку везде можно отыскать.
   -А как мы до дома дотащим? - спросил Лёня. - Сцапает первый попавшийся патруль. А за оружие они знаешь чем грозят?
   -Расстрелом, - вздохнул Сёма.
   -Значит надо спрятать там где-нибудь недалеко, а в город проносить самое необходимое, - говорил Серёжка.
   -А что нам сейчас необходимо? - посмотрел на него Сёма.
   -Гранаты, винтовки, патроны к ним... - перечислял Тюленин. - Ладно, пойдёмте разберёмся на месте.
   Ребята вышли на окраину города, направились в сторону шахты № 22.
   -Я вчера Олега Кошевого встретил, - сообщил Сёма Остапенко. - Интересуется, кто баню спалил.
   -А ты чего? - насторожился Тюленин.
   -Ничего, - ответил Сёма.
   -Не сказал ничего? - посмотрел на него Сергей.
   -Нет, конечно.
   -И не надо никому ничего говорить о наших делах. Язык держите за зубами. Поняли, парни? - по-деловому рассуждал Тюленин. - А то любопытных много развелось. Всем всё расскажи да покажи. А потом сцапают.
   -Кто связан с партизанами, тех вешают, говорят, - серьёзно сообщил Лёня Дадышев.
   -Серёга, а мы партизаны? - посмотрел Остапенко на Тюленина.
   -Какие же мы партизаны? - с усмешкой в голосе ответил его товарищ. - Партизаны составы с техникой громят. А у нас тут какие составы?
   -А технику и на дороге можно рвать! - заявил Дадышев.
   -Ну и как ты себе это представляешь? - поинтересовался у него Сёма.
   -Сделать можно всё, что угодно, надо только продумывать и планировать, - говорил Сергей.
   -А как такое можно продумать? - обратился к вожаку Семён.
   -Головой и мозгами, - отрезал Серёжа.
   Остаток пути ребята проделали молча.
   -Смотрите, вон шахта, - указал в нужном направлении Леонид.
   -А вон и склад, - подтвердил Сергей, внимательно разглядывая местность.
   -Сейчас туда пока подходить не будем, - сказал он через некоторое время. - Надо обстановку разведать.
   -И место для своего складирования найти, - добавил Семён.
   -Вот ты пока, Сёмка, этим и займись, а мы с Лёнькой здесь побудем.
   Ребята наблюдали за местностью и за складом с оружием до самой темноты. Семён в это время нашёл подходящее место, куда можно было перепрятать оружие. Это место находилось на приличном расстоянии от склада по дороге в город.
   -Днём, наверное, сюда не сунуться? - спросил Сергей у товарищей.
   -А ночью патрули везде в городе, - посмотрел на него Лёня.
   -Тоже верно, - кивнул ему Сергей.
   -Я заметил за складом, с той стороны, куда охрана не заглядывает, небольшую лазейку, - по дороге обратно в город сообщил Сёма. - Прямого подхода, конечно, нет, но там можно укрыться за мешками. И до оружия далековато, но пробраться можно.
   -Завтра вылазку организуем, - сообщил Тюленин. - В городе никому об этом! Даже маме своей родной.
   -Да уж маме-то в первую очередь, - ответил Сёма. - Представляю, как она перепугается.
   ... Утром следующего дня в степь вышли шесть подростков, направлялись они к шахте № 22. За пазухами у них у каждого были мешки. Они подошли с задней стороны, тайком, по одному, пробирались до оружия, и так же незаметно возвращались обратно. Всё, что удалось стащить, оставили в своём тайнике.
   -А не хватятся? - при расставании спросил Володя Куликов.
   -Не должны. А хотя кто их знает? - ответил их предводитель.
   -Навряд ли там кто-то что-то пересчитывает, - успокоил Володю Стёпа Сафонов.
   
   * * *
   Серёжа находился в своём любимом месте - на чердаке дома, где была обустроена голубятня. Он любовался красивыми, нежными, но в то же время грациозными птицами, переговаривался с ними. Он умел говорить на их языке, и они его понимали. Но сейчас он был занят другим - искал подходящее место, куда можно было бы спрятать оружие. Некоторые птицы наблюдали за его действиями. Взглядом он наткнулся на голубку, она смотрела на него своими круглыми чёрными глазками.
   -Что, и тебе сейчас тошно? - подмигнул ей юноша. - Ничего, скоро освободим свою землю от проклятого фашиста.
   Во дворе хлопнула калитка, кто-то прошёл к дому. Сергей выглянул в дверь чердака. Это был их знакомый, сейчас он служил квартальным. На его громкий стук в дверь вышла Феня.
   -Вам кого?
   -Сергей Тюленин дома? - спросил он.
   -Дома, - юноша вылез из чердака и спустился по лестнице. - Чем могу служить? - шутливо произнёс он.
   -Тебе повестка, - протянул квартальный юноше бумагу. - Ты почему не являешься на биржу для регистрации?
   Сергей взглянул на Митрофана (этого самого знакомого квартального, который сейчас принёс ему повестку для регистрации на бирже) и демонстративно, на его глазах, изорвал бумагу, небрежно выбросил мелкие кусочки себе через плечо. Прищурившись, не сводил взгляда с Бесхлебного.
   - Вот мой ответ, - изрёк парень.
   -Зря ты так, Тюленин. Хуже ведь будет, - покачал тот головой.
   -Кому хуже-то?
   -Тебе, - он уже было развернулся, чтоб уходить, но вернулся снова.
   -Приказ вышел, уничтожить все голубятни, - тихо сказал он. - Имей это в виду. Твои голубки поднимутся в небо, отвертят им всем головы.
   Серёжка заметно погрустнел.
   - Голуби летать должны, им простор нужен, - сказал он.
   -Приказ есть приказ, - ответил ему Бесхлебный и направился к калитке.
   
   * * *
   В следующий раз Серёжкиного посещения деревни под Изварино Феодосий Быченко протянул ему листок бумаги.
   -Надо переписать и распространить среди жителей Краснодона. Один ты с этим не справишься. У тебя есть надёжные люди? - внимательно посмотрел он на юношу.
   -Есть, - кивнул ему Серёжка. Развернул бумагу, прочёл. Это была сводка от Советского Информбюро. Глаза у парня засверкали, лицо его осветила довольная улыбка.
   -Значит, у вас есть приёмник? А послушать его можно?
   Феодосий оценивающе изучил взглядом сидевшего возле него паренька. Да, такому, как он, можно было довериться. За то время, пока Быченко жил у Тюлениных, он неплохо узнал Серёжку: шустрый, подвижный, шебутной, но в то же время верный друг и товарищ. Тайны, безусловно, он хранить умел. И Быченко назвал Сергею адрес и время, куда следовало подойти, чтобы самому прослушать сводку Москвы...
   
   -Ребята, у нас есть дело! - сообщил в городе своим товарищам Сергей. - Надо размножить и распространить, - и он им показал листок, который передал ему Быченко.
   -Вот здорово! - возбуждённо заговорили ребята.
   -Значит, Москва наша! - воскликнул Леонид. - А эти все уши прожужжали, что её сдали.
   - Вот и надо правду доносить в народ! - говорил Сергей, сворачивая листок бумаги и пряча его в свои штанины. - Нашу правду! - добавил он.
   -У кого соберёмся? - спрашивал Семён.
   -Можно у меня, - предложил Витя Лукьянченко.
   -Только бумаги побольше приносите с собой, - сказал предводитель...
   
   Ребята собрались у Вити после обеда, закрылись в комнате. Разложили на столе шашки, домино, листы бумаги. Серёжка достал сводку, положил её на середину стола.
   -А если в комнату кто заглянет? - спросил Володя Куликов. - Могут возникнуть ненужные вопросы.
   Витя вышел из комнаты, отсутствовал несколько минут.
   -Всё, никто нам мешать не будет, - возвратясь, заявил он. - С родными улажено.
   На стол он вывалил из своей рубахи несколько яблок.
   -Это нам для подкрепления желудка и ума, - заявил он.
   -А что ты родным сказал? - поинтересовался Сергей.
   -Да что материал по школьной программе повторяем, чтоб не забыть его пока не учимся.
   Лёнька широко улыбнулся:
   -Да уж, особенно Сегу интересует этот материал!
   -Сто лет бы ещё не видел этих учебников, - изрёк вожак.
   -А мы, наверное, больше не будем учиться, - предположил Стёпа Сафонов.
   -Почему это? - посмотрел на него Володя.
   -В Армию пойдём, как город освободят, бить проклятых фашистов до конца! А потом уж какая учёба? Потом работать надо будет, страну восстанавливать. А учится пусть малышня! - серьёзно рассуждал Степан.
   -А ты не малышня что ли? - улыбнулся ему Серёжка, грызя в это время яблоко.
   -Нет! - отрезал Сафонов.
   -Ладно, давайте не будем отвлекаться от дела, - вступил в разговор Дадышев. - Время идёт, а писать ещё вон сколько много надо.
   Ребята сели за работу. Отбирая друг у друга оригинал, переписали по одному экземпляру. Дальше дело пошло проще и быстрее - у каждого перед собой лежал образец.
   -А если учителя увидят? - обратился ко всем Остапенко.
   -Ну и что? - не понял Витька.
   -Они же наши почерка знают, сразу поймут, кто написал, - резонно заметил Семён.
   -Сега так зашифровал, что никто не разберёт, - заглядывая в листок соседа, сообщил всем Сафонов.
   - Ничего я не зашифровывал, - буркнул себе под нос Тюленин. Но его почерк действительно было сложно разобрать.
   -Такую шифровку безграмотные старушки долго будут разбирать, - веселился Сафонов.
   -А безграмотные вообще прочесть смогут разве? - серьёзно, не поняв юмора, спросил Семён.
   -Ребята, это не дело конечно, - заметил Володя Куликов. - Давайте попробуем печатными буквами, - предложил он. - Тогда и почерка наши не узнают, и народу легче читать будет.
   -А когда будем распространять? - спросил у всех Лёня Дадышев.
   - Ночью.
   -Днём.
   Сразу поступило предложение. Ребята переглянулись и в голос засмеялись.
   -Днём заметят, - сказал Витька.
   -Ночью патрули везде, - возразил ему Володя.
   -Значит нужно распространять и ночью, и днём, - пошёл на компромисс вожак ребят. - Но оставаться незамеченными и не пойманными патрулями.
   -А по сколько штук мы пишем? - спросил Лёня. - У меня уже семь штук.
   -У меня шесть, - заявил Куликов.
   -А у Сеги четыре, - с усмешкой сказал Сафонов. Все посмотрели на Тюленина, который тщательно и сосредоточенно на листе бумаги выводил каждую буковку, от напряжения высунув язык. Снова наступило всеобщее веселье. Сергей серьёзно смотрел на товарищей.
   -Посмеялись? - спросил он у них, когда веселье подошло к концу. - А теперь принимайтесь за работу, - и он взял новый чистый лист бумаги. - А вообще, пора бы девушек к этому привлекать. Писанина - это не для мужчин, пусть девчонки ей занимаются, - серьёзно говорил предводитель.
   -У них и почерк понятнее, - задумавшись изрёк Сафонов. Все снова прыснули...
   
   Первый раз на распространение листовок решили выйти ночью. Захватили клей, оставшийся от до оккупационного времени. Разбились на пары и отправились в трёх направлениях. Тюленин и Остапенко пошли в сторону рынка. У них было около двадцати листов. Один из них намазывал листы клеем, другой пришлёпывал их на столбы, забор, щитки с объявлениями. Сергей старался клеить листовки поверх объявлений с немецкими приказами. Семён подавал ему листы.
   -Ой, это не то, - спрятал он очередной листок.
   -Что там у тебя? Покаж, - попросил Тюленин.
   -Да вот, не знаю, как сюда попало, - товарищ протянул ему лист бумаги, на котором была изображена карикатура немецких солдат. Один из которых пил из ведра, вода лилась прямо на него, второй безуспешно пытался поймать курицу. Сергей зажал рот рукой, из последних сил сдерживаясь от хохота во весь голос.
   -Когда успел? - закончив давиться от смеха, спросил Сергей у товарища. Тот только пожал плечами.
   -Давай, лей клей на неё. Приляпаем вместе с остальными, - изрёк Тюленин, перевернув лист и подставляя его другу.
   Домой Сергей вернулся поздно, все уже спали. Он пробрался к своей постели, стараясь не наделать шума. Быстро уснул.
   
   
   
&nb sp;  * * *
   В назначенное время Серёжа подошёл по указанному Феодосием адресу, постучал условным сигналом в окно. Дверь перед ним распахнулась. Но в доме он никого не заметил кроме женщины средних лет и маленького пацанёнка лет десяти. Но на всякий случай он решил назвать пароль. Женщина, недоверчиво глядя на него, постучала кочергой в половицу пола. Откинулась крышка люка, ведущего в подпол, оттуда показался усатый мужчина средних лет с тёмными усталыми глазами. Серёжка оторопело взглянул на него.
   -Я от Тихона, - выдавил он из себя.
   Мужчина молча и изучающее смотрел на него. Юноша догадался, чего от него ждут, повторил снова пароль. Мужчина, внимательно изучая его взглядом, кивнул головой на люк в подпол. Пропустил его вперёд, сам спустился следом. В помещении, куда попал Серёжа, находилось ещё двое мужчин - постарше того, что встретил Серёжу, и помоложе его. Помещение было довольно просторное, чистое. Из ящиков был сооружён стол, на котором находился самодельный радиоприёмник.
   -Это ты что ли Тюленин, о котором Тихон говорил? - одними глазами улыбнулся ему пожилой мужчина, поглаживая свои усы.
   -Я, - оторопело ответил Сергей.
   -Меня можешь называть дядя Фёдор, - протянул ему руку пожилой мужчина, Сергей пожал её. - А это Аким и Владимир, - представил он своих товарищей.
   -Ну ты присаживайся, где место найдёшь, - сказал ему Аким - тот, который его встретил.
   Серёжка сел к столу, приготовил бумагу и карандаш. Присутствующие посмотрели на него, переглянулись. Однако, молодой, Владимир, тоже приготовился записывать сводку. Аким посмотрел на часы, сказал:
   -Ну что ж, пора уже, - и начал крутить ручки приёмника, настраивая его на нужную волну. В помещении раздался зычный, торжественный голос Левитана:
   -Говорит Москва. От Советского Информбюро. Оперативная сводка за...
   У Сергея захолонуло и забилось сильнее сердце. Сколько раз он слышал эти слова! Раньше, до оккупации, он старался слушать сводки каждый день, и это для него было обычным делом. Но теперь голос Москвы, голос Левитана был для него самым дорогим, самым близким. У юноши радостно билось сердечко, возбуждённо горели глаза. Он старался не пропустить ни одного слова, внимательно слушал, приоткрыв рот и не отрывая своего взгляда от радиоприёмника.
   -Немецкие войска подошли к ближним подступам Сталинграда, заняли населённые пункты... - продолжал говорить Левитан.
   И только когда речь диктора закончилась, Серёжка понял, что так и не записал ни одного слова.
   -Скверные дела, Сталинград сдали, - говорили мужчины.
   -Пока ещё нет, только подступы.
   -Да считай, что уже в Сталинграде.
   -Я пожалуй пойду, - нерешительно сказал Тюленин. Ему кивнули.
   -А можно будет ещё к вам приходить? - с надеждой спросил он у них.
   -Ну, коль хвоста не приведёшь за собой, то приходи, - кивнул ему дядя Фёдор.
   -Нет, я осторожно, - обещал им Серёжа...
   
   -Ну ты принёс? - встретили его друзья.
   -Нет, не успел записать, - оправдывался Тюленин.
   -Что делать будем? - спросил у друзей Дадышев.
   -А что там говорили? Расскажи, - с надеждой подался к нему Сёма, взял за руку.
   -Расскажу, конечно! Я всё-всё запомнил, - глаза у Сергея возбуждённо горели. - Бери бумагу, пиши! - обратился он к Вите Лукьянченко.
   Когда Витя устроился за столом с карандашом и листом бумаги, Сергей почти дословно ему продиктовал последнюю сводку Совинформбюро.
   -Сталинград сдали, это скверно, - почесал затылок Дадышев, копируя движение своего предводителя.
   - Пока ещё нет, только подступы, - повторил Сергей из услышанного разговора мужчин.
   Они собрались в комнате Вити Лукьянченко. Пришли почти все, кроме Володи Куликова и Стёпы Сафонова.
   -Ладно, давайте без них начинать, - предложил Сергей, доставая чудом появившиеся у него чистые тетради.
   -Где взял? - удивились товарищи.
   -Сестра дала.
   В коридоре послышались голоса. Через некоторое время в комнату ввалились довольные Сафонов с Куликовым, с ними было две девушки.
   -Знакомьтесь, - представил девушек своим друзьям Стёпка, - Тося Мащенко и Валя Борц.
   Светловолосую, с длинными пышными косами и большими серыми глазами Тосю Мащенко Сергей знал. Он очень часто видел её со Стёпой Сафоновым. Это была шустрая весёлая девушка, за словом в карман не лезла. Любила петь. Тюленин часто её видел в клубе. Вторую девушку - Валю Борц - он не знал. Это была серьёзная, стеснительная девушка, со светло-русыми косами, голубыми выразительными глазами. При виде хлопцев она смущённо улыбалась, показывая при этом ямочки на розовых щёчках. Серёжка, сам не зная почему, тоже почувствовал смущение и нерешительность, глядя на эту девушку. Всё дальнейшее время, что они находились в комнате, он молчал, слушая весёлую и беззаботную болтовню своих товарищей, временами поглядывая на Валю. Она тоже смущённо молчала, бросая на него свой взгляд. Писала она быстро, аккуратно и грамотно. Тося же всё время болтала с ребятами, живо поддерживая их разговор и их шуточки.
   
   * * *
   -Серёжа, с днём рождения тебя! - встретили утром его родные.
   -С семнадцатилетием! - улыбнулась ему мама. Все были внимательны к нему сегодня. И даже Гаврила Петрович по такому поводу достал из сундука свой праздничный наряд и с гордостью поглядывал на своего младшего сына.
   Сергеем своего единственного общего и позднего ребёнка Тюленины решили назвать в честь старшего сына Гаврилы Петровича, погибшего в годы гражданской войны. И поневоле Тюленин-отец часто сравнивал младшего сына со старшим и не находил в них ничего общего. Старший был серьёзный, деловой, целенаправленный, в комсомол занимал руководящую должность. В 1919 году его предали врагам, долго пытали и сбросили в шурф шахты. Младший же был шпана- шпаной, хулиганистый, упрямый. И в комсомол его из-за его поведения не принимали. Казалось, что у парня нет никакой цели в жизни, и это Гаврилу Петровича здорово угнетало.
   -Сегодня ко мне товарищи придут, - сказал Серёжка родным, вставая из-за стола, взяв в руки свою любимую кепку и направляясь к двери.
   -А сейчас ты куда? - подалась к нему мать.
   -По делам, - коротко ответил он.
   -Какие могут быть дела в такой день? - пробурчал отец.
   Серёжка направился на рынок. Там всегда было много народа и задуманное можно было выполнить с минимальным риском. Он засунул руки в свои широкие штанины, направился вдоль рядов, поглядывая по сторонам и беззаботно насвистывая. Кепка по- ухорски сидела на его затылке. А люди вокруг даже и не замечали, что время от времени этот юноша, больше похожий на мальчика, время от времени незаметно доставал из кармана скомканную бумажку и совал её в корзины или карманы прохожим.
   Впереди Сергей заметил полицейского с белой повязкой на рукаве. Он стоял у щитка с объявлениями и что-то доказывал старичку, просившему милостыню. Серёжка сзади подошёл к нему и, уловив нужный момент, сунул лист бумаги ему в карман. Весело и озорно улыбаясь, удалился от него. Наткнулся на высокого, темноволосого, аккуратно одетого юношу.
   -Я всё видел, - шепнул тот ему на ухо. - Ты зачем это сделал?
   Серёжка взял его за руку, отвёл в сторону.
   -А чтоб почитали, - беззаботно сказал ему Сергей.
   -Зачем напрасный риск? - не понимал Володя Куликов.
   -Так интереснее, - ответил ему Серёжка. - А среди мирных жителей пускай девчонки распространяют.
   Вспомнив о девушках, улыбка спала с его лица.
   -Слушай, Володька, ты Валю давно знаешь? - посмотрел на товарища Сергей.
   -Ну да. Мы учились с ней в одной школе.
   -А кто она? Расскажи о ней?
   -Девушка как девушка. Мать её учительница.
   -Что из себя она представляет?
   -Кто? Мать? - удивился Куликов.
   -Нет, Валя, - уточнил Сергей.
   -Э-э, да ты влюбился, - усмехаясь, посмотрел Владимир на своего вожака.
   -Да нет, нет, - смущённо оправдывался Сергей. - У нас серьёзное дело, и кого попало в него посвящать нельзя. А эту девушку я не знаю, - выкрутился Тюленин.
   -Серьёзная, решительная, упрямая, своего добивается. Для нашего дела отлично подходит. Ты это хотел узнать? - Куликов с ехидцей посмотрел на Тюленина.
   -Да, - не заметив подвоха, кивнул ему Сергей.
   -Ко мне Толька Лопухов подходил, - через некоторое время Володя сообщил своему товарищу.
   -Что ему надо? - внимательно и подозрительно посмотрел на друга Тюленин.
   -Да всё то же. Интересуется, кто листовки распространяет, - глядя в сторону и жуя травинку, сообщил Куликов.
   -А ты чего? - насторожился Сергей.
   -Как договаривались. Ни слова, - перевёл на него взгляд Володя, прищурился.
   -Надо оружие перенести на шахту № 4, найти там местечко для него, - сказал Сергей тихо, оглядываясь по сторонам, приблизился к другу вплотную.
   -Зачем? - удивился тот.
   -Там местечко хорошее есть для тренировок, - сообщил Сергей товарищу. - Надо к настоящему делу уже приступать.
   Владимир кивнул головой.
   После обеда у Тюлениных собрались почти все его друзья. Кроме Семёна Остапенко, матери которого снова пришлось уйти из города и оставить старшего сына присматривать за младшими. Стёпа пришёл с Тосей Мащенко. Вали с ними не было. Время ребята провели весело. Шутили, играли в домино, Серёжка терзал свою любимую балалайку, сочинял разные частушки, он некоторых из них его матери и сёстрам приходилось опасливо поглядывать на окна и на дверь, шикать на своего непокорного сына и брата. Друзья его беззаботно смеялись над изображёнными им образами немцев и полицаев.
   Разошлись ребята, когда на улице уже начинало темнеть.
   
   * * *
   Утром Сергея разбудили голоса за стеной. Юноша потянулся в кровати, улыбнулся. Вставать ему пока не хотелось, и он начал слушать разговор, происходивший в соседней комнате. Говоривших было двое. Он узнал голос отца и их соседа - старика Степанова.
   -А я тебе говорю, что сдали наши Сталинград и вообще отступают и бегут, - говорил сосед.
   -А я тебе говорю, что далеко не убегут. А как же мы? - отвечал Гаврила Петрович.
   -Да не нужны мы им, города сдают друг за другом. Кому мы-то с тобой нужны?
   -Да, никому, выходит, - согласился Тюленин- старший.
   Сергей встал с постели, не одеваясь, прошёл в соседнюю комнату, по дороге взяв со стола в кухне морковку. Заглянул в комнату родителей, прислонился к дверному косяку, грызя морковку и с прищуром глядя на мужчин.
   -А тебе что тут надо? - обратился к нему отец. - А ну подь отседова! - цыкнул он на сына.
   -Почему это, батя? Мне интересно вас послушать, - возразил его сын. Тон в его голосе был деловой, так не вязавшийся к нему и его внешнему виду - тощему, костлявому, лохматому пацанёнку, одетому в одни короткие подштанники.
   На какое-то время в комнате повисло молчание.
   -Дядя Егор, а откуда Вы взяли, что наши Сталинград сдали? - обратился к соседу Сергей.
   -Так вот же, здесь написано, - сунул ему сосед листовку, написанную ровным ученическим почерком.
   -Откуда это у Вас? - сделал удивлённое лицо Сергей.
   -Анфиска вчерась с базара притащила, - сообщил сосед. Юноша сделал вид, что читает текст на бумаге.
   -Но ведь это же запрещено, - посмотрел он на соседа. - За хранение такого расстрел обещают.
   -Да кто узнает-то? Я же только вам, - доверительно говорил сосед.
   -А как Вы думаете, здесь правда написана? - спросил Серёжка у Степанова.
   -Да кто его знает? - задумчиво проговорил сосед. - Тут написано, что это сводка от Советского Информбюро. Значит правда.
   -А вот ты скажи, - обратился сосед к Сергею через некоторое время. - Почему наши войска отступают? Почему не бьют немцев? Почему сдались?
   Серёжка воспылал злостью на такие слова, сжал кулаки, подался вперёд.
   -Красная Армия не сдалась, а временно отступила! Чтоб с новой силой начать громить врага. И вы ещё увидите, что Советский Союз сотрёт в порошок проклятую Германию, и на всей земле восстановится мир! - возбуждённо говорил Сергей, глаза его горели злым огнём от ненависти к фашистам, которые сейчас овладевали всё новыми территориями его любимой Родины.
   -Да как же сотрёт-то? - снова заговорил сосед. - У них вон какая силища, сколько техники.
   -Техника ничто не значит, ей управляют те же люди! - спорил Сергей.
   -Человек слабее техники, - взглянул сосед на парня, глаза которого смотрели на него негодующе, непонимающе.
   -Вы ошибаетесь, - коротко возразил юноша.
   -Разве попрёшь с голыми руками против танков ихних или самолётов? - с интересом посмотрел на парня Степанов.
   -Почему же с голыми? У нас тоже и танки есть, и самолёты, - в запале говорил Серёжа.
   -А где они? - внимательно, с прищуром посмотрел сосед на своего юного собеседника.
   -Да, возможно, у нас сейчас и меньше техники чем у немцев, - сдался Сергей. - Но всё равно, мы не должны опускать руки. Мы должны бороться и здесь, в тылу фашистов! - с горячностью говорил юноша.
   -Ты что такое говоришь? - строго и с опаской посмотрел на него Гаврила Петрович. Сергей перевёл взгляд на отца:
   -А то и говорю, что мы не должны сидеть сложа руки и ждать, пока нас освободят. Мы должны помогать своей Красной Армии повсюду, где находимся, - прямо и открыто смотрел юноша на своего отца.
   -Вырастил щенка на свою погибель, - буркнул старший Тюленин.
   В это время в комнату заглянула Даша.
   -Серёжка, к тебе там пришли, - сообщила она.
   -Кто? - удивился он, так как никого сейчас не ждал.
   -Осьмухин. Говорит, что по делу, - говорила девушка.
   Серёжка вышел на кухню, взглянул на ожидающего его приятеля.
   Володю Осьмухина Сергей знал по школе, в которой они вместе учились, по занятиям в техническом кружке. Но, в общем-то, ничего общего у них не было, ничего их не объединяло. Владимир был юношей среднего роста, со светлыми волосами, тёмными узкими, с прищуром, глазами. Это был серьёзный, деловой, целеустремлённый парень, всего на полгода постарше Серёжи. Увлекался он физикой, электротехникой, в школе не раз чинил электричество. Любил что-нибудь конструировать, собирать. Они вместе посещали авиамодельный кружок.
   -Поговорить надо, - поздоровавшись, проговорил он.
   Серёжка со стула в своей комнате захватил майку, штаны и, на ходу одеваясь, кивнул Владимиру на дверь. Они прошли в дальний угол двора, устроились возле груши.
   -Тебя хочет видеть один человек, - через некоторое время сообщил Сергею Осьмухин.
   -Кто он? - невольно вырвалось у Тюленина.
   -Я не могу об этом говорить, - посмотрел на Сергея Володя. - Он будет ждать тебя завтра утром вот по этому адресу, - Владимир протянул Сергею маленький обрывок бумажки. - Адрес запомни, записку уничтожь.
   Сергей удивлённо посмотрел на Осьмухина. К чему такая таинственность? Неужели нельзя было просто назвать адрес? Он прочёл его. Машинально достал из кармана спички и поджёг бумагу.
   - Сергей, может ты знаешь, кто баню зажёг, листовки пишет? - внимательно, с прищуром, посмотрел Владимир на своего собеседника. Сергей оторвал взгляд он сгоревшего клочка бумаги и перевёл его на Осьмухина, серьёзно и сосредоточенно его рассматривая.
   -Нет, - соврал он. - Сам их ищу.
   -Давай искать вместе? - предложил Владимир.
   Сергей усмехнулся, улыбнулся.
   -Давай, - согласился он.
   -А на бирже ты уже был? - узнавал Осьмухин.
   -Нет. И не собираюсь, - беззаботно ответил ему Тюленин. - А ты? - внимательно и с интересом разглядывал он своего приятеля.
   -Был, - кивнул головой Владимир. - Пришлось, - говорил он, отвернувшись от Сергея и рассматривая парящую в облаках птицу. - Пришли и насильно заставили вернуться на прежнюю работу.
   -Вот и Надю так же, - задумавшись, говорил Сергей, подбрасывая в воздух камешки, пытаясь ими жонглировать.
   -И ты работаешь на них? - через некоторое время удивлённо посмотрел Сергей на Владимира.
   -Ну ничего, мы на них наработаем! - уверенно заявил Осьмухин.
   
   * * *
   По степи, утопая в пыли и жарких, палящих лучах солнца, шли несколько подростков, направляясь в сторону шахты № 4. Они тщательно обходили стороной окраины города и прилежащие к ним дороги. Через плечо у каждого из них были переброшены мешки, в которых находились овощи.
   -Ну вот, и дело сделаем, и продуктов в дом принесём, - по-деловому говорил Семён Остапенко.
   -Винтовки ночью перетащим, - рассуждал Тюленин. - Нам они вот как необходимы, - он провёл себе по шее большим пальцем.
   -Надо бы в город оружие нести, а мы наоборот его от города тащим, - не понимал Дадышев затеянную идею предводителя. - Если пригодится, на шахту бежать что ли?
   -Надо и в городе найти место для склада, - предложил Тюленин. - А на немецкий склад ещё вылазки делать.
   -Сгоревшая баня подойдёт для нашего склада, - со знанием дела посмотрел на ребят Куликов. - Я узнавал, немцы там больше не появляются. И местность подходящая.
   -Надо найти там местечко, - соглашаясь с товарищем, кивнул Сергей.
   Ребята какое-то время шли молча.
   -Ко мне опять Кошевой подходил, - сообщил друзьям Остапенко. - Говорит, что есть люди, готовые бороться против врагов.
   Тюленин усмехнулся.
   -А ко мне Лопухов с Арутюнянцем подходили. Узнавали, что я дальше делать собираюсь и согласен ли вступить в их группу, - говорил Володя Куликов.
   -Какую группу? - насторожился Серёжка.
   -Не знаю, не уточнили.
   -А ты чего?
   -Сказал, что подумаю.
   -А ко мне Осьмухин сегодня приходил, - сообщил друзьям Сергей.
   -Зачем? - спросили сразу несколько человек. Сергей пожал плечами.
   Снова наступило молчание.
   -Мы рождены, чтоб сказку сделать былью,
   Преодолеть пространство и простор,
   Нам разум дал стальные руки-крылья,
   А вместо сердца пламенный мотор...
   Начал свою любимую песню Володя Куликов, задумчиво глядя перед собой вдаль, окидывая взглядом широкую, бескрайнюю, жёлтую степь.
   -Всё выше, выше и выше
   Стремим мы полёт наших птиц,
   И в каждом пропеллере дышит
   Спокойствие наших границ...
   Поддержал его Лёня Дадышев, за ним и остальные ребята. Когда закончилась эта песня, ребята начали другую:
   -Из- за острова на стрежень,
   На простор речной волны,
   Выплывают расписные
   Стеньки Разина челны...
   Так, с песнями они и добрались до нужного места - заброшенной шахты № 4.
   -Куда всё девать будем?
   -Давайте сразу в ствол спустим, - предложил Сафонов.
   Сергей подошёл к вентиляционному стволу, попробовал на прочность клеть.
   -Что-то не внушает она мне доверия, - усомнился он. Но всё же, уцепившись за неё, попытался спуститься. Она тут же затрещала и оборвалась. Серёжка смог извернуться и приземлиться на ноги, крепко держа в руках мешок так, чтоб содержимое из него не рассыпалось.
   -Не выдержала, - удивился он. - Ребята, давайте лучше по верёвке, что с собой принесли, - крикнул он наверх друзьям.
   Услышал голоса наверху, увидел скинутую вниз верёвку.
   -Цел? - спросил его первый спустившийся, им оказался Сёма Остапенко.
   -Цел, - удивился Серёжка. - А что может быть-то? - не понимал он товарища.
   -Ты так грохнулся, что мы все перепугались. Думали, что каюк уже, по кусочкам собирать придётся.
   -Зачем собирать целого и здорового человека? - пожал плечами Сергей. - Странные вы люди.
   -Жив? А то ты нас так перепугал, - похлопал Тюленина по плечу Стёпа Сафонов.
   Сергей к этому времени уже развязал свой мешок.
   -Фонарик есть у кого- нибудь? - спросил он.
   Володя достал фонарик, включил его.
   -Если здесь будем собираться часто и надолго, то это не выход, зарядка скоро закончится, - сообщил он.
   -Нужно тогда что-то другое придумать.
   -А что тут думать-то? В Средневековье факелами пользовались, - продолжая разгружать свой мешок, рассуждал Тюленин.
   -Да керосинку надо сюда притащить, - подключился к разговору Дадышев. - У нас была где-то старая.
   -Отличная вещь! - воскликнул Серёжка, извлекая из мешка гранату. Подбросил её в руке.
   -Ты чего вытворяешь? - испуганно взглянул на него Куликов.
   Тюленин посмотрел на него, засмеялся.
   -Не боись, не взорвётся, - успокоил он товарища. - В ней же запала нет.
   Остальные тоже выложили из своих мешков гранаты и складывали овощи обратно в мешки.
   -А было бы здорово Управу взорвать, - мечтательно изрёк Тюленин.
   -Как ты это сделаешь? - удивились друзья. - К ней ведь не подступиться.
   -Из школы Горького можно. Из чердака. Я уже узнавал. Вполне реально, - не унимался Серёжка.
   Друзья его переглянулись.
   -Ну и как ты себе это представляешь? - спросил его Семён. - Там расстояние вон какое большое. Не докинешь.
   -Я докину, - возразил Сергей, подобрал камень из слежавшейся породы и зашвырнул его в тоннель шахты.
   Камень и действительно пролетел далеко. Ребята только по звуку догадались, где он упал.
   -Нужно измерить какое там расстояние и отмерить такое же здесь. И потренироваться, - предложил Володя Куликов.
   -И лучше на поверхности, - посоветовал Сафонов. - Там простора больше.
   
   * * *
   Падение и прыжок в шахте всё же не прошли даром для Серёжи. Уже на обратной дороге домой он почувствовал боль в ноге. Стараясь не показывать этого своим друзьям, шёл бодрой походкой, распевал вместе со всеми советские песни, шутил. Но ночью боль в ноге усилилась, он почувствовал это, когда встал по нужде. Еле дополз до нужника и вернулся обратно. Но утром нужно было незаметно выскользнуть из дома, чтоб родные ни о чём не догадались. И, кажется, ему это удалось.
   Когда он прихромал по назначенному адресу и постучал в окно, ему открыли дверь, провели в комнату.
   -Филипп Петрович! - радостно и удивлённо вырвалось у Серёжки. Радостно потому что Сергей догадывался, что в городе должны были оставить людей для подпольной работы, и он догадался, что именно этот человек с ними связан. А удивился тому, что такие люди сами ищут с ним встречи.
   -Узнал меня? - подмигнул ему Филипп Петрович.
   Да, Серёжка его конечно же узнал. Филипп Петрович Лютиков был видной и известной фигурой в городе, его знали многие. А Серёжке он был больше известен как председатель родительского комитета школы. Бывало, что сам Лютиков беседовал с Тюлениным на счёт его поведения, их беседы заходили и о человечестве в целом, о роли каждого человека в обществе.
   - Конечно узнал! - в ответ ему улыбнулся Тюленин. - Володька мог бы и сразу сказать, что это именно Вы ищите со мной встречи. А то я целые сутки терзался, всё думал, кто это может быть.
   -Не спеши, парень, - ответил ему Лютиков. - Присядь, - он выдвинул из-под стола табуретку и поставил её рядом с собой, указал жестом на неё Тюленину. Тот присел на неё.
   Филипп Петрович долго и внимательно разглядывал Серёжку, глаза которого горели от нетерпения. Лютиков прекрасно знал сидящего перед ним паренька, его поведение, молва о нём ходила по всему городу. Многие его считали хулиганом. Он и правда был предприимчив на выдумки и всяческого рода шалости. Но Филипп Петрович в этом пареньке смог разглядеть стержень, опору. И он решил именно Тюленина привлечь к своему делу. За таким авторитетным лидером (а среди ребят своего возраста он пользовался авторитетом) и другие ребята пойдут.
   -Нам нужны люди, - заговорил он без всякого вступления.
   У Серёжки радостно забилось сердце, но он сдержался:
   -А я здесь причём? - пожал он плечами.
   -Сергей, - внимательно и серьёзно посмотрел на юношу Лютиков, - я не спрашиваю тебя, нравится ли тебе нынешнее положение. Знаю, что нет. И знаю, что ты на месте сидеть не будешь. И будешь бороться сам, один. А это может до беды довести. И я не спрашиваю, кто поджёг баню, так как знаю, что это твоих рук дело, - Серёжка при этих его словах, было, возмутился, взметнул на него свой взгляд, но Лютиков жестом руки остановил его. - Никто кроме тебя не мог это сделать, - продолжил говорить Филипп Петрович.
   -Поэтому и обращаюсь к тебе, - говорил Лютиков. - Ты согласен работать вместе с нами?
   - Конечно! - обрадовался такому повороту событий Сергей.
   -Ты на бирже был? - внимательно посмотрел на него Лютиков.
   -Нет, - отрезал Сергей.
   -Приходи к нам в мастерские, - предложил Филипп Петрович.
   -Нет! - возразил юноша. - Я на них работать не буду нигде и никогда! - горячился он.
   -Ну, это ты зря. Всё равно ведь заставят. Или увезут в Германию.
   -Не выйдет у них этого! - воспылал Сергей.
   -Ну, как знаешь, - уступил Лютиков. - Надумаешь, приходи.
   Сергей кивнул головой. Поднялся с табуретки.
   -Надеюсь, тебе не надо напоминать, чтоб о нашей встрече никто не узнал? - взглянул на него Лютиков.
   Сергей кивнул. Направился к двери.
   -А текст для листовок где берёте? - остановил его вопрос старшего наставника.
   Он резко обернулся.
   -Каких листовок? - расширил глаза от удивления Сергей.
   -Тех, что на улице начали появляться.
   - Не знаю я, кто их пишет, - живо ответил Сергей.
   -Ну ладно. Иди, - задумался Лютиков. - Задания от Осьмухина будешь получать, - сообщил он юноше на прощание. - Или от Орлова. Знаешь его?
   -Да, знаю, - кивнул Серёжка.
   
   Сергей, хромая, шёл вдоль улицы, пристально и внимательно наблюдая за происходящим. Невзрачный, невысокий подросток не привлекал ничьего внимания. Он думал сейчас о только что происшедшей встрече с Лютиковым. О том, что пора бы уже навестить пригороды Изварино. Вспомнил об Управе, о будущей диверсии, о том, что нужно бы измерить расстояние (если не метражом, то хотя бы визуально, хотя лучше бы метраж). За этими мыслями он подошёл к нужному зданию, прислонился к ближайшему дереву у школы Горького. Засунув руки в карманы и надвинув на глаза кепку, начал наблюдать за передвижениями у Управы. Подъехал автомобиль немецкого начальства. Серёжка сплюнул сквозь зубы и направился к дверям Управы, распахнул перед начальством дверь. Немец удивлённо посмотрел на него, обернулся к сопровождавшим его людям, что-то сказал по-немецки.
   -А ты как здесь оказался? - зашипел на парня полицейский. - А ну вали отсюда, - и он дал ему подзатыльник, подтолкнул к калитке.
   Серёжка ждать не стал, тут же исчез. Дело своё он сделал, и теперь знал точное расстояние от школы до Управы.
   На глаза ему попался плакат, призывающий молодёжь добровольно ехать в Германию и расписывающий красивую жизнь там. Юноша осмотрелся по сторонам. Быстрым движением сорвал его, хотел разорвать, но далеко на улице заметил полицейских, бросил на землю плакат и, засунув руки в карманы и насвистывая, направился в их сторону. Они на него не обратили никакого внимания.
   Неожиданно сзади его схватили за плечо крепкие руки, резко остановили. Он обернулся. Надя.
   -Тебе чего надо? - ершисто завозмущался парень, дёрнул плечом, освобождаясь от цепких рук старшей сестры.
   -Ты почему хромаешь? - с тревогой спросила она.
   -Ногу подвернул, - признался он.
   -Горе ты моё луковое, - сказала Надя. - Сильно болит?
   -Нет, - соврал Сергей и отвернулся от неё.
   -А то я тебя не знаю, - усомнилась сестра. - Давай посмотрю.
   -Не здесь, ты чего? - засопротивлялся парень. Здесь же полно народа, а она с ним возится как с малым младенцем. Сопельки бы ещё платочком вытерла!
   -Я тебя не спрашиваю, а просто довожу до твоего сведения, - твёрдо заявила сестра, руша всяческие надежды на спасение.
   Он посмотрел на сестру, взгляд у неё был решительный. Да, в такие моменты с ней спорить было бесполезно. И он уступил ей. Махнул рукой.
   -Всё равно тебя не переспоришь, - он сел на ближайший уступ. Снял ботинок и поднял штанину. Она пристроилась возле него, начала осматривать и осторожно ощупывать его ногу. Серёжку резанула острая боль, он закусил губу, чтоб сдержаться.
   - Мучительница, - выдохнул он.
   -Ничего страшного. Жить будешь, - успокоила его Надежда. - Дома перевязать надо будет.
   -Что я маленький что ли с повязками ходить? - возразил парень, одевая ботинок.
   -Тебя Дадышев спрашивал, - сообщила сестра.
   -Зачем? - подался к ней Сергей.
   -Не знаю.
   И они разошлись. Надежда отправилась по своим делам, а Сергей - на поиски своих друзей. Нога и действительно у него почти уже не болела.
   
   
   
&n bsp;  
   
   * * *
   Подходил конец августа. Оккупанты занимали город уже чуть больше месяца. За это время Серёжа побывал под Изварино ещё несколько раз, после каждого его там посещения, в городе появлялись листовки со сводками Советского Информбюро. Пару раз он выполнял поручения, данные ему Лютиковым. Ребята совершили ещё одну удачную вылазку на шахту № 22 за оружием, нашли в сожженной ими бане подходящее место для его складирования. Управу подвзорвать Серёже так и не удалось, в школе немцы организовали своё заведение, и в неё было сложно проникнуть. Ребята отговорили его от этой затеи. Хотя он и смог добросить гранату на тренировках на нужное расстояние. Доказал это и себе, и своим товарищам. Знакомый семьи Тюлениных Бесхлебный снова приносил Сергею повестку для регистрации на бирже, и он снова демонстративно изорвал её на глазах у квартального. А на шахте № 4 продолжали собираться ребята, обсуждали новости и дела, тренировались во владении оружием.
   Семён Остапенко привёл в их компанию маленького шустрого паренька - Радика Юркина. Отрекомендовал его как решительного бойца против фашизма и верного товарища, который не подведёт. Паренёк и действительно показал себя на деле смелым и решительным, страстно ненавидящим фашизм и готовым идти против него до конца. Он был по возрасту младше всех, но от товарищей своих ничем не отличался. Был общительным, весёлым парнем, любил шутки, и быстро освоился в новой компании.
   Однажды Володя Куликов достал из кармана клочок бумаги, развернул его.
   -Вот, смотрите, что я нашёл, - сообщил он друзьям.
   На бумаге было написано:
   "Не верьте этому! В Германии вы будете как рабы. Мы для них бесплатная рабочая сила. Избегайте угона в Германию! не ходите на биржу. Матери, отцы, не позволяйте своим детям проходить регистрацию. Прячте подальше от немцев и их прихвостней-полицаев продукты, одежду. Не позволяйте грабить себя! ШПО".
   Ребята переглянулись.
   -А кто это написал? - спросил предводитель.
   Товарищи его, переглядываясь, пожали плечами.
   -Это не наши девушки писали. Не их почерк, - рассмотрев поближе листовку, заявил Сафонов.
   - Значит, в городе ещё кто-то действует, - сделал вывод Сергей.
   
   * * *
   По ночному городу пробирались двое. Стояла такая густая темнота, что рядом идущего человека не было видно. Они чувствовали друг друга только по движению, дыханию. Иногда останавливались около заборов, столбов или щитков с объявлениями. Девушка подавала листы бумаги, парень их наклеивал.
   Наклеив очередную листовку, он обернулся к ней, собираясь что-то сказать, но она остановила его, приблизила свои губы к его уху.
   -Там кто-то идёт, - шепнула она.
   Он почувствовал её жаркое дыхание. Но думать и рассуждать было некогда. Он схватил её за руку, подался за ближайший забор, увлекая её за собой. Нагнулся, жестом указывая ей сделать то же самое.
   Шаги приближались к ним. Они затаили дыхание. Патруль остановился недалеко от них. Полицейские о чём-то заговорили. Сергей осторожно выглянул из-за забора, наблюдая за патрулём. Но полицейские, казалось, уходить не собирались. Ждать, когда они уйдут, оказалось долго. Сергей решил не создавать паники. Будь он сейчас один или с кем- нибудь из ребят, бросил бы в сторону камешек, создавая лишний шум, или попытался бы пробраться между кустов по тропинке, которая вела в сторону от этого места. Но сейчас он был с Валей, и не хотел девушку подвергать лишней опасности.
   Когда патруль удалился, они вышли из укрытия.
   -Есть ещё? - по-деловому спросил он у неё.
   -Нет, это последняя была, - шепнула она ему.
   -Всё, баста, по домам значит, - он направился в сторону центра, где находился её дом. Валя молча последовала за ним.
   У своего дома она взяла его за руку.
   -Серёжа, я тебе нравлюсь? - она заглянула ему в лицо, пытаясь разглядеть его черты, его выражение.
   -Нет, - от неожиданности и охватившего его смущения бухнул он. Зачем он так сказал? Тут же пожалел об этом. Ведь это же неправда! Но что-либо менять было уже поздно.
   -Дурачок, - она провела по его лицу своей мягкой нежной ладонью, заглянула ему в глаза. Чмокнула своими губами его в щёку и, распахнув калитку, легко пробежала к дому, через некоторое время скрылась за дверью.
   "Идиот. Кретин", - ругал себя Серёжка, яростно срубая подобранной палкой верхушки невысокого кустарника. Смущённый и озадаченный дерзким Валиным поведением, он направлялся в сторону Шанхая, к себе домой.
   
   * * *
   Двое ребят шли по улице, обсуждали свои дела. Возле щитка с объявлениями столпился народ. Ребята остановились поодаль, наблюдая за раскрывшейся перед ними картиной. Двое полицейских подошли к доске с объявлениями, прочли, что там написано и начали разгонять собравшийся там народ.
   - Расходитесь, расходитесь, граждане, - говорили они, оттесняя людей от доски с объявлениями.
   -Это же Только Ковалёв, - присвистнул Тюленин и одним движением надвинул на лоб свою кепку. - Из нашей школы. Помнишь? Он ещё силу свою всем показывал.
   -И Мишка Григорьев с ним, - с удивлением в голосе сказал Дадышев. - Они что, на новую власть пошли работать? - посмотрел он на друга.
   -Я своим глазам привык доверять, - подтвердил Серёжка. - Вот сволочи!
   -Смотри, там что-то написано. Рядом с объявлениями, - указал Лёня на щиток.
   Люди без охоты, но всё же разошлись. Полицейские тоже ушли.
   - Смотри, бумажка осталась, - сообщил Дадышев своему товарищу. - Пойдём почитаем.
   -Идём, - кивнул Серёжка и первым подошёл к доске с объявлениями.
   -Не верьте! Это обман! - прочитал он вслух. Перевёл взгляд на плакат, находившийся рядом. Он призывал юношей и девушек добровольно ехать в Германию и красочно расписывал хорошую жизнь там.
   -А листовку-то оставили, - сказал Дадышев.
   -Странно, - Тюленин почесал затылок. - А всё равно они сволочи! - заключил он, когда они отошли в сторону.
   -Да, сейчас всякая мразь вылезает из щелей. И просто так они бы в полицию не пошли! Значит они и раньше были против Советской власти. Сега, неужели мы в них ошибались? - повернулся к другу Дадышев.
   -Не знаю, Лёнька, - ответил Сергей. - Может и ошибались. А что, нормальные люди не пойдут в полицию служить - это однозначно.
   -А мне опять повестка приходила, - через некоторое время сообщил Леонид.
   -И куда ты её дел? - с любопытством посмотрел на него Сергей.
   -Изорвал.
   -А ведь это и на самом деле бесконечно продолжаться не может, - заговорил Тюленин. - Рано или поздно им это надоест. Меня Митрофан снова предупреждал. Надо что-то делать.
   -На них работать?! - негодующе воскликнул Дадышев, удивлённо и разочарованно посмотрел на вожака.
   -Нет, конечно, - задумавшись, ответил Сергей. - И в подполе отсиживаться, как Чечёркин, не собираюсь. Что я преступник что ли прятаться от них? - Сергей с интересом посмотрел на друга.
   -Какие мы преступники? - согласился с ним Леонид.
   -Вот и я о том же. В своём собственном доме, на своей родной земле прятаться приходится, - негодующе говорил Сергей. - Сёстры в степь уходят, зовут меня с собой, - и он вопросительно посмотрел на товарища.
   -Но ведь это всё одно что прятаться, - негодовал Леонид.
   -Но хоть не в подполе как крысе сидеть, - заключил Сергей.
   
   * * *
   -Сега, там военнопленных ведут! - ворвался к ним в дом Дадышев.
   - Где? - Серёжка рванулся на кухню, схватил всё, что попало под руку из продуктов, и выскочил на улицу за другом. Его сёстры устремились за ними.
   Возле дороги на окраине города собралось много народа. Дорога была оцеплена немецкими солдатами. В пыли, при палящих лучах солнца шли бойцы Красной Армии. Сейчас они имели жалкий вид. Обтрёпанные, порванные гимнастёрки, без погон. Сами они были худые, голодные. Многие из них были ранены, шли нетвёрдой, шатающейся походкой. Некоторые опустили головы, боялись смотреть на собравшийся народ.
   Серёжка окинул народ своим взглядом, заметил несколько знакомых человек. Здесь же находились Земнухов с Арутюнянцем (тоже оглядывали собравшихся людей и сочувственно посматривали на пленных на дороге), оба высокие, стройные, аккуратно одетые. Ивана Земнухова, серьёзного рассудительного юношу знали многие в городе. А вот Арутюнянца Сергей знал в основном только по рассказам своих друзей, многие из которых учились с ним в одной школе. Поодаль находились неразлучные друзья - Володя Осьмухин и Толя Орлов. Здесь же собралась почти вся Серёжкина компания. Валя с Тосей убеждали в чём-то немецких солдат, подойдя вплотную к колонне. Сердобольные женщины пытались перекинуть в колонну военнопленных продукты, те их с жадностью ловили, тут же ели. Немцы и полицаи тщётно разгоняли народ, особенно осмелевших, кто проникал за оцепление, били прикладами винтовок.
   Серёжка окинул всё взглядом, мысленно оценил обстановку и зашёл в хвост колонны. Кому успел из военнопленных, сунул продукты.
   -Мы с вами, - успел сказать он им. Почувствовал сильный удар в спину. Оглянулся.
   -Пошёл отсюда, - шипел полицай, наступая на него и замахиваясь винтовкой. Сбил парня с ног, размашисто сунул прикладом винтовки ему в грудь.
   -Гад! - сидя на земле и зло смотря на полицейского, выдавил Серёжка.
   -Чего?! - вновь наступая на него, закричал полицейский.
   Но друзья и сёстры окружили его, помогли подняться и оттеснили от полицая.
   -Я запомнил его, я его всё равно убью! - в запале говорил Серёжка.
   -Не делай этого, - испугалась Даша.
   - Серёга, я тебе помогу его убить, - отряхивая одежду Серёжи от дорожной пыли, поддержал Радик Юркин.
   Колонна тем временем удалилась, народ расходился. К группе, окружившей Тюленина, подошли Земнухов с Арутюнянцем.
   -Дерзкий поступок, Серёжа, дерзкий, - протягивая ему свою руку для приветствия, проговорил Иван.
   Сергей поднял на него удивлённый взгляд. Дёрнул плечом, пожал протянутую ему руку.
   -Такие смелые хлопцы нужны Красной Армии, - продолжал Земнухов.
   -Мы ведь не в Армии, - возразил Сергей, глядя в сторону.
   -Но будем там, - посмотрев на окружающих, таинственно заявил Земнухов.
   Сергей внимательно и изучающе взглянул на Ивана.
   -До встречи, друг, - хлопнул его по плечу Земнухов, и они с Арутюнянцем удалились.
   -Что он хотел этим сказать? - повернулся к Сергею Остапенко. Но Сергей и сам этого не знал. Пожал плечами.
   
   * * *
   Утром Серёжа направился в город на встречу с одним из друзей.
   -Тебя Толя Орлов ждёт, - сообщили ему родные, когда он вернулся домой.
   И на самом деле, на кухне сидел невысокий паренёк, с большими, выразительными серо-голубыми глазами. Даша его о чём-то расспрашивала, он серьёзно и сдержанно односложно отвечал ей, в это время опустив свой взгляд вниз и разглядывая свои руки. Увидев Серёжку, он подался к нему, оживился. Сергей кивнул ему на дверь. Пропустил его вперёд.
   -Куда ты, непоседа? - обратилась к нему Мария, которая собралась, было, накрыть ему на стол.
   -Гешвинд их, - озорно ответил ей брат по-немецки, весело подмигнул сёстрам и скрылся за дверью вслед за Анатолием.
   - Чего? - обратился он к приятелю, когда они оказались на улице.
   - Нужно сходить вот по этому адресу и передать, чтоб срочно уходили из города, - Толя передал Серёжке записку. Тот мельком прочёл адрес на ней, достал из кармана штанины зажигалку и поджёг клочок бумаги.
   -Толька, - посмотрел на Орлова Тюленин, - ну и как на немцев работается?
   Анатолий пожал плечами.
   -Обыкновенно, - буркнул он. - Ты думаешь добровольно что ли пошёл работать? Пришли и заставили, - он открыто посмотрел на Тюленина. Оглянулся по сторонам и на ухо зашептал:
   -Да мы ж там не работаем. Только вид делаем.
   -Как это вид делать работы? - удивился Тюленин.
   -Только приходим и сидим весь день почти.
   -Ну вы даёте, - присвистнул Сергей, ломая ветку, которую до этого теребил в руках.
   -Пошли к нам, - предложил ему Анатолий.
   -Нет уж, вы там без меня как-нибудь посидите- поработайте. Мне свобода дороже, - возразил ему Серёжа.
   Он, не заходя домой, сразу направился по указанному адресу. Нужного человека дома не оказалось, ждать его пришлось очень долго. В результате чего Сергей опоздал на встречу с друзьями.
   Собрались они дома у Володи Куликова. Мать Володи встретила Сергея настороженно (видимо сознание того, что младший Тюленин мастак на хулиганские выходки, крепко засело в ней, а тут ещё недавно чуть пожар не наделал в их доме), но проводила в комнату.
   Собралась не вся их компания. Валя с Володей за столом играли в шахматы, Тося перебирала струны принесённой с собой гитары, Стёпка грыз карандаш, мечтательно глядя куда-то в потолок, перед ним лежал лист бумаги. Сёма Остапенко перелистывал книгу.
   -Ну, братва, чё у вас так грустно? О чём мысли ваши? Которого ежа заглотили? - встретил их Серёжка приветственно.
   Все сразу обернулись к нему.
   -Ты где был-то? Мы тебя заждались уже, - сказал ему Куликов.
   -А чё меня ждать? - весело изрёк Тюленин, подмигнув друзьям.
   Довольно потерев ладони, он подошёл к Сафонову, не обращая внимания на его художества, наклонился над ним, опёршись руками на спинку его стула, что-то шепнул на ухо.
   -Когда? - оживлённо воскликнул Стёпка, забыв о своём рисунке и отбрасывая в сторону карандаш.
   -Сегодня, - изрёк Тюленин.
   -О чём вы там переговариваетесь? Нам тоже интересно послушать, - обиженно посмотрел на них Сёма Остапенко.
   -Да, товарищи, - поддержал Семёна Володя, - больше двух, говори вслух. Не хорошо тайны держать от друзей.
   -Нам тоже интересно! - вступила в разговор Тося, вся подалась вперёд. - Вы, ребята, вечно всё от нас, девчат, скрываете. Чем мы хуже? Правда, Валя? - посмотрела она на свою подругу. Та ей кивнула.
   -Да что мы от вас скрываем-то? Ничего не скрываем, - оправдывался Остапенко.
   -Значит так, ребята, - обращаясь ко всем, заговорил Серёжка, взял рисунок Сафонова, взглянул на него, улыбнулся, покачал головой и перевернул бумагу рисунком вниз. - Сегодня у начальника полиции будет вечеринка, - окинул всех собравшихся долгим изучающим взглядом.
   -Ну и что? Вот удивил-то! Да эти сволочи чуть не каждый день пируют, - сказал Остапенко.
   -Да погоди ты, не перебивай. Серёга отличный план придумал, как её сорвать, - возразил ему Сафонов.
   -Сорвать? - удивлённо посмотрел Куликов на Тюленина.
   -Ребята, да вы что? Полиция потом взбесится, - вступила в разговор Валя.
   -А по-моему отличная идея! - радовалась Тося.
   -И как ты это сделать собираешься? - заинтересованно посмотрел на Сергея Семён.
   - Да погодите вы, дайте дорассказать, - остановил Сергей друзей. - Можно будет у него свет вырубить в доме.
   -А как ты это сделаешь? Провода ведь под напряжением, - возразил Володя.
   -Зато мозги у нас не под напряжением! - возразил ему Серёжка, негодующе посмотрев на своего товарища.
   -Щиток ведь есть, - скромно заметил Сафонов.
   -А на щитке они не догадаются снова включить? - сомневался Володя.
   Серёжка взял карандаш, подвинул к себе рисунок Степана чистой стороной бумаги.
   -Вот смотрите, всё легко и просто, - рассуждал он. - Вот здесь дом этой сволочи, здесь электрощиток, - рисовал он на бумаге нужные объекты. - Здесь тянутся провода от щитка к дому. Кто-нибудь один вырубает щиток, а другой в это время обрезает провод здесь и здесь, - указал он на бумаге отрезок провода, который нужно было вырезать. - Всё очень просто! - заключил он.
   -Гениально! - поддержала его Тося. - Ты такой выдумщик, Серёжка!
   -Всё гениальное просто, - подтвердил Сафонов.
   -Просто-то на словах, а на деле попробуй это сделать, - сомневался Куликов.
   -Если трусишь, можешь с нами не ходить, отсидишься дома, - посмотрел ему в глаза Серёжка.
   -Я не трушу и с вами пойду, - ответил Володя. - Можете на меня во всём рассчитывать. Ты ведь знаешь это, - посмотрел он на Тюленина.
   -Конечно знаю, - ответил тот. - Поэтому и доверяю.
   -Ну уж спасибо, - буркнул про себя Куликов.
   -А когда пойдём? - спросил Остапенко.
   -Когда стемнеет, - ответил Тюленин и повернулся к Тосе Мащенко:
   -А ну, Антонина, давай нашу! - озорно подмигнул он ей.
   Она ему кивнула, снова села на своё место, немного подумала, и её пальцы начали перебирать струны гитары.
   -Над полями нежный ветер
   Песни звонкие поёт.
   Трём героям на рассвете
   Дан устав на перелёт.
   Запела она своим мягким голосом. Звонкие мальчишеские голоса её поддержали.
   
   - Серёжка, ты не знаешь из-за чего переполох в городе? - на следующий день подошла к нему Мария.
   -Какой переполох? - делая ничего не понимающий вид, ответил ей брат.
   -Хватают всех подряд подростков, тащат в полицию. Говорят, что приказ начальника. Может ты знаешь, из-за чего он обозлился? - обратилась к Сергею сестра.
   Он беспечно пожал плечами:
   -Мне откуда знать?
   -Серёжа, ты бы не выходил сегодня из дома, - посоветовала она ему.
   -Посмотрим, - беззаботно ответил он ей, продолжая что-то строгать из дерева, весело насвистывая одну из своих любимых песен.
   
   * * *
   Он снова побывал в деревне под Изварино. Переговорил с Феодосием Быченко. Получил от него задание - собирать и передавать ему патроны. Лейтенант намекнул ему, что нужно это не для него, а для людей более серьёзных, с кем он связан. К себе в город Сергей вернулся с новой сводкой Советского Информбюро. И сейчас сидел её переписывал в нескольких экземплярах, тщательно выводя каждую буковку. При встрече он передаст их своим друзьям для размножения и распространения. Сейчас они редко собирались вместе для написания листовок, поняли, что в одиночку это сделать было проще и быстрее и с минимальным риском, что кто-то увидит и заподозрит.
   Он писал уже третью листовку, когда в комнату заглянула Даша.
   -Ты что делаешь? - ничего не подозревая, спросила девушка. Он инстинктивно подгрёб к себе бумаги и накрыл их руками.
   - Ничего, иди отсюда, - буркнул он ей.
   Ей стало любопытно его поведение. Обычно он от родных ничего не скрывал, а наоборот с большой охотой показывал свои рисунки и другие достижения. Она прошла в комнату, подошла к столу, за которым он сидел. Провела рукой по его жёстким волосам, перебирая пальцами длинный и непокорный его чуб.
   -Покажи, - тихим голосом попросила она его.
   Он молча и внимательно посмотрел на неё, продолжая заслонять свои бумаги. Она села рядом с ним на стул, тихо заговорила:
   -Ты думаешь, мы не догадываемся, что листовки, это ваших рук дело? Твоих и твоих дружков, - опередила она его вопрос.
   Он подался к ней.
   -Значит, вы знаете? - глаза его засветились искренностью и доверием. - И отец знает? - сразу помрачнел Серёжка.
   -На счёт отца не знаю, - ответила ему Даша. - Давай помогу написать. Вместе быстрее. Что там у тебя? - она взяла его бумаги, пробежала глазами сводку. И принялась её переписывать. Серёжка, довольно посмотрев на сестру, продолжил свою работу.
   
   * * *
   -Дядя, дядя, - крутился возле Серёжи маленький племянник, сын его сестры Фени.
   Серёжка оторвался от своего рисунка, усадил малыша к себе на колени.
   -Вот смотри, Валерик, это наши степи, терриконы шахт, которые окружают наш город, а это дорога на Ворошиловград, - показывал Серёжка свой рисунок малышу. - Твой дедушка тоже работал на шахте, - рассказывал юноша ребёнку.
   -Дядя, - перебил его тот.
   Серёжка улыбнулся ему широкой доброй улыбкой:
   -Нет, дядя не работал на шахте, но был там.
   Малыш выхватил у своего дяди карандаш и стал водить им по его рисунку.
   -Правильно, Валерик, здесь деревьев не хватает, я не успел их нарисовать, - поощрял он малыша черкать на своём рисунке.
   Феня следила за всей этой картиной. Она от души радовалась, что её брат и её сын любят друг друга, всегда находят общий язык. Серёжка относился с особой нежностью и заботой к своему племяннику.
   Раздался предупреждающий стук в дверь. В дом ввалился Митрофан Бесхлебный.
   -Сергей дома? - с порога поинтересовался он.
   Юноша осторожно спустил со своих колен племянника. Встал и направился на кухню.
   -А, это опять ты? - разочарованно протянул он, взглянув на квартального. - И догадываюсь зачем, - добавил он, прислонившись к косяку и скрестив перед собой руки.
   Бесхлебный молча и пыхтя достал из кармана бумагу, протянул её Серёжке.
   -Опять повестка? - мельком взглянула мать и снова занялась своим делом. - Серёжка, ты бы сходил на эту их биржу, а то ведь не отвяжутся, - говорила Александра Васильевна, не переставая нарезать для борща овощи.
   Серёжка оттолкнулся спиной от косяка. Подошёл к Митрофану, одним резким движением выхватил у него бумагу и, даже не взглянув в неё, попытался изорвать. Но квартальный опередил его. Забрал обратно повестку.
   -Хватит рвать, а то опять влетит из-за тебя, - изрёк он.
   -Ну-ну, - ухмыльнулся Серёжка. - Сдавать меня будешь? Вперёд! - он внимательно и испытующе смотрел прямо в глаза квартальному.
   Бесхлебный не выдержал этого взгляда, отвернулся. Достал из кармана огрызок карандаша, помусленил его и в повестке написал: "нет дома". Серёжка усмехнулся, наблюдая за ним.
   -И чтоб это было последний раз! - пригрозил ему квартальный и вышел.
   -Ты бы и правда, сынок, сходил бы к ним на биржу, - посоветовала мать.
   -Никуда я не пойду! - отрезал парень.
   
   Они со Степаном на излюбленное место встречи, шахту № 4, пришли первыми. Но и остальных долго ждать не пришлось. Постепенно все подтянулись.
   Спустились в вентиляционный ствол шахты, где сами оборудовали тир, где можно было посидеть и поговорить о деле, не боясь, что кто-то подслушает.
   -Смотрите, что я у румынского офицера стащил, - хвастался всем Радик Юркин, демонстрируя пистолет.
   Все переглянулись. Серёжка взял оружие в свои руки, осмотрел. Он был на предохранителе.
   -А обращаться-то ты с ним умеешь? - усмехнулся он, возвращая Радику оружие.
   -А то как же! Присутствовал на ваших занятиях ПВО! - довольно заявил он.
   Ребята переглянулись.
   -А кто тебя туда допустил? - удивился Стёпка.
   -А я никого и не спрашивал.
   Все снова переглянулись. Степан почесал свой затылок излюбленным движением вожака.
   -Ну попробуй. Что получится? - предложил Радику Серёжка, указывая на штольню, на некотором расстоянии в которой находились мишени.
   Юркин со знанием дела снял пистолет с предохранителя, дуло при этом от ребят не отвернул, оно ходило в разных направлениях.
   -Эй, осторожнее. Выстрелит ещё, - заметил ему Остапенко, отворачивая дуло от себя и плавно направляя его в сторону мишеней.
   Ребята засмеялись:
   -Тоже мне, снайпер!
   -Зря смеётесь, - серьёзно заявил им Радик, тщательно прицеливаясь по мишени. Нажал на курок.
   -Эх, мазила, - заключил Остапенко.
   -Я ещё попробую. У меня ведь получилось! - возбуждённо заявил Юркин.
   -Когда это у тебя получалось? - недоверчиво спросил Дадышев. - Ты хоть оружие в руках держал?
   -Держал, - серьёзно ответил Юркин. - Мне дядя свой наган давал подержать.
   Все дружно и весело рассмеялись.
   -Ладно, Радька, не переживай. Научим, - сказал вожак. Подошёл к Юркину, обхватил его руки с пистолетом своими руками. - Не спеши, но и долго не целься. Смотри на мушку и наводи её на цель. Курок спускай плавно, не дёргай, - со знанием дела учил Серёжка своего младшего товарища. - А где пистолет взял? - между делом поинтересовался он.
   -Опять промазал, - проговорил Куликов.
   -Я не виноват, я хорошо прицелился, это Серёга сбил меня своим вопросом! - оправдывался Юркин.
   -Серёга здесь ни причём, - возразил ему Дадышев. - Просто из тебя снайпер никудышный, - заключил он.
   -А пистолетик-то всё-таки где взял? - интересовался Куликов.
   -Я же говорю, у румына стащил, - посмотрел на ребят Юркин.
   -А поточнее? - посмотрел на него Сергей.
   -На улице, - буркнул Радик.
   -И он не заметил? - усомнился Куликов.
   - Нет.
   Ребята переглянулись.
   -Значит так, братва, - серьёзно заговорил предводитель. - Оружие нам, конечно, нужно, но берём только то, что плохо лежит. Чего никто и никогда не хватится. У тех, кто останавливается в наших домах на постой, на оружие мы не смотрим никогда и не под каким предлогом, - внушал всем Тюленин, внимательно изучая взглядом своих колючих глаз Юркина. Тот сжался под его взглядом, опустил вниз свой взгляд, рассматривая свои ботинки.
   -Ты понял? - осуждающе смотрел на него предводитель.
   -Понял, - шмыгнул носом пацан.
   -Сега, а почему нельзя у проходящих-то? - удивлённо посмотрел на Тюленина Сафонов.
   -Вычислить могут дважды-два. Здесь без вариантов, - перевёл на него взгляд Сергей.
   -Но ты не переживай, - хлопнул он по плечу Юркина. - Может ещё всё и обойдётся, - успокоил он его. - А уметь обращаться с оружием всё-таки надо учиться, - Сергей развернул Радика в сторону мишеней, широким жестом руки, указывая на них.
   -Ко мне снова Кошевой подходил, - сказал Остапенко друзьям, глядя на то, как целится в мишень Радик.
   -Что говорит? - заинтересовались ребята.
   -Всё то же самое. Узнавал, согласен ли я присоединиться к надёжным ребятам, - рассказывал Семён, присев на первый попавшийся ящик.
   -А ты чего? - интересовался Дадышев.
   - Сказал, что думаю ещё. Он намекал на какой-то приёмник.
   - Какой? - насторожился Тюленин.
   -Не знаю.
   -Ко мне он тоже подходил. Приёмник есть у его дяди. Они его слушают. Всё, патронов больше нету, - сходу выпалил всё разом Радик.
   Все с интересом и удивлением перевели на него взгляд.
   -Откуда знаешь?
   -Часто слушают Москву?
   -Сводки записывает?
   -Где возьмёшь патроны?
   -Зачем он тебе без патронов?
   
   Посыпались вопросы.
   -Ты говорил с ним? - внимательно разглядывая невысокого темноволосого паренька с большими карими глазами, спрашивал Тюленин.
   -Да, - беззаботно отозвался Радик.
   -Про нас что сказал? - настороженно выспрашивал Сафонов.
   -Нет конечно, - обиделся Юркин, опять взглянув на свои ботинки.
   - Откуда тогда это всё знаешь? Почему тебе доверился Олег? - спрашивал у него Дадышев.
   -Я же за себя только говорил, что я согласен. А о вас ничего не упомянул. Вот провалиться мне сквозь землю, - оправдывался он.
   Все улыбнулись, засмеялись.
   -А мы сейчас где? Не под землёй что ли? - поддел его Остапенко.
   - Слушай, а зачем тебе пистолет без патронов? Отдай его мне, - подговаривался к другу Сафонов.
   -Нет, - решительно заявил Юркин. - Он мне и без патронов пригодится.
   Все снова засмеялись.
   -Зачем? - выдавил из себя Куликов.
   - Патроны и достать можно, - снова обиженно посмотрел на товарищей Юркин.
   -Это всё хорошо, конечно, - закончив смеяться, проговорил Тюленин. - Патроны конечно можно найти. Но эту игрушку держи подальше. Спрячь куда-нибудь и с собой не таскай всё время. По делу только бери, - учил Сергей.
   -А когда дело будет? - с надеждой подался к нему Юркин.
   -Будет когда-нибудь, - успокоил его вожак.
   
   * * *
   По степи в сторону города направлялось несколько подростков. Через плечо у каждого была перекинута самодельно сшитая холщёвая сумка. Сумки их были заполнены семечками, вперемежку с которыми находились патроны. Ведь они только что посетили склад с оружием на шахте № 22. На этот раз они кроме патронов ни на что больше не смотрели. По дороге они рассуждали о жизни, о создавшемся положении.
   - К тебе Земнухов подходил? - интересовался у предводителя Остапенко.
   -Нет, - ответил Сергей.
   -А ты к нему?
   -Нет, - удивлённо посмотрел Серёжка на друга.
   В городе они разбились на отдельные маленькие группки, так как всем вместе идти было опасно, можно было привлечь внимание патруля.
   -О тебе Валя спрашивала, - сообщил Стёпка другу.
   -Что спрашивала? - порозовел от смущения Сергей.
   -Да что долго не появляешься. В гости к себе приглашала, - ответил Степан.
   -Стоп, шпана, - раздался грубый окрик, и на их пути вырос полицейский. - Куда спешим? Что несём?
   Ребята переглянулись. Сделали жалостные лица. Стёпка и на самом деле готов был пустить слезу (для конспирации, как учил их предводитель).
   -Пропустите нас, дяденька, - начал канючить Сергей.
   -А, Тюленин? - узнал его полицай. - Как твои голуби? - интересовался он, заглядывая в сумку.
   -Выпустил, - уверенно врал Серёжка. - Всех выпустил.
   -А зачем тогда семена? - интересовался полицай, намереваясь содержимое сумки высыпать на землю.
   Серёжка защищал свою сумку как мог, но мягко, не выхватывая.
   -Мамка из них масла выжмет хоть немного, - покорно отвечал Серёжка, забирая у полицая сумку.
   -Ну ступайте, гаврики, - почти добродушно сказал им полицай. Ребята переглянулись и не заставили повторять им это дважды.
   - Сега, как они могут на немцев служить? - спросил у друга Степан, когда они удалились от полицейского на приличное расстояние.
   -Не знаю, Стёпка, - ответил ему товарищ.
   
   На следующий день Тюленин, Дадышев, Сафонов и Остапенко отправились под Изварино к Быченко отрапортовать, что его просьба выполняется и по пути передать ему часть этой просьбы - патроны к винтовкам, которые они переносили так же, в заплечных сумках вместе с семечками.
   
   * * *
   В клубе имени Ленина, не смотря на оккупацию города и введённый новый порядок, продолжались киносеансы, у людей была возможность их посещать. И народ шёл сюда скорее не ради дешёвых немецких фильмов, а из-за того, что только здесь не запрещалось массовое сборище, люди могли спокойно пообщаться друг с другом, прийти на свидание. Этим постоянно пользовались юные начинающие подпольщики. Сергею, конечно, было не известно, что кроме его компании в городе наметилось ещё несколько групп ребят, не желающих терпеть оккупантов и их "новый порядок".
   До начала сеанса оставалось минут двадцать. Сергей со своими друзьями в зал не спешили, они пристроились на некотором расстоянии от кинотеатра, в тени деревьев, и обсуждали свои дела.
   -Сега, а ведь в зале собирается много народа. Можно попробовать там распространять листовки, когда свет погасят, - предложил Стёпа Сафонов.
   -Ага, в темноте никто не замет кто подсунул, - поддержал его Витя Лукьянченко.
   -А как себе это представляете? - обратился к друзьям Сергей, ломая в руках подобранную с земли ветку и внимательно наблюдая за входом в кинотеатр. - Ходить по рядам и раздавать что ли?
   -Ну нет, - смешался Стёпка.
   -Ведь можно же что-нибудь придумать! - загорелся идеей Витька.
   -А что тут думать-то? - произнёс Сергей, прищурившись и вставая со своего места. - Ладно, ребя, я счас, - и он направился в сторону клуба.
   -Дёмка! - окликнул он высокого стройного русоволосого юношу, который был одет в серую распахнутую до середины груди рубаху.
   Тот обернулся.
   -Серёга! - радостно воскликнул он, направляясь к Тюленину, крепко пожал его руку. - Давно не виделись! Ты куда пропал?
   -Да не пропал я никуда, - радостно отвечал Серёжка.
   Дёмка обнял его за плечи и повёл вдоль аллеи.
   -Ну как ты? Рассказывай, - интересовался он у друга. - Чем занимаешься сейчас?
   Серёжка вывернулся из-под его руки, взглянул другу в глаза. Они светились искренностью и простотой.
   -А чем можно заниматься в это время? - заинтересованно спросил он.
   -На месте не сидеть, - таинственно заметил Дёма.
   -Вот и не сидим на месте, - Демьяну Фомину, своему другу, Серёжка мог доверять полностью. Хотя и знали они друг друга недавно, но у них была возможность узнать друг друга настолько хорошо, что они верили друг другу безоговорочно. К тому же, Серёжка смог убедиться в том, что Дёмка Фомин - свой парень. У них даже и характеры были в чём-то похожи.
   Прогуливаясь по аллее парка, они вели откровенную беседу, время от времени незаметно оглядываясь по сторонам.
   -Я здесь не один, - сообщил Дёмка, когда интересующая их обоих и самая насущная сейчас тема была исчерпана.
   -И я не один, - ответил ему Серёжка. - До встречи, - он протянул другу для пожатия.
   Дёмка пожал её, и они разошлись. Серёжка направился к ожидающим его Сафонову и Лукьянченко.
   
   В назначенное время Сергей пришёл по указанному адресу, где собиралась на тайное совещание группа первомайских ребят, на которое пригласил его при встрече Дёма Фомин.
   В комнате находилось несколько человек, некоторых из которых Сергей раньше видел в клубе имени Горького, куда часто ходил. Этот новый тогда клуб был излюбленным местом для молодёжи. Особенно много ребят его посещало с Первомайки, района шахты № 1-бис и Шанхая. Но был среди собравшихся и незнакомый Сергею человек. Выглядел он старше остальных, волосы у него были тёмные, гладко зачёсаны назад, кожа смуглая, глаза тоже были тёмные. Одет он был в спортивную рубаху, с молнией у ворота и простые широкие брюки. Когда Сергей зашёл в комнату, они с Толей Поповым о чём-то возбуждённо говорили, что-то обсуждали, остальные их молча и не перебивая слушали. Витя Петров выбирал грампластинку для прослушивания. При появлении Сергея все обернулись к нему. Толя Попов со своим собеседником замолчали.
   - Знакомьтесь, Сергей Тюленин, - представил друга собравшимся Дёма.
   -А мы знакомы, - посмотрел на Сергея русоволосый среднего роста юноша. - Помнишь меня? - подал он ему руку для пожатия.
   -Такое разве забудешь? - пробурчал Серёжка, пожимая протянутую руку.
   С Генкой Лукашовым ему довелось познакомиться у клуба Горького перед самым началом войны при неблагоприятных для него, Сергея, обстоятельствах.
   -Борис Главан, - представился ему незнакомец. - Так это ты и есть Серёжка Тюленин? - оглядел он его доброжелательным взглядом, потрепал по плечу. - Наслышан о тебе.
   -Как ты можешь быть обо мне наслышан? От кого? - удивился Сергей, жестом плеча сбрасывая с себя руку Главана.
   -Да есть добрые люди, - подмигнул ему Борис.
   Совещание первомайской группы было больше похоже на развлекательное, чем на деловое. Слушали пластинки с весёлыми довоенными песнями из советских фильмов, играли в домино. Но при этом вели разговоры по делу, на насущную тему.
   Первомайские ребята были настроены решительно. Обсуждали план предстоящих действий. Между разговором Сергей узнал, что Толя Попов и Борис Главан собирают радиоприёмник, а Гена Лукашов раздобыл автомат. У Серёжки они узнавали обстановку в городе, районе и за его пределами, о передвижении немецких войск и событиях на фронте.
   Разошлись они поздно, когда на улице сгустилась сплошная темнота. Серёжка тайными ходами, известными далеко не всем, пробирался к себе на Шанхай.
   
   * * *
   Через некоторое время ребята из Серёжкиной компании пришли к клубу Ленина на очередной сеанс фильма. За пазухами у них были спрятаны листовки.
   -Мы в зал, а ты, когда народ весь разойдётся и никого не будет, наклеишь её на дверь клуба, - давал Сергей указания Радику Юркину.
   -Да я ими весь кинотеатр оклею! - возбуждённо заявил парень.
   -Весь не надо, - ответил ему Сергей.
   Когда в зале погасили свет, ребята рассовывали листовки людям в карманы, в руки. Серёжке лень стало с этим возиться и он просто забросил их в зал. Они тут же разошлись по рукам. Ему скучно стало наблюдать за сюжетом, который разворачивался на экране, о благополучной немецкой семье, и он во время сеанса выскользнул из зала.
   Засунув руки в карманы и насвистывая, он направился в сторону Валиного дома. Отошёл недалеко от кинотеатра, когда дорогу ему преградили Ваня Земнухов и Жора Арутюнянц.
   -Стоп, машина, - оглядывая его с головы до ног, сказал Иван. - Далеко спешим?
   - А тебе чего? - огрызнулся Серёжка.
   -Разговор есть, - внимательно смотрел на него Земнухов.
   -Если есть, говори, - уступил ему Тюленин.
   -Отойдём в сторону, - и он зашагал по тропинке, ведущей от центральной аллеи парка.
   Сергей усмехнулся и направился следом. Жора замыкал их группу. Они уединились под большой раскидистой акацией. Земнухов не торопился начинать разговор. Наконец у Серёжки закончилось терпение ждать его.
   -Чё надо? - открыто посмотрел он на Земнухова, перевёл взгляд на Арутюнянца.
   -Мы сейчас видели, как парнишка наклеивал листовку на дверь клуба, - задумчиво заговорил Иван.
   Серёжка насторожился:
   -Что за парень?
   -Юркин, - ответил ему Георгий.
   Серёжка отвернулся от них, подобрал с земли камешек и запустил им в сторону. При встрече надо будет отругать Радика за это. "А если и другие видели?" - похолодел Серёжка, повернулся к Земнухову.
   -А ещё кто-нибудь видел? - настороженно поинтересовался у него Тюленин.
   -Не было больше никого, - ответил ему Земнухов.
   Серёжка с облегчением вздохнул.
   -Но мы сразу поняли, что он это делал по твоему поручению, - продолжил Иван.
   -Откуда? - удивился и насторожился Сергей. - Это он вам сказал?
   -Да нет, - ответил ему Жора. - Молчит как рыба, словно воды в рот набрал.
   "Надо будет беседу ещё раз провести со своими", - подумал Серёжка.
   -Не сложно догадаться, - говорил Земнухов. - А откуда у вас сводки с фронтов? - заинтересованно спросил он у Сергея, внимательно его рассматривая. - Вы Москву слушаете?
   -Нет. Было, смотался туда пару раз специально, чтоб обстановку узнать, - пошутил Тюленин.
   Ваня усмехнулся.
   -А кроме шуток? - спросил он.
   Серёжка внимательно, прищурившись, посмотрел в глаза Земнухову. Отвернулся от него.
   -О таком не говорят, - ответил он, когда молчание затянулось.
   -Ну ладно, мы не об этом, - сдался Иван. - А поговорить хотим вот о чём, - он оглянулся по сторонам, приблизился к Серёжке вплотную и заговорил еле слышно:
   -В городе действует или собирается действовать несколько групп ребят и отдельные люди. Было бы очень хорошо объединиться в одну организацию и действовать сообща, - он посмотрел на Сергея, прислонившегося к стволу дерева и смотревшего куда-то в сторону.
   -Что от меня требуется? - не отводя взгляда от "цели", ответил Тюленин.
   -Ты со своей группой согласен объединиться в общую организацию?
   Сергей посмотрел на Ивана, перевёл взгляд на Жору.
   -Таки дела не делаются сходу, - ответил он. - Надо с ребятами переговорить.
   -Переговори, - кивнул ему Арутюнянц.
   Они поговорили ещё немного и разошлись. Сергей направился обратно к клубу в поисках своих друзей. Нужно будет вечером собраться всем вместе и сообща обсудить предложение Земнухова.
   
   * * *
   Они находились в сгоревшей бане. Принесли на свой склад очередную партию оружия.
   -Патронов много скопилось, надо бы к Тихону сходить, - заявил Серёжа, сосредоточенно разглядывая и перебирая боеприпасы.
   - Сега, им ведь оружие нужно? - повернулся к нему Стёпка.
   -Ну, - откликнулся Тюленин.
   -Давай им автоматы унесём, - предложил Сафонов.
   Сергей оторвал взгляд от боеприпасов, внимательно посмотрел на Степана, перевёл взгляд на каждого из ребят, сосредоточенно о чём-то думая.
   -И как ты себе это представляешь? - снова посмотрел на Сафонова. - Автоматы ведь не патроны, в семечках не пронесёшь. Да и патрули кругом.
   -В семечках не пронесёшь, - согласился Сафонов. - Можно просто в мешки завернуть. И идти подальше от дорог, от патрулей. В степи их нету, а деревни можно стороной обходить.
   -Тогда и путь длиннее будет, - раздумывал Сергей. - Риск большой.
   -Надо попробовать рискнуть, - поддержал Сафонова Дадышев.
   Но Серёжка раздумывал. Не за себя он опасался, а за своих друзей.
   -Ладно, наконец согласился он.
   
   Трое ребят в пути были уже полдня. Сентябрьское солнце нещадно палило. Они пробирались по степной выжженной солнцем колючей траве, обходя стороной все дороги и населённые пункты. Еды с собой они взять не догадались. Уставшие, они не заметили сами, как набрели на одну из просёлочных дорог. Её окружала небольшая полоса прижавшихся друг к другу деревьев. За деревьями послышался шум мотора приближающегося мотоцикла. Серёжка осторожно выглянул из листвы деревьев на дорогу. Ребята тоже последовали его примеру.
   -Один, - сообщил Дадышев. - Без охраны.
   -Может шлёпнем? - предложил Сафонов. - У нас ведь автоматы есть.
   -Не известно ещё в каком они состоянии и сколько патронов в магазинах, - засомневался Серёжка.
   -Вот и проверим, - резонно заметил Стёпка.
   -Ну, решайся. А то уйдёт, - торопил Дадышев.
   -Давайте проверим, - согласился Тюленин, освобождая свой автомат от мешка. У него и у самого уже было большое нетерпение применить оружие в действии.
   Они навели автоматы на мотоцикл на дороге. Раздалась очередь. Немцы такого не ожидали. Да и среагировать никак не могли. Были убиты наповал неожиданным дерзким нападением юнцов. Мотоцикл сделал крюк и остановился.
   -Ходу давай теперь отсюда, - второпях пряча свой автомат обратно в мешковину, посоветовал Дадышев.
   -Иш какой умный, - иронизировал Сафонов. - А оружие забрать?
   Тюленин тем временем был уже на дороге. Забрал у немцев всё оружие, какое нашёл, передал его подошедшим друзьям и стал шарить по карманам в поисках документов.
   -Серёга, здесь планшет какой-то, - сообщил заглянувший в мотоцикл Дадышев.
   -Давай его сюда, - отозвался Тюленин.
   Открыл планшет, мельком заглянул в него.
   -Пакет какой-то, - мимоходом заявил он.
   -Покаж, - сунул свой нос в планшет Сафонов.
   -Ладно, потом, некогда сейчас. Ходу отсюда! - Сергей торопливо засунул документы немцев в планшет и застегнул его. - Тихон передаст кому надо, там разберутся, - на ходу уже сообщил он.
   
   К вечеру они добрались до нужной деревни. Постучали в дом, где проживал Быченко. Передали ему всё, что принесли. Он спрятал всё под полом. Посмотрел на ребят:
   -Оружие чтоб принесли сами первый и последний раз. Поняли? Наши люди сами будут к вам за ним приходить.
   
   При следующей встрече с Феодосием Быченко Сергей узнал, что в том планшете были важные документы, пакет, перевозимый немецким офицером, был с важнейшими сведениями и предназначался для штаба. За убийство своих солдат и офицера немцы в соседней деревне расстреляли двадцать мирных жителей - женщин с детьми и стариков.
   
   * * *
   Объединённое собрание подпольных групп проходило в домике Жоры Арутюнянца. Ребята уединились в его небольшой комнатке, где находились только стол, несколько стульев и кровать. На собрание пришли Ваня Земнухов, сам Жора, Олег Кошевой, Толя Попов, Борис Главан и ещё один юноша, которого Сергей не знал. Он был среднего роста, худой, густые волосы зачёсаны назад, острый взгляд серых глаз.
   -Василий Левашов, - представили его Серёжке.
   Вопросы решали общего плана.
   - Молодёжь массово угоняют в Германию. нужно проводить агитацию среди населения с целью, чтоб всячески избегали Германии, - говорил Василий.
   - Листовок надо больше, описывающих то, что ждёт в Германии наших людей, - поддержал его Иван.
   -Типография нам нужна.
   - Правильно! Но где её взять?
   -Мы с Володей Осьмухиным и Толей Орловым можем попробовать сделать станок. Только шрифта нужно побольше, - говорил Жора Арутюнянц.
   -Шрифт мы все будем искать. Правда, друзья? - обратился к собравшемуся народу Ваня Земнухов.
   -В листовках надо писать о положении на фронтах, - сказал Кошевой. - Чтоб люди знали правду, а не то, что написано в немецких газетёнках.
   -Приёмник нужен, - воодушевлённо говорил Ваня, глаза его горели, от возбуждения он постоянно одним движением руки поправлял свои волосы, которые и без этого были идеально причёсаны. - И не один! Ребята, кто может их достать?
   -У моего дяди есть, - отозвался Олег.
   -Борис сделает, - подхватил Толя Попов, посмотрев на Главана.
   -Попробую, - подтвердил тот.
   -Брат у меня сможет сделать, - поддержал всех Василий.
   -Вот и отлично! - заключил Земнухов.
   - Хватит сидеть, пора уже переходить к боевым действиям, - вступил в разговор Главан.
   -Это мы зараз, - обрадовано потёр свои ладони друг о друга Серёжка.
   Все посмотрели на него.
   -Как ты себе это представляешь? - посмотрел Иван на Бориса. - Оружия нет, ребята не обучены.
   -Почему не обучены? - поддержал своего товарища Попов. - Многие ведь проходили курсы ПВО. У некоторых даже есть значок Ворошиловского стрелка! Ребята готовились к активным действиям будь они в тылу или на фронте.
   -И не листовки ведь одни писать! - возбуждённо поддержал первомайских ребят Серёжка.
   -А оружие и собрать можно, - снова заговорил Главан. - Наши ребята этим уже занимаются.
   -И мы тоже, - поддакнул ему Тюленин.
   Земнухов посмотрел на Главана, перевёл взгляд на Попова, потом на Серёжку.
   -Согласен, - уступил он.
   -А девчат вовлекать в организацию будем? - обратился ко всем Олег, порозовев от смущения.
   -Будем! - ответил Иван.
   -Нафига они нужны? - отозвался Серёжка. - Какой от них толк? - все посмотрели на него осуждающе. - Разве только листовки писать. Больше они ни на что не способны, - заключил он.
   -Ну это ты зря так, - возразил ему Олег, осуждающе посмотрел на него своими большими карими глазами.
   -Они оружия-то в руках держать не умеют, - не сдавался Серёжка.
   -Но ведь наше сопротивление будет заключаться не только во владении оружием, но и во владении словом! - вступил в разговор Жора.
   -Вот пусть агитацию и разводят, - мельком взглянул на него Серёжа.
   -Так никто ведь о большем и не говорит пока, - посмотрел на него Левашов.
   -У нас на Первомайке есть надёжные девушки, готовые бороться с оккупантами, - вставил своё слово Анатолий.
   -Одна Уля Громова чего стоит, - поддержал его Борис, посмотрел на друга.
   При упоминании имени этой девушки Толя порозовел от смущения, опустил свой взгляд вниз. Серёжка понял, что она ему нравится. Да, красивая девушка, но серьёзная какая-то, неприступная, только нотации и умеет читать. Сергей таких не очень уважал. Были на Первомайке девушки и куда более достойнее Громовой, веселее, с кем можно было замечательно провести время. Её подруга Майя Пегливанова, например, или Нина Минаева - симпатичная, миловидная блондинка с длинными вьющимися волосами и выразительными голубыми глазами.
   -Значит договорились, - заключил Ваня Земнухов.
   Договорившись о следующей встрече, ребята расходились по одному, по двое.
   -Я сразу догадался, что листовки твоих рук дело, - остановил на улице Серёжу Олег.
   Серёжка молча взглянул на него.
   - Значит вместе дальше? - говорил Олег.
   -Значит вместе, - буркнул ему Сергей. - Слушай, Олег, а радио у тебя можно послушать? - с надеждой подался к нему Сергей.
   -Не знаю. Надо у дяди спросить, - смущённо ответил Олег. - У него же приёмник, - оправдывался он.
   Серёжка разочарованно отвернулся от него и направился вдоль улицы.
   - Привет Остапенко, - вслед ему крикнул Кошевой.
   
   * * *
   Степан Сафонов несколько дней отсутствовал дома, а по возвращению сообщил друзьям: был в Каменске, налажена там связь с нужным человеком.
   Ребята находились дома у Вити Лукьянченко. Они теперь часто у него встречались, им нравилось находиться вместе, играть в шашки, сообща рисовать карикатуры на немцев и полицаев, петь советские песни, просто общаться. И обсуждать свои дела.
   - Еремей просит медикаменты, - сообщил Стёпа. - Мы сможем их достать?
   -Это уже по женской части, - ответил ему Серёжка, делая очередной ход в шашках, посмотрел на Тосю Мащенко.
   -Надо подумать, - серьёзно ответила девушка.
   -Витька, у тебя есть цветные карандаши? - повернулся к Лукьянченко Куликов.
   Витя соскочил со своего места, пошарил в столе и протянул Володе один двойной карандаш, с одной стороны которого был синий цвет, а с другой - красный.
   - Этого достаточно? У меня больше нету, - сообщил он.
   -И это сойдёт, - кивнул Володя.
   -Сега, а ты можешь спросить у своей сестры? Она ведь в больнице работает? - посмотрел Сафонов на Тюленина.
   -Спрошу, - кивнул тот.
   -Витя Третьякевич в городе появился, - сообщил всем Лукьянченко.
   - Ты с ним говорил? - поинтересовался у него Тюленин, заканчивая партию в шашки и срубая последнюю фигуру "противника".
   Виктора Третьякевича в городе знали многие. Он был пионервожатым и комсоргом школы, в которой учился Сергей. Это был деловой и серьёзный человек всегда находивший нужные доводы в спорах. Его все уважали. А с Лукьянченко они были соседями и в хороших отношениях. Год назад все Третьякевичи куда-то исчезли, говорят, что их видели в Ворошиловграде.
   -Да, он заходил ко мне, - оповестил Лукьянченко. - Искал с тобой встречи.
   -А ты чего? - в упор посмотрел на него Тюленин.
   -Ничего, - пожал плечами Витя. - Сказал, что ты в городе.
   Некоторое время Сергей, молча и обдумывая, наблюдал за партией в шашки Вали Борц и Стёпы Сафонова. Куликов, закончив рисовать, отложил свой рисунок в сторону. Все посмотрели на него. Старательной рукой подростка на бумаге была изображена звезда и несколько флагов - советский и стран-союзниц. По середине крупно было выведено: "Долой фашизм". Рисунок весь был разукрашен красно- синими цветами. Серёжа взял в руки бумагу и карандаш и старательно, крупными буквами написал: "Смерть предателю-полицаю", обвёл карандашом каждую буковку по несколько раз, подкрасил синим цветом. Получилось крупно и ярко, как на плакате, сразу бросалось в глаза.
   -Ну и зачем тебе это? - взглянул на него Остапенко.
   -Приляпаю на спину кому-нибудь из полицейских при первом удобном случае, - заявил Серёжка. - Вот потеха-то будет!
   -Увидят, будет тогда тебе потеха, - недоверчиво посмотрел на него Куликов.
   -Сега, а если на самом деле заметят кто приляпал?
   -Не заметят, - беззаботно ответил Тюленин. - Комар носа не подточит.
   -А ты слышал, что патруль усилили? - сообщил ему Остапенко.
   -Слышал, - кивнул Серёжка.
   -А Ковалёв с Григорьевым так и служат в полиции, - задумавшись, сказал Сафонов. - Я их тут снова видел. Ходят такие важные, с белыми повязками.
   -Вот сволочи! - изрёк Тюленин, сплюнув сквозь зубы.
   -Ты куда плюёшься, Серёга, - заворчал Витька Люкьянченко. - Я вчера тут пол вымыл.
   -Прости, - виновато посмотрел на него Серёжка.
   
   На следующий день по рынку в толпе народа важно расхаживал полицейский, посматривая по сторонам, наблюдая за людьми и следя за порядком. Остановился у одного из прилавков, пробую и покупая семечки. За ним следом в очередь встал невысокий паренёк в стареньком, залатанном на локтях пиджачке. Дальше полицейский следовал уже с ярким и красочным воззванием на спине, гласящим о его гибели. Все оборачивались в его сторону. Некоторые люди радовались, переговариваясь между собой, а некоторые старушки, крестясь, поспешно исчезали.
   
   
   
 &n bsp; * * *
   -Филипп Петрович, что он опять натворил? - с беспокойством и тревогой смотрела мать Серёжки на Лютикова.
   -А что он должен натворить, Александра Васильевна? - удивлённо посмотрел он на неё.
   -Я уж не знаю, что и думать. Он постоянно что-нибудь вытворяет, - озабоченно говорила женщина. - Не известно чего от него можно ожидать. И что ещё залезет в его буйную голову не известно. Не кончит он добром. Филипп Петрович, что с ним делать? Может Вы с ним поговорите? - с надеждой смотрела женщина на пришедшего к ним домой мужчину.
   - Поговорю, - согласился Лютиков. - Только не уверен, что он меня послушает.
   Разговор их прервался появившемся на кухне Серёжкой. Он вышел из спальни наскоро одетый, ещё не умытый, лохматые волосы его были наспех приглажены, расчёской он сегодня, судя по всему, ещё не пользовался. Мельком и осуждающе взглянув на мать, он прошлёпал босыми ногами к рукомойнику, наскоро умылся и потянулся за полотенцем.
   -Филипп Петрович, Вы к нам так просто или по делу? - обратился он к старшему товарищу по подполью.
   -По делу, - коротко ответил он.
   Серёжка, одновременно накидывая на себя рубаху и засовывая ноги в ботинки, направился к двери.
   -Куда? - набросилась на него мать. - А поесть?
   -Некогда, - отозвался его сын и кивнул Лютикову в сторону двери.
   -Мать беспокоится за тебя, и небезосновательно, - сказал Лютиков, когда они с Сергеем вышли на улицу. - Надо осторожнее быть.
   -Вы по делу? - перебил его Сергей, подобрав с земли веточку и размахивая ею.
   Они медленно шли вдоль узенькой и петляющей улочки, по обеим сторонам которой ютились маленькие и неуклюжие мазанки семей шахтёров. Филипп Петрович посмотрел на своего юного спутника.
   -Скоро нам понадобятся медикаменты оружие, - сказал он очень тихо. - Сможешь их доставать? - он внимательно, прищурившись, наблюдал за Сергеем.
   -Да, - коротко ответил юноша. Остановился. - Только не обещаю, что в больших количествах, - он посмотрел прямо в глаза Лютикову.
   Некоторое время они так и стояли, смотря друг на друга, изучая.
   -Я понимаю, - ответил Филипп Петрович. - Сколько сможешь.
   
   Вечером Серёжа сидел на кухне и мастерил жёрдочку для голубей. Мария тут же стирала бельё, Надя вышивала свою кофточку, Александра Васильевна мыла посуду, а Даша её вытирала. Гаврила Петрович сидел возле печи и пыхтел своей трубкой, которой он гордился.
   -Что у вас общего с Лютиковым? - между делом спросила Александра Васильевна.
   -Ничего, - буркнул Серёжка, не отрываясь от своего дела.
   -Почему тогда он приходил? - не отступала старшая Тюленина.
   -У него и спроси, - огрызнулся её сын.
   -Ой, не темни, Серёжка, - хитро посмотрела на него Даша. - Ты связан с коммунистами?
   Серёжка зло зыркнул на неё, мельком взглянул на отца.
   -Ни с кем я не связан, - пробурчал он себе под нос.
   -Да какой он коммунист? - пробубнил Гаврила Петрович, доставая трубку изо рта и пожамкивая губами. - Говорят, что с немцами якшается, шишка какая-то в мастерских.
   Серёжка бросил на него неодобрительный взгляд, но промолчал.
   -Надя, помоги на голубятне жёрдочку приладить, - через некоторое время встал он со своего места.
   -Может, я помогу? - весело отозвалась Даша.
   -Лучше пусть Надя, - виновато посмотрел он на свою сестру.
   Надя отложила в сторону вышивку и вышла вслед за братом.
   -А правда, что у тебя общего с Лютиковым? - поинтересовалась она, когда они поднялись на чердак и начали прилаживать жёрдочку.
   Он ей не ответил.
   -Ты сможешь доставать медикаменты? - посмотрел он на неё испытующе.
   -Тебе зачем они? - мимоходом спросила у него Надя, не отрываясь от своего дела.
   -Это не для меня, - коротко ответил Сергей.
   Надя поняла его.
   -Какие? - серьёзно спросила девушка и внимательно на него посмотрела. Как он здорово изменился за время оккупации! Стал гораздо серьёзнее, появилась в нём деловитость, исчезла бесшабашность. Хотя озорной огонёк в его глазах остался.
   -Ну я не знаю. Тебе лучше знать, - ответил он ей. - Бинты там всякие, йод и всё такое.
   -Попробую, - сказала девушка.
   -Но надо будет много, - не отрывая от неё взгляда, говорил он.
   -Много сразу не получится.
   -А кто говорит, что сразу? - ответил он ей. - Всё, готово. Теперь сизым удобно будет здесь находиться. Летать-то им нельзя, - как только Сергей заговорил о голубях, глаза его радостно загорелись, на лице непроизвольно появилась довольная улыбка. Надя, глядя на него, тоже невольно улыбнулась.
   
   * * *
   -Сегодня ночью шахтёров казнили, которые шахты взрывали при отступлении наших войск, и коммунистов, - сообщил Серёже Лёня Дадышев, когда они шли по рынку.
   -Ты откуда знаешь? - посмотрел на него Сергей.
   -Мама слышала от соседей. Весь город об этом говорит. Ты не слышал что ли? - удивлённо посмотрел Леонид на своего друга.
   - Мария что-то говорила.
   -Их живыми прямо в землю закапывали. Изверги! - чёрные глаза Дадышева зло блеснули.
   -А это откуда известно? - вновь посмотрел на него Сергей.
   -Говорят, что кто-то видел. И люди слышали, как "Интернационал" пели. Наш народ ничем на колени не поставить!
   -Почему ночью? И в землю живыми? - по Серёжиному телу пробежал холодный пот, его передёрнуло от ужаса.
   -Наверное, чтоб люди не видели и выстрелов не слышали. Оцепили там всё кругом. И близко было не подойти.
   -Кто-то пытался?
   -Нет. Не знаю.
   -Но почему в тайне от людей? - задумался Серёжка.
   Дадышев пожал плечами.
   Они какое-то время молчали, каждый обдумывал произошедшее.
   -Здравствуйте, ребята. Далеко спешите? - раздался знакомый голос.
   Серёжка поднял глаза - Витя Третьякевич. Это был юноша выше среднего роста, светлые вьющиеся волосы, прямой изучающий взгляд серых стальных глаз.
   -Здравствуй, - ответил Сергей, пожимая протянутую для приветствия руку.
   -Чем занимаетесь? - Виктор перевёл взгляд на Дадышева.
   -Гуляем, - ответил Сергей.
   -О чём беседу ведёте?
   -О казнённых коммунистах и шахтёрах, - ответил ему Дадышев. - Слышал, что произошло сегодня ночью?
   -Слышал, - сказал Третьякевич. - Это ужасно.
   Сергей холодно взглянул на него, перевёл взгляд на торговку, бурно призывающую покупателей к своему прилавку.
   -Надо поговорить, - внимательно посмотрел Виктор на Серёжку.
   - Говори, - отозвался Тюленин.
   Но Виктор, мельком взглянув на Дадышева, не решился завести откровенный разговор.
   -Завтра у Земнухова заседание. Приходи, - сообщил Третьякевич.
   -Ладно, - отозвался Серёжка.
   
   * * *
   У Земнуховых шёл ремонт. На полу находились щебень, песок, земля, лежали кирпичи, в коридоре находилась старая разобранная печь.
   -Вы ремонт делаете? - недоверчиво спросил Сергей у Ивана.
   -Нет. Какой сейчас ремонт? - отозвался Ваня.
   -Вот и я говорю, какой сейчас ремонт, - эхом повторил Сергей. - А для чего всё это? - с любопытством интересовался Сергей.
   - Видимость. Чтоб немцы на постой не сунулись, - объяснил Ваня.
   -А-а, - протянул Серёжка. - Классная идея! - восторгался Серёжка, глядя на кучи с сыпучим строительным материалом. - Здесь можно оружие спрятать.
   -Какое оружие? - улыбнулся Иван. - Иди в комнату, - и он провёл его в комнату, где уже находились Третьякевич, Арутюнянц, Кошевой и Василий Левашов.
   -Знакомьтесь, Сергей Тюленин, - представил он Серёжку присутствующим.
   -Да мы вроде как знакомы, - пробурчал Тюленин.
   Постепенно собрались почти все. Подошли ещё Володя Осьмухин и незнакомый Сергею юноша: выше среднего роста, широкоплечий, русоволосый, одетый в чистую отглаженную рубаху, расстегнутую у ворота.
   -Сергей Левашов, - представил его Ваня Земнухов. - Ну что ж, пришли почти все, нет только первомайцев, - Ваня снял свои очки, достал из кармана носовой платок и протёр им стёкла очков. Сергей, глядя на него, усмехнулся.
   -Давайте без них пока начнём, а они потом подтянутся, - предложил Олег.
   -Надо ждать всех, - отрезал Витя Третьякевич.
   Серёжка не знал чем себя занять. Среди ребят своей компании он быстро бы нашёл для себя занятие. А здесь? Народ собрался всё серьёзный, солидный, шуток его вряд ли кто здесь поймёт. Взгляд его задержался на предмете, находившемся на столе. Ему стало очень интересно узнать устройство этой вещи. Он взял свободную табуретку, подсел к столу, и руки его сами потянулись к лампе - заинтересовавшему его предмету. В комнате тем временем шёл оживлённый разговор, который Серёжке был скучен и неинтересен, он слушал его только вполуха. Обсуждались дела в мехцехе. О чём-то спорили Осьмухин и Третьякевич. Кошевой рассказывал о девушках из своей группы, судя по разговорам, ему нравилась Нина Иванцова, хотя и была его старше по возрасту. Жора Арутюнянц в ярких красочных тонах рассказывал, какая с ним в городе произошла история. А рассказывать он умел, все слушали его поджав животы от смеха, даже Виктор улыбнулся. Серёжка, не отрываясь от разбора и изучения лампы, поддержал Георгия, добавил красок в его рассказ. Это он любил - пошутить и посмеяться.
   -Ты чего натворил? - набросился на него Земнухов, когда закончил смеяться, утёр глаза и нацепил очки.
   -Изучаю, - не глядя на него и не отрывая взгляда от деталей бывшей лампы, сообщил Серёжка.
   -Ты ламп никогда не видел? - Иван подскочил к нему и взял в руки стеклянный колпак от лампы.
   -Такую нет, - посмотрел на него Тюленин. - Да я соберу обратно, не переживай, - успокоил он Ивана, забирая из его рук деталь.
   В коридоре хлопнула входная дверь, раздались голоса. Ваня, укоризненно посмотрев на Тюленина и покачав головой, вышел из комнаты встречать пришедших. Пришли первомайцы: Толя Попов, Боря Главан и с ними была Уля Громова - красивая, высокая, стройная девушка, с пышными чёрными косами и большими карими глазами.
   -Ну, теперь все в сборе, можно начинать, - поднялся со своего мест Третьякевич. Говорил он много и долго. "Зачем разводить столько разговоров?" - недоумевал Серёжка.
   -Вы согласны, товарищи, объединиться в одну подпольную организацию? - закончил свою речь Третьякевич.
   -А у нас разве не было организации? - удивился Сергей и посмотрел на Земнухова. Тот смущённо протирал свои очки носовым платком.
   -Теоретически не было, - резко ответил Третьякевич. - Без названия, без руководства, без штаба, что это за организация? Нужно клятву принять!
   Главан и Попов недоумённо переглянулись между собой.
   -А я считаю, что организация была! - выступил Олег. - Ведь мы работали, на месте не сидели.
   -Виктор прав, - неожиданно поддержала Третьякевича Ульяна. - Нужно действовать организованно, тогда мы большего добьёмся.
   -И клятва нужна, - поддержал их Арутюнянц.
   Виктор обвёл всех присутствующих взглядом своих стальных серых глаз.
   -Текст мы с Иваном уже написали. Вот он, - и он достал из нагрудного кармана своего пиджака лист бумаги. - Тут только одного не хватает. Названия нашей организации. Давайте сообща придумаем название, - он положил лист бумаги на стол. Все потянулись к нему, читали про себя, шевеля губами. Лист переходил из рук в руки. Дошёл и до Серёжи. Он просмотрел его.
   -Надо, чтоб название было громкое и пугало немцев и их прихвостней-полицейских, - воодушевлённо говорил Олег.
   - Гвардия, - предложил Сергей, передавая листок с текстом клятвы Сергею Левашову, который находился рядом с ним.
   -Какая мы Гвардия? - удивился Третьякевич.
   -Тогда Молодая гвардия! - не сдавался Серёжка.
   -Правильно! - поддержали все Сергея. -Ты предложил создать организацию, принять клятву, собрал всех, тебе и клятву первым принимать, - встал со своего места Иван, подошёл к Третьякевичу и протянул ему лист бумаги с текстом клятвы.
   Виктор подтянулся, выпрямился, окинул всех взглядом.
   -Я, Виктор Третьякевич, вступая в ряды "Молодой гвардии" перед лицом своих друзей по оружию... - торжественно начал он.
   Серёжка отставил сторону собранную лампу и внимательно смотрел на Виктора. Как всё-таки меняются люди! Серёжка знал младшего Третьякевича совсем другим человеком, более простым, доступным, с которым и пошутить можно было при случае. Теперь же он смотрел на всех свысока, показывая своё превосходство над всеми. Не успел в городе появиться как отодвинул Ваню Земнухова в сторону, занял его место. Серёжка не мог понять такого его отношения к товарищам, недоумевал. Виктор тем временем закончил читать клятву, передал лист Земнухову. Иван встал, протёр от волнения свои очки.
   -Я, Иван Земнухов, вступая в ряды "Молодой гвардии"... - торжественно и с выражением начал он.
   -Я, Олег Кошевой...
   -Я, Сергей Тюленин, вступая в ряды "Молодой гвардии" перед лицом своих друзей по оружию, перед лицом своей родной многострадальной земли, - читал Серёжка текст с бумаги, - перед лицом всего народа торжественно клянусь: беспрекословно выполнять любое задание, данное мне старшим товарищем, хранить в глубочайшей тайне всё, что касается моей работы в "Молодой гвардии". Я клянусь мстить беспощадно за сожженные, разорённые города и сёла, за кровь наших людей, за мученическую смерть тридцати героев-шахтёров. И если для этой мести потребуется моя жизнь, я отдам её без минуты колебания. Если же я нарушу эту священную клятву под пытками ли или из-за трусости, то пусть моё имя, мои родные будут навеки прокляты, а меня самого покарает суровая рука моих товарищей. Кровь за кровь! Смерть за смерть!
   После того, как все присутствующие приняли клятву, Ваня Земнухов снова взял слово:
   -А теперь каждый из вас должен принять клятву у своих товарищей из своих групп.
   -Надо ещё штаб выбрать и командира организации, - говорил Третьякевич.
   -А зачем штаб выбирать? Вот пусть мы все и будем в штабе, кто здесь присутствует, - предложил Василий Левашов.
   Все его поддержали.
   -А начальником штаба пусть будет Ваня Земнухов, - посмотрел на всех Жора Арутюнянц.
   И с этим все согласились.
   - А секретарём Виктор Третьякевич, - выступил Василий.
   - Секретарь выбирается всей организацией, - возразил Виктор.
   - Тогда комиссаром, - не отступал Василий.
   И снова большинство с этим согласилось.
   -А командир кто? - все переглянулись.
   -А командиром пусть будет Вася Левашов. Тем более у него и боевой опыт уже есть, - предложил Третьякевич.
   Когда все расходились, на улице Сергея остановил Олег.
   -Серёжа, это ведь несправедливо.
   -Что? - отозвался Серёжка, посмотрев на товарища.
   -Что Третьякевич влез и назначил себя руководителем.
   -Руководитель Левашов, - возразил Серёжка.
   -Но ведь всё равно несправедливо! - возбуждённо и с волнением в голосе говорил Олег. - Мы все здесь на месте не сидели, боролись, Ваня всех организовал, сплотил. А вылупился неизвестно откуда Третьякевич и всё это подвинул в сторону и сам занял трон. И Левашов будет плясать под его дудочку, они же друзья! Серёжа, неужели ты этого не понимаешь?
   Сергей дружески похлопал Олега по плечу.
   -Вижу и понимаю, - серьёзно сказал Сергей, посмотрел Олегу в глаза. - Только думать об этом некогда. Врагов надо уничтожать, понимаешь? А делить посты в руководстве - это не для меня. Понимаешь? Пусть другие этим занимаются. И тебе советую делом заниматься и ни на кого не смотреть, - посоветовал он товарищу.
   -Но ведь ты тоже вроде как в штабе, - не отступал Олег.
   -Вот именно что, вроде как, - отвечал Сергей. - Ладно, Олег, у меня дела ещё. До встречи, - и он, махнув рукой приятелю, быстрой походкой пошёл по улице, направляясь к центру города.
   
   * * *
   Для принятия клятвы они собрались у Володи Куликова, который жил в тихом отдалённом районе города, куда редко заглядывали полицаи, а проходящие через город немцы и вовсе не заглядывали. Но на всякий случай Володя попросил маму, чтоб она дала им знать при приближении к их дому чужих людей. На столе перед ними как всегда были разложены шашки, бумага с карандашами. Но сегодня они на них не смотрели. Предстояло очень важное в их жизни дело - принять клятву, которая их свяжет друг с другом ещё сильнее и крепче. Для них это были не пустые слова. Юркин даже предложил клятву скрепить настоящей кровью, но его в этом разубедили. Ребята и девчата были необыкновенно серьёзны и настроены решительно.
   -Я, Степан Сафонов, вступая в ряды "Молодой гвардии" перед лицом своих друзей по оружию, перед лицом своей родной многострадальной земли, перед лицом всего народа торжественно клянусь...
   -Я, Леонид Дадышев, вступая в ряды "Молодой гвардии" перед лицом своих друзей по оружию, перед лицом своей родной многострадальной земли, перед лицом всего народа торжественно клянусь...
   -Я, Владимир Куликов, вступая в ряды "Молодой гвардии" перед лицом своих друзей по оружию, перед лицом своей родной многострадальной земли...
   -Я, Семён Остапенко, вступая в ряды "Молодой гвардии" перед лицом своих друзей по оружию, перед лицом своей родной многострадальной земли...
   -Я, Виктор Лукьянченко, вступая в ряды "Молодой гвардии" перед лицом своих друзей по оружию...
   -Я, Радий Юркин...
   -Я, Валерия Борц...
   -Я, Антонина Мащенко... ...Кровь за кровь! Смерть за смерть! - закончила читать Тося.
   Эта мягкая, нежная, несколько наивная, весёлая, с ангельскими чертами лица, но шустрая и подвижная девушка яростно ненавидела фашистов и уже на деле доказала, что готова идти в борьбе против них до конца. Она всегда безоговорочно выполняла порученные ей задания. Была решительна и изобретательна в их выполнении.
   -Наверх вы, товарищи, все по местам,
   Последний парад наступает.
   Врагу не сдаётся наш гордый "Варяг",
   Пощады никто не желает...
   Запел Лёня Дадышев. Все его поддержали.
   
   * * *
   Серёжа с Валей пробирались по ночному городу.
   -Смотри, Серёжка, машина какая-то.
   - Вижу, - ответил Сергей.
   На их пути находился грузовик, кузов которого был накрыт брезентом. Никого по близости не было видно.
   -Без охраны, - говорила девушка, вглядываясь в темноту.
   -Подожди немного, я сейчас, - ответил парень. - Если что свистни и убегай.
   -А ты? - переживала за него девушка.
   -Я тоже уйду, - беззаботно ответил он.
   Серёжка направился к грузовику, внимательно оглядывая окрестность, насколько возможно это было сделать в темноте. Прицепил листовку к лобовому стеклу. Обошёл машину вокруг и нырнул в кузов под брезент. В машине было темно. Он начал на ощупь обследовать нутро кузова. Натолкнулся на какой-то ящик. Попробовал у него приподнять крышку - не получилось. Продолжил дальше обследование внутренностей машины. Обнаружил ещё несколько ящиков, тоже закрыты. Ему стало очень интересно узнать, что находится в этих ящиках. Он из кармана достал отвёртку, взломал крышку у одного из ящиков, засунул туда руку. Наткнулся на что-то твёрдое металлическое. После непродолжительного обследования понял - автоматы! Вот удача! Если он один из них стащит, то немцы не догадаются о пропаже. Он вытянул из ящика один из автоматов, закрыл ящик обратно крышкой. Выглянул наружу, оглянулся по сторонам.
   -Валя, - тихо позвал он.
   -Да, - отозвалась девушка. - Наконец-то. Ты где так долго? Я уж собиралась за тобой туда лезть.
   -Всё тихо? - спросил он у неё.
   -Да, - кивнула она ему. - Давай быстрее.
   Он легко выпрыгнул из машины, обернулся обратно к машине, извлёк из неё автомат.
   - Зачем он тебе? - заворчала девушка, когда они отошли от машины на безопасное расстояние, и посмотрела на светившееся радостью лицо Сергея.
   -Мы же сейчас организация! Значит и оружие должно быть своё, - довольно отвечал ей парень, крепко сжимая в руке экспроприированный у немцев автомат.
   -На склад отнесёшь? - шептала ему на ухо девушка.
   -Нека, себе оставлю, - так же тихо отвечал ей юноша.
   -А если найдут? - испуганно отшатнулась она от него.
   -Спрячу так, что не найдут, - успокоил он её.
   
   * * *
   -Ты где шляешься по ночам? - набросился утром на него отец.
   -По делам, - коротко ответил сын, натягивая на себя одежду.
   -Какие ночью могут быть дела? - негодовал Гавриил Петрович.
   - Обычные, - буркнул Серёжка.
   -Обычные для чего? - не отступал отец.
   Сергей промолчал.
   -Для чего обычные, я тебя спрашиваю? - он стал надвигаться на Сергея, на ходу взял то, что попало ему под руку - кочергу.
   Сёстры в ужасе затаили дыхание. Сергей, не спуская взгляда с отца, заправлял рубаху в штаны.
   - Отвечай! - требовал отец, продолжая надвигаться на юношу. Сергей молча следил за ним.
   -Опять листовки клеил? - отец перешёл на повышенные тона в голосе.
   -Ты откуда взял такое, батя? - ошарашено и недоумённо спросил Сергей.
   -А то я не вижу, стервец, - он набросился с кочергой на сына.
   Юноша отшатнулся, кочерга прошла мимо. Серёжка набросился на отца, зажал руку с кочергой, скрутил его.
   -Попробуй только кому про листовки ляпнуть, - шипел он в ухо отцу.
   -И скажу! Всё Головченко про тебя расскажу, - не отступал отец.
   -Только попробуй! Пристрелю на месте, своей рукой! И не посмотрю, что ты мой отец, - вспылил парень, забрал у отца кочергу, отпустил его.
   -Ты совсем, старый, очумел! На сына в полицию доносить! - закричала Александра Васильевна.
   -Ведь его убить за это могут, - прошептала Даша побледневшими губами.
   Серёжка выскочил из дома. Куда ему сейчас? На глаза отцу лучше пока не попадаться, пока он не успокоится, а то и на самом деле пойдёт к Головченко, к этому гаду-полицейскому. Он поднял голову к небу, взгляд его зацепился на акации, перевёл его на дверь чердака. Направился к лестнице, ведущей туда.
   Голуби заворковали, радостно его приветствуя. Он обычно им подмигивал, поддерживал их разговор. Но сейчас он был не в том состоянии, не мог отойти от стычки с отцом. Окинул взглядом голубей, направился к тайнику, где ночью спрятал автомат. Достал его. Вдохновенно осмотрел его поближе (вчера, в темноте, не успел этого сделать), любовно погладил ствол, приклад. Автомат был новенький, блестел от смазки. Совсем скоро он может пригодиться. Только вот магазина к нему не было. Но ничего, его можно достать. А ведь эти автоматы предназначаются против бойцов Красной Армии и партизан. Целая гружёная ими машина! "Эх, грохнуть бы её со всем этим грузом!" - загорелся Серёжка, глаза его вспыхнули ненавистью.
   Снаружи послышались шаги, приближающиеся к чердаку, кто-то поднимался по лестнице. Серёжка машинально спрятал обратно в тайник автомат, закидал его сеном.
   -Серёжа, ты здесь? - раздался голос Нади.
   -Да, - откликнулся он ей.
   Она забралась на чердак, подошла к нему, села рядом.
   -Ты отца больше не зли, а то и вправду заявит на тебя, - посоветовала она.
   -А как его не злить? Чем я его злю? - закипятился юноша.
   -По ночам-то и вправду бы не гулял, опасно ведь, - посоветовала ему девушка.
   - А когда мне гулять? - он посмотрел на неё горящими глазами.
   - Днём, - она провела рукой по его лохматым жёстким волосам.
   - Днём не всё можно сделать, - он подобрал соломинку и засунул её в рот. Повернулся к сестре:
   -Ты понимаешь меня?
   -Да, - кивнула она.
   -Ты лучше поговори с отцом, чтоб он к этому гаду не ходил, - он внимательно посмотрел на сестру.
   -Попробую, - ответила Надя. - Но ведь ты знаешь нашего отца.
   Да, Серёжка его знал. Гавриил Петрович мог и не послушать и сделать назло. И пообещать, что не пойдёт к Головченко, а отправится сразу в участок. О последствиях он не задумается. Может просто разболтать своим знакомым.
   -Будь осторожен, - Надя встала со своего места. Серёжка тоже поднялся за ней.
   Со двора раздался свист. Серёжка выглянул наружу - Стёпка Сафонов.
   - Тебе чего? - поинтересовался у него Тюленин.
   -Спустись, разговор есть.
   -Я в Каменск. Идёшь со мной? - спросил у него Стёпка, когда Сергей спустился с чердака, и они отошли в сторону.
   -Да, конечно. Сейчас сумку возьму, - отозвался Сергей.
   Зашёл в дом. Мельком взглянул на отца. Тот виновато сидел у печи и дымил трубкой. На своего сына даже не взглянул. "Видать, провели уже с ним беседу", - решил Серёжка и прошмыгнул в комнату. Собрал в свою холщёвую сумку медикаменты, которые передала ему на днях Надя. Надел пиджак и вышел из комнаты.
   -Я ухожу из города, меня не теряйте, - буркнул он домашним.
   -Возьми с собой хотя бы продуктов, - засуетилась Александра Васильевна и сунула ему несколько варёных картофелин и краюху хлеба.
   -Дядя, - крутился возле его ног племянник.
   Серёжка взял его на руки, погладил по голове, потрепал за подбородок.
   -Не теряй своего дядю, он скоро вернётся, - ласково сказал он малышу и отпустил обратно на пол.
   Вышел на улицу, где его ждал Стёпка Сафонов.
   По дороге в Каменск Сергей со Степаном обсуждали свои дела, недавнее воссоединение в организацию.
   -Что в штабе было? - интересовался Сафонов.
   -Всё тоже самое, власть делят, - недовольно ответил Сергей.
   -Вот увидишь, добром это не кончится, - взглянул на него Стёпка.
   -Скорее всего, - подтвердил Тюленин. - И зачем это людям нужно? - недоумевал он.
   -А нам что делать? Ведь мы теперь от них зависим.
   -Чем зависим? Мы сами по себе, они тоже сами по себе.
   -Клятвой. Ведь мы её давали, чтоб им теперь подчиняться.
   -Клятву мы давали, чтоб с врагами бороться. Вот этим и надо заниматься.
   -А разве до этого мы с врагами не боролись? - удивился Степан.
   Серёжка недовольно усмехнулся. Он понимал, что Степан в чём-то прав.
   - Ты лучше расскажи, что полицаи искали на вашей улице? - спросил Серёжка, чтоб перевести тему разговора.
   
   * * *
   В Каменске они со Степаном пробыли несколько дней, а по возвращению их ждало известие:
   -Третьякевича видел с Ковалёвым и Григорьевым, - негодующе, возмущённо рассказывал Лёня Дадышев. - С гадами этими полицейскими.
   -Да как он может! - вспыхнул Володя Куликов.
   -Надо с ним поговорить, - ответил Серёжка.
   -А что тут разговаривать-то? - отвернулся от них Дадышев, перелистывая книгу.
   Разговор происходил в доме у Куликова.
   -Смотрите, что я стащил, - сказал Володя и достал из-под кровати что-то объёмное и тяжёлое.
   -Аккумулятор от мотоцикла, - почесал затылок Тюленин. - И зачем он тебе?
   -Да ты что, это же такая ценность! - восхищённо говорил Володя.
   -Тебе за эту ценность знаешь что может быть? - взглянул в его глаза Серёжка. - Выброси его подальше от дома и чем быстрее, тем лучше.
   -А кто узнает-то? - недоумевал Володя.
   -Так, друзья, - Серёжа обвёл всех своим взглядом. - Никакой немецкий хлам в дом к себе не тащить. Поняли?
   -А оружие? - поинтересовался Витя Лукьянченко.
   -Я сказал хлам. А когда оружие было хламом?
   
   Заседание штаба проходило в доме Третьякевича. Присутствовали почти все те, кто был в прошлый раз. Присутствовал ещё один человек - значительно старше остальных, высокий, статный, с военной выправкой, у него были тёмные вьющиеся волосы, прямой уверенный взгляд.
   -Знакомьтесь, товарищи, Иван Туркенич, - представил его присутствующим Виктор Третьякевич. - Он недавно вернулся домой и хочет присоединиться к нашей организации.
   -Надёжный товарищ, - подтвердил Ваня Земнухов, смущённо протирая очки.
   -Иван офицер Красной Армии, у него есть боевой опыт. Есть предложение его выбрать командиром. А Вася Левашов будет командир боевой группы. Кто за? - обвёл всех своим неприступным взглядом Третьякевич.
   -А кто тебя свёл с Иваном? - спросил Олег Кошевой, взглянув на Виктора и порозовев от смущения, что все обратили на него внимание.
   -Анатолий Ковалёв.
   Послышался недовольный ропот.
   -Анатолий наш человек и в полиции вынужден был служить в связи со сложившимися обстоятельствами. Из полиции они уже ушли, - попытался предупредить всеобщее волнение Третьякевич.
   -Как ты мог с этим гадом снюхаться! - вспылил Серёжка, соскакивая со своего места. - И не имеет значения ушли уже оттуда или ещё нет! Какие интересно обстоятельства их вынудили служить фашистам? Обстоятельства у всех одни! - кипятился Серёжа, при последней фразе рубанул кулаком по воздуху. - Но никто из нас в полицию не подался! - он в упор смотрел на Третьякевича, глаза его зло блестели.
   -Предателей покрываешь? - поддержал его Олег.
   -Ну ошиблись они немного, - встал со своего места Туркенич, обвёл всех взглядом. Говорил он спокойно, сдержанно, обдумывая каждое слово:
   -С кем не бывает? Теперь они осознали свою ошибку и стараются её исправить.
   -Как это, интересно? - подал голос Главан.
   -Они ушли из полиции и вступили в нашу организацию, - посмотрела на Бориса Иван.
   -Как это? - негодовал Серёжка. - Предателей в нашу организацию? - он вопросительно посмотрел на Ваню Земнухова, тот промолчал.
   -Успокойся, Сергей, не горячись, - пытался урезонить его Третьякевич, но Серёжка долго ещё не мог успокоиться. У него всё равно оставалось недоверие к Ковалёву и Григорьеву. Немецких холуев-полицаев он ненавидел всем своим нутром.
   На этом заседании обсуждался ещё один главный, пожалуй самый главный, вопрос: Третьякевич предложил всем уходить из города и перебираться партизанить под город Ворошиловград. Сам он недавно оттуда вернулся и обстановку там знает.
   - Виктор, а почему ты ушёл оттуда? Что заставило тебя вернуться в Краснодон? Если там так хорошо, то и оставался бы там, - обратился Кошевой к Третьякевичу.
   -Ушёл по заданию старших товарищей, - отрезал Виктор, показывая тем самым, что говорить на эту тему не хочет и не будет.
   -Но если тебе было задание вернуться в Краснодон, почему уйти отсюда хочешь? - перевёл взгляд на Третьякевича Земнухов.
   - Там мы нужнее, - Третьякевич встал со своего места. - Кто за то, чтоб из города перейти в леса под Ворошиловград?
   -Подожди, Виктор, - остановил его Сергей Левашов. - Ведь такие дела так сходу не делаются. У нас нет ни оружия, ни продовольствия, ни тёплой одежды, а ведь скоро зима, - он в упор посмотрел на Третьякевича.
   -Можно наскрести, а потом на месте уже сё остальное достанем, - отстаивал свою позицию Виктор.
   -Да и со своими ребятами надо посоветоваться, - сказал Тюленин. Он, конечно, хотел в леса, скорее взять в руки оружие, но понимал, что Сергей Левашов прав, неподготовленными уходить было нельзя.
   -Вот и нужно подготовиться к уходу в лес тщательно и основательно. И не принимать сгоряча такие серьёзные решения, - взял слово Ваня Земнухов.
   На этом и решили, что уходить надо, но сперва нужно подготовиться.
   -Естественно пойдут только добровольцы. Насильно мы никому ничего навязывать не будем, - говорил Третьякевич.
   -И на этом спасибо, - буркнул про себя Тюленин.
   -А как же наши семьи? - спросил Арутюнянц. - Вы представляете, что сделают с нашими родными, когда мы все враз исчезнем из города?
   Но на этот вопрос уже никто не обратил внимания.
   
   * * *
   Когда его группа собралась очередной раз у Вити Лукьянченко, Сергей передал ребятам предложение Третьякевича уходить из города и перебираться в леса под Ворошиловград партизанить. Ребята задумались. У Юркина загорелись глаза. Куликов с Остапенко, молча и машинально, продолжали делать ходы в шашках. Серёжка перебирал игральные карты, даже не смотря на них. Тося перестала играть на гитаре, обняла её руками и внимательно слушала мальчишек.
   -Там лесов-то нет, - после короткого обдумывания высказал Остапенко. - Куда уходить?
   -А в самом деле, куда уходить? - повторил за ним Лёня Дадышев, наблюдавший за игрой в шашки.
   -Найдём куда! - воодушевился Радик Юркин, выхватил у Тюленина карты и бросил колоду на стол.
   -Найдём куда, - передразнил его Остапенко. - Тебя мама-то отпустит?
   -Я ей не скажу!
   -И правда, что мы скажем своим родителям? - посмотрел на Сергея Витя Лукьянченко. Тот пожал плечами.
   -А меня и в самом деле мама не отпустит, - сказал Куликов.
   Все посмотрели на него и усмехнулись.
   -Мама не отпустит, - передразнил его Стёпка. - Своя-то голова есть? Зачем ей говорить? - недоумевал Сафонов.
   Куликов понурился.
   -Ну это ты зря, - с упрёком посмотрел на него Дадышев своими большими чёрными глазами. - Родители должны знать.
   -А как ты им скажешь? - оторвался от шахматной доски Остапенко и взглянул на Дадышева. - Так прямо и скажешь, что партизанить идёшь? И они тебя отпустят?
   -Нет, но как-то по другому, - опустил взгляд Лёня.
   -Лично мне некогда заниматься поисками несуществующих лесов под Ворошиловградом, - отрезал Сёма, обводя всех взглядом своих голубых ясных глаз и поправляя свой чуб. - Маме не с кем будет оставить младших. У неё на меня вся надежда.
   -Мне и дома неплохо, - пожал плечами Витя Лукьянченко.
   -А девушек возьмёте? - подала свой звонкий голосок Валя Борц. Все посмотрели в её сторону.
   - Возьмём! - воскликнул Стёпка. - Как же без вас-то? Скучно будет.
   -А мы вам для веселья только нужны? - возмутилась Валя.
   -А для чего ещё? - искренне удивился Стёпка.
   Валя дала ему лёгкий подзатыльник.
   -Ещё и дерётся, - обиделся Сафонов.
   -Я дома останусь, - тихим голосом сказала Тося Мащенко. - Мне маму одну никак нельзя оставлять.
   -Ты с нами? - не отступал Сафонов, взглянул на Валю.
   -Я как Серёжа, - девушка мельком взглянула на Тюленина, порозовела от смущения и опустила свой взгляд вниз.
   -Я тоже никуда из города не пойду, - сказал Сергей. - Воевать везде можно. И здесь тоже, - решительно заявил он.
   -Уйти из города, это может единственный способ, чтоб не угнали в Германию, - заявил Сафонов.
   -Способ никогда не может быть единственным, - отрезал Тюленин. - Всегда найдутся и другие.
   
   * * *
   Стёпа Сафонов часто ходил к первомайским ребятам, его там хорошо знали и доверяли ему. Приносил оттуда текст сводок Советского Информбюро, друзья из Серёжиной группы собирались вместе, обсуждали обстановку на фронте, переписывали текст по несколько раз и распространяли листовки в городе: клеили на заборах, рассовывали народу по корзинкам, сумкам, девушки несколько раз подкладывали листовки торговке пирожками в качестве бумаги для заворачивания пирожков. Серёжке нравилось распространять их с риском, он не признавал мирного расклеивания листовок по заборам. Он их цеплял к спинам полицейских, совал им в карманы листы со сводками Совинформбюро, цеплял на проходящие мимо немецкие машины. Земнухов с Кошевым несколько раз делали ему замечание, но он их не слушал.
   Иногда Сафонов с Тюлениным к первомайским ребятам ходили вместе. Обычно собирались дома у Толи Попова.
   Но в этот раз Дёмка Фомин сам прибежал. Они втроём закрылись в комнате Стёпы Сафонова.
   -Наши все решили уходить, - сообщил Дёма товарищам.
   -И ты? - повернулся к нему Тюленин.
   -И я, - кивнул Фомин.
   -Я, наверное, тоже с ними пойду, - заявил Стёпка.
   -Тебе решать, - ответил ему Сергей.
   Ребята разговаривали вполголоса, чтоб их не слышали родные Степана. Патефонная пластинка пела голосом Клавдии Шульженко, исполнявшую романс "Звёзды на небе".
   -Кто из ваших собирается уходить? - повернулся Сергей к Дёме Фомину.
   -Да почитай почти все, - ответил Демьян. - Попов, Петров, Главан, - начал перечислять он. - Шепелев, Лукашов, Рогозин, Жуков, Почепцов...
   -И этот с вами? - оборвал его Серёжка.
   -А что не так? - не понимал Демьян друга.
   -Ведь он же трус и подлец! Он всех вас сдаст. Вот увидишь, Дёмка, - негодовал Сергей, перешёл на повышенные тона.
   -Ш-ш-ш, - зашипел Стёпка Сафонов, обеспокоенно посмотрев на дверь.
   -Зря вы его приняли, - перешёл снова на шёпот Сергей.
   -Серёга, он мой друг, и я ему безоговорочно верю, - посмотрел Демьян на Сергея. - Он не такой плохой, как ты думаешь.
   Сергей отвернулся от него, посмотрел в окно. Генку Почепцова он знал ещё с довоенных времён, но старался обходить его стороной. Он не любил таких людей: напыщенных, которые стремятся показать свою власть перед слабыми и заискивают перед теми, кто сильнее их, унижаются перед ними. У Серёжки несколько раз с ним дело доходило даже до стычек. Но драк Почепцов старательно избегал, боялся их. Серёжка же был вспыльчив и горяч и в драку влезал по каждому малейшему поводу.
   -Как ты можешь с ним дружить? - искренне не понимал Серёжка. - Вы же с ним совсем разные!
   -Он слабый человек, - ответил Демьян. - И нуждается в защите.
   -А что слабому человеку делать в подпольной организации? - резонно заметил Тюленин.
   Фомин пожал плечами.
   -Он сам захотел, - ответил он.
   
   * * *
   Серёжа сидел в комнате и подправлял модель самолёта. Он его сделал ещё в школе, когда посещал авиамодельный кружок. Он любил эту модель, бережно к ней относился. Она занимала почётное место в комнате - висела над письменным столом. Сейчас он её подклеивал, любуясь ею. Между делом напевал:
   -Вставайте, люди русские,
   На славный бой, на смертный бой,
   Вставайте, люди вольные,
   За нашу землю честную...
   Отец издали взглянул на него, достал изо рта трубку и сказал, обращаясь к жене:
   -Никакого толку от него нет! Хоть бы работать шёл, еду в дом приносил. Всё бы какая польза была от этого шалопая. А то занимается чем попало.
   Серёжка вспыхнул, отложил в сторону самолёт и, еле сдерживая себя от гнева, выскочил на улицу. Попетляв по узкой улочке Шанхая, он оказался на рынке. Тут кипела жизнь: торговки призывали покупателей к своим прилавкам, покупатели выбирали товар и бурно торговались с продавцами, между ними важно расхаживали полицейские с белыми повязками на рукавах. Серёжка бегло оглядел народ, знакомых ребят не заметил. Зато взгляд его остановился на гружёном чем-то тяжёлым грузовике. Он направился в его сторону. Серёжка не успел ещё остыть от слов отца. Ненависть к фашистам была настолько яростной, что он совсем забыл об осторожности. У машины оглянулся по сторонам, шофёр отошёл от машины, и она оставалась без охраны. Тюленин достал из кармана отвертку (с которой никогда не расставался и часто ей пользовался (это было неплохое орудие, чтоб вредить немцам разными путями)) и с размаха воткнул её в шину колеса. Раздался шипящий звук, воздух вышел, машина осела на одно колесо. Серёжка оглянулся вокруг, кажется этого никто не заметил. Он подошёл ко второму колесу... И только когда у машины оставалось одно целое колесо, Серёжка заметил приближающегося водителя. Юноша нырнул в рыночную толпу, смешался с народом.
   Он с довольной и радостной улыбкой шёл между рядами, весело насвистывая задорную песенку. Об отце он уже не вспоминал. Невдалеке послышался весёлый смех девчат, прислушался. Оба голоса он узнал, и разговор шёл о нём, Серёжке. Он развернулся и направился в сторону голосов. У прилавка Молокозавода стояла... Любка Шевцова! Давно уже он её в городе не видел. Это была среднего роста девушка, стройная, тонкая. Яркая, запоминающаяся личность, которая всегда тщательно следила за своей внешностью. Её хоть и нельзя было назвать красавицей, но изъянов она не имела, была очень привлекательна. и чем-то невидимым и неведомым приковывала к себе взгляды окружающих. Волосы у неё были светлые, немного рыжеватые, уложены в изящную причёску, голубые небесные глаза излучали свет и счастье. И вся её яркая, божественная внешность никак не вязалась с нынешним положением в городе! Люба любила петь, танцевать, любила быть в центре внимания. Мечтала стать артисткой. Серёжка знал её по школе, они одно время и в классе одном учились. Это была боевая девчонка, живая, в шалостях не уступающая мальчишкам. Но что она делает сейчас в Краснодоне?
   Рядом с ней, за прилавком, находилась Нина Минаева. Обе девушки смотрели в его сторону, что-то обсуждали, шутили, смеялись. Он подошёл к ним.
   -Привет, девчата, - поприветствовал он их.
   -И тебе того же, - улыбнулась ему Нина и одним движением руки закинула косу назад.
   -А ты чё, в городе что ли? - спросил он у Любки.
   -Как видишь, - отозвалась она. - С гастролями к вам приехала.
   -Уже к вам? - поддел её Серёжка. - Быстро же забываешь родные места.
   -Ну, к нам, - поправилась Любка. - Не придирайся к словам, Тюленин, - отозвалась она.
   Они поговорили ещё немного на повседневные темы, и он оставил девушек одних, пошёл искать друзей.
   
   * * *
   Очередное заседание штаба проходило в доме Земнухова, на нём были почти все кроме Третьякевича. Сергей подошёл последним. Все ждали только его. Он Первомайки в этот раз подошли Толя Попов, Уля Громова и Витя Петров. Туркенич перебирал грампластинки, изучая их. Некоторые ребята играли в карты. Здесь же находилась Любка Шевцова, чему Сергей очень удивился. Он никак не ожидал её увидеть не только на заседании штаба, но и вообще в работе подполья. Она своими белыми ухоженными руками поправляла складки на своей одежде, приводя её в ещё более изысканный вид.
   -Все собрались? Начнём, пожалуй, - взял слово Ваня Земнухов.
   -Но ведь нет Вити Третьякевича, - остановил Туркенич.
   -Его нет в городе, - ответил Вася Левашов.
   -Начинаем тогда, - Олег Кошевой сделал очередной ход в игре в карты.
   -Ребята, да отложите вы их в сторону, - посмотрел на играющих Земнухов. - Сегодня решается важный вопрос.
   Играющие нехотя откинули свои карты на стол.
   -Сегодня на повестке дня один вопрос, - начал Иван. - Уход Виктора Третьякевича из Ворошиловграда, - он посмотрел на Шевцову. - Тебе слово, Люба.
   Любка порывисто соскочила со своего места, зашла за стул, на котором сидела, и взялась руками за его спинку, опираясь на неё. Обвела всех своими ясно-голубыми, сияющими глазами.
   -Мне стало известно, что Виктор Третьякевич самовольно покинул город Ворошиловград и отправился в Краснодон, - сообщила она.
   -Что значит, самовольно покинул? - не понял Вася Левашов. - Мы разве не вольны в передвижении? И не имеем права жить там, где хотим? - он внимательно посмотрел на неё своими колкими глазами.
   -Вы может и имеете право, - она смотрела прямо ему в глаза, не отводя взгляда. - Но те, кому партия поручила задание, не имеют права выбора, где им проживать, - Любка обвела всех собравшихся горящим взглядом. - Виктор Третьякевич был в партизанском отряде товарища Яковенко, который вёл борьбу под Ворошиловградом. Но лесов там нет, вы все сами это хорошо знаете, - понизила она свой голос. Снова обвела всех взглядом, улыбнулась и продолжила дальше:
   -По приказу Яковенко, Виктор был переброшен из отряда в город Ворошиловград для дальнейшей подпольной работы там, - Любка таинственно бросила взгляд на Васю Левашова. - Но в скором времени он оттуда исчез, - подвела она итог своего рассказа.
   -Я же говорил, что ему нельзя верить! - воскликнул Олег.
   -Подожди, Олег. Любка, а тебе это откуда известно? - спросил Арутюнянц.
   -Сказал один знакомый человек, который лично знал Яковенко. Имени его я не имею права называть.
   Все задумались.
   -Какие будут предложения? - обвёл всех взглядом Ваня.
   -Снять его с должности! - предложил Олег.
   -Ну это всегда успеется, - возразил Вася Левашов.
   -Поставить на вид.
   -Выговор.
   -Всё это не серьёзно, - взяла слово Ульяна. - В конце концов он ничего злостного не совершил. Никого не предал. Там подполье, здесь подполье. Какая разница где работать? - вдохновенно говорила Ульяна.
   -Когда предаст, поздно будет, - тихо сказал Олег.
   -Он не предаст! - твёрдо заявил Василий.
   Все помолчали.
   -Ну а что будем делать с уходом под Ворошиловград? - обвёл всех взглядом Земнухов.
   - Мы готовы идти, - выступил Попов.
   -Мы тоже, - поддержал его Левашов.
   -Куда идти, ребята? - удивилась Шевцова, снова соскочила со своего места. - Там лесов-то нет! Отряд Яковенко и двух месяцев не продержался, как его немцы накрыли и весь уничтожили! Если уж и идти, то только не под Ворошиловград. Надо на восток пробираться!
   При общих прениях и всеобщем голосовании решили с уходом из города пока повременить.
   
   -Ну и зря! - сетовал Стёпка Сафонов, когда Сергей сказал ему о решении штаба.
   -Ну и дурак, - в тон ему ответил Сергей.
   -Почему? - обиделся на него Стёпка.
   -Надо знать куда идти, а не вот так наобум куда попало, - Серёжка надвинул на глаза другу козырёк его кепки.
   Тот её поправил обратно.
   * * *
   Сергею ещё несколько раз приносили повестки из биржи труда для регистрации, но либо он их рвал, либо квартальный писал, что его нет дома, либо его действительно дома не оказывалось. Тогда к нему решили применить другие меры воздействия.
   -Там арестовывать тебя идут, - вбежала в дом запыхавшаяся Даша.
   - Откуда знаешь? - метнулся к ней Сергей.
   -Там толпа полицаев, тебя спрашивали, сюда направляются, - отвечала девушка.
   Серёжка не стал долго раздумывать. Схватил со стула пиджак и выскочил в окно. Выглянул из-за угла дома во двор. Пять или шесть полицаев входили в калитку. Прячась за углом дома, он наблюдал, пока они ни вошли в дом, один из них остался на улице. Серёжка окольными путями, через огород, вышел на улицу и направился к Лёне Дадышеву. Надо предупредить друзей на всякий случай, чтоб были готовы к этому, ведь никто из них так и не искал себе работу и всячески избегал регистрации на бирже.
   
   Вечером Серёжка вернулся к своему дому, пробрался к окну, но заглянуть вовнутрь не успел. Услышал за спиной шорох. Обернулся. Перед ним стояла Надя.
   - Домой тебе нельзя, там засада. Тебя ищут, - сообщила она брату. - Что дальше делать будешь? Спросила она. - Может уйдёшь из города?
   -Мне некуда уходить, - ответил он ей.
   Послышался шум открывающейся двери. Надя пошла к дому, а Серёжка, прячась, направился на улицу. Куда идти? К ребятам из своей группы нельзя - там тоже может быть засада. И решение само пришло к нему. Уж у Володи Осьмухина его точно никто искать не будет! Он направился к дому Осьмухина.
   -Володька, у тебя можно пожить? - просунул он свою голову товарищу в окно.
   -А что так? - заинтересованно спросил Владимир.
   -Обложили со всех сторон, домой мне нельзя.
   -Ну пока ещё не со всех, - усмехнулся Володя.
   Сергей разочарованно развернулся, собравшись уходить.
   -Постой, - остановил его Володя. - Поживи. Только не разбирай ничего.
   -Так я ничего и не разбираю, - обиженно отозвался Серёжка, залезая в окно к товарищу.
   -А через дверь зайти нельзя было? - осудил его Володя.
   -Нет, - удивлённо осматриваясь по сторонам, сообщил Серёжка.
   
   * * *
   Володя пришёл с работы, принёс с собой какую-то жидкость.
   -Это для чего тебе? - заинтересовался Тюленин.
   -Краска для типографии будет.
   -Это ты с работы принёс, да?
   -Да.
   -А я и не знал, что в мехцехе краску изготавливают.
   -Её там не изготавливают, но можно найти необходимые для неё растворы.
   -Ты их смешиваешь, да?
   -Да, - Осьмухин посмотрел на Сергея как на надоедливую муху. - Не много ли вопросов ты задаёшь?
   -Нет, не много. Только то, что интересно.
   Володя достал баночку с чернилами и стал их смешивать с принесённой жидкостью.
   -Ну ты химик, - почесал затылок, Серёжка, внимательно наблюдая за действиями друга.
   -Сегодня Толя Орлов придёт, - через некоторое время сообщил Осьмухин. - Типографский станок будем делать, чтоб листовки набирать.
   -Круто! - восхитился Сергей. - А с нами ими поделитесь?
   -Листовками?
   Серёжка кивнул, внимательно наблюдая за действиями Володи.
   -Конечно. Только заработать надо, - пошутил Осьмухин.
   -Как? - не понял шутки Тюленин, подался вперёд.
   -Понимаешь ли, станок без шрифта бесполезен в деле. Шрифт к нему нужен.
   -Достанем, - уверенно сказал Сергей.
   Володя закончил своё дело, закрыл банку, спрятал её.
   -Володька, а тебе родные ничего не говорят?
   -А что они должны говорить?
   -На счёт всего вот этого, - Серёжка кивнул на место, куда Володя спрятал банку с краской. - Что по ночам дома не сидишь и вообще.
   -Нет. А что они должны говорить? - удивился Володя.
   -Да так, ничего.
   
   К вечеру пришёл Толя Орлов. Они с Володей достали чемодан.
   -Сколько тут всего, оказывается, интересного! Володька, почему ты мне раньше это богатство не показал? - восхитился Тюленин, роясь в содержимом чемодана, который был наполнен разными деталями, запчастями к часам, фотоаппарату, другой технике, пружинками, проволокой, гайками, болтами и другими нужными для любого мальчишки деталями. У Тюленина разбежались глаза от увиденного, от зависти. Необходимые для себя детали он рассовывал по карманам своих широких штанов.
   Толя с Володей между делом наблюдали за ним. Володя усмехнулся:
   -Вот поэтому и не показывал. Всё-то не забирай! - возмутился он в конце-концов.
   - И куда это всё у тебя влезает? - удивился Толя.
   -А это что за жидкость? - Серёжка изъял из внутренностей чемодана пузырёк с вязким содержимым.
   -Столярный клей, - пояснил Осьмухин, прилаживая к деревянной пластине очередную реечку.
   -Отлить можно? - поинтересовался Тюленин.
   -Будто ты спрашиваешь, - отозвался Володя.
   Сергей поискал глазами нужный предмет, отлил в него немного клея. Достал из своего кармана носовой платок, серый и изрядно затасканный. Аккуратно завернул в него пузырёк с клеем и отправил его обратно в карман. Толя между делом следил за его действиями.
   -Слушай, Серёжка, ты бы кончал бузить и приходил к нам в цех, - предложил Анатолий.
   - Вот делать мне больше нечего как на немцев пахать, - отозвался Тюленин.
   -Зря ты так. Они же от тебя всё равно не отстанут, - говорил Володя.
   -Отстанут, - снисходительно заявил Серёжка.
   Наблюдать за однообразными действиями друзей ему быстро надоело, и он перешёл к книжной полке Володи.
   -Что за муру ты читаешь? - недоумённо спросил он, перебирая технические журналы.
   -Это не мура, а очень нужные и полезные вещи, - ответил Володя. - Если они тебе не нравятся, то лучше нам помоги.
   Серёжка бросил обратно журнал, который перелистывал, подскочил к ребятам.
   -В чём? - с готовностью заявил он.
   -Подержи вот эту реечку, - показал ему Володя.
   Серёжка исполнил просьбу.
   -Да что ты делаешь? Смотри как искривил, - возмутился Толя.
   -А какая разница, где держать? - искренне не понимал Серёжка.
   - Листовки криво отпечатаны будут, - пояснил ему Толя.
   Володя взглянул на действия Серёжи.
   -Иди-ка ты дальше журналы изучай. Без тебя здесь разберёмся, - прогнал его Осьмухин от будущего типографского станка.
   -Они ж не интересные, - буркнул Сергей, отходя от стола, на котором работали ребята.
   -Слушай, Серёга, ты же хороший парень, а вот чего-то в тебе не хватает, - задумавшись, сказал Володя.
   -Будто в тебе всё хватает, - обиженно буркнул Сергей.
   Толя улыбнулся, посмотрел на Осьмухина.
   -Получил? - спросил он.
   Володя недовольно взглянул на Тюленина, который заинтересовался одним из журналов, внимательно изучал одну из статей в нём.
   -Что ты там нашёл? - поинтересовался Осьмухин.
   -Устройство голубятни, - не отрываясь, сообщил Серёжка. - Можно взять этот журнал?
   - Забирай, - махнул рукой Володя.
   
   * * *
   Через несколько дней к Володе Осьмухину зашёл Ваня Земнухов. Хитро взглянул на Тюленина.
   -Домой не собираешься?
   -Собрался бы, только там эти псы сидят, караулят, - ответил ему Сергей.
   -А на легальное положение переходить не собираешься? - в упор смотрел на него Ваня через свои очки с толстыми стёклами.
   -Как это? - заинтересовался Серёжка.
   - Устраиваться на работу.
   -Никогда в жизни при этих! - разочаровался Серёжка.
   -Да ты дослушай до конца, - остановил его Иван.
   Серёжка отвернулся от него, что-то мастерил за столом.
   -Немцы разрешили открыть клуб Горького. Сейчас создали кружки, набирают в них ребят.
   -И девчат? - заинтересованно взглянул на него Тюленин.
   -И девчат, - подтвердил Ваня.
   -А что нужно будет делать? Какие кружки?
   -Разные. Ну и концерты ставить.
   -Перед немцами? - не отрываясь от своего дела, интересовался Тюленин.
   -Перед ними, - подтвердил Ваня.
   -Нет! - отрезал Серёжка.
   Ваня с Володей переглянулись.
   -Да подожди ты, Сергей, - ответил Ваня. - Да, концерты - это обязательное условие работы клуба. Но в кружки записываются наши ребята. Мы там сможем встречаться все вместе, ни от кого не прячась, и не скрываясь. Там можно будет вполне легально проводить заседания штаба.
   -Как это легально? - не понял Серёжка. - А руководство что скажет?
   Ваня посмотрел на Володю.
   -Так я тебе самого главного не сказал! Руководство - это наши люди. Меня избрали администратором, - скромно добавил Ваня.
   -А директор кто? - заинтересованно и почти сдавшись, спросил Серёжка.
   -Женя Мошков, новый человек, но, думаю, его тоже можно будет втянуть в нашу организацию со временем. Да и тебе домой надо перебираться. Не до конца же оккупации ты будешь у Осьмухиных жить.
   Серёжка бросил взгляд на Володю, глаза его заблестели.
   -Мешаю, да? - обиженно спросил он.
   - Нет, что ты, - поспешил заверить его Володя. - Просто действительно хватит скрываться от властей. Достанут, худо будет.
   -Да и всем участникам кружков выдают рабочие карточки, по которым будут выдавать продукты. И в Германию уже не угонят.
   -Правда? - обрадовался Сергей.
   -Правда, - облегчённо вздохнул Ваня. Ну и трудно же Тюленина в чём-то убедить!
   -Тогда я согласен.
   - Евгений будет ждать тебя завтра в клубе.
   -Хорошо, я приду. И ребят примут? - посмотрел он на Земнухова.
   -И ребят примут, - кивнул Ваня.
   -И вот ещё что, Сергей, - через некоторое время повернулся Иван к Тюленину. - Полицаи дополнительный набор к себе объявили, патрули усилили. С ног сбились, ищут распространителей листовок. Ты передай своим ребятам, чтоб были осторожнее.
   -Передам, - кивнул Серёжка.
   
   Володя, расправляя кровать, мельком взглянул на Сергея, который за столом, в темноте, что-то сосредоточенно выводил на бумаге.
   -Что ты там пишешь? - шёпотом спросил Владимир.
   -Записку для этих гадов, - так же шёпотом ответил Сергей.
   -Какую записку? - удивился Володя.
   -А чтоб хозяевами тут себя не чувствовали.
   - Покажи.
   Сергей встал со своего места, подошёл к Володе и протянул лист бумаги. Володя взял в руки коптилку и приблизил её к записке, чтоб лучше разглядеть её.
   -"Зря стараетесь, фашистские прихвостни! Листовки как появлялись, так и будут появляться!" - прочёл он. - И что ты с этим будешь делать? - спросил Володя у Серёжки, возвращая ему листок и гася коптилку.
   -Не знаю ещё. Завтра куда-нибудь приляпаю, - беззаботно ответил ему Тюленин.
   -Не злил бы ты их лишний раз. Попадёшься ведь однажды, - предупредил его Володя.
   -Не попадусь, - заверил его Сергей.
   -Ладно, давай спать, а то вставать рано, - сказал Володя, подходя к кровати.
   -Давай, - согласился Серёжка и лёг рядом с Володей.
   
   * * *
   Сергей жил в рабочем районе города - Шанхае, где небольшие мазанки шахтёров ютились друг к другу. И незнающий этого района человек, мог запросто здесь заблудиться. Тюленины жили недалеко от рынка, поэтому все дороги у Серёжки вели через рынок. Сейчас же он находился у Осьмухина, на Банковской улице, которая одним концом своим упиралась в центр города, а другим - выходила за город, в степь.
   Серёжка, беззаботно насвистывая, направлялся к центру города. Мимо проехала немецкая легковушка, разбрызгивая лужи грязи в разные стороны. Сергею пришлось уступить ей дорогу, отскочил в сторону. Взгляд его остановился на Управе. Вот куда следовало записку им прицепить! Но возле входа толпились полицаи. Незаметно это не сделать. Серёжка перевёл взгляд на Дирекцион, здание бывшей школы имени Горького, где он когда-то учился в младших классах и оттуда его выгнали из-за поведения. Ну подумаешь, выпрыгнул из окна второго этажа. И что здесь такого? В клубе Горького его ждал директор - Евгений Мошков. Но Сергей сперва должен выполнить задуманное. Он обвёл улицу своим взглядом, заметил раззяву-полицейского, который читал листовку, висевшую рядом с немецким плакатом. Незаметно подошёл к нему сзади.
   -Савелий, - хлопнул он его по спине, какое-то время не убирая руки.
   Полицай обернулся.
   -А, Тюленин. Опять прохлаждаешься? Почему на работу не идёшь?
   -Уже иду, - подмигнул ему Серёжка. - Чё тут пишут? - он кивком головы указал на плакат и на листовку, висевшие на щитке с объявлениями.
   -Призывают молодёжь добровольно ехать в Германию. Ты же знаешь, - добродушно говорил полицай.
   -А рядом? - полюбопытствовал Серёжка.
   -А рядом опять партизаны постарались, - полицай одним движением руки сорвал листок со стенда. - Приказано ловить всех подозрительных людей. Совсем партизаны распоясались. Столько наших людей против них выставлено и всё не можем их поймать. Неуловимые они какие-то, - говорил полицай Серёжке.
   -Безобразие, - сочувственно отозвался Сергей. И направился к клубу Горького.
   Евгений Мошков оказался приятным молодым человеком с обычной, но в то же время чем-то запоминающейся внешностью. На вид ему было лет двадцать, среднего роста, крепкого сложения, его мускулы были заметны даже сквозь рубаху. Голос его был тоже приятный, бархатистый.
   -С чем ты к нам пришёл, Сергей Тюленин? - не сводил с него внимательного взгляда своих серо-голубых глаз Евгений.
   Серёжка под его взглядом почему-то стушевался, растерялся. Опустил вниз свой взгляд. "Ботинки совсем прохудились, - думал в это время Серёжка. - Может попробовать Володькин столярный клей?". Разговор проходил в кабинете директора, где находились только письменный стол и стул, на котором сидел сам Евгений. Директор долго и терпеливо ждал Серёжкиного ответа, перебирая в руке зажигалку, играя ею. Серёжка не знал, что и как ответить.
   -На работу пришёл устраиваться, - наконец нашёлся он и прямо посмотрел на Мошкова.
   -Что ты умеешь? - всё таким же спокойным и несколько равнодушным голосов спрашивал директор.
   -На балалайке играть, - выпалил Серёжка.
   -На балалайке играть, - повторил за ним директор и взял в руки тетрадь и перо, обмакнул его в чернильницу, открыл тетрадь на нужной странице и приготовился записывать.
   -А без записи нельзя? - поторопился остановить его Серёжка.
   -Без записи нельзя, - Мошков посмотрел прямо в его глаза. - В Германию хочешь? - безапелляционно спросил он.
   -Нет, - ответил Сергей.
   - Тогда помалкивай, - ответил ему Мошков и внёс его имя в тетрадь. - Будешь в струнном кружке у Третьякевича. Знаешь такого? - Мошков снова посмотрел на Тюленина.
   -Как не знать? - буркнул тот.
   -Занятия у вас по вторникам и четвергам. Не опаздывай и не пропускай. С этим очень строго. Всё под контролем, - и он указал пером, которое до сих пор держал в руке, на потолок, туда же бросил мимолётный взгляд.
   -У кого под контролем? - не понял Серёжка.
   -Ладно, иди, - махнул ему рукой Мошков.
   В коридоре Серёжка встретил Земнухова, отвёл его в сторону.
   -Слушай, этот ваш-неваш директор странный какой-то, - сказал он Ивану.
   -В чём это проявляется? - серьёзно заинтересовался Иван, поправляя очки.
   Серёжка вкратце пересказал ему разговор с Мошковым. Но тут Земнухова окликнули.
   -Ладно, потом разберёмся, - сказал Ваня и поспешил на зов.
   Серёжка пожал плечами и направился домой.
   
   * * *
   -Сега, а что наш директор за птица? Какого полёта? - заинтересованно узнавал Стёпка у своего старшего товарища.
   -Не знаю, - пожал плечами Серёжка.
   -Давай проверим.
   -Как? - подключился к разговору Володя Куликов.
   -Очень просто, - беззаботно отозвался Стёпка, взял лист бумаги, оторвал от него маленький клочок и что-то написал на нём.
   -Что ты там изобразил? - выхватил у него из рук бумажку Тюленин. - "Смерть фашистам, - начал читать он во весь голос, замолчал, оглянулся по сторонам и продолжил пониженным тоном: - и их прихвостням". И куда ты с этим?
   Стёпка забрал у него обратно записку.
   -Пошли директора искать, умники, - обратился он к друзьям. - Эй, Димка, где директор? - спросил он у первого попавшегося парнишки.
   -Да там, - указал тот рукой в нужном направлении.
   Стёпка направился туда, куда указал парень. Друзья пошли за ним. Мошков находился в зале, что-то объяснял артистам драмкружка.
   -Отвлеките его, - шепнул Стёпка товарищам.
   -Евгений, можно тебя на минуточку? - окликнул директора Серёжка.
   Мошков обернулся к вошедшим в зал ребятам.
   -Что тебе, Тюленин? - недовольно спросил он.
   -Выйди на минуточку, - настаивал Серёжка.
   Мошков обернулся к артистам драмкружка:
   -Я сейчас, - и вышел вслед за Серёжкой и его товарищами.
   -Чего вам? - оглядел он ребят.
   -Мы не помним, когда у нас занятия. Пришли, а никого нет, - виновато посмотрел на него Серёжка. Стёпка тем временем незаметно в карман Мошкова подложил записку.
   -В вестибюле висит расписание всех кружков, - недовольно заявил директор. - Посмотрите там. Стоило из-за этого отвлекать, - возмутился он и вошёл обратно в зал.
   Стёпка подмигнул товарищам:
   -Ловкость рук и никакого мошенства.
   - Радька, теперь неотступно следи за ним, не на секунду не выпускай из виду, - повернулся Тюленин к Юркину. - Иди в зал за ним, - кивнул он Радику на дверь, куда скрылся Мошков.
   -Ну а мы, надо полагать, должны готовиться к непрошенным гостям в виде полицейских, - заявил Куликов.
   -Не боись, здесь полно народа. Записку мог подсунуть кто угодно, - похлопал по плечу товарища Стёпка.
   -Я и не боюсь, - пожал плечами Володя.
   
   Через два часа ребят разыскал Юркин с вестью: директор записку сжёг. Однако полиция в клубе так и не появилась.
   
   * * *
   -Над землёй богатою,
   Над родною хатою
   С бандою проклятою
   Выступаем в бой...
   Пел на сцене Володя Осьмухин.
   -И за волю вольную,
   За страну раздольную
   Вышел в степь донецкую
   Парень молодой...
   Поддержал его из зала Серёжа Тюленин. В зал влетел Третьякевич.
   -Ребята, что вы тут поёте? Люди ведь кругом! Услышат, - возмутился он.
   -Ну так пусть послушают, - озорно и беззаботно отозвался Тюленин.
   -А разве ребята что-то не так делают? - смущённо поинтересовался у Третьякевича Ваня Земнухов.
   -Здесь полно постороннего народа. И тебе, как администратору клуба и ответственному за конспирацию в организации, неплохо бы самому следить за этой конспирацией, - сделал Виктор выговор Ивану.
   Ваня виновато опустил взгляд, отвернулся от Виктора.
   Третьякевич обвёл взглядом своих стальных глаз собравшихся в зале ребят.
   - Все собрались? Можно начинать? - спросил он. Бросил взгляд на Осьмухина, который до сих пор был на сцене. - Что ты там делаешь? Иди сюда, - сказал он ему.
   Володя нехотя спустился в зал. В это время из коридора донёсся озорной, звонкий, девичий голос:
   -Идём, идём, весёлые подруги,
   Страна как мать, зовёт и любит нас!
   Везде нужны заботливые руки
   И наш хозяйский, тёплый женский глаз...
   В зал впорхнула Любка Шевцова.
   -Люба, ну почему опаздываешь? - с укором посмотрел на неё Третьякевич.
   -Девушкам по закону полагается опаздывать, - весело и беззаботно просветила она Виктора, даже не взглянув в его сторону. Подсела к Тюленину, который машинально в руках играл зажигалкой. Она подтолкнула его в плечо своим плечом, глянула на него своими небесными глазами, в которых в это время плясали чёртики.
   -Покажь зажигалку, - горячо зашептала она ему в ухо.
   -Зачем она тебе? - удивился Серёжка.
   - Ну покажь, - она выхватила у него из рук зажигалку, попробовала её. Зажигалка оказалась в рабочем состоянии.
   -Подари на время, а? - обратилась она к Серёжке.
   -Зачем? - взглянул он на неё. - Играть с огнём не женское дело.
   Он попытался забрать зажигалку обратно, она её не отдавала. Между ними возникла возня.
   -Я этого гада Молдаванова подожгу! - выпалила Любка.
   -Совсем с ума сошла, - отозвался Тюленин. - Я и сам это с удовольствием сделаю.
   На них все обратили внимание.
   -Ну так ведь нельзя! - возмутился Третьякевич. - Давайте соблюдать тишину! У нас на повестке решаются важные вопросы, - он с укором посмотрел на Шевцову и Тюленина.
   -Ну так и начинай уже говорить, а то ждать невозможно, - весело парировала ему Любка.
   -Люба, на самом деле, давай посерьёзнее к делу относиться, - поддержал Третьякевича Земнухов.
   -Есть, командир! - Любка соскочила с места и шутливо отдала честь. Сергей, не сдержавшись глядя на неё, улыбнулся. Третьякевич болезненно поморщился, но ничего не сказал. Ему неприятно было видеть, что командиром признают кого-то другого, не его.
   - На повестке дня сегодня два вопроса, - начал Виктор. - Первое - это типография. Второй вопрос - наш директор Евгений Мошков.
   -А что с директором не так? - подал голос Вася Левашов.
   -Наш он или не наш, - пояснил ему Арутюнянц.
   -Ребята, давайте начнём с первого вопроса, - предложил Третьякевич. - Володя, тебе слово, - посмотрел он на Осьмухина.
   Володя встал со своего места, вышел в первый ряд и повернулся к залу. Ребята все сидели на 2-3 рядах. Поэтому Володя начал свою речь вполголоса.
   -Станок делается, на месте не сидим, - коротко выступил он и направился на своё место.
   -И это всё что ли? - разочаровалась Любка.
   -А что ты ещё хотела услышать? - посмотрел на неё Володя.
   -Она хотела узнать полное производство этого дела, - шутя уточнил Георгий.
   -Вот ещё, - Любка надула свои губки.
   -Когда он будет готов? - спросил Виктор у Володи.
   -Не знаю, - коротко ответил тот.
   -Как у нас со шрифтом? - взглянул Третьякевич на Тюленина, но тот его не замечал, внимательно слушал Любку, которая ему нашёптывала на ухо:
   - А этот Молдаванов говорит: "Дамочка, что вам тут надо?". Это я-то дамочка, представляешь? - с воодушевлением рассказывала Любка Сергею. Он улыбнулся, пытался сдержаться от смеха, но это у него не получилось. Может она и не говорила ничего особенного, но рассказывать она умела, и серьёзным при её рассказах оставаться было не возможно.
   -Это не возможно! - возмутился Третьякевич, осуждающе глядя на эту парочку. - Вас невозможно выносить, когда вы рядом!
   Все посмотрели в их сторону.
   -Чего не возможно-то? - обиженно посмотрел на всех Серёжка.
   -Люба, пересядь куда-нибудь в другое место, и подальше от Сергея, - попросил Третьякевич.
   Любка фыркнула, демонстративно встала и перешла в другой конец ряда. А Серёжке вдруг захотелось узнать, чем же закончились Любкины похождения в Управу и её разговор с Молдавановым. Он попытался сосредоточиться на том, что говорил Третьякевич.
   -Сергей, как со шрифтом? - смотрел он на Тюленина.
   -А как со шрифтом? - переспросил у него Серёжка, изо всех сил стараясь быть серьёзным. Бросил взгляд на Любку. Она что-то возбуждённо шептала на ухо Арутюнянцу, глаза её горели озорным огоньком.
   -Вы его достали? - не спускал взгляда с Тюленина Третьякевич.
   -Нет ещё, - ответил Сергей. Они с ребятами были в сгоревшей типографии, остатки шрифта там можно было найти. Но это был долгий и кропотливый труд. Его товарищи туда делают регулярные рейсы, пополняют мешочек, куда Сергей собирает весь найденный ребятами шрифт. Дело ещё не законченное и насколько оно продлится - не известно. Потом он собирался находку передать Володе Осьмухину и Толе Орлову, ну или Ване Земнухову. Поэтому сейчас решил Третьяквича в это не посвящать.
   -Когда будет? - требовательно спрашивал Виктор.
   Пока Серёжка обдумывал свой ответ, со стороны, где сидели Арутюнянц и Шевцова, раздался взрыв смеха. Серёжка бросил туда взгляд. Арутюнянц хохотал до слёз, сидевший рядом с ними Осьмухин улыбался, из последних сил сдерживая смех, но Любка оставалась серьёзной и с таким видом, словно не понимала, над чем смеются её товарищи.
   -Это уже не в какие рамки не лезет! - возмущался Третьякевич.
   -А по-моему, это никогда не закончится, если Люба не выскажется и не расскажет всем свою историю, - встал со своего места Ваня Земнухов. - Предлагаю дать ей слово. В конце-концов, мы тоже хотим это услышать, - закончил свою речь Иван.
   -Кто за то, чтоб дать Шевцовой слово? - спросил у собравшихся Виктор.
   Все тут же подняли свои руки.
   -Хотя это и перечит правилам проведения заседаний, но большинство "за", - нехотя подвёл итог Третьякевич. - Тебе слово, Люба, - он указал ей рукой рядом с собой.
   -Да я ничего, я и здесь расскажу, - с готовностью она воскликнула со своего места. Все начали перебиратья со своих мест к ней поближе. Рассказывала она во всех красках и тонах о том, как "случайно" забрела в Управу и о своих похождениях там, пока Молдаванов её оттуда не выставил.
   -Что там видела?
   -Что там находится?
   Посыпались ей вопросы.
   - Как можно взорвать эту лавочку? - внёс свою лепту и Сергей.
   - Но ты уж загнул, взорвать, - посмотрел на него Георгий.
   -А что? Запросто! - поддержала Тюленина Шевцова. - Я ещё раз туда смотаюсь и всё разузнаю, - серьёзно говорила она.
   -Не сметь этого делать! - на весь зал раздался голос Третьякевича.
   -А почему? - невинно посмотрел на него Серёжка.
   -Вы о последствиях совсем не думаете! - говорил Виктор. - Да за это они полгорода расстреляют.
   -Ваня, ну чего молчишь? - с надеждой посмотрела Шевцова на Земнухова.
   -Пока это не реально, - ответил Земнухов, протирая свои очки носовым платком.
   -Почему не реально? - возмутился Серёжка. - Всё реально!
   -Надо обдумать, - ушёл от ответа Иван. - Прения по первому вопросу исчерпаны? - посмотрел он на Виктора. - Тогда переходим ко второму вопросу. А то мы так никогда не закончим, а скоро уже комендантский час начнётся.
   -Второй вопрос у нас... - начал Третьякевич.
   -Директор клуба, - перебил его Серёжка. - Только что его решать-то?
   Виктор не обратил внимания на его реплику, повернулся к Земнухову.
   -Иван, что ты узнал?
   -Ничего, - ответил Ваня. - Он на контакт не идёт.
   -Надо пригласить предмет разговора на заседание и открыто у него спросить, - в шутку предложила Люба.
   -А на самом деле, что решать-то? - серьёзно заявил Сергей Левашов. - Время покажет, наш это человек или нет. А пока надо быть с ним осторожнее.
   Так пока и решили.
   
   * * *
   Через несколько дней Тюленин подошёл к Земнухову:
   -Узнал, что за птица директор?
   -Да вроде наш, - ответил ему Иван. - Намекнул ему об организации, он собирается в неё вступить.
   Серёжка с облегчением выдохнул и собрался уходить.
   -Слушай, Сергей, это твои ребята вчера полицаю на спину листовку прицепили? - остановил его Иван.
   Сергей недоумённо посмотрел на него, оглянулся вокруг, и вкрадчиво, доверчиво сообщил:
   -Возможно.
   -Так передай им, чтоб такого больше не повторялось. Полиция усилила патрули, ищет распространителей листовок по всему городу. А вы так лихачите. Это более чем не разумно, - внушал Иван Сергею.
   -Понял, - подмигнул Сергей старшему товарищу и отправился по коридору, засунув руки в обширные свои карманы и напевая песню:
   -Раскинулось море широко,
   И волны бушуют вдали.
   Товарищ, мы едем далёко,
   Подальше от нашей земли...
   Подойдя к залу, он широко распахнул дверь и вошёл туда. Всё и все уже были готовы к репетиции.
   -Ты где ходишь, Сергей? - возмутился Третьякевич. - Только тебя ждём. Нельзя же так безответственно относиться к делу.
   - Это дело? - беззаботно бросил ему Серёжка, беря свою балалайку.
   -А что это ещё? - подал голос Вася Левашов.
   -Не придирайся к словам, - ответил Серёжке Виктор Третьякевич.
   Серёжка, проходя к своему месту, бросил взгляд в нотную тетрадь Третьякевича.
   -Это что за хрень? - полюбопытствовал он.
   -Это не хрень, - разъяснил ему Виктор. - Это Моцарт, серенада для струнного оркестра. Великая классика.
   -Серёга, ты что, Моцарта не знаешь? - удивился Дадышев.
   -Нека, - беззаботно ответил Серёжка, садясь на своё место. - А оно мне надо? Это разве классика? Вот Дунаевский - это классика.
   -И ты знаешь Дунаевского? - удивился Сергей Левашов. - Что ты у него знаешь? - спросил он заинтересованно.
   -Каховку, - не задумываясь ответил Тюленин.
   -И это всё?
   -И этого хватит, - авторитетно заявил Сергей.
   -Давайте не будем отвлекаться, - постучал Третьякевич дирижёрской палочкой по пюпитру.
   Все перевели на него свои взгляды.
   
   В клуб принесли портрет Гитлера, чтоб повесить его на сцене на видном месте. В зале в это время собрались всё свои люди, решали репертуар предстоящего концерта. Портрет пока поставили на пол, прислонили его к сцене.
   -Оригинал бы повесить, - изрёк Ваня Земнухов.
   -Это мы с превеликим удовольствием, - потирая руки, поддержал его Тюленин. Женя Мошков в это время взглядом примерял, куда повесить портрет, чтоб и немцам было видно, и в глаза не бросался. Серёжка тоже внимательно изучал изображение на портрете.
   -У него бороды не хватает и рогов как у чёрта, - Серёжка устремился к портрету с огрызком карандаша, изъятым из кармана. - А ещё, копыта и хвост, но их поместить здесь негде.
   - Чего ты собрался делать? - перехватил его по дороге Мошков и выхватил у него из рук карандаш.
   -А разве я не прав? - искренне удивился Серёжка.
   -Прав, только мне за это попадёт, - объяснил ему Евгений. - Ты об этом не подумал?
   -Нет, - чистосердечно признался Серёжка.
   Ваня Земнухов с укором посмотрел на него.
   На следующий день на двери церкви, которую всегда посещали толпы народа, был приклеен большой лист бумаги, на котором был изображён чёрт с головой Гитлера.
   
   * * *
   -Полюшко-поле,
   Полюшко, широко поле!
   Едут по полю герои,
   Эх, да Красной Армии герои...
   Напевал Стёпа Сафонов, когда в комнату вошёл Серёжа. Тося сидела на диване, перебирала струны гитары, Стёпа сидел возле неё и пел многими любимую песню. Витька подпевал ему, не забывая при этом делать ходы в шашках. Радик сидел напротив него и озадаченно смотрел на доску и на фигуры на ней. За их игрой с большим вниманием наблюдали Валя и Семён. Володя что- то искал на своих книжных полках, сосредоточенно что-то обдумывая. Лёни Дадышева здесь не было.
   Сергей окинул всех взглядом, довольно улыбнулся. Настроение у него сегодня было приподнятое. Ведь успел уже сегодня "порадовать" немецких захватчиков и их шавок-полицейских. Засунул в карман какому-то ротозею с белой повязкой на рукаве листовку, гласящую о скором конце непрошенных завоевателей и их главаря - Гитлера. В бензобак машины, оставленной без присмотра, запихал дорожной грязи, сколько успел. Встретился с Дёмой Фоминым, который передал ему текст последней сводки Советсткого Информбюро. В общем, день у него сегодня прошёл не даром, и он остался им доволен.
   Погода становилась холодной, слякотной. В Изварино и Каменск часто не набегаешься. Товарищи по подполью Сергею конечно регулярно давали текст сводок Совинформбюро, но ему самому не терпелось услышать Москву, голос Левитана. И пришёл он сейчас с мыслью попросить Стёпу и Володю собрать радиоприёмник. Чтоб у них, в их группе, был собственный приёмник.
   -Можно попробовать, - оторвался от своих книг Володя Куликов и посмотрел на Сергея.
   В этот раз они снова собрались дома у Куликова. Сергей перевёл взгляд на Сафонова.
   -Да запросто, - ответил тот. - Надо только детали найти.
   -Какие? - вопросительно-серьёзно смотрел на него предводитель их компании.
   -Ну какие? Медной проволоки побольше, катушку, алюминиевые пластины... - перечислял Стёпка.
   -А медные подойдут? - перебил его Витя Лукьянченко.
   -Подойдут, - машинально ответил Стёпка.
   -У меня они есть, - доверчиво взглянул на него Витя.
   -Что ещё нужно? - смотрел на Стёпку Сергей горящими глазами.
   -Радиолампы, серу, свинец...
   -В общем, братва, посмотрите, что у меня можно взять. У ребят ещё поспрашиваю.
   -Аккумулятор бы, - мечтательно изрёк Сафонов.
   -Сега, а ведь у Володьки-то он был, - с упрёком посмотрел Витька на предводителя.
   -Выбросил? - с надеждой посмотрел Тюленин на Куликова.
   -Да, - кивнул тот.
   -Значит придётся новый доставать, - сделал вывод Семён Остапенко.
   -Как со шрифтом дела обстоят? - сменил Сергей тему разговора, садясь на табурет возле стола и расставляя шашки на игральной доске.
   -Ребята говорят, что всё, что было, раскопали, - заговорил Сёма.
   -Всё достали, - довольно подтвердил Юркин.
   -Мешочек у меня дома, - продолжил Остапенко.
   Сергей посмотрел на него вопросительно- недоверчиво.
   -Надёжно спрятан, - понял Семён его взгляд.
   -Надо будет Осьмухину передать, - сказал Серёжка. - Делай ход, - посмотрел он на сидевшего напротив него Лукьянченко, жестом руки указал ему на доску.
   Витька, немного подумав, передвинул фигуру. Юркин навалился на стол с другой стороны, с интересом наблюдая за игрой товарищей. Стёпка с Семёном тоже наблюдали за играющими. Девушки на диване шептались о чём-то о своём.
   -Я в посёлке Краснодоне был, - через некоторое время заявил Стёпка Сафонов.
   -Ну и что там? - с интересом узнавал Тюленин, передвигая шашки на игральной доске.
   -Общался с одним товарищем. Тоже на месте не сидят. Вредят немцам как могут, - сообщил Сафонов.
   -Меня с ним познакомишь? - в упор на него посмотрел Сергей.
   Степан ему кивнул.
   -Всё, баста! - воскликнул довольный Лукьянченко, срубая последнюю шашку Сергея.
   -Ну и радуйся, - снисходительно посмотрел на него Серёжа, вставая со своего места.
   -Что-то вы погрустнели, девчонки? - обратил внимание на девушек Сергей. Подошёл к ним, взял из рук Тоси гитару, изучающее посмотрел на неё, перебрал струны. Володя Куликов с интересом наблюдал за ним.
   -Что, Серёга, струн многовато? - поинтересовался он у вожака.
   -Струн никогда много быть не может, - возразил Тюленин. Пристроился на краешке дивана рядом с Тосей, попытался поиграть на инструменте. Девушка весело улыбнулась, показывая свои ямочки на щеках, глядя на то, как её товарищ пытается что-то сыграть. Он взглянул на Тосю, отдал ей гитару.
   -Да, трёхструнка действительно проще, - согласился он. - Сыграй что-нибудь, Антонина, - посмотрел он на девушку, встал с дивана, взял свободный табурет и устроился на нём возле Тоси. Девушка лукаво взглянула на него, опустила свой взгляд вниз, на гитару и начала выводить знакомую всем мелодию. Валя запела своим мягким, приятным голосом:
   -Расцветали яблони и груши,
   Поплыли туманы над рекой.
   Выходила на берег Катюша,
   На высокий берег на крутой...
   Некоторые ребята её поддержали.
   
   * * *
   Ребята расходились по домам после очередного заседания штаба. Серёжка был не очень удовлетворён всей этой говорильней. К настоящим боевым действиям организация приступать пока и не собиралась. И сколько бы Главан с Поповым и Шевцовой не убеждали ребят в том, чтобы переходить к активным действиям, Третьякевич и Земнухов были против, а Туркенич просто отмалчивался, делал вид, что его это не касается. Серёжу такое положение дел огорчало. Он всей душой был на стороне Любки и первомайских ребят. И он выступал и агитировал всех переходить к активным действиям (не зря же они оружие собирают!), но Виктор и Иван всегда находят доводы пока с этим повременить.
   Вот и сейчас Серёжка огорчённый вышел из дома Третьякевичей, где в этот раз проходило собрание.
   -Сергей, - остановил его Олег. Серёжка остановился, повернулся к Кошевому.
   -Трудновато с ними бороться? - испытующе глядя на Тюленина своими большими карими глазами, говорил ему Олег. Смотрел на него внимательно, выжидающе, словно ждал поддержки.
   -А что с ними бороться-то? - не отводил своего взгляда от Олега Серёжка. Удивился. - Бороться не с ними надо, а с гадами-фашистами и их наёмниками-полицаями, - резко ответил Сергей. - А кто как это будет делать, дело каждого, своё. Они пусть листовки клеят и агитацию разводят. Но я всю оккупацию только этим не собираюсь заниматься.
   -Да, возможно ты в чём-то и прав, - отвернулся от него Олег.
   -Не в чём-то, а во всём, - возразил ему Серёжка и повернулся, собираясь уходить.
   -Сергей, ты до сих пор хочешь радио послушать? - остановил его Олег.
   -Конечно! - Тюленин аж на месте подпрыгнул он радости, возбуждения и неожиданности, охвативших его. Повернулся к Кошевому. - А когда? - поинтересовался он.
   -Я поговорил с дядей, - Олег немного помолчал. - Приходи завтра. Он не против.
   -Договорились, - обрадовался Сергей.
   
   В назначенное время Сергей постучал в окно дома Кошевых. Выглянула молодая женщина, жестом попросила пройти к двери.
   Дом, в котором жили Кошевые, был большим, состоял из нескольких комнат. Обстановка по тем временам была хорошей, новой. Везде чистые белые салфетки, с любовью вышитые женской рукой. Серёжка засмущался. В такой обстановке он оказался впервые в жизни. И его семья, и семьи его друзей жили попроще, победнее. Олег, улыбаясь, протянул к нему руки, взял в приветствии его за руки.
   -Знакомьтесь, это Серёжа Тюленин. Проходи, Серёжа, не стесняйся, - пригласил Олег, заметив его замешательство и нерешительность. Провёл его в одну из комнат, в которой находились молодой человек лет тридцати и... Толя Лопухов. Толю Сергей немного знал, хотя и учились они с ним в разных школах. Но о нём часто рассказывали его друзья, иногда он его видел вместе с Володей Куликовым. Анатолий был среднего роста, светленький, круглолиций, любил пошутить, посмеяться. Его многие любили и уважали.
   Дядя Коля, как Олег представил Серёжке молодого человека, предложил всем спуститься в подпол.
   -Сами понимаете, такую аппаратуру в доме держать нельзя, - пояснил он.
   -У нас немцы - частые гости, - смущаясь и розовея, пояснил Олег.
   -И как вы их только терпите? - не понимал Сергей.
   -Приходится. А что делать? - развёл руками Олег.
   Подпол у Кошевых был тоже, как и дом, большой и просторный. Пока Серёжка его осматривал, дядя Коля настроил приёмник, достал наушники и пригласил всех поближе к нему. Серёжка с любопытством взял один из наушников, покрутил его в руках. Олег приготовил бумагу и карандаш, чтоб записать сводку.
   -От Советского Информбюро, - раздался из наушника торжественный голос Левитана. - Вечернее сообщение 30 октября 1942 года. В течении 30 октября наши войска вели бои с противником в районе Сталинграда, северо-восточнее Туапсе и в районе Нальчика, - Тюленин взглянул на присутствующих. Толя, затаив дыхание, внимательно слушал голос диктора. Олег, привычным движением приспособив свой наушник между ухом и плечом, записывал сводку. Делал он это быстро, не пропуская ни одного слова. - На других участках никаких изменений не произошло. Северо-восточнее Туапсе наши части, преодолевая упорное сопротивление противника, медленно продвигались вперёд. В районе одной высоты гитлеровцы после безуспешных многодневных атак перешли к обороне. За два дня боевых действий на этом участке уничтожено до восьмисот немецких солдат и офицеров. На другом участке подразделение людской пехоты отбило атаку противника и уничтожило до двухсот гитлеровцев.
   Левитан закончил читать свою речь. Надо будет дома её переписать и передать друзьям для размножения и распространения.
   
   * * *
   -Смотрите-ка, получается уже у него, - Куликов кивнул приятелям в сторону сцены, на которой торжественно восседал на стуле Серёжка и уверенно выводил на гитаре мелодию романса.
   -Тюленин всегда своего добьётся, - ответил ему Остапенко.
   И правда, одной из черт характера Сергея было упрямство и настойчивость. И если он задавался какой- нибудь цели, то обязательно шёл до конца, преодолевая все трудности на пути, достигал этой цели. Последнее время он задался целью научиться играть на гитаре, и всё свободное время не выпускал её из рук, терзал струны. Его верными учителями в этом были Валя Борц и Люба Шевцова.
   Сейчас он весьма прилично играл на гитаре Любин любимый романс, а она, находясь возле него, пела и подтанцовывала в такт песне:
   -Мой костёр в тумане светит,
   Искры гаснут на ветру.
   Ночью нас никто не встретит,
   Мы простимся на мосту...
   -Браво, браво, - раздался на весь зал голос Земнухова, он захлопал в ладоши.
   Все находившиеся в зале ребята повернулись в сторону двери. В зал вошли Ваня Земнухов и Женя Мошков.
   - Женя, а что если этот номер Любы и Серёжи включить в программу концерта? - обратился Земнухов к Мошкову.
   -Можно, - коротко ответил тот. - Сергей, Люба, мы как раз вас ищем, - обратился он к тем, кто был на сцене.
   -Вы тут песенки распеваете, а вас там серьёзные люди ждут, - передразнил Мошкова Стёпка Сафонов.
   Евгений метнулся к Стёпке и легко огрел его по загривку.
   -А мы чем не серьёзные? - скорчила серьёзную гримасу Любка Шевцова.
   Все улыбнулись, глядя на неё.
   -Надо так надо, - ответил Серёжка, легко соскочил со своего места и сунул гитару в руки находившейся рядом Шевцовой.
   -Ребята, не до шуток, - наблюдая за всем этим, сказал Ваня Земнухов.
   -А от нас какие секреты? - обиженно посмотрел на Земнухова Остапенко.
   -А и правда, какие от ребят секреты? - выразительно посмотрела Любка на Женю Мошкова, который распахнул перед ней дверь из зала. Она была уже возле двери и выходила из зала, кокетливо заигрывая с Мошковым, пропускающим её вперёд.
   Серёжка, проходя мимо друзей, похлопал Остапенко по плечу.
   -Потом, ребя, - серьёзно сказал он им.
   -Вечно у них секреты, - услышал он ропот друзей, выходя из зала.
   
   Собрались члены штаба в кабинете директора клуба.
   -А вы не думаете, что в клубе полно народа, и люди могут заподозрить, что мы тут собрались? - недовольно пробурчал Серёжка. Ему было неприятно, что обидели его друзей, пригласили его на заседание штаба при них.
   -А какое может быть подозрение? - возразил Виктор Третьякевич. - Мы решаем репертуар наших кружков, обсуждаем их работу.
   В кабинете директора кроме стола самого директора, появился ещё один стол - длинный, выструганный из досок и ничем не обшитый. Вдоль него с обоих сторон стояли разнокалиберные и разномастные стулья и табуретки. Виктор сидел за этим длинным столом возле стола Евгения.
   Когда вошли в кабинет Серёжка, Люба, Ваня и Евгений, все остальные действительно были уже в сборе. Здесь присутствовали даже Олег и Туркенич (в работе клуба они участия не принимали. Туркенич работал в клубе Ленина, а где работал Олег, и работал ли он вообще, Сергей не знал). Любка, Сергей и Ваня устроились на свободных местах, Женя прошёл за свой стол.
   -На повестке дня у нас сегодня, - вставая, взял слово Третьякевич.
   -Работа клуба, - перебил его Мошков, подвинул к себе тетрадь, взял в руки карандаш. - И выступающим не обязательно вставать с места. Мы решаем репертуар программы, а это можно делать и сидя, - он с укором посмотрел на Виктора. Тот, не отводя взгляда от Мошкова, сел на своё место.
   - Товарищи, скоро будет 25-ая годовщина Великого Октября, - вполголоса заговорил Третьякевич, оглядывая всех присутствующих своим прямым взглядом. - Надо отметить это событие.
   -Правильно! - поддержала его Любка, соскакивая со своего места и взмахнув в воздухе своим кулачком. - Да так отметить, чтоб эти чёртовы псы запомнили наш праздник!
   -Люба, говори потише, - сразу раздалось несколько голосов.
   -Что вы предлагаете? - спокойно спросил Туркенич, даже не взглянув на присутствующих.
   -Листовок надо выпустить как можно больше и везде их расклеить, - предложил Вася Левашов.
   -А ещё лучше отпечатать их! - поддержал его Ваня Земнухов. - Володя, как у нас с типографией? - посмотрел он на Осьмухина.
   -Станок почти готов, - отрапортовал Володя Осьмухин. - Остались последние штрихи.
   -Как со шрифтом? - повернулся к нему Третьякевич.
   -Шрифт есть, но его мало, - ответил Виктору Владимир.
   -Ты скажи, каких букв не хватает, мы с Ваней их вырежем, - предложил Арутюнянц и взглянул на Ваню Земнухова. - Правда, Ваня?
   -Да, - подтвердил тот. - Надо искать шрифт везде.
   -В типографии его больше нет, ребята весь раскопали, - подал свой голос Сергей.
   -Надо ещё научиться им пользоваться, - вставил слово Ваня Земнухов, сидя на своём месте и теребя в руках очки.
   -А мы будем учиться! - возбуждённо воскликнул Георгий, поднимаясь со своего места. - У меня можно собраться. Немцы у нас почти не бывают, с родными всё улажу.
   Третьякевич посмотрел на Осьмухина:
   -Станок перенесёте к Георгию.
   Володя согласно пожал плечами.
   -Но ведь, ребята, одних листовок мало! Надо ещё что-нибудь. Чтоб запомнился этот день и народу, и этим сволочам!
   -Управу спалить! - внёс предложение Сергей.
   -Ну это ты загнул. Так сразу и спалить, - возразил Олег.
   -И не что-нибудь, а именно Управу, - покачал головой Ваня.
   -Ну и аппетит у тебя, Серёжа, - смущённо посмотрел на него Толя Попов.
   -А что, и верно! - поддержала Сергея Любка. - Вот будет запоминающееся зрелище!
   -А что с народом будет, вы подумали? - подала тихий спокойный голос Ульяна.
   -А что будет с народом? - воспылал негодованием Серёжка, обратил к Ульяне свой пылающий взгляд.
   -А то, что перевешают каждого второго, - смотрела на него Громова своими большими, тёмными, выразительными глазами. И он чувствовал, какое успокаивающее действие на него производят эти её глаза и её взгляд. Он начал понимать, что она права, и Управу спалить - это уже слишком.
   -Ну а что делать тогда? - уже спокойнее спросил он, обращаясь ко сем.
   - Ребята, мы ведь всегда этот праздник встречали с красными флагами! - воскликнула Любка. - Так зачем же нарушать традицию? - она сияющими глазами смотрела на всех присутствующих.
   -И то верно! - поддержал её Ваня Земнухов.
   -Но ведь их тут же сорвут, - подал голос Вася Левашов.
   -А мы их заминируем! - вдруг предложил Володя Осьмухин. И посмотрел на Сергея Левашова:
   -Правда, Сергей?
   -Можно, - кивнул тот головой.
   -И пусть хоть один гад сунется! - продолжил Володя.
   -Это вы здорово придумали. Молодцы! - восхищался Олег.
   -А кто вывешивать их будет? - интересовалась Любка. - Я тоже хочу.
   -Это мы потом решим.
   Когда все выходили из кабинета, Женя Мошков остановил Сергея. Подождал, когда все выйдут, подошёл к нему.
   -Я ведь сразу понял, что это вы ту записку мне подложили. Ты и твои ребята, - говорил Евгений, пристально глядя на Серёжку.
   - Откуда? - удивился Тюленин.
   -Маскироваться надо лучше. Разведчики из вас никудышные, - выговаривал директор Сергею.
   Серёжка смутился, потупился, разглядывая свои ботинки.
   -Ну ладно, дело не в этом, - смягчился Мошков, обнял Сергея за плечи, приблизился к его уху. - Тебе привет от Филиппа Петровича.
   Серёжка поднял взгляд на Мошкова.
   -Так значит ты... - начал он, но Евгений приблизил палец к своим губам.
   -Об этом никто не должен знать.
   -Понял, - кивнул ему Серёжка.
   -Филипп Петрович просил тебе передать, что нужна карта города. Сможешь её достать? - внимательно и изучающе смотрел Мошков на своего младшего товарища.
   -Да где ж её сейчас достать-то? - сетовал Серёжка, тщательно обдумывая разные варианты поиска карты города. Наконец ему пришло в голову:
   -Разве только самим нарисовать? - он вопросительно посмотрел на Женю.
   -Нужна точная и подробная карта, - внимательно смотрел на него директор клуба своими светлыми, серо-голубыми глазами.
   -Ребята сделают так, что от настоящей не отличишь, - кивнул Серёжка.
   -От этого будет зависеть успех всей операции, - предупредил его Мошков.
   -Что за операция? - заинтересовался Серёжка, подался к Мошкову.
   -Это тайна.
   -Понял, - обиженно произнёс Сергей.
   - Не горюй, придёт время и ты узнаешь, - потрепал его по плечу Евгений, поняв, что Тюленин разочаровался.
   -На нас, на мою группу и на меня, можете полностью рассчитывать, - уверенно произнёс Сергей.
   - Ясно, - кивнул ему Евгений. - Старшим это передам.
   
   Володю Осьмухина Сергей разыскал в коридоре второго этажа. Отвёл его в сторону.
   - Слушай, Володька, выручай, - обратился он к нему. - Позарез нужны медная проволока и радиолампы.
   -Зачем они тебе? - удивился Осьмухин.
   -Не делай вид, что не знаешь, - смотрел на него Серёжка.
   Володя долго соображал, молчал. Наклонился к уху Серёжки.
   -Приёмник собрался делать?
   Серёжка кивнул ему головой.
   -Это тебе, брат, не ко мне надо обращаться.
   -А к кому? - с надеждой спросил Тюленин.
   -Пошли, - Володя кивнул Серёжке в сторону.
   Они догнали Сергея Левашова.
   -Вот, Серёжка, знакомься со своим тёзкой, - улыбнулся Володя и повёл рукой в сторону Левашова. Шепнул на ухо Тюленину:
   - Этот товарищ приёмник сам смастерил, так что все вопросы к нему.
   Володя повернулся к Сергею Левашову, сказал ему, оглянувшись по сторонам:
   -Наш боевой друг радио заинтересовался, ты уж помоги ему в этом. И в деталях, какие попросит, не отказывай, - добавил он.
   Сергей Левашов мельком взглянул на Тюленина:
   -Что там у тебя?
   -Достать надо кое- что.
   Левашов, внимательно разглядывая Тюленина, кивнул головой:
   -Сделаем.
   * * * * * *
   
   В летней кухне у Сафоновых собрались ребята.
   -Радька запалы к гранатам достал, - сообщил всем Степан.
   - Отличненько, - обрадовался Серёжка. Он в это время наблюдал, как Володя Осьмухин наматывал на катушку медную проволоку.
   -Применять их когда будем? - интересовался Сафонов.
   Семён Остапенко бросил на него взгляд своих голубых, ясных глаз. Промолчал.
   -Придёт им своё время, - ответил Серёжка.
   В окно тихонько постучали. Стёпка выглянул в него, распахнул дверь. Вместе с осенней прохладой в помещение вошёл Дёмка Фомин.
   -Я тебя везде искал. Был у тебя дома, но там сказали, что ты у Сафонова. Ну я сюда, - обратился он к Тюленину.
   -Что случилось? - насторожился Серёжка. Он знал, что Фомин так просто, ради дружеской беседы, его искать не станет.
   -По изваринской дороге стадо коров гонят, - сообщил Дёма.
   -Ну и что? - не понял Сёма Остапенко.
   -В сторону Верхне-Дуванной гонят. Наверное в Германию собрались увозить, - говорил Демьян.
   -А нашему народу есть нечего. У многих семей только на коров и надежда в пропитании, - говорил Володя, не отрываясь от своего дела. - На полях-то уже ничего не растёт, - он посмотрел на ребят.
   -Так, други, коров мы наших им не отдадим, - сделал вывод Сергей. - Где они сейчас? - посмотрел он на Фомина.
   -Так я ж говорю, на изваринской дороге. В степи, наверное, где-нибудь, - ответил Дёма.
   -Может темноты подождём? - предложил Смён.
   -Пока ждём, коровки ту-ту, - возразил Сергей.
   -Да и в темноте самим ничерта не видно будет, ещё коров перестреляем, - поддержал его Фомин.
   - Ещё и оружие применять собираетесь? - удивился Осьмухин.
   -А как ты с полицаями собрался разговаривать? - в свою очередь искренне удивился Сафонов. - Агитацию разводить что ли? Так они тебя и послушают.
   -Они конечно не послушают, - подтвердил Остапенко.
   -Ну а что мы тут сидим до сих пор? - торопил Фомин.
   - Так, ребя, давайте на склад, - говорил Серёжка, направляясь к двери. - Володя, ты с нами? - обратился он к Осьмухину.
   -Да куда уж от вас денешься? - кивнул Володя, вставая со своего места. - Стёпа, куда это? - он протянул Сафонову катушку и остатки проволоки. Тот всё это машинально спрятал в первую попавшуюся кастрюлю, накрыл крышкой.
   В тайнике сгоревшей бани всегда у ребят было оружие, готовое к применению в любое время. Серёжка с друзьями постоянно проверяли его, пополняли запасы. Ребята затаились в редком кустарнике возле дороги, где она уходила немного под откос. Из-за поворота их полицаи, гнавшие стадо, не должны были увидеть. Серёжка сам, лично, это проверил.
   -А они точно здесь пойдут? Может где в другом месте? А мы тут мёрзнем, - обратился Сафонов к Фомину.
   -Здесь же одна только дорога, - ответил за Демьяна Осьмухин.
   -Какая охрана? - интересовался Тюленин.
   -Человек пять- шесть, не больше, - ответил Демьян.
   -Нападать одновременно будем, - говорил Серёжка.
   -Как ты себе это представляешь? - с усмешкой спросил у него Семён.
   -Желательно сразу наповал, - ответил Сергей. - Стрелять все умеют?
   -Снайперов среди нас нет, - возразил ему Осьмухин.
   -Ну тогда не сразу наповал, - уступил Тюленин. - Но чтоб никто из них не вырвался и до города не дошёл. Узнают если, кранты нам всем.
   -Вот с этого и надо было начинать, - снова усмехнулся Остапенко.
   -Полицаи местные? - интересовался Осьмухин у Фомина.
   -Я их не знаю, - ответил тот.
   -Смотрите, вон они, - указал рукой Стёпа на дорогу за поворотом.
   С той стороны раздавался топот от многочисленного стада, многоголосое мычание. Наконец стадо показалось из-за поворота, состояло оно из нескольких сот голов крупного рогатого скота. Окружали его с разных сторон шесть всадников на лошадях.
   Серёжка мысленно на ходу прикидывал план предстоящей операции.
   -Стрелять надо одновременно по всем полицаям, - он распределил кто кого должен себе "взять". - Только по верху. Не попадите в животных. Налёт должен быть неожиданным, со всех сторон сразу, иначе нам кранты. Старайтесь, чтоб вас самих не зацепило. Не высовывайтесь из укрытия.
   -Серёга, что ты называешь укрытием? - с ехидцей поинтересовался Сёма Остапенко.
   -То место, где мы находимся, - удивлённо посмотрел на него Тюленин.
   -Не отвлекайтесь, - посоветовал им Осьмухин.
   
   Для ребят, на удивление, операция прошла удачно. Полицаи оказались не местные, ребят они не знали. Ребята их не с первого раза, но положили. Скотину разогнали по степи. Недалеко находилось несколько населённых пунктов. Юноши были уверены, что коровы найдут там себе хозяев.
   -Что сейчас будет? - спросил Володя Осьмухин.
   -А что должно быть? - посмотрел на него Стёпка.
   -За каждого полицая грозят убивать по пять человек мирных жителей. А тут их целых шесть штук было, - напомнил Володя.
   -А кто узнает-то? - деловито произнёс Демьян.
   -Найдут ведь, - вздохнул Сёма.
   -Ладно, ребя, дело сделано. Всё прошло на высшем уровне, - Серёжка остался доволен проведённой операцией и сейчас веселился от души. Быстрым движением руки сбил на лоб кепку у Сафонова. Тот её машинально поправил, не обращая внимания на Тюленина. * * *
   
   Утром 6 ноября к Сергею подошла Валя Борц.
   -Серёж, я флаг сшила из своей красной юбки. Давай его повесим? - скромно предложила она.
   -И где ты его вешать собралась? - с усмешкой посмотрел он на неё. У него уже было запланировано с друзьями водрузить красный флаг над своей бывшей школой № 4 имени Ворошилова. Они с ребятами собирались заминировать тот флаг, Володя Осьмухин должен будет передать готовую мину Сафонову.
   -Не знаю, где-нибудь, - доверчиво смотрела Валя на Серёжку своими голубыми, небесными глазами.
   -Ладно, найду куда его водрузить, - уступил Серёжка Вал.
   Днём он сделал муляж самодельной мины: в жестяную коробочку насыпал песок, провёл проводки. Заготовил две больших картонных таблички с надписью "Заминировано". Нашёл подходящее место для флага, что сшила Валя, - труба заброшенной и полуразрушенной котельной, что находилась между полицией и Банковской улицей, прекрасно для этого годилась: железные выступы-ступени начинались не у самой земли, а намного выше, были почти разрушены. Попробовал залезть на трубу с земли. У него это получилось. Но тяжёлым и грузным полицейским это вряд ли удастся. Серёжка остался доволен местом, которое выбрал. Да и сама труба была высокая, с пустыря, что окружал котельную, её хорошо было видно.
   
   Поздно ночью Сергей подошёл в назначенное место.
   -Патрули везде маячат. Словно чувствуют, сволочи, - сообщил он друзьям.
   -А мы их обхитрим, - тихо ответил ему Лёня Дадышев, в темноте были видны только его глаза.
   -Стёпа, всё готово? Володя передал? - повернулся Серёжка к Сафонову.
   -Да, - уверенно кивнул тот головой.
   Четыре небольшие фигурки подростков в ночной мгле тайными тропинками пробирались к школе № 4. Через окно первого этажа проникли в здание школы, поднялись по лестнице на второй этаж, затем - на чердак.
   - Родька, ты здесь побудь на стрёме, - показал Тюленин Юркину на чердачное окно.
   Радик обиженно вздохнул, но подчинился, подошёл к окну, выглянул в него.
   -Чисто, - сообщил он товарищам.
   Сергей, Лёня Дадышев и Стёпка по приставной металлической лестнице полезли на крышу.
   -Давай к трубе цепляй, - указал Тюленин Стёпе на трубу, находившуюся на середине крыши.
   Ребята осторожно пробрались по скользкой и покатой крыше к трубе.
   -Патруль идёт, - шепнул товарищам Лёня Дадышев. Все притаились.
   -Только бы Родька молча сидел, - тихо проговорил Сафонов.
   -Да тихо ты, - откликнулся Тюленин.
   -Всё, вроде бы ушли, - через некоторое время проговорил Сафонов, выглядывая вниз.
   -Давай, что там у тебя, - торопил его Сергей. Достал из-за пазухи красное полотно, древко для него. Стёпка достал жестяную банку с тротилом - самодельную мину, запалы.
   -Зараза, запалы отсырели, - выругался он. - Сега, что делать будем?
   -Дело дрянь, - отозвался Тюленин. - Но не тащить же её обратно. Давай делай как есть, - посоветовал он. Из-под лёгкого своего пальтишка достал большую, заготовленную заранее, табличку с надписью.
   -Ну, Сега, ты всегда всё расчитаешь, - удивился Дадышв.
   Сергей с Сафоновым прицепили флаг к древку, укрепили его у трубы. Стёпа несколько минут провозился со "взрывным" устройством.
   -Всё, баста, готово, - наконец воскликнул он и засвистел одну из своих любимых песен: "Широка страна моя родная". Лёня бросился к нему, своей рукой зажал ему рот.
   -Ты чего? - сопротивлялся Стёпка.
   -Там патруль внизу, - шепнул на ухо Сафонову Дадышев. Отпустил Стёпку только когда патруль прошёл мимо.
   Ребята, смотрите, красота-то какая, - восхищался Степан, осматривая спящий ночной город с крыши двухэтажной школы. - И тишина, - добавил он.
   -И что красивого в этом нашёл? - пожал плечами Тюленин. Ему-то красотами сейчас любоваться не было времени. Он Вале дал слово вывесить с ней флаг. А на этот, на школе, итак уже ушло гораздо больше времени, чем он рассчитывал.
   -Работу сделали и пошли, ребя, отсюда, - торопил он своих друзей. - А красотами после войны будем любоваться, когда этих не будет, - он кивнул головой вниз, на улицу. Когда Сергей подошёл к Валиному дому, она его уже ждала. По дороге он захватил приготовленный и спрятанный в надёжном месте муляж мины, палку-древко для полотна и табличку.
   Возле трубы от котельной Валя протянула ему полотно флага, он внизу его прикрепил к древку.
   -А это что у тебя? - спросила девушка, указывая на показавшуюся из-под полы пальто Сергея картонку. Сергей достал её, дал Вале прочитать.
   -Зачем это? - спросила она у него в самое ухо.
   - Так надёжнее, - ответил он.
   -Ты такой молодец, - восхищалась Валя. - Так здорово придумал.
   Сергей в ответ только хмыкнул.
   -Смотри тут в оба, - предупредил он её и полез вверх по трубе.
   Некоторые ступни шатались и скрипели. Ему казалось, что скрип этот разносится по всей улице. Здание полиции находится недалеко. Но Валя не подавала никаких знаков, значит внизу было всё спокойно. Да и полицаи вряд ли догадаются сунуться на этот пустырь, который окружал заброшенную котельную. Он чувствовал, как сильный ветер обдувает его всего насквозь, тоненькое пальтишко не спасало его от пронизывающего ветра. Вниз он старался не смотреть. Сё внимание его было приковано только к вершине трубы, к её краю, упирающемуся в тёмное звёздное небо. Он не боялся высоты, но знал, если не будет оглядываться, до вершины трубы доберётся быстрее.
   Вот он уже наверху. Закрепил к краю трубы, за выступ, древко вместе с флагом, для надёжности обмотал верёвкой. Рядом прицепил заготовленную жестянку с песком, провёл от неё провода к древку флага. Чуть пониже прицепил табличку.
   Дорога вниз оказалась намного легче и быстрее. Во-первых, дело было уже сделано, а во-вторых, ничего не мешало: ни картонка, ни палка, ни жестянка. Метра за три от земли он спрыгнул вниз, на землю. К нему сразу же подбежала Валя.
   -Всё тихо? - довольный проделанной работой, спросил он у неё.
   -Всё тихо, - согласна кивнула она ему. - Серёжка, ты такой смелый, я так восхищаюсь тобой, - жарко шептала она ему на ухо.
   -Вот ещё, придумала, - смешался парень, отряхивая свои штаны и не поднимая на девушку взгляд.
   -Нет, всё-таки ты такой герой, - продолжала она.
   -Скажешь тоже мне, герой, - смущённо произнёс юноша. - Пошли лучше отсюда.
   Она оглянулась вокруг и неожиданно чмокнула его в щёку.
   -Ты чего делаешь, Валя? - удивился и растерялся он.
   -Пошли давай, - она легко подхватила его под руку и направилась в сторону своего дома. Он вынужден был идти следом за ней. По дороге она попыталась им восхищаться, но Сергей предупредил:
   -Ты лучше помолчи. Сегодня патрули везде.
   Оставшийся недлинный путь до Валиного дома они проделали молча.
   -Серёжа, я тебе нравлюсь? - у калитки своего дома задала Валя мучавший её вопрос.
   -Да, - на этот раз ответил ей Сергей и смущённо отвёл от неё свой взгляд.
   Обрадованная девушка отвернулась от него и легко направилась по тропинке к своему дому.
   -До завтра, Валя, - сказал Серёжка ей вослед.
   Девушка обернулась к нему, улыбнулась и махнула рукой. Оставшийся путь до двери дома она не прошла, а словно пролетела. Утром, 7 ноября, старшая сестра Сергея, Мария, уже успела побывать в городе.
   -В городе красные флаги развешаны! - довольная, сообщила она домашним.
   -Наши родненькие не забыли о нас, - радостно воскликнула Александра Васильевна.
   Надя подозрительно посмотрела на Серёжку. Он был весел, на лице его сияла радостная улыбка. Не обращая внимания на разговоры домашних, он за обе щеки уплетал предложенный ему завтрак. Дожёвывая на ходу, он накинул на себя пальто, шапку и выскочил на улицу.
   На трубе котельной до сих пор развевался флаг. Серёжка радовался - его работа! Вокруг суетились полицаи - не могли залезть наверх и снять красное полотнище. Народ друг с другом делился радостной вестью - в Краснодоне появились красные флаги!
   -Почти все уже сняли, - услышал он тихий знакомый голос позади себя. - А наши висят. Пойдём посмотрим на школе.
   Серёжка обернулся - Лёня Дадышев.
   -Идём, - подмигнул ему Тюленин и дружеским жестом обнял его одной рукой за плечи.
   Возле здания школы № 4 толпился народ. Немецкие жандармы и полицаи из местных пытались его разогнать, но безуспешно. На крыше, на самой её верхотуре, к трубе был прикреплён Советский красный флаг. Он гордо развевался на осеннем ветру.
   -А чего не снимут-то? - спросил Серёжка у ближайшей женщины.
   -Говорят, заминировано, - ответила она.
   -Боятся, гады, - сплюнул на землю Дадышев.
   Несколько полицаев было на крыше, но к флагу подойти не решались. Внизу, у здания школы, бегал Соликовский, раздавал команды, орал на тех, кто был на крыше, размахивал руками. Серёжка, глядя на перепуганную его красную физиономию, радовался от души. * * *
   
   Сергей шёл по коридору второго этажа клуба. Из-за одной из дверей доносилась знакомая мелодия. Он приоткрыл дверь и заглянул туда. Помещение было небольшим. Это была одна и вспомогательных комнат. Сейчас её приспособили в качестве кладовки, куда стаскивали всё ненужное. Здесь было два стола, один из которых был на трёх ножках, большой старинный диван, обшитый чёрной кожей, несколько стульев и табуретов, большой неказистый шифоньер, на нём находился глобус, в одном углу стояла вешалка для верхней одежды, в другом - человеческий скелет. За целым столом сидели друг напротив друга Толя Попов и Боря Главан и играли в шахматы, рядом с ними сидел Витя Петров и наблюдал за их игрой. На диване вольготно устроилась Люба Шевцова и играла на гитаре одну из любимых своих мелодий. Рядом с ней пристроился Володя Загоруйко и подыгрывал ей на мандолине. Володя Загоруйко был рослым, тёмнорусым юношей, любил при случае пошутить, посмеяться. Сергей его почти не знал, но товарищи, которые учились в школе вместе с ним, отзывались о нём положительно.
   -Браво! Отличный из вас дуэт, - Серёжка, засунув свою балалайку подмышку, заоплодировал им.
   -Мы и не так могём. Правда, Любка? - подмигнул Загоруйко Шевцовой.
   -Правда-правда, - поддержала его девушка своим звонким певучим голосом.
   -Вот ботало, - проговорил Главан.
   -Кто ботало? - обратил на него своё внимание Серёжка.
   -Да вы все, - не отрываясь от игры в шахматы, пояснил Борис.
   -Слушай, Любка, я давно хотел у тебя спросить, - сказал Серёжка, пристраиваясь на валик-подлокотник дивана, на котором сидели Люба с Володей. - Ты в городе всех знаешь. Что за птица наш командир Туркенич?
   -Ну во-первых, я не всех знаю. И его я не знаю. Так только издали видела. А зачем он тебе? - обратила на него взгляд своих светлых голубых глаз Любка. Сейчас в её глазах читалось и любопытство.
   -А что для тебя, Люба, значит видеть не издалека и что означает знакомство? - Загоруйко весело смотрел на неё.
   -Тебя, балбеса, видела не издалека и с тобой знакома, - парировала ему Любка, свободной рукой она дала ему лёгкий подзатыльник.
   Витю Петрова уже не так интересовала игра товарищей в шахматы, как возня на диване. Он перевёл на эту троицу свой взгляд.
   -Меня вот всё не покидает вопрос, почему именно его поставили над нами командовать? - говорил Сергей, сидя на валике дивана и облокотившись одной рукой о спинку дивана.
   -Ну он же воевал, офицер Красной Армии.
   -Разве мало у нас тех, кто воевал? - спорил Серёжка.
   -Боря тоже на фронте был, - поддержал Сергея Толя Попов.
   -И директор нашего клуба тоже в тылу не отсиживался, - согласился Володя Загоруйко.
   -Так почему именно Туркенич? - не отступал Серёжка. - Он ведь артист!
   -Ну и что? - искренне не понимала Любка. - Я тоже артистка. И ты тоже артист, - доверительно говорила она Тюленину.
   -Какой из меня артист? - смущённо отвернулся он от неё. - Да мы с тобой и не командиры.
   -А зачем много командиров? - вступил в разговор Витя Петров.
   -Особенно таких как эти двое, - кивнул в сторону Сергея и Любы Загоруйко.
   -Ой, Володька, сам не далеко ушёл, - отозвалась ему Любка.
   -Я же в командиры и не лезу, - заметил он.
   -А кто лезет-то? - не понял Серёжка. Взял свою балалайку, настроил её и заиграл на ней: "Спят курганы тёмные, солнцем опалённые, и туманы белые ходят чередой...". Люба с Володей начали ему подыгрывать на своих инструментах. Любка запела в такт мелодии своим звонким голосом. Витя Петров и Володя Загоруйко её поддержали.
   Через некоторое время в комнату зашли Володя Осьмухин и Толя Орлов.
   -Я думаю, кто это песенки запретные распевает на весь клуб, а тут без нашей Любаши, конечно, не обошлось, - говорил Володя Осьмухин. -Присоединяйся к нам, - пригласила его Любка.
   Постепенно в эту маленькую подсобную комнату набилось много народа. Возникло стихийное собрание участников самодеятельности и подполья (как понял Сергей из разговоров собравшихся, все они принимали участие в борьбе против оккупантов и их прихвостней).
   В комнату вошёл Сёма Остапенко, скромно прислонился спиной к стене, руки завёл назад и внимательно слушал всех говоривших, сам в разговор не вступал. Толя Орлов тоже сидел молча и внимательно всех слушал. Вася Пирожок, пристроившись на краю перевёрнутого на бок трёхногого стола, достал из кармана тетрадь, которую всегда носил с собой, и что-то в ней рисовал.
   В комнату открылась дверь и вошли Стёпа Сафонов и Лёня Дадышев.
   -Сега, мы тебя ищем, - сказал Сафонов.
   Серёжка, было, с большой неохотой встал со своего места. Но Стёпка, оглянувшись по сторонам и поняв, что компания здесь собралась нескучная и интересная, сообщил:
   -Хотя, это может и подождать.
   Разговор зашёл о прошедшем празднике, о том, как встретили и отметили его они, как реагировали люди на расклеенные везде листовки и вывешенные красные флаги.
   -Как же листовки-то были от руки написаны? Почему не на станке отпечатаны? - сетовал Василий Левашов.
   -Мы пытались, - скромно заметил Жора Арутюнянц. - Вон и Володя подтвердит, - посмотрел он на Осьмухина.
   - Ребята старались, - подтвердил Сергей Левашов, взглянув на брата. - Но ведь не всё сразу. Ты сам это хорошо знаешь. Ребята, а почему флаг не взорвался? - он переключил своё внимание на Тюленина, Сафонова и Дадышева.
   Стёпка пожал плечами:
   -Запалы отсырели.
   -Как так? - удивился Осьмухин. - Всё ведь отлично отлажено было!
   Сергей Левашов с упрёком смотрел на Сафонова и Тюленина.
   -Серёжа, а ты что молчишь?
   -Что смог, то сделал, - коротко ответил Тюленин.
   Дверь снова приоткрылась, в ней показалось озорное, симпатичное личико Тоси Мащенко.
   -К вам можно, мальчики? - скромно спросила девушка.
   -Здесь не только мальчики, - возмущённо отозвалась ей Люба Шевцова.
   Тося нерешительно зашла в помещение и устроилась недалеко от Стёпы Сафонова. Первомайские ребята давно уже закончили играть в шахматы и принимали активное участие в бурных обсуждениях всего происходившего.
   -Полицаи есть полицаи. Сволочи они все! - горячо доказывал всем собравшимся Серёжка.
   -Зря ты так, Серёжа, - возражал Василий Левашов.
   -Ты полицаев защищаешь? - негодующе посмотрел на него Тюленин.
   -Нет. Ну не все же из них сволочи, - ответил ему Василий. - Зря ты так.
   -А как ещё? - вскипел Сергей.
   -Ты снова о Ковалёве и Григорьеве? - вступил в разговор Жора Арутюнянц. - То, что они были в полиции, так они просто ошиблись.
   -Ничего себе ошибочка! - кипятился Серёжка.
   Услышав фамилии своих друзей, Вася Пирожок оторвался от своей тетради.
   -А что ребятам было делать, если их заставили? - посмотрев на Тюленина, спокойно сказал он.
   -Нас всех не заставили, а их, бедненьких, заставили! - горячо возражал Серёжка, резко взмахнув в воздухе кулаком.
   -Так ситуация повернула. А что было делать? - пытался ещё защищать своих друзей Пирожок.
   - Делать что угодно можно, у каждого есть выбор! - не отступал Сергей.
   -Правильно, - поддержала его Люба.
   -Ну и горяч ты, Сергей, делать выводы, - вновь заговорил Георгий.
   -Какой уж есть, - бурно воскликнул Серёжка.
   В комнату заглянул Ваня Земнухов.
   -Ну и шум вы, ребята, подняли. На первом этаже слышно, - с упрёком покачал он головой. Окинул взглядом собравшихся. - А вообще-то у вас тут весёлая компания собралась. Присоединиться к вам можно? Не прогоните?
   -Конечно можно!
   -Не прогоним.
   -Присоединяйся. Кто-то даже Ване уступил свой стул. Ваня обратил свой взор на Тюленина:
   -Серёжа, почему не приходил на последнее заседание?
   -Не хочу. Чё там делать-то? Только языками треплете. Этак и каждый может трепаться. Надо дело делать, - Серёжка не стал уточнять, что в тот день ходил с друзьями под Изварино.
   Все осуждающе посмотрели на него.
   -Не горячись, Сергей, успокойся. Ты не прав, - сказал ему Вася Левашов.
   Сергей обиженно отвернулся от него, спорить не стал, хотя до сих пор кипел от спора о Ковалёве и Григорьеве, не отошёл ещё от этого.
   -Какой-то ты, Сергей, не собранный, не серьёзный, - упрекнул его Ваня Земнухов.
   -Вот прям, Ваня, что хочешь то и делай, не получается у меня быть серьёзным, - доверчиво посмотрел он на своего старшего товарища. - Прям хоть плач.
   -Ну да, такой заплачет, - в шутку сказал Арутюнянц.
   -Скорее все окружающие заплачут от него, - поддержал его Загоруйко.
   -Неужели я так уж плох? - обиженно посмотрел на всех Серёжа.
   -Да нет, ты парень что надо, - серьёзно ответил ему Сергей Левашов.
   -Куда мы без тебя, Серёжка? - озорно подмигнула ему Люба Шевцова.
   -Не обижайся на нас, - за всех ответил Ваня Земнухов.
   Наступило непродолжительное молчание. Через некоторое время подал свой голос Юра Виценовский (аккуратный, чистенький, скромный молодой человек):
   -Собираются шахту в работу пустить, - заявил он.
   -Но этого нельзя допускать! - воскликнул Ваня Земнухов.
   -А что можно сделать? - пожал плечами Юра.
   -Клеть подпилить, - горячо посоветовал Серёжка.
   -Как это сделать? Она же толстая и крепкая, - не сдавался Юрий.
   -У Сергея есть специальная ножовка по металлу, - Вася Левашов вопросительно посмотрел на своего брата.
   -Есть, - согласился тот. - Одолжу, - коротко изрёк он.
   -Юра, нельзя, чтоб шахту в работу пускали. Ты это понимаешь? - смотрел Ваня на Виценовского.
   -Если не хочет, мы это сделаем. Правда, Стёпка? - Тюленин посмотрел на своего друга.
   -Правда, - согласно кивнул тот.
   -Не надо помощников, сам справлюсь, - пробурчал Юрий.
   В это время широко распахнулась дверь. В комнату вошёл Витя Третьякевич. Некоторое время молча слушал разговоры ребят.
   -Ваня, тебя там Мошков ищет, - повернулся он к Земнухову.
   Ваня вздохнул, снял с себя очки, протёр их носовым платком и молча вышел из комнаты.
   -Зря вы здесь все собрались, - высказал Виктор, оглядывая присутствующих своим стальным взглядом.
   -Почему это зря? - заигрывающе ответила ему Любка.
   -Присоединяйся, - посоветовал ему Вася Левашов.
   -Нет уж. Не к чему привлекать лишнее внимание, - отрезал Третьякевич. - Расходитесь все по своим кружкам. А у кого их нет, то домой, - он выразительно посмотрел на Тюленина и его друзей. - Нечего зазря в клубе торчать.
   -Какой сердитый наш комиссар, - проходя мимо него, Люба играючи послала ему воздушный поцелуй, но он на это не обратил никакого внимания.
   Пирожок разочарованно захлопнул свою тетрадку, слез со стола, на котором сидел всё это время.
   -И чего ругаться? Люди просто собрались пообщаться, - пожал он плечами.
   Дальнейших событий, что происходили в этой комнате, Сергей уже не знал. Они с друзьями, переговариваясь, направились к клубной раздевалке, которую ребята обустроили в одной из комнат. * * *
   
   -Сёмка, как с картой у вас? - спрашивал Тюленин у своих друзей.
   -В процессе, - ответил за Остапенко Куликов.
   Получив задание от Лютикова достать карту города, Сергей поручил своим друзьям, лучшим художникам, Семёну Остапенко и Володе Куликову её нарисовать. Точность объектов на ней корректировала вся Серёжина группа.
   -Когда будет готова? - интересовался вожак.
   -Скоро уже, осталось несколько мелких деталей, - ответил Семён.
   На этот раз ребята и девчата собрались у Лёни Дадышева. У него был день рождения. Юноше исполнилось уже шестнадцать лет. Это грандиозное событие собралась отметить вся группа, все его друзья. Мама с сестрой наготовили вкусной (по тем времена) еды. После торжественной части родные ушли из дома, оставили ребят одних. Оставалось, было, его младшая сестра Надя, крутилась между ними. Но в скором времени Леонид и её отправил к подругам. Сейчас ребята и девушки оставались совсем одни, и могли спокойно поговорить о своих делах.
   -Аккумулятор достали, - сообщил Стёпка Сафонов, ставя на патефон другую пластинку и крутя ручку патефона.
   -Отлично. Как с приёмником дела продвигаются? - отозвался Серёжка.
   -Продвигаются, - ответил Володя Куликов. - Сергей Левашов помог нужные детали достать.
   К Серёже подошла Валя Борц, смущённо пригласила его на танец. Он принял её приглашение и закружил девушку в танце. Рядом кружились в танце ещё две пары. Серьёзный, высокий Сёма Остапенко бережно держал одной рукой за талию Тосю Мащенко, девушка ему открыто улыбалась, руки их были соединены вместе, вторая Тосина рука легко и непринуждённо покоилась у Сёмы на плече. Они о чём-то тихонько переговаривались, улыбались друг другу. Стёпа бросал на них ревностные взгляды, не забывая крутить ручку патефона. Третьей парой были Витя Лукьянченко и Радик Юркин, они озорно прыгали и скакали и только мешались окружающим их парам.
   -Радька вчера опять автомат стащил у румына какого-то, - сообщил Сафонов, не спуская глаз с Тоси и Семёна.
   Тюленин с упрёком бросил взгляд на прыгающего возле Лукьянченко Юркина.
   -Надеюсь, никто не заметил, и оружия не хватятся? - улыбка сползла с Серёжкиного лица.
   -Не хватятся, - весело подмигнул ему Радик.
   -Куда дел?
   -В бане.
   Валя одной рукой повернула Серёжкину голову лицом к себе, заглянула ему в глаза.
   -Мальчики, вы могли бы хотя бы сегодня не говорить о деле? - обращаясь ко всем присутствующим, но не спуская в это время своего взгляда с Серёжи, спросила она.
   -Не могли бы, - в тон ей ответил Серёжка, крепче сжимая её руку в своей руке.
   -Тося, ну ты хотя бы меня поддержи, - обратилась Валя к подруге.
   -Да, что? А это? Итак всё хорошо, - отозвалась та, не отрывая от Семёна своих серых, больших, сияющих глаз. Он ей что-то шептал на ухо, она ему улыбалась.
   Стёпка, бросив своё дело, метнулся в их сторону, взял Тосю за руку, остановил танцующую до этого пару.
   -Разрешите Вас пригласить, - кивнул он девушке, оттесняя в сторону её недавнего партнёра.
   -Стёпка, а где музыка? - обратилась к нему Валя.
   -Без музыки не потанцуешь, - кивнул головой Серёжка.
   -Ты без музыки собрался танцевать? - посмотрела на Стёпку Тося.
   -Всё равно, - ответил он, ведя её в танце.
   -М-да, дела, - протянул Сёма и отошёл от них в сторону. Лёня подошёл к патефону и взялся за его ручку. По комнате разнеслись звуки танго.
   -Ну вот, это другое дело, - обрадовалась Валя и призывно посмотрела на Серёжку. Он закружил её по комнате.
   На некоторое время наступило молчание.
   -Олег сводку передал? - посмотрел Тюленин на Остапенко.
   -Нет. У них опять фашисты в доме. Так что приём передачи сорвался.
   -Надо на склад на шахту сгонять в ближайшее время, - говорил предводитель ребят. Все поняли, что речь идёт о немецком складе с оружием на шахте № 22, где они были летом и куда время от времени делали до сих пор вылазки.
   Все с этим согласились.
   -Пленных вчера опять вели по дороге на Урало-Кавказ, - заговорил Володя Куликов, сидевший на диване. - Все так легко одеты, некоторые в одном нижнем белье. Измождённые все, голодные.
   Лёня бросил взгляд в сторону стола, за которым они сегодня сидели, но из еды ничего уже не осталось.
   -Мы тут едим, а люди голодают, - упрекнул он сам себя. - Нехорошо это.
   Валя удивленно на него посмотрела.
   -Ты разве много ешь? - удивилась она.
   -Да тут при всём желании много не наешь, - поддержал её Сёма Остапенко.
   Музыка закончилась. Никто её больше не заводил, пластинку не менял. Ребята заметно погрустнели.
   -Видали, какая авария на шахте была? - через некоторое время заговорил Витя Лукьянченко.
   -Слышали, - кивнул Куликов.
   - Там всё, что было до этого целого поломало. Ремонта больше, чем после взрыва, - возбуждённо говорил Юркин. * * *
   
   Декабрь.
   Сергей проходил по центру города недалеко от биржи труда. На заборе висел крупный плакат, призывающий молодёжь ехать в Германию, расписывающий райскую жизнь там. Рядом был приклеен маленький клочок бумаги из школьной тетради, на котором было написано о том, чтоб информации на плакате не верили. Он оглянулся по сторонам. Возле биржи собралось много народа, стояли грузовые машины, в кузове которых находилась молодёжь города.
   -В Германию угоняют.
   Серёжка оглянулся. Возле него стоял Толя Лопухов.
   -Надо что-то делать. Так это оставлять нельзя, - сказал ему Серёжка.
   -А кто говорит, что оставлять?
   К ним подошёл Ваня Земнухов.
   -Смотри, что творят, сволочи. Надо что-то делать! - обратился к нему Тюленин.
   -Что ты предлагаешь? - с прищуром и интересом посмотрел на него Иван.
   -Сжечь это вражеское логово со всеми потрохами! - резко заявил Сергей.
   -Мысль, как всегда, на грани, но обдумать стоит, - уступил ему Иван, наблюдая за происходившим возле биржи.
   -Керосин у нас ещё есть, - начал развивать мысль Тюленин. - Сегодня же и полыхнёт.
   -Не торопись, - возразил Ваня. - Нельзя же так спешить и делать всё сгоряча. Сперва разведать надо, - поучал старший товарищ.
   -Пока мы не торопимся и разведуем, людей всех угонят! - горячился Серёжка.
   -Чего там разведовать-то? - поддержал Тюленина Лопухов. - те же стены, тот же пол.
   -Те же да не те же. И где у них эти списки хранятся? - настаивал на своём Иван.
   К ним лёгкой походкой подходила девушка. Её светлые короткие волосы были растрёпаны ветром, на одной макушке, не смотря на зимний холод, была нацеплена небольшая дамская шапочка (и как только она держалась на голове?), лёгкое пальто сшито по последней моде. По снегу привычно она шагала в коротеньких демисезонных ботиночках.
   - Люба! - обрадовался ей Серёжа.
   Девушка подбежала к ним, подскользнулась, но ухватилась за ближайших к ней Ваню и Толю Лопухова. Юноши поддержали её: Толя по-дружески, а Ваня - галантно, по- мужски, как истинный кавалер.
   -О чём разговор, мальчишки? - непринуждённо поинтересовалась она.
   -Вон то здание видишь? - Толя кивнул головой в сторону биржи.
   -Вижу. А чё? - перевела на Толю свой озорной взгляд Люба.
   -Сергей предлагает спалить его.
   -Давно пора, - согласилась девушка.
   -А Ваня утверждает, что разведать надо.
   -А что там разведовать? - перевела взгляд на Земнухова Любка.
   -Внутренности, как что устроено, где хранят списки и всё прочее, - серьёзно говорил Иван.
   -И всего лишь? - весело отозвалась Любка и направилась в сторону биржи.
   -Люба, да куда ты? Подожди, - говорил ей вослед Ваня. Но Шевцова в ответ только махнула рукой и продолжила свой путь.
   -Потеряли мы её, - произнёс Серёжка.
   -Опрометчивый поступок, - подтвердил Ваня Земнухов.
   Толя промолчал. Серёжка был уверен, что Любку отведут прямым ходом в полицию, либо усадят вместе со всеми на машину и увезут в неизвестном направлении. Но через несколько минут распахнулась дверь биржи, и оттуда непринуждённо вышла Люба Шевцова в сопровождении Бауткина. Он поддерживал её за локоть. Они о чём-то говорили, улыбались друг другу, обменивались взглядами и, судя по всему, комплиментами. Послав Бауткину воздушный поцелуй, Любка быстро направилась в сторону ребят, с нетерпением поджидавших её за укрытием ближайшего дома.
   -Удалось что-нибудь узнать? - обратился к ней Ваня.
   -Внутренние двери не закрываются, там даже замков нет. Сейф пока не заперт, списки се на столе. Шторы огроменные. Поджечь раз плюнуть, - радостно сообщала Любка.
   -И зачем так было рисковать? - укорил её Ваня.
   -Как с охраной здесь по ночам? - посмотрел Серёжка на Толю Лпухова, который проживал недалеко.
   -Один у входа и пара-тройка в караулке, - сообщил юноша.
   -Сегодня же и красного петуха им запустим, пока ещё кого не угнали, - довольно потирал руки Тюленин.
   -И как ты себе это представляешь? - удивлённо смотрел на него Иван.
   -Очень простенько всё с ребятами обстряпаем, - улыбался Серёжка. - Толя, ты с нами? - повернулся он к Лопухову.
   -Конечно, - согласно кивнул тот.
   -И я с вами, - Любка посмотрела на Тюлнина горящими озорными глазами.
   -Куда ты? - Серёжка окинул её своим взглядом с головы до ног.
   - Вот умные, как разведать, так Любка, как на дело, так Любку в сторону? - возмущалась она.
   -На дело в таком наряде собралась? - не сдавался Тюленин.
   - Вот нашли какую помеху, наряд. У меня и другой имеется. Так что, возьмёте? - шептала она на ухо Серёжке.
   -Куда от тебя денешься? - уступил ей Сергей. - Всё равно не отстанешь. - махнул он рукой. Ночью встретиться договорились у Лопухова. Когда Сргей с Витей Лукьянченко подошли к нему, Люба была уже там.
   -Сёмка на месте нас будет ждать, - сообщил Сергей.
   -Пошли тогда? - спросил Анатолий.
   Ребята, захватив с собой две канистры с керосином и спички, отправились в путь.
   -А как мы их обезвредим? - а ходу узнавал Толя у Сергея.
   -На месте решим, - коротко ответил Сергей.
   -У этой сволочи опять праздник, - сообщил Витя Лукьянченко, указывая на дом Соликовского, откуда доносились музыка, хохот, пьяные голоса. Может его лучше подожгём? - спросил он.
   -Биржу важнее, - ответила ему Любка.
   -Этого гада мы всегда успеем спалить, - выпалил Серёжка.
   - Что ж до сих пор не спалили? - усмехнулся Анатолий.
   -Времени не до него было. Но теперь обязательно и на него времени хватит.
   Лопухов снова усмехнулся.
   Недалеко от биржи их уже ждал Остапенко.
   -Давно стоишь? Не замёрз? - заботливо поинтересовался у него Тюленин.
   -Есть немного, - Сёма сжался от холода.
   -Иди вон, разогрейся, - Серёжка указал ему на полицая возле двери. Сёма уже было направился в его сторону.
   -Подожди, - взял его за руку Сергей. - Инструмент с собой?
   Семён кивнул головой.
   -С Толей вместе пойдёте. Справитесь? - посмотрел Сергей на Лопухова. Толя согласно кивнул ему.
   -Что вы придумали, ребята? - попыталась остановить их Люба. - Сейчас я его отвлеку.
   -Стоять, - приказным тоном возразил ей Сергей. - Ночью она собралась отвлекать его внимание. И как интересно?
   -Зубы я этим сволочам умею заговаривать, - не сдавалась Любка.
   -Да за ночные похождения тебя сразу в полицию отправят. Там тебе зубы заговорят, - заверил её Толя Лопухов.
   -Ладно, не отвлекайтесь, - посоветовал Сергей.
   Двое ребят отделились от общей компании и, прячась за деревьями и забором, направились в сторону полицейского у входа. Серёжка направился к караульному помещению. В руках у него был толстый железный прут. Стараясь подойти бесшумно к помещению, он между ручкой двери и косяком продел этот прут так, чтоб дверь не открылась.
   Когда вернулся к бирже, полицай, что был у входа, лежал на земле.
   -Находись здесь, - велел Серёжка Анатолию. Остальным кивнул по направлению той стороны дома. Они осторожно обошли здание биржи. Сёма мазнул на одно из окон клейстером, приклеил к нему лист газеты, надавил на стекло. Оно бесшумно распалось на несколько осколков. Сергей достал из рамы остатки стёкол.
   -Сёмка, ты здесь на стрёме, - сказал он. Первым залез в окно.
   -Давай канистры.
   Ему их подали. Так же бесшумно за ним залезли в окно и Люба с Витей. Пока Любка со своим девичьим любопытством просматривала бумаги на столе, ребята облили все помещения керосином из канистр, которые прихватили с собой.
   -Всё, вылезаем, - сказал Серёжа.
   Ребята вылезли из окна обратно на улицу.
   -Всё тихо? - спросил Сергей у Семёна.
   -Тихо, - коротко ответил тот.
   - Предупреди Тольку, чтоб уходил, - велел Серёжка Любе.
   Девушка направилась к центральному входу на биржу, где находился сейчас Толя Лопухов. Витя Лукьянченко достал из кармана спички, поджёг сразу несколько штук и забросил их в открытое окно. Ребята отбежали в сторону. Пламя захватилось не сразу. Серёжа, уж было, сам собирался возвращаться обратно и поджечь это чёртово гнездо рабства. Но в это время в окне показался один язык племени, за ним - другой. Через пару минут огонь охватил всё здание. -Уходим, быстро. А то сейчас эти сюда припрутся.
   С той стороны здания уже послышались голоса, возня. Ребята успели скрыться в темноту ближайшей улицы. Хотя темнотой это не назовёшь. Здание полыхало так, что освещало своим заревом всё вокруг.
   -Надеюсь, что Люба с Толей успели скрыться, - сказал Сёма.
   -Должны, - отозвался ему Серёжка. - В любом случае сейчас это не проверить.
   -Я могу сбегать, - с готовностью выступил Витя Лукьянченко.
   -Куда ты? Сейчас туда не сунуться. Давайте по домам. Утром всё узнаем, - говорил Серёжка.
   -А у меня вот ещё что есть, - доверительно сказал Витя и распахнул своё пальто. Под ним Сергей увидел... красное полотнище. - Флаг, - просветил друзей Витька, подавшись к Сергею.
   -И что ты с ним собрался делать? - поинтересовался у него Сёма Остапенко.
   -Вывесить где-нибудь.
   -Отличная мысль! - поддержал его Серёжа.
   -Что ты задумал? - с опаской посмотрел на него Семён.
   -На церкви ему самое место! - отозвался Тюленин.
   -Ты чего? Она же на самом виду у полиции! - вознегодовал Сёма Остапенко.
   -Эти гады сейчас другим заняты, и церковь им не нужна!
   
   Наутро, кроме останков от сгоревшей биржи труда, народ увидел красный флаг, развевающийся над куполом церкви. * * *
   
   Возле калитки дома Осьмухиных стояли два паренька. У них шёл свой оживлённый разговор. Обсудить им было что, ведь сейчас их связывала не только общая учёба в школе, не только времяпрепровождения после неё, но и более серьёзные, совместные дела, их общий опасный путь, на который они встали не задумываясь, когда над их Родиной, над их родным городом нависла опасность.
   Ребята переговаривались тихо, вполголоса.
   -Тебя вчера опять на заседании не было, - с укором говорил Владимир.
   -Что там делать-то? - беззаботно отвечал ему Серёжа Тюленин. - Смотреть как власть делят?
   -Ну это ты зря так.
   -Почему зря? Ничего не зря. Я в эти дела вмешиваться не хочу и не буду.
   -Олег предлагает уйти в леса в Ростовскую область. Он там связи, говорит, нашёл через какую-то свою связную. Туркенич его поддерживает, - говорил Володя.
   -А остальные что? - заинтересовался Серёжка.
   -Третьякевич категорически против, Ваня на распутье.
   -А первомайцы?
   -Эти собираются уходить. Завтра снова заседание штаба. Сама Оксана, говорят, придёт. И ты приходи. Послушаешь.
   -Приду, - кивнул головой Серёжа. - А кто говорит?
   -Олег. Говорит, список составил тех, кто уходит из города. И ты тоже в этом списке есть.
   -А разве это не добровольное дело? - удивился Сергей.
   -Не знаю, - пожал плечами Володя.
   Наступила короткая пауза в разговоре.
   -Что Туркенич? - неожиданно заговорил Серёжка.
   -А что Туркенич? - не поняв вопроса, переспросил Володя Осьмухин.
   -Опять сидел молча и никуда не лез? - с прищуром, внимательно, посмотрел на него Сергей.
   Володя оглянулся по сторонам.
   -Что ты имеешь в виду? - спросил он.
   -То, что он ничерта не делает, только командует всё! С полицаями снюхался!
   -Мы с тобой не можем о нём судить. Ведь нам не известно, делает он что или нет? Вот, чем он занят в данный момент, ты знаешь?
   -Нет, - отрицательно мотнул головой Сергей.
   -И я не знаю. Может он на дороге машину поджидает?
   - Какую машину? - усмехнулся Серёжа. - Или дома дрыхнет беззаботно, и душа его ни о чём не болит!
   -Ты предвзято к нему относишься, Сергей. Всё Ковалёва с Григорьевым простить не можешь?
   -А чего я должен прощать этих полицаев?! - горячился Серёжка.
   Он сказал эту фразу так громко, что Володя невольно оглянулся по сторонам. Не слышал ли кто?
   -Ну а Кошевой с Третьякевичем делают? - тихо заговорил через некоторое время Осьмухин, усмехнулся, глядя на невысокого, тощего паренька, в котором был такой большой запас энергии, силы воли, жизнедеятельности, которым позавидовал бы любой человек.
   -Они делают, - кивнул Тюленин. - Только споры их надоели уже.
   -А ты не обращай внимания на эти споры, - посоветовал ему Осьмухин, внимательно его разглядывая.
   -Так я бы и не обращал внимания, но они ведь своими спорами и дележом власти мешают работе всей организации! Вот увидишь, до добра это не доведёт, - уверенно говорил Сергей.
   Осьмухин ему не возражал. Может понимал, что Тюленин прав?
   -Ты слыхал о цехе взрывчатых веществ? - после короткого молчания спросил Володя.
   У Серёжки загорелись глаза, он заметно воодушевился.
   -Да, - кивнул он.
   -Там сейчас набор рабочих идёт. Моя Люся устроилась туда на работу, и у Серёжи Левашова сестра тоже туда устроилась.
   Серёжка оживился.
   -Вот бы мне туда попасть!
   -Не спеши, - остудил его пыл Володя. - Нам там не желательно показываться. Могут заподозрить. Там знаешь какой отбор и охрана?
   В это время Владимира позвали из дома.
   -Ну ладно, давай, до встречи, - протянул ему Володя руку.
   - Покедова, - отозвался Сергей, пожав его руку. Он решил зайти к Земнухову, посоветоваться. Благо тот жил рядом, по соседству с Осьмухиными.
   На его стук в дверь, открыла ему сестра Вани - Нина. Он поздоровался с девушкой, спросил Ивана. Она рукой показала ему в сторону комнаты. Когда Сергей зашёл туда, Ваня сидел на табурете, в руках у него была разобранная лампа. Он разглядывал её с некоторым удивлением. Перехватил взгляд Сергей.
   -Починить пытаюсь, - ответил Ваня на вопросительный взгляд товарища.
   -Зачем? - удивился Серёжка. - Электричества ведь всё равно нет.
   -Хотел под керосинку её приспособить, - пояснил Иван. - Или хотя бы под свечу.
   -У вас свечи есть? - не переставал удивляться Серёжка.
   - Нет. Так, на всякий случай, - пояснил Ваня.
   Серёжка усмехнулся, взял из рук товарища основную часть лампы, покрутил её в руках, рассматривая с разных сторон.
   -Не, Ваня, из этой нифига не сделать. Напрасно всё, - он сунул часть лампы обратно в руки Земнухова.
   - Ты вот мне лучше скажи вот что, друг Иван, - начал Серёжка с мучавшего его вопроса. - О каком списке ведёт речь Кошевой?
   -Олег познакомился с человеком из партизанского отряда в Ростовской области. Тот предложил ему и ещё нескольким товарищам уходить из города к ним в отряд. Олег составил список предполагаемых кандидатур.
   -Вот как? - возмутился Сергей. - А согласие у этих кандидатур спрашивали?
   -Разумеется. Но ведь тебя не было на заседании штаба, вот и записали пока заочно.
   -А если я не согласен? - закипятился Сергей.
   -Глупо от такого отказываться, - ответил Иван, поправляя свои очки.
   -И ты идёшь?
   Земнухов кивнул ему головой:
   -Он и меня внёс в этот список.
   -И ты согласился? - не понимал его Серёжка.
   -Да, - коротко ответил Иван.
   -Кто утверждал этот список? - всё не мог успокоиться Сергей.
   -Сам Олег, - спокойно ответил Ваня, своё внимание вновь переключив на лампу, разглядывал её.
   -Вот как? Сам составил список, сам его утвердил! Да кто он такой? - с жаром продолжал Тюленин. - А он спросил согласие у людей?
   -Слушай, Сергей, не мешай, - отмахнулся от него Иван. - Иди с ним и разговаривай. А ещё лучше, приходи завтра на заседание штаба, там всё и решим.
   Сергей к Олегу не пошёл. Он твёрдо решил прийти на заседание штаба и во всём там разобраться. * * *
   
   Вечером дома Сергей подошёл к одной из своих сестёр. Отвёл её в сторону, убедился, что их никто не подслушивает.
   -Мария, у меня к тебе есть очень серьёзное дело, - внимательно смотрел Сергей на свою сестру. Во взгляде его, в его светлых серых глазах даже при всей его внешней спокойности, плясали озорные огоньки.
   -Что случилось, Серёж? - обеспокоилась девушка. Брат почти никогда не обращался к ним, не посвящал их в свои дела. Семья жила своей жизнью, а он - своей, отдельной от семьи, жизнью, уличной, мальчишеской. Домой он приходил только поесть и поспать. Сейчас, во время оккупации, появление его дома стало редкостью. Приходил он домой, когда все уже спали, утром отсыпался и вновь исчезал из дома. Где он пропадал, родные не знали, могли лишь только догадываться: листовки, красные флаги, сгоревшая биржа - вряд ли здесь обошлось без Сергея.
   -Ты слыхала о цехе взрывчатых веществ? - серьёзно спрашивал Сергей у сестры.
   -Что-то говорили о нём. А что? - заинтересовалась она.
   - Ты могла бы туда устроиться на работу? - с надеждой подался к ней брат.
   -Зачем? - не могла понять его девушка.
   Юноша отбросил на стол щепочку, которую до этого теребил в руке, отвернулся от сестры.
   -Неужели ты не понимаешь? - тихо произнёс он.
   Она внимательно его разглядывала. Подалась к нему.
   -Тротил таскать?
   Он обернулся к ней, глянул по сторонам, убедился, что их никто не слушает.
   -Мария, только потише и поосторожнее с этим, хорошо?
   -Ой, Серёж, не знаю.
   -Это надо для дела, - подался к ней Сергей, взял её за руки. - Ну пожалуйста, - в его искренних глазах она увидела мольбу, пожалуй первый и единственный раз в жизни.
   -Подумать можно? - уступила девушка.
   -Можно, - кивнул он ей. - Только не долго и чтоб ответ был положительный.
   Мария в его глазах заметила вновь удалой и озорной огонёк.
   -Договорились, - кивнула она.
   В комнату вошла Надежда.
   -О чём вы здесь шушукаетесь? - поинтересовалась она.
   -Сергей сам скажет, - Мария встала со своего места, накрыла руку Сергея своей рукой. - Будь осторожен, - шепнула она ему. - А то соседи уже присматриваются и задают ненужные вопросы.
   Сергей взметнул на неё свой взгляд.
   -Какие? - насторожился он.
   -Разные, - ответила ему Мария и вышла из комнаты.
   -На самом деле, - подтвердила Надя слова сестры. - На днях Борисыч спрашивал, где это твой брат по ночам пропадает?
   -А он откуда знает? - удивился и насторожился Сергей. - Следит что ли?
   -Не знаю, - пожала плечами Надя.
   Немного помолчали.
   -Ты лучше расскажи, как у вас в организации дела? В штабе?
   --А тебе чего? - огрызнулся Серёжка, из-подлобья, мельком, взглянув на сестру.
   -Да так, ничего. Тут вчера Кошевого встретила. Озабочен чем-то, в думах в своих. Даже не признал сперва. Что у вас происходит? - доверительно спросила девушка у юноши.
   -Всё власть делят, - вырвалось у Серёжки. - Надоели уже с этим.
   - Как так? - удивилась Надя.
   -Да так так, - вспыхнул Серёжка. - Каждому власть подавай, каждый командовать хочет!
   -А Ваня Земнухов что? Тоже к власти рвётся?
   -Нет. Надя, ты понимаешь, но почему-то к нему все и тянутся, все его только и слушают, идут к нему за советом. Он единственный из них из всех стоящий человек! - говорил Серёжка, внимательно смотрев на Надю, глаза его блестели. - И он ни за что из-за них из-за всех поплатится в случае опасности. Вот увидишь, Надя! Это честный, чистый, справедливый человек! А этот весь делёж власти до добра не доведёт! - с жаром и негодованием говорил Серёжка, не спуская с сестры своего пылающего взгляда. * * *
   
   На следующее утро Серёжа заглянул к Вите Лукьянченко, который жил неподалёку, здесь же, в Шанхае. У него находились в это время Стёпа Сафонов с Тосей Мащенко, Лёня Дадышев, Сёма Остапенко и Валя Борц. Сергей планировал до вечернего заседания штаба посоветоваться со своими друзьями насчёт плана Олега и ухода в лес.
   -Олег список сам составил, сам его утвердил, - развёл руками Сергей.
   -Нас нет в том списке, - сообщил Стёпа.
   -А ты откуда знаешь? - подался к нему Серёжка.
   -Так об этом многим известно, - довёл до сведения предводителя Семён.
   -Как так? - негодовал Сергей. - Всем всё известно, а меня только в известность поставили?
   -Не переживай ты так, - попыталась успокоить его Тося. - За тобой ведь остаётся право выбора, никто его не отменял.
   -Говорят, это приказ, - напомнил Сафонов.
   -Даже не спросили моего мнения! - возмущался Сергей.
   -А кто ещё в том списке? - спросил Лёня Дадышев.
   -Сам Кошевой, обе Иванцовы, Ваня Земнухов, Туркенич, - начал перечислять Сергей. - Первомайцы. Валя, ты там тоже есть, - повернулся он к Борц.
   -Я знаю. Олег предложил, - скромно ответила девушка.
   -И ты согласилась? - удивился Серёжка.
   -Да, - ответила она, отводя от Тюленина свой взгляд. - Куда я без тебя?
   -А если я в городе останусь? - испытующе посмотрел на неё Сергей.
   -Тогда и я тоже в городе, - она прямо посмотрела на него своими лучистыми голубыми глазами, не отводя взгляда.
   -И нарушишь приказ штаба? - жёстко спросил он, изучая её своим взглядом.
   -Нарушу, - согласно кивнула девушка.
   В комнате на какое-то время наступила тишина, которую нарушали только ходики на стене и постукивание тарелок друг о друга за стеной (видимо, Витина мама мыла посуду).
   -Надо в Каменск сходить, - через некоторое время заговорил Стёпа Сафонов.
   -Сходим, - машинально кивнул ему Серёжка, думая в это время о чём-то о своём. * * *
   
   Когда Сергей ближе к вечеру подошёл к Земнухову, все были уже в сборе. Негромко звучала музыка, некоторые ребята перебирали карты, Кошевой с Туркеничем играли в шахматы, расположившись на узкой кровати Вани Земнухова. Из девушек была только одна...
   -Оксана, - представил её Олег Кошевой, на секунду оторвавшись от шахматной доски.
   В Оксане Сергей узнал Ольгу Иванцову. Некогда они учились в одной школе. Она была его старше и училась в старших классах, поэтому он её почти не знал. Видел только часто. Это была деятельная натура, на месте не сидела, хороший организатор и затейник. Он знал, что какое-то время она работала в школе пионервожатой. Малыши толпой ходили за ней.
   -Сергей, как всегда, пришёл последним. Все остальные на месте, можно начинать, - объявил Ваня Земнухов.
   -А где Витя Третьякевич? - удивлённо спросил Сергей, бегло окинув взглядом собравшихся в комнате ребят и не обнаружив того, без которого обычно не обходится ни одно заседание штаба. К своему удивлению он увидел Женю Мошкова, который о чём-то шёпотом переговаривался с Толей Поповым.
   -Он в Ворошиловграде, - сообщил Вася Левашов о Третьякевиче.
   Серёжка присел на первое попавшееся свободное место.
   -Можно начинать, - кивнул Ваня Земнухов Туркеничу.
   Тот отложил в сторону шахматную доску, встал с места, поправил свой китель.
   -Товарищи, мы собрались сегодня с вами для того, чтобы решить один вопрос, - он оглядел собравшихся в комнате ребят. - Вы все, наверное, уже в курсе и никому ничего рассказывать не надо. Слово Олегу.
   Туркенич присел на своё место.
   -Почему это не надо рассказывать? - остановил его Женя Мошков. - Расскажи, - властно потребовал он.
   Иван снова встал.
   -Оксана с Олегом нашли в Ростовской области партизанский отряд, установили с ним связь. И Данила нам предлагает присоединиться к его отряду.
   -Кто такой Данила? - поинтересовался Серёжка у сидящего рядом с ним Толи Попова.
   -Это командир того отряда, - просветил его Анатолий.
   -А что, они прямо на него вышли? - удивился Серёжа.
   -Говорят, что он на них, - тихо отвечал Анатолий.
   -Странно, - произнёс Сергей.
   -Чего же тут странного? - услышал их разговор Олег Кошевой. В голосе его читался гонор.
   -А то странно, что командиры партизанских отрядов обычно сами встреч с рядовыми людьми не ищут, - прямо посмотрел на него Серёжка.
   -Кто же тогда ищет эти встречи? - не сдавался Олег.
   -Для этого есть другие люди, - рубанул Сергей.
   -Да ладно, Сергей, не цепляйся, - миролюбиво произнёс Вася Левашов.
   -Можно мне сказать? - встал со своего места Женя Мошков.
   -Да, говори, - кивнул ему Ваня Земнухов.
   Евгений внимательно оглядел присутствующих.
   -То, что вы партизанить собрались, это конечно хорошо, - размеренно начал он свою речь. - Но о том, что уйти смогут не все, вы об этом подумали?
   Он повернулся к Олегу.
   -Ты понимаешь, что раскалываешь организацию на две части?
   Мошков буравил глазами Кошевого, не спускал с него своего взгляда.
   -Мы планировали восстание поднимать в городе, казнить всю эту нечисть. А теперь что? Всё насмарку? Одни в одну сторону, другие - в другую? - с жаром говорил Женя Мошков. - Олег, Иван, - обратился он к Кошевому и Туркеничу, - вы хоть понимаете, что раскалываете организацию и бросаете своих товарищей на верную гибель? Немцы не дураки и сразу заинтересуются тем, куда подевалось так много молодых людей! А о своих родных вы подумали? Ведь их возьмут в оборот! Олег с Туркеничем сидели молча, опустив свои головы, Олег покраснел.
   -И всё-таки ты не прав, Евгений, - выступил вперёд Ваня Земнухов. - Сидя в городе у нас связаны руки. Мы даже оружие не можем взять, чтоб не навлечь месть немцев на мирных жителей. А ведь оружия у нас собрано достаточно для того, чтоб начать открытую борьбу. Ребята давно жаждут взять в руки оружие.
   -Да, - подтвердил Серёжка.
   -Я закончил, - закончил Ваня свою речь и сел на место.
   Все задумались.
   -И всё-таки я настаиваю, чтоб пока никто никуда не уходил. Придёт и этому своё время! - не сдавался Женя Мошков.
   -Да кто ты такой? - буркнул про себя Олег, но его все услышали, осуждающе посмотрели на него.
   -Оксана, что ты скажешь? - повернулся Туркенич к Ольге Иванцовой.
   -Товарищи нас ждут, - коротко ответила она.
   Что с ней произошло? Серёжка её не узнавал. Из деятельной и непоседливой она превратилась в тихую, податливую девушку, которой все могли командовать, и она со всем соглашалась. Как обстановка меняет людей! В мирное время Ольга была уверена в себе. А сейчас выглядела какой-то растерянной.
   -Я никуда не пойду! - встал со своего места Серёжка.
   -Но это приказ! - отрезал Туркенич.
   -Чей приказ? - съёрзничал Серёжка.
   - Приказ командира, - ответил Иван.
   -Тоесть твой, - уточнил Сергей. - А моё мнение ты спросил?
   -Чего его спрашивать-то? У нас почти военная организация, и дисциплина в ней должна быть военная.
   -Интересно, кто и когда её военизировал? - удивился Серёжка.
   -Дисциплина должна быть в любой организации, - поддержал Туркенича Вася Левашов.
   -Дисциплина, а не беспредел, - спорил Тюленин.
   - Беспредел ты устраиваешь и твои друзья, - уточнил Туркенич.
   -Что это мы устраиваем? - спросил Серёжка с жаром, не сводил своего пылающего взгляда с Туркенича.
   -Кур кто гонял у Митрофаныча? А плакаты рисовал на немецких машинах кто? Не твои ребята?
   -Ты к ним, Иван, не придирайся, - поднялся на защиту Серёжи и его друзей Ваня Земнухов. - Они и хорошего много делают. Ты думаешь, благодаря кому наш склад наполняется оружием? И благодаря кому спасено две тысячи человек от угона в Германию?
   -А ты только одних старичков и способен на сцене играть! - кипятился Серёжка. - "Петровна, подай мне чай с заваркой, а то спина разболелась", - и Тюленин в точности передал одну из ролей Туркенича. Все улыбнулись, это многих развеселило.
   -Ах ты... - Туркенич соскочил с места и метнулся к Сергею.
   -Вот только рукоприкладства здесь ещё не хватало, - Василий остановил командира, усадив его на место.
   -Гнать его из организации! - выдвинул предложение Туркенич.
   -За что? - удивился Серёжка.
   - За неподчинение и самовольство! - отрезал Туркенич. - За нарушение приказа!
   -Не имеете права! Я клятву давал! - возмутился Сергей.
   -Имеем! - жёстко произнёс командир. - Кто за то, чтоб Тюленина исключить из организации, прошу поднять руки, - сказал Туркенич и первым поднял руку. Но больше рук никто не поднял.
   -Это как тоесть исключить? - выступил Ваня Земнухов. - И кого? Одного из лучших? Может, ты и меня исключишь? - обратился Ваня к своему тёзке. - Или Евгения? - он кивнул в сторону Жени Мошкова.
   -Ага, исключай всех подряд. Так и совсем один останешься, - поддел Туркенича Серёжка.
   Сергей посмотрел на Женю Мошкова. Интересно, знал ли ещё кто-нибудь из присутствующих, что он связан с коммунистами? Да, он же говорил про восстание в городе, казни немецких верхушек. Вот для чего Лютиков просил у него карту города! Надо будет потом в клубе подойти к Жене и всё у него выспросить.
   -Я всё равно из города никуда не уйду, - упрямо заявил Сергей. - Вот что хотите делайте, а я всё равно останусь. -Но ты же воевать хотел, оружие в руки взять, - внимательно посмотрел на него Земнухов через толстые стёкла своих очков.
   -Воевать и в городе можно, - уверенно сообщил Сергей и посмотрел на Женю Мошкова.
   -Зря ты так, Сергей, - сказал Толя Попов. - Такое не каждый день предлагают.
   -Я без друзей никуда не пойду, - твёрдо заявил Серёжка.
   -Так бери их с собой, - посоветовал ему Анатолий.
   -Так нельзя, ребята, - чуть заикаясь и порозовев, заговорил Олег. - Можно только ограниченное число человек. И список уже утверждён.
   -Как тоесть ограниченное число людей?! - вознегодовал Серёжка.
   -Кем утверждён список? - повернулся к Кошевому Земнухов.
   -Утверждён командиром партизанского отряда, - ответил Олег.
   - Ты хоть понимаешь, что наделал?! - набросился на него Ваня. - Ты отнёс список самых активных ребят, головы организации, не известно кому?!
   -Почему не известно кому? Командиру партизанского отряда, - ответил Олег.
   -Что за командир? Ты его лично видел? Разговаривал с ним?
   -Нет, - стушевался Олег. - С ним Оксана ведёт переговоры, - посмотрел он на Ивана Земнухова.
   -Нет, - скромно возразила девушка.
   -Что "нет"? - повернулся к ней Земнухов.
   -Я его не видела. Я встречалась только с его связной.
   -Чего?! - закричал на Олега Мошков. - Ты действительно не понимаешь, что сделал?!
   Олег сидел молча, опустив голову.
   -И после этого вы хотели меня выгнать из организации? - развёл руками Сергей. Встал со своего места и направился к двери.
   -Сергей, ты куда? Погоди! - обратился к нему Ваня Земнухов. - Разговор ещё не закончен.
   -Зато у меня с вами разговор закончен. Аувфидерзеен, - и он, махнув им рукой, вышел из комнаты.
   Всю дорогу до своего дома его не покидали мысли, он размышлял о только что произошедшем и услышанном. * * *
   
   Сергея со Степаном в городе не было несколько дней - ходили в Каменск. По возвращению оттуда их ждало известие:
   -Я вчера Кошевого видел, - сообщил Семён Остапенко.
   -Он в городе? - удивился Серёжка.
   -Да, - кивнул ему Сёма.
   -Чего же не ушёл-то в леса к партизанам? - усмехнулся Тюленин.
   -Говорит, что сорвалось, они на связь не выходят.
   -Вот так дело, - серьёзно протянул Серёжка.
   -Что за шмон по всему городу? Что ищут? - через некоторое время спросил Сергей у друзей.
   -Так ты не слышал ещё? Уже пару дней вся полиция на ушах стоит, - сообщил Лёня Дадышев. - Говорят, с немецкой машины стащили новогодние подарки, которые для фронта предназначались.
   -Кто стащил? - насторожился Серёжка.
   Все пожимали плечами, отводя от него свои взгляды.
   - Что вы знаете? - требовательно спросил Сергей у друзей.
   -Почти ничего. Без твоей Вали здесь не обошлось, - сообщили ему товарищи.
   -Она-то причём? - не понял Серёжка.
   -Это она всех и надоумила.
   -Кого всех? - удивился Сергей.
   -Штаб.
   Серёжка удивлялся всё больше. Неужели эта скромная, стеснительная девушка могла убедить штаб?
   -Кто там был? - узнавал Серёжка.
   -Кошевой, Вася Левашов, Третьякевич, Арутюнянц, Толя Лопухов, - начал перечислять Витя Лукьянченко. - Больше никого не знаю.
   -Зачем? - задал очередной вопрос Сергей.
   -Что? - не понял Остапенко.
   -Зачем они это сделали? - не понимал Сергей.
   -Говорят, думали, что там оружие.
   - Но ведь не было оружия! Зачем тогда тащить надо было?
   -Говорят, что продукты всегда пригодятся.
   -Идиоты! - Сергей с силой ударил кулаком по воздуху.
   - Да что случиться-то может, Сега? - искренне не понимал друга Стёпа Сафонов. - Поищут да угомонятся.
   -Вы не понимаете, - Сергей по очереди оглядел всех своих друзей, находившихся сейчас рядом с ним. - Если найдут подарки, могут выйти на организацию!
   -Но как?
   -Да очень просто! Шила в мешке не утаишь, - горячился Серёжка. Взгляд его пылал негодованием. Ему было больно от непонимания и недогадливости своих друзей, старших товарищей, которым он доверял и раньше полагался на них во всём.
   -Где их спрятали? - узнавал Сергей.
   -У Мошкова, в клубе, - спокойно ответил Сёёма Остапенко.
   -И лучшего места не нашли, - поддел Серёжка. Он о чём-то задумался.
   -С листовками придётся пока повременить, - через некоторое время сказал Дадышев.
   -Почему? - не понял Сергей, посмотрел на друга.
   -Так шмон ведь везде, полиция кругом рыщет, - напомнил Лёня.
   -Это, получается, что мы зря принесли сводку Совинформбюро? - Сафонов посмотрел на Тюленина.
   -Так у вас сводка? - обрадовалась Тося Мащенко, подскочила к Стёпе. - Дай посмотреть. Одним глазком. Я осторожно, - её лучистые глаза светились радостными огоньками. Она обняла Степана за плечи, перед его носом развела на сантиметр большой и указательный пальцы. - Чуть-чуть, - искренне смотрела она на него.
   -Она у Сеги, - ответил ей Степан.
   Сергей машинально достал исписанный лист бумаги и протянул его Тосе, наблюдая за вспыхнувшей радостью девушкой, за её живыми огоньками в глазах.
   -Не зря, ребя. Расклеим, - уверенно ответил он, подмигнув товарищам. * * *
   
   Восемь человек встретились в кабинете директора клуба имени Горького. Вечер был поздний, все кружковцы разошлись по домам.
   -Чего это партизанить не ушли? - спросил Тюленин у Земнухова.
   У Серёжки только что закончились занятия в струнном кружке, он видел, как все ребята уходили домой. Друзья его сунули к себе за пазухи по несколько листовок (что успели переписать, находясь в дальней комнате за залом. В это время у дверей комнаты на стрёме находился Радик Юркин и развлекал всех подходивших туда ребят и девчат байками и сказками). Стёпка Сафонов только остался с Серёжей и сейчас тоже присутствовал при разговоре старших ребят. Сергей из окна видел, как из дверей клуба на декабрьский мороз вышел Витя Третьякевич и, кутаясь в лёгкое серое пальто, подняв его воротник и пытаясь прикрыть им свои уши, быстрой походкой направился в сторону Шанхая - домой.
   -Оксана с Олегом потеряли те связи. Данила на связь с ними больше не вышел, - перебил мысли Сергея Ваня Земнухов.
   -Как так? - негодующе воскликнул Серёжка. - Списки наши получили и махнули хвостом?
   Женя Мошков, который сидел за своим столом и просматривал тетрадь со списками кружковцев, недовольно поморщился.
   -Ладно, проехали, Серёжа, - отозвался Володя Осьмухин. - Дело прошлое уже.
   Володя сидел на стуле возле стены, где находилась дверь. С Осьмухиным был его верный друг - Толя Орлов. Сергей не помнил, чтоб они когда- нибудь были отдельно друг от друга, всегда и везде ходили вместе. Вместе они были и сейчас. Толя находился у окна и завешивал его одеялом, чтоб свет от свечи из окна не мог просочиться на улицу.
   -А немецкие подарки? Тоже дело прошлое? - Сергей испытующе посмотрел на Осьмухина (тот при этом пожал плечами), перевёл взгляд на Ваню Земнухова, а с него - на Женю Мошкова, который в это время, что-то отмечал в своей тетради, казалось бы даже не обращая внимания на собравшихся в его кабинете ребят. Молча достал из своего стола коробку с печеньем, положил её на стол, посмотрел на Тюленина.
   - Угощайтесь.
   -Женя, ты что, все подарки к себе под стол спрятал? - негодовал Серёжка.
   Земнухов молча стоял у стены возле окна, перед собой на груди скрестив руки, и наблюдал за товарищами.
   -Нет конечно, - ответил Мошков. - Они в надёжном месте, не переживай, - Евгений подмигнул Тюленину. - Это я коробочку стащил для сегодняшнего вечера.
   -Какого вечера? - не понял Стёпка.
   -Ну мы ведь собрались сейчас здесь, вот и вечер, - пояснил Боря Главан.
   -И, между прочим, голодные собрались, - поддержал друга Толя Попов и потянулся к коробке за печеньем. -Вы зачем стащили-то? Так оголодали что ли? - возмущался Серёжка.
   -Все поддержали, - пожал плечами Женя Мошков. - От немцев не убудет, - беспечно заявил он.
   -Не убудет, - подтвердил Серёжка. - А если найдут? Может пострадать вся организация!
   -Как она пострадает-то? Да и как найдут? Не кипятись, Сергей, от тебя уже голова кругом идёт, - спокойно ответил Мошков, наблюдая за Сергеем.
   -Не волнуйся, всё будет хорошо, - сказал Иван, подходя к столу директора и беря по пути стул.
   -Вы не понимаете... - начал было Сергей, но договорить ему не дали.
   -Серёжка, тебя не для того позвали, чтоб выслушивать нравоучения. Дело от коммунистов есть.
   -Дело? - сразу преобразился Тюленин. - С этого и надо было начинать.
   Он взял свободный стул, поставил возле стола и оседлал его задом-наперёд, взявшись руками за его спинку.
   -Что за дело? - с готовностью спросил он.
   К группе ребят, что образовалась у стола директора, подтянулись и Осьмухин с Орловым.
   -Старшими товарищами принято решение в январе поднимать в городе вооружённое восстание и казнить всю эту нечисть. Выступать навстречу Красной Армии.
   -Наконец-то! - обрадовался Серёжка.
   -А когда это произойдёт? - подался вперёд Стёпа Сафонов.
   -Подождите, ребята, не всё сразу. Надо сперва подготовиться, создать план, всё наметить. Такие дела не делаются абы как, - произнёс Ваня Земнухов.
   -Сперва решили убрать верхи, а потом, когда город на какое-то время останется без власти, захватить город в свои руки, - развивал мысль Женя Мошков.
   -И как ты себе это представляешь? - скептически узнавал Толя Орлов.
   -Да, это будет трудно, - согласился с ним Евгений. - Вот поэтому необходимо продумать всё до мелочей.
   Все задумались.
   -Пока только планы, действия потом. Только после утверждения и одобрения плана коммунистами можно начинать действовать. И все наши действия должны проводиться сообща, одновременно. Удар должен быть решительным и неожиданным для немцев, сразу со всех сторон. Только так мы сможем победить! - убеждённо говорил Евгений.
   Серёжка слушал его внимательно, сосредоточенно. В голове его роились идеи одна фантастичнее другой, но он был вынужден отметать их в сторону. Напротив него сидел Боря Главан, тоже о чём-то глубоко задумавшись и машинально теребя в руках самокрутку.
   -Сергей, вашей группе поручено убрать Зонса, - перебил молчание и мысли Сергея Евгений.
   -Но как это сделать? - почему-то удивился Сергей. - Как до него добраться? У него такая охрана. Он один-то не бывает никогда.
   -Всё тщательно продумайте, - посмотрел на него Мошков. - Промаха быть ни в коем случае не должно. Ребята, либо мы их, либо они нас, - Женя Мошков внимательно, изучающе посмотрел на Серёжу Тюленина, перевёл взгляд на Стёпу Сафонова.
   -Сделаем, - кивнул Серёжка.
   -Первомайцам решили поручить Соликовского и Захарова. Справитесь? - Женя так же внимательно, как до этого смотрел на Тюленина и Сафонова, посмотрел сейчас на Толю Попова и Борю Главана.
   -Да, - уверенно ответил ему Борис.
   -Пока думайте, но действий никаких не предпринимайте. Непосредственно перед делом, обговорим всё с коммунистами. * * *
   
   Накануне Нового года к Сергею в клубе подбежали Витя Лукьянченко и Радик Юркин.
   -Третьякевич Пузырю сигареты отдал! - сообщили они.
   -Какие сигареты? - сперва не понял Серёжка.
   -Те самые, из подарков, - объяснил Витя.
   -Зачем отдал? - не понимал Сергей.
   Друзья пожали плечами.
   Виктора Третьякевича Сергей нашёл в клубной раздевалке, тот, ужё одетый, собирался домой. Тюленин подошёл к нему, преградил дорогу.
   -Виктор, в городе шмон везде, полиция лезет с обыском в каждую дыру. Да что я тебе это объясняю, ты и сам всё знаешь, - начал Серёжа.
   -Ты это к чему? - повернулся к нему Третьякевич.
   -Зачем сигареты Пузырю отдал? - внимательно смотрел Тюленин на Третьякевича.
   -А тебе какое дело? - повысил тон Третьякевич, не спуская с Сергея жёсткого взгляда своих стальных глаз. - Не лезь не в свои дела.
   -Это как тоесть не моё дело?! - загорелся Сергей. - Организация - наше общее дело! А ты её и нас всех подставляешь!
   -Как подставляю?
   -Ты совсем не понимаешь? - кипятился Серёжка. - А если этого Пузыря поймают?
   -Он обещал осторожно. Да и деньги нужны организации.
   -Он же выдаст!
   -Не лезь, Серёжка, без тебя разберёмся, - Виктор усмехнулся. Отодвинул Тюленина в сторону и прошёл мимо, даже не взглянув на него.
   Серёжка кипел от злости. Что делать? Он не знал. Не бежать же за Пузырём и не отбирать у него сигареты. Пойти к Жене Мошкову и Ване Земнухову? Но ябедничество и доносы были не в его правилах. Он сел на стул и стал обдумывать создавшееся положение, но в голову ему ничего не приходило. * * *
   
   Под вечер 31 декабря Тюленин с Лукьянченко пробирались к себе домой, на Шанхай. Путь их лежал через рыночную площадь.
   -Смотри, - Витя приостановился и потянул своего товарища за рукав пальто, тоже останавливая его. Свободной рукой Витя указал куда-то в сторону. Серёжка бросил взгляд по направлению, куда показывал Лукьянченко. Там, далеко в стороне от них, полицейский держал за шиворот пацанёнка лет 13-14 и что-то грозно ему внушал. Парень испуганно оправдывался. В полицейском Сергей узнал Усачёва, а в парне... Пузырёва, которому Третьякевич отдал сигареты для продажи. Серёжка пригляделся внимательнее к находившейся поодаль от них "парочке" и заметил, что у Усачёва в руке находится что-то похожее на коробку из-под сигарет, а Пузырь в руках держал несколько отдельных сигарет.
   -Во придурок, выбросить не может что ли? - удивлённо произнёс Витя.
   Сергей приложил палец к своим губам, показывая другу, что лучше бы пока помолчать. Он начал осторожно приближаться к Пузырёву и Усачёву, прячась за стойками прилавков и киосками. К "парочке" подошли ещё двое полицейских, о чём-то переговорили с Усачёвым. Один из полицейских взял парня за руку выше локтя и повёл его в сторону полиции. Серёжку они не заметили.
   -Вот влипли, - раздался рядом знакомый голос.
   Сергей обернулся. Рядом с ним по-прежнему находился Витя Лукьянченко. А Сергей уже и забыл о его присутствии!
   -Витька, надо что-то делать, - растерялся Серёжа.
   -А что? - доверчиво смотрел на него друг.
   - Надо наших предупредить, - пришла к Сергею мысль.
   -Правильно, - поддержал его Виктор. - Только в клубе никого нет. Все разошлись по домам, готовиться к Новому году.
   -Пошли к Земнухову, - принял решение Сергей.
   
   -А его нет дома, - сообщила ребятам Ванина сестра Нина. - Он ушёл встречать Новый год.
   -С кем ушёл?
   -За ним зашли братья Левашовы и Загоруйко.
   -Куда они ушли?
   Нина равнодушно пожала плечами.
   -Нина, вспомни, что они говорили? Куда они могли уйти? Может фамилии упоминали? - спрашивал Сергей у девушки.
   Нина снова пожала плечами.
   -Кажется Жору Стаценко упоминали и Августу Сафонову, - сообщила она.
   Серёжка развернулся к дому Стаценко.
   -Слушай, Серёга, что у наших ребят общего с этой нечистью? - спросил Витя у Серёжки, имея в виду Стаценко, отец у которого был крупной шишкой у немцев.
   -Не знаю, Витька, - на ходу ответил ему Серёжка. Они подошли к дому Стаценко. Во всех окнах горел свет, из дома доносилась весёлая музыка. Но после некоторого изучения обстановки возле дома, ребята поняли, что молодёжи здесь нет.
   -Сейчас куда? - узнавал Лукьянченко у своего старшего товарища.
   -К Августе Сафоновой.
   Возле дома этой девушки, на крыльце, стояло несколько ребят в наспех накинутых куртках и пальто и курили. Среди них Сергей узнал обоих Левашовых, Стаценко, Третьякевича. Ваня Земнухов тоже был здесь, только не курил. Что-то бурно объяснял товарищам, даже руками размахивал. Из дверей дома показалась сама Августа, весёлая, довольная, глаза её светились радостью.
   -Ребята, ну вы куда все ушли? Без вас скучно, - капризно сказала она. - Пойдёмте в дом, а то простудитесь, - она смущённо посмотрела на Жору Стаценко.
   -На самом деле, пойдёмте в дом, а то девушек там одних оставили, - поддержал Витя Третьякевич.
   Ребята потянулись в дом.
   -Ваня, - окликнул Сергей Земнухова.
   -Серёжка, и ты к нам пришёл! - обрадовался ему Иван.
   -Погоди ты, - остановил его Тюленин.
   Ваня не понимающе смотрел на Тюленина, перевёл взгляд на Лукьянченко. Волнение ребят передалось и ему.
   -Что случилось? - насторожился он.
   -Ты в курсе, что Третьякевич передал часть сигарет из подарков Пузырю?
   -Да, он говорил. Успокойся, Серёжа, ничего в этом страшного нет.
   -Пузыря сейчас поймала полиция.
   -Ну и что? - не понял было Ваня. Задумался. - Что в этом такого?
   -Ваня, он вас выдаст.
   - Сергей, успокойся, - попросил его Иван. - С чего ты это взял? Надо верить людям! Раз он обещал, то слово своё сдержит.
   -Ваня, это всё плохо закончится, - начал горячиться Серёжка.
   В это время открылась дверь, и из дома вышел Витя Третьякевич.
   -Ваня, ну где ты? Все только тебя ждут! Надо по-людски проводить Старый год. С тебя тост!
   В Серёжке закипела злая ярость.
   -Люди за вас свою кровь проливают, а вы здесь веселитесь! - закричал он на Третьякевича. - Не бывать этому веселью! - он из снега слепил увесистый ком и забросил его в окно дома, но попал не в стекло, а в раму.
   - Тихо ты, Серёжка. Что творишь? - набросился на него Ваня Земнухов.
   -Подставили всех! Всё дело загубили! А теперь весело вам, да? - яростно бушевал Тюленин.
   -Что с ним случилось? - ничего не понимая спросил Третьякевич у Земнухова.
   -Пызыря сейчас поймали. Ты в курсе этого? - зло обратился Серёжка к Третьякевичу.
   -Нет, - растерянно ответил тот.
   -Этот провал будет на тебе и на твоей совести! - с жаром бросил Тюленин Третьякевичу. - Опомнитесь, пока ещё не поздно!
   -Не паникуй, Сергей, - спокойно изрёк Третьякевич.
   Серёжка отвернулся от них и пошёл быстрой походкой, почти побежал, по улице. Витя Лукьянченко молча направился следом за ним. * * *
   
   Ночью Сергей долго не мог уснуть, возился на кровати. Как он ни старался уйти в забытьё, но сон так и не шёл к нему. Утром он рано поднялся, почти не позавтракав, отправился в клуб. На душе у него было не хорошо, не спокойно, у него было плохое предчувствие. И оно его не подвело. Не доходя до клуба, он от ребят узнал, что в клубе полицаи. Провели обыск и нашли новогодние подарки, которые уже несколько дней искали по всему городу. Арестовали директора клуба - Женю Мошкова.
   Серёжка некоторое время постоял возле клуба, вовнутрь не стал заходить. "Надо всех предупредить", - пришла к нему мысль. Он видел, как вывели из клуба связанного Женю Мошкова, посадили на подводу и повезли в район шахты № 1-бис, к нему домой.
   Подошли друзья.
   -Витька, ты давай к Третьякевичу, предупреди его, - велел он Лукьянченко. - Лёня, оставайся у клуба, заворачивай обратно всех наших. Стёпка, дуй к Олегу, Тося - к Туркеничу.
   -Серёг, а ты? - спросил Лёня Дадышев.
   -Я к Земнухову. Встретимся здесь же.
   
   -Его нет дома, - ответила Сергею мать Вани Земнухова.
   -А где он? Это очень важно, - торопился узнать у женщины о своём товарище Тюленин.
   -Ещё рано утром за углём ушёл. Что случилось, Серёжа? - волнение юноши передалось и женщине.
   -Полиции у вас не было? - не подумавши ляпнул Серёжка.
   -Нет, - оторопело ответила женщина, побледнела. - Серёжа, что случилось?
   Серёжка передохнул с некоторым облегчением оттого, что раз у Земнуховых не было полиции, то про Ивана они, скорее всего, не знают. Он посмотрел на бледную, перепуганную женщину.
   -Можно, я его подожду? Он мне срочно нужен.
   -Можно конечно. Заходи в дом.
   -Нет, я здесь побуду.
   Серёжка переминался с ноги на ногу от холода. Ботиночки на нём были лёгкие, демисезонные, и ноги уже порядком замёрзли. Женщина какое-то время постояла возле него, но потом, видимо тоже замёрзла, и, кутаясь в большой, цветастый головной платок, ушла в дом.
   Серёжка уже порядком продрог на зимнем степном ветру, когда наконец-то вдали появился Ваня, в одной руке он нёс ведро, наполненное чем-то весомым. Юноша побежал ему навстречу.
   -Ваня, Женю Мошкова арестовали и в клубе был обыск. Говорят, подарки нашли.
   Ваня изменился в лице, посуровел. Молча смотрел в сторону, что-то обдумывал.
   -Ваня, что делать-то? - напомнил ему о себе Серёжка.
   -Надо штабу собраться, обсудить создавшееся положение.
   -Хорошо. Где собираемся? Я всех оповещу. У тебя нельзя, мало ли что.
   -Да, - согласился Ваня. - Ни у меня, ни у Третьякевича, ни у Арутюнянца лучше не собираться пока. У ребят на Первомайке лучше собраться. У Толи Попова.
   -Хорошо, я всем сообщу тогда сейчас.
   Ребята собирались уже расходиться. Ваня взял в руку ведро, которое ставил до этого на землю. В это время Серёжка заметил бегущего к ним со стороны Шанхая Витьку Лукьянченко. Он подбежал к ним, немного отдышался.
   - Витю Третьякевича арестовали, - выпалил он.
   Ваня переместил ведро в другую руку и быстрыми шагами направился в сторону своего дома.
   -Давай к дому Третьякевича. Предупреждай всех наших, кого увидишь там, чтоб к нему не ходили. И сам осторожнее, чтоб не заметили. Засада у него в доме наверное, - сказал Серёжа своему другу, едва на него взглянув. Наблюдал за удаляющимся от них Ваней Земнуховым. Серёжа наблюдал, как он вошёл в свою калитку, прошёл к дому и скрылся за его дверью.
   -А ты куда сейчас? - поинтересовался Лукьянченко.
   -Надо к Попову зайти. Завтра у него встречаемся. Вечером к Серёжке прибежал Дёма Фомин.
   -Что делать, Сергей? Надо уходить из города.
   -Без паники, Дёмка, - ответил ему Серёжка, который и сам здорово переживал за друзей, оказавшихся в полиции, и не знал что делать и как поступить в создавшейся ситуации.
   Весть об аресте товарищей быстро облетела всю организацию, но из города пока никто не ушёл. Посчитали, что ребята арестованы из-за недавнего ограбления немецкой машины, а значит и сидят и проходят по уголовному делу. Вряд ли их могут связать с действовавшим в городе подпольем. Но люди из штаба и приближённые к нему ребята на всякий случай ушли из дома к своим родственникам и знакомым. И только Серёжка из дома никуда уходить не собирался. Может им овладела ребяческая беспечность, а может он верил в лучший исход всего дела.
   -Приказа покидать город не было. Разве бойцы покидают поле боя? - он посмотрел прямо в глаза Дёмке.
   Фомин заметно переживал, во взгляде его читались испуг, безвыходность ситуации.
   -Ведь трое уже в полиции. Где гарантия, что завтра не придут за остальными?
   Многие в городе знали, что вслед за Мошковым и Третьякевичем в полицию отправился Ваня Земнухов. Сам. Он надеялся вытащить своих товарищей на свободу. Он умел убеждать словом, у него всегда находились весомые аргументы в пользу своей правоты. И ребятам, находившимся на свободе, было не известно, что Ваня сумел убедить полицейских в том, что друзья его не виновны, и ребят не собирались надолго задерживать в полиции, ведь у "блюстителей порядка" и без них было много дел и основное - это уничтожить существующее в городе подполье. Подарки нашлись, немцы успокоились. Так зачем тюрьму переполнять лишними людьми? Она и без них была заполнена до отказа...
   Но те, кто оставался на свободе, этого не знали. Не знал и Серёжка.
   -Надо верить в лучшее, - сказал Сергей своему другу. - Завтра у Попова собираемся. Там всё и решим.
   
   Они собрались утром 2 января на Первомайке, в доме Анатолия Попова. Пришли почти все члены штаба и приближённые к нему люди. Не было только командира организации и арестованных полицией ребят. Очень не хватало Вани Земнухова, его отсутствие заметно чувствовалось. Не хватало Вити Третьякевича, его твёрдого слова; заметно ощущалось отсутствие Жени Мошкова, его спокойной рассудительности.
   -Туркенича нигде нет, - сообщил Стёпа Сафонов.
   -А ты хорошо его искал? - с усмешкой спросил у него Жора Арутюнянц.
   -Да, по всем знакомым его прошёлся. Говорят, что он город покинул.
   Все удивлённо и недоумённо переглянулись.
   На этот раз у ребят и девчат не было ни музыки, ни шахмат с шашками и никаких других развлечений. На предусмотрительно выложенную Анатолием для конспирации на стол колоду карт никто не смотрел.
   Собравшиеся здесь ребята не знали, что Витю Третьякевича арестовали только из-за украденных подарков (на него указал Пузырь), а Женю Мошкова - как директора клуба, в котором нашли эти подарки.
   -И зачем Ваня в полицию ушёл? - сетовал Сергей.
   - Выручать Женю с Витей, - ответил Вася Левашов. - И я верю, что у него это получится.
   - Надо всегда надеяться на лучший исход, - чуть заикаясь, сказал Олег.
   -Что дальше будем делать? - кто-то задал мучавший всех вопрос.
   Лица у всех ребят и девчат были сосредоточены, серьёзны, несколько даже суровы. Даже Любка не излучала присущего ей света жизни, не улыбалась, никто сейчас не слышал от неё неизменных ей шуток. Она сидела возле Майи Пегливановой, девушки о чём-то шёпотом переговаривались.
   -Люба, о чём вы там шепчетесь? - обратился к ней Олег. - Нам тоже интересно послушать твоё мнение в создавшейся ситуации.
   Девушки посмотрели на Олега. Люба с него перевела свой взгляд на Левашовых - сперва на Василия, потом на Сергея.
   -А что тут думать? - сказала она серьёзно. - Мы остались без руководства. По- моему, это все видят. Что делать? Сейчас выход только один, идти к коммунистам за советом и поддержкой. -Но без Жени Мошкова и Вани Земнухова у нас нет связи с коммунистами, - ответил ей Вася Левашов.
   -Ну почему же нет? - его брат Серёжа многозначительно посмотрел на Володю Осьмухина. - Володя, что молчишь?
   -Что тут можно сказать? - взглянул на него Владимир.
   -У тебя ведь была связь с Лютиковым? - продолжал Сергей Левашов.
   -Была. Попробую узнать у него.
   -Да что тут узнавать? - вступил в разговор Олег Кошевой. - Пока узнаём, нас всех уже арестуют. Надо уходить из города. Другого выхода не вижу.
   -Да подожди ты, Олег. Выход всегда найдётся, - обратилась к нему Уля Громова. - Всё ещё наладится и ребят отпустят.
   -Правильно! - поддержала её Шевцова. - Ведь они проходят по уголовному делу.
   -Если никто не предаст, - буркнул про себя Серёжка.
   Но его услышали.
   -Ребята надёжные, должны выдержать, - посмотрел на него Вася Левашов.
   -Я говорю, что не они предадут, а их могут предать, - прямо взглянул Серёжка в серые, с твёрдым выражением, глаза Василия.
   -Но кто это может сделать?
   -Не знаю, сволочей много разных, - стоял на своём Сергей.
   Все переглянулись.
   После непродолжительных дебатов и разговоров решили, что повода для паники пока нет, но людям, приближённым к штабу и клубу, стоит уйти из города.
   
   Ты всё слышал? - спросил Тюленин у Сафонова, когда они вышли от Попова.
   Стёпка ему согласно кивнул, посмотрел на встревоженное лицо своего друга.
   -Не переживай, Сега, ребята ничего не скажут, они люди надёжные, - Стёпа сжал своей ладонью плечо Сергея.
   -Я же за них переживаю. Какого им там сейчас? - Серёжа внимательно и изучающе посмотрел на своего товарища.
   -Вы вот что, Степан, уходите все из города, - через некоторое время сказал Сергей Сафонову. - Пока всё не утрясётся. Передай это всем нашим.
   -Что утрясётся? - Стёпа посмотрел на своего друга и командира.
   - Не знаю, - пожал плечами Серёжка. - Но из города надо всем уйти.
   
   В этот же день к Сергею пришёл сам Филипп Петрович Лютиков.
   -Что решили? - спросил он, когда Сергей рассказал ему о состоявшемся собрании ребят.
   -Уходить из города.
   -Это правильное решение, - подтвердил Лютиков.
   -Чем же оно правильное? - негодовал Серёжка. - А восстание поднять? - он прямо посмотрел на своего старшего наставника.
   Лютиков не отвёл от него взгляда.
   -Сейчас не время, Сергей. Погибнет много невинных людей.
   -Значит всё зря? - не спускал с него негодующего взгляда Сергей.
   Лютиков молча смотрел на него.
   -Как же наш план? - настаивал Тюленин.
   -Да какой уж тут план, когда на подполье вышли? - грустно ответил ему Филипп Петрович.
   -Ещё не вышли, - упрямо возражал ему Серёжка. - Ещё не всё потеряно. Можно поднять ребят.
   -Каких ребят? - усмехнулся Лютиков. - Командир ваш сбежал, первым в кусты спрятался. Женя с Ваней в тюрьме.
   -Есть и другие ребята! - не сдавался Сергей.
   -Всё бесполезно. Уходи из города. Ты должен перейти фронт и добраться до наших. Расскажи там своим о создавшемся положении в городе.
   Серёжка уверенно ответил:
   -Если надо, сделаю. -Я знаю, что ты всегда своего добиваешься. Поэтому только на тебя вся надежда на спасение ребят.
   -Спасибо за доверие, Филипп Петрович. Постараюсь его оправдать.
   
   Серёжка находился на своей голубятне. Перед уходом из города он решил выпустить на волю всех своих голубей. Сейчас он прощался с ними, мысленно разговаривал с разноцветными и разномастными своими любимцами. Птицы по привычке смотрели на него доверчиво, радостно ворковали ему. Но на этот раз Сергей не чувствовал той прежней своей радости и гордости при виде и встрече с сизыми, белыми, серыми, рыжеватыми красавцами с величественной осанкой и гордым взглядом своих маленьких глазок.
   Со стороны послышалось особенно громкое воркование, перебивающее все остальные голоса. Серёжка повернулся на этот голос, и его взгляд натолкнулся на белого красавца, Луганского статного космоногого голубя - вожака его стаи. Юноша подошёл к нему, осторожно взял его в руки, погладил по его маленькой белой головке. Приблизился своими губами к его клюву, зашептал ему:
   -Вы улетайте отсюда, вам здесь нельзя больше оставаться. Ищите новый дом. Простите меня за всё.
   Голубок молча слушал его жаркие слова, подмигивая ему своими умными чёрными глазами.
   Сергей подошёл к двери чердака, распахнул её.
   -Летите на волю, не возвращайтесь! - сказал он уже вслух всем птицам. Запустил в небо вожака своей стаи. Он стал подниматься всё выше в небо, за ним потянулись и другие птицы. Сергей ловил оставшихся на чердаке голубей и выпускал их в небо. Постепенно чердак опустел, его голубятня осиротела.
   Сергей с замирающим сердцем и тоской на душе смотрел в вечернее, сумеречное небо, следил за своими любимцами, которыми раньше гордился и восхищался, из-за которых ему завидовали многие голубятники города. Любовался парящими в небе птицами. Стайка покружила над домом и потянулась в сторону востока.
   - Вот и вы знаете, где своих искать, - подумал им вслед Серёжа.
   
   Когда совсем стемнело, Серёжка решил, что пора уходить, пока никто чужой не заметил его ухода и ничего не заподозрил.
   У своей калитки он столкнулся с Валей Борц. Девушка вся запыхалась, щёки её порозовели от быстрой ходьбы.
   -Ты ещё не ушёл? Вовремя успела.
   -Что успела-то, Валя? - окинул её парень недоумённым взглядом.
   -Я слышала, что ты уходить собрался? - продолжала она, не слушая его. - Я с тобой. Я тебя не оставлю, - она быстрым движением, не снимая с руки разноцветной варежки, поправила свои растрепавшиеся волосы, спрятала их под платок на голове.
   С одной стороны он обрадовался её приходу, что снова видит её, слышит её голос. Но с другой стороны, ему предстояла долгая, трудная и неизвестная дорога. И ещё не известно, что ждёт его впереди. Хотя, с другой стороны, в городе обстановка становилась тоже не известная. Но здесь, по крайней мере, их дом и их родные.
   -Валя, но впереди предстоит трудная и тяжёлая дорога. И не известно, чем она закончится, - внимательно смотрел он на неё, изучал своим взглядом.
   -Я с тобой хоть на край света пойду, и никакие трудности мне не страшны, когда мы вместе!
   Сергей уступил ей. Вдвоём даже лучше, и ему спокойнее за неё, когда она будет рядом с ним. Меньше переживаний хотя бы за неё. * * *
    Они около недели пробирались по заснеженным, морозным степям. На ночлег заходили в какую-нибудь деревушку, где их пригревала одна из добрых женщин-хозяюшек, которых очень много на Украине.
   Для Вали этот поход сказался отрицательно. Девушка простыла, заболела и, наконец, совсем слегла. Сергей видел, что она не в состоянии дальше продолжать путь, старался всячески её поддержать, ободрить. Но ему самому оставаться было нельзя. Слух о том, что в Краснодоне напали на след молодых подпольщиков, разнёсся по всей округе. Искали везде главарей этой "банды", которым удалось покинуть город. Серёжа понимал, что рано или поздно кто-нибудь из "добрых" соседей донесёт на Марью Ильиничну (хозяйку, что их приютила у себя), что она скрывает у себя неизвестных людей, возможно партизан. И тогда не сносить головы ни ему, Сергею, ни Вале, ни этой доброй и заботливой женщине (уж она-то ни в чём не виновна!). И Сергей решил уходить из деревни. Поздно вечером он попрощался с Валей (тут не обошлось без слёз со стороны девушки. Юноша всеми силами пытался сдержать свои. Что ждёт их впереди? Суждено ли им ещё когда-нибудь свидеться?), с Марьей Ильиничной и отправился в путь.
   Направлялся он в сторону Краснодона. Ходил упорный слух, что многие подпольщики арестованы и брошены в застенки полиции. Он хотел сам проверить это, убедиться. А по пути узнать, можно ли как-нибудь помочь арестованным друзьям и кто остался на свободе.
   В город он вошёл днём, ни от кого не скрываясь и не прячась. К своим друзьям домой заходить не рискнул. Мало ли что?
   Притаился за одной из будок на рынке, наблюдая за ситуацией, представшей перед его взором. Вдруг вдалеке он заметил знакомую фигуру. Генка Почепцов! Он знал его ещё с довоенных времён. Некоторые из его приятелей с ним водили дружбу. Но Серёжка с ним старался не общаться, не иметь с ним ничего общего. Да и не любил он таких людей, которые, как Генка, под всех подстраиваются, перед теми, кто сильнее, стелются, унижаются, а младших обижают. Сколько раз Серёжка заступался за них! Но Генка конфликтных ситуаций и драк старался избегать.
   Он вспомнил свой осенний разговор с Дёмой Фоминым. Товарищ говорил, что Почепцов тоже в организации состоит, партизанить в лес идти с ними собирался. "Надо же, в городе и на свободе, - подумал Серёжка. - Наверное, полиции о нём ничего не известно", - решил он.
   Когда начало темнеть, Серёжка тайными тропами стал пробираться к себе домой. Парень здорово промёрз в своём маленьком и лёгком пальтишке и теперь его единственной мечтой было устроиться рядом с печкой и отдохнуть после долгих и тяжёлых переходов. Подойдя к дому он, укрывшись за забором, некоторое время наблюдал за обстановкой возле дома. Внешне всё казалось тихо и спокойно, и парень уже решил войти в дом. Но вот скрипнула дверь, и на пороге показался Нечай, - один из полицейских в городе. Серёжка понял, что в его доме засада. Нужно уходить. Но куда идти? О том, чтоб уходить из города и опять слоняться по степи, в мороз, вьюгу, Сергей даже и думать не хотел. К друзьям? Но у них тоже, возможно, засада. И он направился в сторону дома дяди Остапа - товарища отца по работе. Во время оккупации Сергей несколько раз разговаривал с ним о том, что делается на фронтах и происходит в городе, и дядя Остап Сергею показался надёжным человеком. И он не ошибся в этом. Там его встретили, накормили тем, что было, и уложили спать на печку. Серёжка хоть и был уставший, но сон долго не мог к нему прийти, его терзали мысли о Вале (как она там?), о ребятах, друзьях (ему рассказали, что в городе прошли массовые аресты, многие из его друзей в тюрьме, других нет в городе, арестованы многие из мехцеха: Лютиков, Осьмухин и другие), о своих родных. Как они? Ведь он их давно уже не видел! Но всё же усталость взяла своё, постепенно он опустился в глубокий, тревожный сон. Проснулся от раздававшихся на кухне голосов. Его чуткий слух уловил знакомые голоса: Феня, Мария. Сестрички! Он откинул занавеску, которая разделяла его с кухней и стал любоваться родными, близкими лицами.
   -Серёжка, - заметила его Мария.
   Юноша спустился к ним с печки и сразу попал в объятия своих сестёр.
   -Живой, здоровый, - тормошили они его.
   -А тощий-то какой! Только кости одни и остались.
   От сестёр Сергей узнал, что из его друзей арестованы Лёня Дадышев, Володя Куликов, Тося Мащенко.
   -Витьку Лукьянченко на улице вчера арестовали. Сама видела, - сообщила Мария.
   -А с другими что? - с надеждой интересовался Сергей.
   -Сафонов с Юркиным из города ушли.
   -И автомат твой с чердака забрали, - на ухо ему шепнула Феня.
   -Добре, - с облегчением вздохнул юноша. - А вы-то сами как? - интересовался он.
   -Да вот живём пока, - любовно оглядывая его, сообщила Феня.
   -А засаду сегодня утром сняли, - говорила Мария. - Может домой пойдём?
   -Домой ему нельзя, - вмешался в разговор дядя Остап. - День пусть у нас пересидит, а на ночь нужно в дорогу собираться.
   -Да какая же дорога? Устал ведь. Отдохнуть ему надо, - наперебой заговорили девушки. -Дядя Остап прав, - поддержал его Сергей. - Мне нужно уходить. Я должен перейти линию фронта и спасти ребят! И я сделаю это!
   -Серёжка, мы с Дашей с тобой пойдём. Втроём веселее, - обратилась к нему Мария.
   -Хорошо, - согласился с ней Сергей. - Встречаемся вечером. Соберите всё необходимое. А пока у меня есть ещё одно дело, - и он, находу одеваясь, направился к двери.
   -Куда ты, Серёжка? Тебе нельзя в город, - остановила его Феня. - Тебя везде ищут и многие знают, могут донести.
   -Ничего, прорвусь, - ответил ей парень и исчез за дверью.
   -Вот неугомонный, - переглянулись девушки.
   
   А Серёжка, опять же тайными тропами, которые знали только они, мальчишки, пробирался к одному из своих друзей - Семёну Остапенко.
   -Ты как здесь? - удивился Сёмка, увидев своего друга. - Тебя же ищут везде. Тебе нельзя в городе оставаться.
   -Я знаю. Сегодня ухожу. А ты почему в городе? Почему не уходишь?
   -Мне некуда идти. Да и маму одну с младшими не оставишь.
   -Пошли с нами, Сёмка, - предложил товарищу Сергей.
   - Не могу, - развёл руками Семён. - Они же родных хватают и в тюрьму бросают. А как Валя, Борька? Ты их представляешь в тюрьме, в руках этих извергов?
   -Нет, - коротко ответил Сергей и отвернулся от товарища. А как маленький Валерик, его племянник? При мысли, что Валерик в тюрьме и над ним издеваются эти садисты, Сергея всего передёрнуло. Он сжал ку3лаки.
   -Ничего, Сёмка, скоро этим гадам придёт конец! Фронт совсем уже близко!
   -Кто из наших арестован? - через некоторое время спросил Сергей у друга.
   -Да, почитай, все. Некоторым, правда, уйти удалось, но в тюрьме их родственники сидят. Первомайцев всех арестовали.
   -Всех? - удивлённо переспросил Серёжка.
   -Да, ребят всех. Самых первых арестовали. Давно уже, - подтвердил Семён.
   -А Почепцов на свободе?
   Остапенко пожал плечами.
   -Почему все ребята с Первомайки в тюрьме, а этот на свободе? - недоумевал Сергей.
   Но друг ему на этот вопрос ответить не мог.
   
   Поздно вечером из города вышли три человека и по степи направились на восток, туда, где по предположению должна находиться линия фронта.
   Под вечер, перед уходом, Сергею удалось ненадолго заскочить домой. Повидать мать, отца, обнять своего любимого племянника. Только с Надеждой он не успел встретиться, её не оказалось дома. Сейчас он с Марией и Дашей продолжил поиски линии фронта. Он должен, просто обязан, найти своих и рассказать им о создавшейся в городе обстановке! * * *
   
   Через несколько дней, уставшие, голодные, Тюленины встретили вооружённых людей.
   -Стоять! Вы кто?
   -Наши, - прошептал Серёжка, не веря своим ушам и глазам.
   -Вы партизаны? - вырвалось у Марии.
   -Молчать. Следуйте за нами, - сказал один из встретившихся им людей и направился вглубь пролеска.
   Тюлениным ничего не оставалось делать, как следовать за ним, так как двое других людей наставили на них автоматы и указали ими следовать в нужном направлении.
   -Ты зачем им про партизан сказала? - укоряла Даша сестру.
   -Так наши ведь. По-русски говорят, - оправдывалась та.
   -А может это переодетые каратели? - не унималась Даша.
   -Молчать! - приказал один из следовавших за ними мужчин.
   Дорога была долгой. Где-то в стороне раздавались выстрелы, вдалеке ввысь взметнулась зелёная ракета.
   Серёжка насторожился. Кто это? Куда их ведут?
   Вскоре они подошли к землянке. Тот человек, что шёл впереди, зашёл в неё. Двое остальных остались караулить пленников, не спуская с них дула автоматов. Вскоре показался из землянки первый человек, кивком головы указал следовать за ним и вновь скрылся за навесом (который заменял дверь) в землянку. Девушки робко прошли за ним. Сергея дулом автомата подтолкнули туда же. Только сейчас он обратил внимание на то, чем был завешен проход в земляное помещение. Это была плащ-палатка советского воина! Сердце его радостно подпрыгнуло. Свои! Наконец-то он до них добрался!
   В землянке на грубо отёсанном столе стояла коптилка, а за столом на наполненном чем-то мешке из-под картошки восседал капитан, - мужчина средних лет приятной внешности.
   -Диверсантов поймали, - сообщил тот, кто привёл "пленников".
   -Да какие же мы диверсанты? Родненькие, мы ведь вас искали, - заговорила Мария, обращаясь то к бойцу, приведшему их, то к капитану.
   -Кто такие? - обратился капитан к ним.
   -Тюленины мы, из Краснодона... Девушек определили санитарками в медчасть. А Сергея долго ещё допрашивали и расспрашивали. Интересовались всем, но особенно немецкими частями, что проходят через его город, положением по ту сторону фронта. Сергей рассказал какую и сколько техники врага видел, настроение людей и в подробностях описал создавшееся положение в г7ороде, что почти все его товарищи арестованы и над ними висит смертельная опасность.
   Юноше дали отдохнуть, отоспаться. И через день направили его и ещё двух бойцов Красной Армии на разведку обстановки на подступах к городу.
   Недалеко от Каменска разведчики вошли в деревушку в надежде узнать от местных жителей о создавшемся здесь положении и немного передохнуть, так как до этого путь их был долог и нелёгок. Но напоролись на немецкую военизированную часть. Завязался неравный бой, в котором погиб один из новых товарищей Сергея, второй товарищ был тяжело ранен и в скором времени скончался от ран. Сергея тоже ранили в этом бою, в правую руку, повыше локтя. Но он отстреливался до последнего, уверенно и крепко держа в руках автомат. Но всему бывает предел, у него закончились патроны. Немцы медлить не стали, навалились на парня, скрутили, связали его.
   В штабе пытались снять с него допрос, но юноша на все вопросы отвечал молчанием. Когда поняли, что эта затея бесполезна, приговорили к расстрелу. Далеко ходить не стали, поставили его к ближайшей стенке тут же, в деревне.
   На Сергея прямо, в упор, смотрело чёрное дуло автомата. "Это конец", - пронеслось у юноши в голове. Он крепко сжал кулаки. Не отрываясь глядя на дуло автомата, направленное на него, от слабости, от потери крови он потерял сознание. Автоматной очереди он уже не слышал.
   Очнулся от холода, вокруг кромешная темнота. Сколько же он здесь пролежал? Осмотрелся вокруг. Рядом никого не было. "Надо отсюда выбираться", - промелькнула у Сергея мысль. Он, шатаясь, медленно поднялся и направился в сторону виднеющихся вдали полей, к выходу из деревни. * * *
    Измотанный, уставший, Сергей возвращался в Краснодон. Рана на руке горела огнём.
   К себе домой заходить не стал, постучал к одной из старших своих сестёр, Наталье, которая жила отдельно от их семьи. Дверь ему открыл паренёк лет девяти.
   -Витька, мама дома? - спросил Сергей у своего племянника.
   -Нет её, - ответил парень.
   Серёжка нерешительно потоптался на крыльце.
   -Заходи в дом, Серёжа, - племянник распахнул перед ним дверь. - Тебя ведь ищут везде. Увидит ещё кто.
   -А ты откуда это знаешь? - полюбопытствовал Сергей, перешагивая порог дома. Усталость и слабость валили его с ног.
   -Ну как откуда? - серьёзно говорил ребёнок, закрывая за ним дверь на крючок. - Все об этом говорят.
   Серёжка сел на лавку возле стола, откинулся на стену, прикрыл глаза. Сон начал наваливаться на него. В полудрёме он услышал, что кто-то постучал в дверь, голос племянника, голос сестры. Но он на это уже не мог обращать внимания. Всё происходило во сне.
   -Серёжка, ты ранен? - он почувствовал, что его тормошат за плечо здоровой руки, приоткрыл глаза.
   Над ним склонилась Наташа, взгляд её был встревожен. У него не было сил даже на то, чтоб ответить ей.
   -Иди поспи, - говорила Наташа. - Ложись на мою кровать.
   Он, как был в одежде, так и лёг на предложенное ему место. Сразу погрузился в глубокий сон.
   Он проспал всё утро. Проснулся только днём.
   -Как в городе? - было первым его вопросом.
   Наташа подсела к нему, тихо проговорила:
   -Ребят и девчат всех казнили. Но не признают это. Говорят, что в Ровеньки всех увезли. Но между народом ходят слухи, что на 5-ой шахте казнили, в шурф сбросили. Оцеплено там было несколько дней.
   Серёжка помрачнел. Глубокая тень легла на его лице. Глаза его потухли, потускнели. Многих его друзей больше нет в этой жизни. Никогда больше он не увидит ни Лёни Дадышева, ни Володи Куликова, ни некогда весёлой и задорной Тоси Мащенко, не услышит больше её звонкого голоса, её смеха. Ушли из жизни Ваня Земнухов, Володя Осьмухин, Дёма Фомин (как он рвался уйти из города! Зря тогда Серёжа ему препятствовал), все первомайские ребята...
   У Сергея больно сжалось сердце, на глаза начали наворачиваться слёзы, он всеми силами пытался их сдержать. Когда справился с этим, поднял на сестру свой взгляд.
   -А Валя? - с тревогой спросил он.
   -Борц там нет, - ответила ему Наташа. - Её вообще в городе нет.
   Серёжка вздохнул с облегчением. Отвернулся от сестры и так, молча и задумавшись, просидел очень долго. Сестра вышла на кухню. Сергей не слышал ни переговоров её с сыном, ни переливания воды, ни бряканья посуды. Уши его заложило от горя, навалившегося на него. Он не заметил, как в комнату вновь вошла сестра, держа в руках тазик с горячей водой, через руку у неё были перекинуты чистые тряпицы, нарезанные полосами. Она подошла к брату.
   -Серёжа, давай я тебе рану перевяжу.
   Он очнулся, посмотрел на Наташу, махнул здоровой рукой.
   -Не обязательно. Так пройдёт. -Давай-давай, - сестра поставила рядом с ним на табурет тазик с водой, начала расстегивать на нём рубаху. Он здоровой рукой помог ей это сделать. Рубаха прилипла к ране, приклеилась от крови к телу. Пока Наташа освобождала его руку от рубахи, он от пронизывающей его боли еле сдерживался, сжал зубы, чтоб не дать стону прорваться наружу.
   -Больно? - сочувственно посмотрела на него сестра.
   Он молча ей кивнул.
   -Всё уже, сняла, - сообщила она ему, оглядывая его рану. - Надю бы сюда.
   -Где она? - посмотрел на неё Сергей.
   -Дома.
   -Ладно, так пока бинтуй, - он отвернулся, снова задумался.
   -Что ты сейчас будешь делать? - спросила она у брата, когда закончила свою работу.
   -Передохну пару дней и снова пойду. В свою часть, - сообщил он. - Мы же, Наташа, добрались до своих! И теперь я боец Красной Армии!
   -Да куда уж ты собрался идти в таком состоянии, боец? Оставайся. В городе пока вроде бы тихо. Мы спрячем тебя.
   -Ладно, видно будет.
   Он снова накинул на себя рубаху. Наташа забрала её из его рук.
   -Смотри же, она вся в крови. Её нельзя одевать. Давай постираю.
   Она достала из комода чистую одежду, подала её брату. Он с благодарностью принял её. Начал одеваться. Как давно его тело не видело чистой одежды! С тех пор как он ушёл из дома. Когда же это было? С тех пор столько всего изменилось. И друзья его ещё были живы...
   Вспомнив о друзьях, Серёжа снова заметно погрустнел.
   -Ты куда, Серёжа? - с тревогой поинтересовалась сестра, заметив, что Сергей, одевая на себя пальто, направился к двери.
   - Домой, - коротко отозвался он.
   -Оставайся, Серёжа, у нас.
   -Нельзя. Опасно вам меня оставлять у себя дома. Найдут, не сдобровать никому. У тебя ведь дети.
   - Так и там тоже дети.
   -Там мой дом, Наташа, - кротко посмотрел он на свою сестру.
   -Ну как знаешь, - уступила она ему. - Поешь хотя бы.
   Пока Серёжа ел предложенную ему пищу, Витя, его племянник, сбегал до его дома, узнал там обстановку.
   -Всё чисто, никого там нет, - сообщил он вернувшись. * * *
   
   Он спал крепким младенческим сном, когда в дверь забарабанили тяжёлые кулаки.
   -Открывайте! Нам известно, что Сергей дома!
   У Сергея тут же прошёл весь сон. Он соскочил с кровати, начал наспех одеваться.
   -Подожди, не открывай, - сказала мать Гаврииле Петровичу.
   Но тот, видимо, её не услышал, направился к двери.
   Сергей метнулся к окну, но там, в лунном свете, на снегу он заметил чьи-то тени. "Окружили", - пронеслась у него мысль. Тогда он пробрался к двери, встал за отцом, намереваясь в темноте выскользнуть в дверь, когда она откроется. Но вошедшие сразу осветили помещение фонарём. Его луч скользнул по фигуре отца, лёг на Серёжку.
   -Вот он! - раздался грубый радостный голос. - Попался наконец!
   В полицейских Серёжка узнал Плохих и Колитвинцева, остальных он не знал. Двое набросились на парня, скрутили его. Раненая рука отдалась болью, но Серёжка промолчал.
   -Сбежать хотел, сосунок? Не выйдет! - зло шипел ему в ухо Плохих. - Давно за тобой охотимся и сейчас уже не выпустим.
   -Верёвку давай, - приказал один из незнакомых матери Сергея.
   -Да нешто я верёвку дам родного сына вязать? - ответила ему Александра Васильевна.
   -Давай, говорю, - надвигался на неё полицай.
   -Оставь её, - сказал Колитвинцев. - Вот, нашёл что-то.
   Он направился к Сергею с нечто похожим на верёвку.
   В доме перерывали всё вверх дном. Всё, что приглянется, складывали в наволочку, чтоб унести с собой. Серёжка молча и растерянно следил за всем этим.
   -Собирайся, пойдёшь с нами.
   Мать подбежала к нему, обняла его крепко, не вырваться. Да он и не собирался этого делать. Пожалуй, первый раз в жизни он не чурался ласки по отношению к себе. Подался к матери. Она расцеловала всего его: голову, лицо. Прижалась к нему, не оторвать.
   -Пошла отсюда, - незнакомец грубо схватил её и отшвырнул в сторону.
   Пожилая женщина упала на пол. Поползла к ногам незнакомца.
   -Отпустите его, сыночка родного, - умоляла она.
   - Мама, не смей, - раздался мальчишеский голос. - Не унижайся перед ними!
   Серёжке было больно смотреть на представшую перед ним картину, до слёз было жалко мать.
   -Пошёл, - Плохих подтолкнул его к двери.
   Серёжа оглянулся последний раз на родных. Перешагнул порог родного дома...
   Когда он вышел на крыльцо, во дворе своего дома он увидел соседку, которая стояла рядом с одним из полицейских и о чём-то мило с ним разговаривала. * * *
   
   В тюрьме его сразу привели в кабинет Соликовского, где, кроме начальника полиции, находились его заместитель Захаров, следователь Кулешов и ещё несколько полицаев.
   -Попался, наконец, змеёныш, - зашипел на него Соликовский. - Давно мы за тобой охотимся. Много крови ты нашей попил. И дружки твои, царство им небесное.
   -А ты, гад, сколько крови у народа пролил? - не сдержался Серёжка.
   Соликовский от злости начал наливаться краской, весь, даже глаза его стали красными. "Как у вампира", - подумалось Серёжке. Но внешне Тюленин выглядел спокойным. Нутро его бушевало от ненависти к людям, с которыми рядом он вынужден был сейчас находиться.
   Серёжкины слова, его поведение, ещё больше разозлили главаря бандитов с белыми повязками "блюстителей порядка". Он набросился на беззащитного юношу, схватил его за грудки, начал трясти.
   -Отвечай, змеёныш, кто вами командовал? Перед кем стелешься?
   Серёжка негодовал от его слов, они его так разозлили, что к нему вновь пришло то бесстрашие и та отчаянность, с которыми он в детстве бросался на соперников в драку. Он с силой, что в нём была, дёрнул руки вцепившегося в него Соликовского вниз, пытаясь отодрать их от себя. Но хватка хищного зверя была цепкой. Однако, действие юноши разозлило его ещё больше.
   -Отвечай! - шипел он в ухо парню, за грудки подтаскивая его ещё ближе к себе.
   -Ни перед кем я не стелюсь, холуй немецкий! Это ты стелешься перед этими гадами. Прихвостень... - но договорить он не успел. За смелые свои слова получил увесистым, тяжёлым кулаком по лицу. Словно бомба взорвалась! Серёжка почувствовал дикую боль в носу, недосчитался несколько зубов, почувствовал, что по лицу к подбородку что-то побежало. Догадался, что это кровь. Он сплюнул на пол скопившуюся во рту кровь. Попытался дать сдачи обидчику-громиле, но на него тут же набросилось несколько полицейских. Одни держали его руки, завернув их за спину (Сергей еле сдерживался от разрывающей всё боли в раненой руке), другие наносили удары по его телу. Юноша, сжав зубы, молчал.
   Это продолжалось долго, до тех пор, пока Сергей не потерял сознание. Очнулся от холода, сковавшего всё его тело. Одежда мокрая. Его больше не держали. Он лежал на полу. Окинул беглым взглядом помещение. Мучители были поодаль от него. Соликовский сидел за столом, Кулешов находился рядом с ним. По знаку Соликовского, Сергея подняли с пола и усадили на стул возле стола, напротив Соликовского. Тот протянул ему какую-то бумагу. Серёжка мельком взглянул в неё, успел заметить фамилии друзей, близких ему людей, которых уже не было в живых.
   -Вот список людей, кто тебя назвал. Тебе они знакомы?
   -Нет, - Серёжка прямо, в упор, посмотрел на Соликовского, перевёл взгляд на Кулешова.
   -Врёшь ведь, гадёныш, - зло посмотрел на него красными, пьяными глазами Соликовский. - Все на тебя указывали.
   -Это ты врёшь, - тихо и медленно проговорил Серёжка. Говорить ему не давали разбитые и опухшие губы.
   -Где оружие? Где Туркенич? К кому ходил в Изварино?
   От последнего вопроса Серёжка вздрогнул. Откуда его мучитель мог это знать? Кроме его, Серёжкиных, друзей никто про Изварино не знает. Но друзьям своим Сергей верил как самому себе. "Значит, кто-то ещё знает", - пришёл к выводу Сергей. -Отвечай! - требовали враги.
   -Не знаю ничего. И ничего вам не скажу, - так же медленно проговорил Серёжка.
   -Скажешь! - зло пообещал Соликовский.
   Юношу снова схватили крепкие, цепкие руки, завели его руки за спинку стула и так держали, пока Соликовский учинял расправу над беззащитным юношей. Серёжка из-подлобья наблюдал, как начальник полиции схватил шомпол, подскочил с ним к нему, сорвал бинт с раненой руки и шомполом воткнул в рану. От пронзившей его боли, Сергей был готов закричать, но смог сдержаться, только заскрипел зубами.
   -Что, не можете, гады? - выдавил из себя Тюленин, когда Соликовский отходил от него с окровавленным шомполом, когда боль в руке немного отступила.
   -На скамью его! - в гневе закричал Соликовский.
   С Сергея сдёрнули всю одежду, бросили его на окровавленную и скользкую лавку, связали. При этом руки загнули так, что рана вновь стала нестерпимо болеть. Но Серёжка терпел сколько мог.
   Его хорошо знакомый Черенков, который раньше, в мирное время, покупал у него голубей, заигрывал с ним, и с которым они до оккупации города были в неплохих отношениях, сейчас сильно и жестоко избивал его кручёной из провода плетью. Не щадил его.
   -Где оружие? Где остальные? - доносился до Серёжки гневный голос Соликовского.
   Но ответом на все вопросы было только молчание. Серёжка из последних сил сдерживал стон, вырывающийся наружу. * * *
   Измученного, истерзанного, его привели в камеру.
   В камере стояла сплошная темнота. Освещение здесь шло только через зарешеченные окна от уличного света. Но сейчас на улице стояла глубокая ночь.
   Сергей скорее почувствовал, чем увидел, что в камере находится много народа. Кто-то посапывал во сне, кто-то стонал, а кто-то тихо переговаривался друг с другом.
   -Серёга, иди сюда, - услышал Сергей знакомый голос.
   Он осторожно, чтоб не наткнуться ни на кого из находящихся в камере людей, начал пробираться в сторону зовущего его голоса.
   -Сёмка? И ты здесь? - удивился Серёжка, когда добрался до своих друзей - Семёна Остапенко и Вити Лукьянченко. - Когда тебя арестовали?
   -Сегодня днём, - сообщил ему друг. - Мамы дома не было. Младших пришлось у соседки оставить. А мама наверняка не знает, где я и что со мной. Переживает наверное здорово.
   -Не волнуйся, - ответил ему Лукьянченко. - Ей соседи сообщили уже, где ты находишься.
   -А кто ещё здесь из наших? - поинтересовался Серёжка.
   -Ковалёв и Григорьев, - сообщил Витька.
   -И эти здесь? - удивился Серёжка.
   -Здесь, - кивнул ему Сёма. - Слушай, Сега, здесь ведь так просто людей не держат. Значит они тоже в чём-то провинились перед "новой властью".
   Серёжка задумался. Наступило короткое молчание.
   -Ладно, давайте спать ложиться, - предложил Витька. - А то скоро опять начнётся.
   Серёжка не стал спрашивать и уточнять, что именно начнётся. Понял. Но не успели ещё ребята устроиться на ночлег, как в камеру с шумом распахнулась дверь, и втолкнули Володю Загоруйко. Даже при тусклом свете, который падал из коридора, были заметны на его лице следы побоев.
   
   В тюрьме даже ночью не было тишины. В коридоре кто-то ходил, всю ночь плакал маленький ребёнок.
   Через некоторое время (Сергей не мог определить, сколько времени прошло с момента его ареста, и сколько он пребывал в камере) распахнулась дверь.
   -Тюленин, выходи, - оповестил полицай у двери. Сергей оглядел своих друзей, они ещё спали. Он поднялся и направился к двери.
   В камере стало заметнее светлее чем тогда, когда его привели. Может рассвет настал? Или у него глаза привыкли к темноте?
   Выйдя в коридор, Серёжка понял, что у этих уже начался "рабочий день". В коридоре стало светлее, прибавилось народа. Кто-то ждал своей участи возле дверей кабинетов, полицейский пронёс куда-то плети и ещё какие-то странные "инструменты", за одной из дверей раздавались крики.
   В коридоре на стуле сидела его сестра Феня с маленьким Валериком на руках. Малыш тоже заметил Сергея, закричал, начал крутиться на руках у матери.
   -Дядя, дядя! - кричал он.
   Феня начала его успокаивать, гладить по маленькой, светлой его головке:
   -Тише, тише, малыш.
   - Дядя, - не унимался ребёнок.
   Серёжке до боли в сердце стало жаль племянника, сестру. У него начал подкатываться комок к горлу.
   -Шагай, - подтолкнул его сзади полицай винтовкой в спину.
   Сергей молча прошёл дальше, в нужном для этих направлении.
   В кабинете, куда привели Серёжку, находились Соликовский, Кулешов и ещё несколько полицаев. -Получил вчера урок? Теперь будешь говорить? - в упор смотрел на него Соликовский.
   -Что говорить-то? - поинтересовался у него Серёжка.
   -Не валяй дурака, Тюленин. Ты сам прекрасно знаешь, - поднялся со своего места начальник полиции. Глаза его снова начали наливаться от злости кровью.
   Серёжка прямо, не отворачиваясь, смотрел на пьяную, красную рожу Соликовского. Не выдержал, усмехнулся. Это Соликовского взбесило ещё больше, он подскочил к юноше и со всей силы ударил его по лицу своим массивным, тяжёлым кулаком. Сергея резанула боль, он услышал хруст своей собственной сломанной косточки, из носа полилась кровь. Серёжка изо всей силы удерживал себя, чтобы не наброситься на этого гада, мысленно он понимал, что силы их сейчас не равны и перевес не на его стороне, но тело его не слушалось, рвалось вцепиться в толстую шею этого палача. Он еле сдерживал себя. Да и раненая рука ему не позволяла этого сделать (наброситься на Соликовского).
   -Зря мы тебя раньше не укокошили, - только и сказал Серёжка.
   -Кто это "мы"?
   Юноша молчал, продолжая, усмехаясь, рассматривать беснующегося в гневе Соликовского.
   -Отвечай! - грозно требовал он. - Кто это "мы"?
   -"Мы" - это мы, - тихо ответил Тюленин.
   -На скамью! - приказал главный в Краснодоне немецкий прихвостень.
   Серёжку схватили, бросили на вчерашнюю скамью.
   Избивали его нагайками двое полицаев. Удары были настолько сильны, что Сергею казалось, что от них (этих ударов) сотрясается всё помещение. Он изо всей силы сцепил свои зубы. "Только бы не издать ни единого звука, не унизиться перед этими", - из последних сил думал Серёжка.
   Истязали его долго. Когда уставали одни, на смену им приходили другие палачи. Сергей уже решил, что этому никогда не будет конца...
   Очнулся он в коридоре, облитый холодной водой. Рядом с ним только двое полицейских. Один из них пнул его в бок.
   - Вставай.
   Сергей, сжав в себе боль от израненного тела, медленно и шатаясь поднялся. Оглянулся по сторонам. Где-то здесь должны были находиться Феня и Валерик. Но их уже не было. Серёжка вздохнул с облегчением.
   Его направили к камере. Войдя в неё, он понял, что на улице уже стоит день. В окна светило хмурое январское солнце. При его свете Сергей снова оглядел присутствующих в камере людей. Кроме своих друзей, Загоруйко, Григорьева и Ковалёва Сергей больше никого не узнал. Понял, что находившиеся здесь люди не местные, не из Краснодона. Ведь Сергей знал очень многих в городе людей, а находящихся здесь видел впервые.
   -Ковалёв, на выход! - раздалось от двери.
   Серёжка пробрался к своим друзьям. * * *
   
   К Сергею подсел Володя Загоруйко.
   - Ты-то как здесь? - спросил он. - Тебя ведь в городе не было?
   -Не было, - отозвался Серёжка. Немного помолчал, повернулся к товарищу:
   -Я ведь, ребя, уже у наших был!
   -Да ты что? - возбуждённо спросив, повернулся к нему Лукьянченко. - И как там? У наших? За линией фронта? Что там происходит? - интересовался он.
   Серёжка вкратце рассказал о своих недавних похождениях товарищам.
   -Это надо же было так вляпаться, - посочувствовал ему Володя.
   -А кто тебя предал? - повернулся к Сергею Сёма Остапенко.
   -Соседка, - и Серёжка назвал её имя и фамилию.
   -Вот стерва, - вырвалось у Володи.
   Снова наступило непродолжительное молчание. Его оборвал Сергей:
   -Мне список показывали тех, кто называл меня, - Сергей посмотрел на ребят.
   -Не правда, не верь этому, - ответил ему Витя Лукьянченко. Он в полиции был уже второй раз. Первый раз его поймали на улице, случайно, и сидел вместе со всеми, но за недостаточностью улик его выпустили. Теперь вот арестовали целенаправленно, и проходил он по делу "Молодой гвардии".
   -Это провокация, - говорил он Сергею. - Здесь всех так провоцируют. Но ребята все молчали, никого не назвали. А над Витей Третьякевичем знаешь как издевались? Ему больше всех досталось. А потом слух распустили, что он предатель.
   -Третьякевич предатель? - удивился Серёжка.
   -Нет, - твёрдо заявил Лукьянченко. - Это только слух. Но многие в него почему-то верят, - горестно добавил он.
   В это время распахнулась дверь и грозно раздалось:
   -Лукьянченко!
   Витя тяжело вздохнул, посмотрел на Сергея грустными глазами, поднялся и направился к выходу. За ним захлопнулась дверь.
   -И что мы тут сидим? Ни девушек тебе, ни танцев, ни песен, - говорил Загоруйко.
   -Девушек он захотел с танцами, - фыркнул Семён.
   -А что, песни петь и сейчас можно, - не унимался Володя.
   -Тебя за это по головке не погладят, - говорил Сёма.
   -Так они и в любом случае нас по головке гладить не будут, - отвечал ему Владимир.
   -До песен ли сейчас?
   -А что тут заживо гнить что ли? - поддержал Володю Сергей.
   -Гулял по Уралу Чапаев-герой,
   Он соколом рвался с полками на бой.
   Начал петь своим молодым чистым голосом Загоруйко любимую песню многих ребят. Серёжка его поддержал:
   -Вперёд вы, товарищи, не смейте отступать,
   Чапаевцы смело привыкли умирать!
   Их поддержали и Сёма, и ещё некоторые люди, сидевшие с ними в одной камере.
   Распахнулась дверь, показался разгневанный полицейский.
   -Вы с ума сошли? - заорал он. - Сейчас же замолчать!
   Многие его послушались.
   -А что будет, холуй немецкий, если мы не замолчим? - поинтересовался у него Серёжка. Но ответа не получил.
   В камеру затащили бесчувственное тело Ковалёва.
   -Тюленин! - раздалось от двери.
   -Ни пуха, - пожелал ему Володя.
   -Какой уж там пух? - в ответ усмехнулся Серёжка. В кабинете Соликовского находился Витя Лукьянченко. Он был уже здорово избит, еле держался на ногах.
   Сергей остановился возле двери, сочувственно разглядывая друга. Перевёл взгляд на Соликовского.
   -Знакомы? - зло буркнул тот, опрокидывая в себя очередной стакан самогона.
   Серёжка усмехнулся.
   -Нет, не знаю его, - спокойно ответил он.
   -В камере познакомились, - отвечал Витька.
   -Тебе мало, щенок? - набросился на него главный полицай. - Ещё хочешь? Не долго и устроить.
   И повернулся к своим псам:
   -На скамью!
   Витю схватили, бросили на лавку, привязали. И начали стегать нагайками по его тонкому, щуплому, мальчишескому телу. Витя застонал. И только Серёжка мог догадаться, каких неимоверных усилий требовалось его другу, чтоб сдержаться от крика.
   Временами его переставали бить, и Соликовский требовал:
   - Отвечай!
   -Нет, - выдавливал из себя Витя.
   Когда он потерял сознание, его вытащили из кабинета.
   -Тюленин, ты того же хочешь? - надвинулся на парня Соликовский.
   Серёжка молчал, только усмехался.
   -Устроим, - пообещал Соликовский и дал знак палачам. Те набросились на юношу...
   
   Когда Сергея вернули в камеру, Витя уже пришёл в себя, о чём-то перешёптывался с Сёмой Остапенко.
   -А где Володя? - поинтересовался у них Серёжа.
   -Там, - кивнув головой на дверь, сказал Сёма.
   Толя Ковалёв в своём закутке как-то умудрялся делать зарядку. Камера была вся переполнена людьми, поэтому места для зарядки Анатолию явно не хватало.
   -Что это он делает? - усмехнулся Серёжка.
   -Частенько этим занимается, - ответил другу Семён.
   - Слушай, Сега, раз его так мучают, может он и не предатель вовсе? Их ведь так не мучают, - говорил Витя Лукьянченко.
   -Я разве говорил, что он предатель? - удивился Серёжка.
   -Было дело, - поддержал друга Семён.
   -Я говорил, что он подлец, раз с этими снюхался и в полицию подался, - уточнил Серёжка.
   -И сейчас это же скажешь? - поинтересовался Сёма.
   Сергей пожал плечами:
   -Кто его знает?
   Наступила непродолжительная пауза в разговоре. Сёма Остапенко потянулся к узелку, который находился возле него, развязал его. Там оказалась скудная еда: пара варёных картофелин, яйцо и каша в банке.
   -Сега, присоединяйся. Мама передачу недавно принесла. Твои-то все здесь, передачи некому носить, а эти совсем не кормят, даже воды не дают.
   -Не хочу, - проговорил Сергей. Отвернулся. На еду он сейчас смотреть не мог.
   -Ешь, Сега, мне этого много, всё не съесть.
   -Так передай обратно. Мама-то, небось, от себя отрывает, от младших, чтоб тебе передать. А ты это не ценишь.
   -Ценю я это, - возмутился Семён.
   Володю Загоруйко принесли с допроса и бросили у порога. Он глухо застонал, перевернулся на живот, но отползти в сторону у него не хватило сил.
   -Как ему досталось, - пожалел товарища Витя Лукьянченко.
   Ребята помогли Володе перебраться подальше от двери.
   -Да что это делается-то? - заворчал кто-то из мужчин. * * *
   
   -Твой сын?
   - Мой.
   -Твоя мать?
   -Моя.
   -Будешь говорить?
   -Нет.
   Сергей молча, сжав кулаки и сцепив зубы, наблюдал, как палачи сдёрнули одежду с его матери, как толкнули её на скамью, и как над нею заходили нагайки. У него сейчас была только одна мысль: "Только бы выдержать, только бы вынести", - глядя на то, как издеваются над его матерью. Он попытался отвернуться, но получил кулаком по лицу:
   - Смотри!
   Наконец женщина затихла, потеряла сознание. Её развязали, скинули с лавки на пол, облили из ведра водой. Подождали, когда она окончательно придёт в себя.
   -А теперь ты смотри, старая! - приказали ей. - И вспоминай, кто приходил к твоему сыну!
   Сергея сбили с ног и прямо на полу начали его избивать нагайками. Он сжался, из последних сил пытаясь сдерживать стон и крик, вырывающиеся наружу.
   -Пощадите, отпустите, - услышал он голос своей матери. Скорее почувствовал, чем увидел и услышал, что женщина заплакала.
   -Не плачь, мама, - раздался на всю комнату его звонкий голос. - Слышишь, мама, не плачь. Не унижайся перед ними.
   За эти слова он получил сильнейший удар нагайкой. Не сдержался, застонал.
   -Говори!
   -Нет, - прошептал Сергей.
   Его резко подняли, поставили на ноги. Двое его держали, Соликовский подходил к нему с железным ломом в руках.
   -Что вы хотите этим показать? - усмехнулся Сергей.
   Соликовский со всей силы ударил его этим ломом по здоровой руке. Сергея прожгла резкая боль, он услышал хруст собственной сломанной кости. Краска отлила от его лица. Он застонал, заскрипел зубами, но от крика смог сдержаться.
   -Что вы делаете, изверги? - набросилась Александра Васильевна на Соликовского. Её отшвырнули в сторону, вновь заходили над ней нагайки. Сергей застонал от жалости к матери, от досады от случившегося, от своего бессилия что-либо изменить и помочь матери.
   Когда Александра Васильевна потеряла сознание, её вытащили из кабинета.
   -Говори! - вновь набросились на Серёжку. - Кто руководил вашей бандой? Где оружие? С кем клеил листовки?
   Серёжка молча смотрел на Соликовского, усмехался. По приказу главаря юношу оттащили к двери, сунули руки к косяку. Сергей запомнил только закрывающуюся дверь и дикую, ни с чем не сравнимую ранее, боль в пальцах рук. От крика удержаться не мог. Пришёл в себя - на полу. Одежда мокрая, тело знобит от холода.
   -Очнулся, - как в тумане он услышал чей-то голос.
   -На скамью, - прорычал зверь.
   Сергея вновь схватили, куда-то потащили. Он почувствовал под собой что-то твёрдое. "Лавка", - понял он.
   -Бейте, бейте, гады, всё равно и над Краснодоном взойдёт солнце! - из последних сил выкрикнул Серёжка.
   От сильного, хлёсткого удара, от боли в сломанной кости, вновь потерял сознание. Отливали водой. Сколько его били, Сергей не мог потом вспомнить.
   
   Очнулся в камере.
   -Над колхозом летит птица,
   У ней крылышки стальные,
   Три героя в ней летят,
   В добрый путь вам, дорогие!
   По камере раздавался звонкий детский голос Вити Лукьянченко. Пел он любимую песню свою и своих друзей. Сергей сквозь звон в ушах и словно в тумане слышал сейчас и песню эту, и шум открываемой двери, окрики полицейских, протесты заключённых. В камере завязалась потасовка. Сергей краем взгляда заметил, что из камеры, избивая, вытащили Мишу Григорьева...
   Над Тюлениным склонился Сёма Остапенко.
   -Совсем плохо? - участливо спросил он.
   У Сергея не было сил даже на то, чтоб ответить другу. Он только слегка кивнул головой.
   Сергей теперь лежал всё время на животе, набирался сил между допросами, которые проводились постоянно, по несколько раз в день. Он во что бы то ни стало решил не показывать своей слабости этим. На допросах вёл себя твёрдо, решительно, держался мужественно до последнего, насколько хватало его сил. Через несколько дней вечером (за окном стояла кромешная темень, а люди в камере собирались ложиться спать) из коридора послышалось необычное оживление. В соседнюю, женскую, камеру хлопнула дверь, оттуда кого-то вывели. Выводили людей и из других камер. Открылась дверь и в их камеру. Серёжка услышал свою фамилию и фамилии своих друзей. На допросы так, массово, пока ещё не выводили. "Это конец, - пронеслось у Серёжи в мыслях. - Надо держаться до последнего!". Стиснув зубы от боли во всём теле, шатаясь, он поднялся.
   У выхода из тюрьмы стояли трое саней, запряжённых лошадьми. Их рассадили по разным саням. С Серёжей вместе оказался Витя Лукьянченко, девушка, которую Серёжка несколько раз видел с Витей Третьякевичем, и ещё один, не знакомый ему, человек. Григорьева, Ковалёва, Загоруйко и Виценовского усадили в другие сани. А Сёму Остапенко, Любу Шевцову и ещё двоих парней - в третьи.
   Когда их посадили на сани, Серёжка всё смотрел на зарешеченное окно тюрьму, на то самое, за которым находилась камера его мамы. Пристально всматривался в него, стараясь увидеть силуэт мамы, последний раз посмотреть на неё. Но мамы не было.
   Когда сани выехали со двора и за ними захлопнули ворота, Серёжка обречённо и разочаровано опустил голову вниз. Наблюдал за искристым снегом, следом, оставляемым полозьями саней. Неужели он это видит последний раз? Душу и сердце его защемило от жалости к себе, к своим товарищам. Как мало они успели сделать! Как мало им суждено было прожить на этом свете! И мечта его так и осталась только мечтою.
   Вскоре дороги друзей разошлись. Двое саней направились в сторону шахты № 5, а третьи, в которых находились Сёма и Люба, совсем в другую сторону. Куда? На этот вопрос никто из пленников ответить не мог. "Прощай, друг", - подумал Серёжка, провожая взглядом Семёна Остапенко.
   Подъехав к шурфу шахты № 5, пьяные полицаи окружили пленников.
   -Ты, пошёл! - Захаров толкнул прикладом винтовки Сергея, указывая ему на зияющий пустотой шурф шахты.
   "Неужели живьём? Даже не пристрелят?" - промелькнула у Сергея ужасная догадка. В это время со вторых саней соскочил Ковалёв, подминая под себя ближайшего к себе полицейского, и бросился бежать в сторону города. Эта его выходка была столь неожиданна для полицейских, что на какое-то время они растерялись.
   -Чего стоите, олухи? Стреляйте же в него! Уйдёт! - заорал Захаров на подчинённых.
   Когда полицаи опомнились, Анатолий был уже далеко. Палачи сделали в его сторону несколько выстрелов, но было уже поздно. Григорьев тоже попытался бежать, но сил у него хватило только на то, чтоб сползти с саней и сделать несколько шагов. Захаров выстрелил в него. Бездыханное тело Михаила упало на снег, окрашивая его в красный цвет крови.
   -Чего смотрите? Бросайте их! Пока все не разбежались, - зло приказал Захаров.
   Серёжку грубо схватили и подтащили к входу в пропасть. Он в последний раз посмотрел на небо, в сторону друзей, ожидающих своей участи, но почти ничего не увидел, было темно.
   -Прощайте... - тихо сказал он, обращаясь к друзьям, к родным, ко всему белому свету, к жизни.
   Больше он не успел ничего ни сказать, ни сделать, - им овладели пустота, падение, темнота, пропасть...
   
   Над шурфом, над местом гибели Сергея Тюленина, несколько дней кружилась в небе стайка белокрылых, сизокрылых, пёстрокрылых голубей, прощаясь со своим любимым вожаком.
   
   
   Конец.
   
   (Время написания: ноябрь 2009 - февраль 2010).