А ведь в этом году ему будет уже восемнадцать!...
   Взрослый...Сейчас бы в атаку, и фрицы - держись!...
   Два часа до бессмертия...Сердце не хочет сдаваться -
   Бьется в груди, продолжая поддерживать жизнь.
   
   Что ему, сердцу? Оно же совсем молодое!
   Полное пыла, отважное сердце бойца!
   
   Не шевельнуться - все тело болит от побоев.
   Надо заснуть...Только глаз не смыкает пацан.
   Холодно в камере, густо окутанной мраком,
   Пол ледяной, но подняться совсем нету сил,
   Тянется время ленивой змеей по оврагу,
   День или вечер - у каменных стен не спросить.
   Что там, на воле? Как близко снаряды грохочут!
   Радостно думать, что наши почти прорвались...
   Вот бы успели и заняли город до ночи...
   Столько б людей от жестокой расправы спаслись...
   Нет, не успеют. Победа легко не дается.
   Казнь неизбежна...Как жаль молодым умирать!
   Завтра с утра на востоке поднимется солнце,
   Светом своим будет землю опять согревать...
   Он же, скорее всего, не дождется рассвета.
   Грустно парнишке - отчаянно хочется жить!
   Как это - просто уйти, раствориться бесследно?
   Страшно не думать, не чувствовать, просто НЕ БЫТЬ!...
   
   Пусть каждый вдох словно лезвием легкие режет -
   Лучше дышать...Через силу, но все же ДЫШАТЬ!
   Видно и правда последней уходит надежда,
   Как бы еще постараться ее удержать?
   Стук через стенку - морзянка, знакомая слуху:
   ВИТЯ...ЛУКЬЯНЧЕНКО...КАК ТЫ, СЕРЕГА?...ДЕРЖИСЬ...
   Нужно ответить, но как? Искалечили руку,
   Да и вторая уже бесполезна, кажись.
   Может, получится? Стоит подняться немножко...
   Искры из глаз...Ничего, это можно терпеть.
   СЛЫШУ...ДЕРЖУСЬ И НЕ ПАДАЮ ДУХОМ...СЕРЕЖКА...
   Все, невозможно - рука опадает как плеть.
   Жалко...Досадно... Ему бы хотелось продолжить:
   ВИТЬКА, КАК НАШИ?...СКАЖИ, ПУСТЬ НЕ ВЕШАЮТ НОС...
   КРАСНАЯ АРМИЯ БЛИЗКО....ОНА НАМ ПОМОЖЕТ....
   ЧТО ТАМ ЗА ГРОХОТ?..КОГО УВЕЛИ НА ДОПРОС?
   
   Эхо от топота ног в коридоре затихло.
   Точно...Опять патефон завели палачи.
   Как надоело! Давно бы сменили пластинку!
   Этот мотив он давно наизусть заучил.
   Даже сейчас, как услышал - мурашки по коже,
   Рад бы забыться, да свежие раны горят.
   Как тут отвлечься? О чем-нибудь вспомнить, быть может?
   Самовнушение - редкостный врач, говорят.
   
   В изнеможении к стенке прижавшись щекою,
   Как в полудреме пацан закрывает глаза.
   Сердце колотится, бьется - не хочет покоя...
   Как ему, юному, сбавить свой темп приказать?
   Как запретить в преисподней мечтать о хорошем?
   Мысли как бабочки легкие вверх унеслись.
   Сколько событий, навечно оставшихся в прошлом!
   Радость и горечь клубком воедино сплелись.
   Детство недавнее: сестры и мама-старушка,
   Мазанка ветхая....Батька...Овчарка Джульбарс -
   Только ему, мальчугану, верна и послушна...
   Славное времечко, полное разных проказ!
   Школа...Летят к потолку воробьи из под парты!
   Немка зловредная двойками портит журнал...
   Перед директором молча стоишь виноватый:
   Прыгнул красиво, но дома устроят скандал.
   Книжки о подвигах стопками в комнатке светлой -
   Каждая строчка зачитана просто до дыр,
   Длинные ночи и грезы - опять до рассвета:
   Небо бескрайнее, море, коварные льды...
   
   Старшие классы...Подросток, но с виду - мальчишка...
   В щупленьком теле орлиной души не видать...
   "Татуировку? Большую? Тебе ли не слишком?
   Выдержишь точно? Не будешь от боли стонать?"...
   Вечностью кажется час кропотливой работы,
   Зубы сжимаешь: дал слово, а значит - терпи.
   Волосы взмокли, спина стала влажной от пота.
   Словно картина - роскошный орел на груди!
   
   Ранняя юность, войной омраченные годы.
   Место в забое и каторжный труд допоздна,
   Угольной сажей на плечи ложатся невзгоды,
   Столько надежд человеческих рушит война!
   Стоп...Он же целью задался - не думать о грустном!
   К черту о бедах и смерти, и так тяжело!
   Надо проникнуться САМЫМ возвышенным чувством -
   Тем, что однажды огонь в его сердце зажгло.
   
   ВАЛЯ...ВАЛЕРИЯ...Имя как музыка льется!
   ВАЛЕЧКА...Губы разбитые шепчут в бреду.
   ВАЛЯ...Решетки железные тают под солнцем -
   Как оно вовремя в этом кромешном аду!
   Память угодливо образ любимый подбросит,
   Вот бы эскизом на стену его нанести!
   Нечем, увы...Да и в пальцах раздроблены кости,
   Дорисовался...А впрочем, чего тут грустить?
   Глупо жалеть...Это мелочно...Надо быть выше...
   Думать о главном, о лучшем - и станет легко...
   
   "Валечка, как же я рад, что меня ты не слышишь!
   Так мне спокойнее, зная, что ты - далеко.
   Как хорошо - эти твари тебя не терзают,
   Не оскверняют насилием девичью честь,
   Не издеваются, "звездами" плоть не кромсают,
   Страшно представить тебя, мое солнышко, здесь.
   Нашим девчатам тут больше парней достается,
   Мы-то мужчины, понятно, а им каково?!
   И все равно здесь пока что никто не сдается,
   Муками тут не сломили еще никого.
   Держимся все, чуть живые от пыток жестоких,
   Знаем, что наши идут, слышим грохот и шум...
   
   Валечка, помнишь из книги заветные строки?
   "Ты и Отчизна - вот все, чем живу и дышу"...
   Я написал их тебе на тетрадном листочке,
   Вслух не решился сказать, ты меня извини.
   Знаешь сама, в этом деле я как-то не очень,
   Трудно словами порой объясниться в любви.
   Трудно свой внутренний пыл емкой фразой озвучить,
   Как-то коряво выходит, смешно самому.
   Ну а теперь уже точно не выпадет случай -
   Мысленно разве что только тебя обниму.
   Да, я дурак...Ты, наверно, и так понимала,
   Как ты близка мне, как рядом с тобой хорошо.
   Помнишь, просил, чтоб почаще меня вспоминала?
   Поцеловать не решился, поспешно ушел...
   
   Так и расстались, ни в чем не открывшись друг другу...
   Где ты сейчас? Далеко ли сумела уйти?
   Как там в дороге? Все так же морозы и вьюги?
   Милая Валя, вся жизнь у тебя впереди...
   Горько до слез, что меня в ней отныне не будет,
   Не представляешь, как страшно - вот так умирать!
   Время промчится и боль твою в сердце остудит,
   Хочется верить, что будешь меня вспоминать,
   Пусть иногда - самым искренним, ласковым словом,
   В знак нашей дружбы, что душу мне грела всегда.
   Просто подумай когда-нибудь ночью бессонной,
   Где бы я ни был - услышу тебя без труда.
   
   Чем бы не встретила вечность меня за чертою,
   Я не боюсь...Не боюсь...Все равно не боюсь...
   Что моя жизнь по сравнению с общей бедою?
   С маминым горем едва ли сравнить мою грусть.
   Мама, родимая...Как тебе, бедной, досталось!..
   Перед тобой я навек в неоплатном долгу -
   Вся твоя боль острой резью в груди отдавалась...
   Жаль, что вину искупить я теперь не смогу.
   Даже обнять тебя, видно, уже не придется.
   Времени мало...Никто нам проститься не даст...
   Все позади...Я в порядке, родная, не бойся...
   Будет пора - рассчитаются с мразью за нас.
   Только не плачь и поверь, я нисколько не каюсь...
   Много путей, только ЭТА дорога - МОЯ!
   Жить невозможно, все время под всех прогибаясь.
   Я не сумел - ты прости, дорогая, меня!..."
   
   Лязгнув замками, массивная дверь загремела...
   Голос бесстрастный: "Тюленин, на выход! Вставай!"
   Вздрогнув спросонья, парнишка, привстал неумело...
   
   Славным бессмертием смелых кончался январь...