О том, что на Логойщине появились партизаны, в Хатыни знали давно, но никто их пока не видел. И еще Лёкса слышал, что в лесах от немцев скрываются раненые и отставшие от своих частей красноармейцы, не успевшие уйти на восток. Не успел уйти и Антошкин отец. Савелий вернулся домой измученный, оборванный, хмурый. Никто и не спрашивал его - и так все было ясно.
   Однажды теплым июльским утром Лёкса с Антосем пошли в лес за ягодами. Лето в том году выпало жаркое, и теперь на открытых лесных полянах уже не увидишь россыпи алой земляники, что была в начале лета, но в затененных местах, в густой, высокой траве, еще оставались крупные сочные ягоды. Лёкса знал: стоит нагнуться и чуть раздвинуть траву - в нос так и дыхнет сладким земляничным духом. Ягодка к ягодке - вот уже и целая горсть сыплется алой струей в наполовину наполненную крынку. Лёкса и не заметил, как ушел с поляны и оказался в глухой чаще. И только хотел аукнуть Антошке, как вдруг услышал в небе рокот. Самолет. Но чей? Из-за верхушек сосен не было видно. Самолет улетел. Тихо стало. И вдруг Лёкса услышал шелест над головой. Он запрокинул голову и увидел, как по веткам старой большой ели неуклюже прыгает розовый лист бумаги. На одной из веток он застрял. "Листовка",- мелькнула догадка: Лёкса уже слышал о листовках. Один розовый уголок свисал, и Лёкса сумел прочесть несколько слов: "...создавайте партизанские группы..." Изо всех сил Лёкса стал трясти ель. Листовка соскользнула и, делая зигзаги, опустилась у самых его ног. Мальчик осторожно поднял ее и стал читать. Это был призыв к солдатам отставших частей, чтобы они создавали партизанские отряды.
   Лёкса показал листовку Антосю. Друзья поклялись молчать и никому не показывать свою находку до поры до времени.
   С тех пор не только за ягодами ходили мальчишки в лес. Они надеялись найти партизан, чтобы те взяли их в свой отряд. Подслушав разговор взрослых, узнали ребята и то, что в партизанский отряд без оружия не принимают. Мало его у партизан, всем не хватает.
   Мальчишки стали бродить по лесам в поисках оружия. И кое-что находили. Однажды они наткнулись на мертвого бойца. Рядом с ним лежала уже не нужная ему винтовка. Ребята закопали винтовку на лесной опушке и, только когда стемнело, отважились перенести ее в деревню и спрятать на Лёксином чердаке. В тот же вечер тело бойца похоронил Савелий, которому друзья поверили свою тайну.
   Скоро партизаны сами дали знать о себе. Это было в конце июля. Хатынцы проснулись, как всегда, рано: еще и солнце не встало из-за леса. Бабка Алена первой вышла за калитку с коромыслом. Подошла к колодцу - глядь, а на журавле колодезном листок приклеен. Неграмотная Алена, а узнать, что написано, охота. Оторвала она листок, вертит его в руках, а прочесть не может. Тут Лёкса с ведром подошел.
   - На, сынок, прочитай,- протянула Алена листовку Лёксе.
   И тот прочел вслух:
   - "Товарищи! Вы живете на земле, оккупированной Гитлером. Ясно, чего он хочет: заставить вас собрать урожай, а после отнять его. За этим он и пришел. Вспомните 1918 год, когда немцы отняли у вас хлеб и отправили его в Германию. Не сдавайте немцам хлеб!.."
   И еще в листовке говорилось о том, что немцы пришли не навсегда, что их скоро "выкурят", чтобы народ шел в партизанские отряды. Заканчивалась листовка так: "Смерть фашистам!"
   - Партизаны писали,- тихо сказала Алена и, внимательно глядя на Лёксу, добавила: -Ты, сынок, языком не болтай. Спрячь листочек. А вечером, когда соберутся все, потолкуем, может, и взаправду надо все попрятать? А то придет да все пожрет супостат.
   Собрались хатынцы в хате деда Карабана. Поговорили, подумали и решили колхозное зерно всем поровну поделить и спрятать. Выходило так, что и прятать пока нечего: прошлогодних запасов осталось немного, а новый урожай еще не сняли.
   - Урожай будет в этом году! - говорили хатынцы, расходясь по домам.
   - И лен! Что за лен выдался!
   - А медку сколько пчелы наносили!
   - Неужто все немцу достанется? - тревожились старики.
   Пока решено было прятать колхозных лошадей и инвентарь, а потом так же тайно снимать урожай. А сейчас надо косить траву, заготавливать корм для скота.