"ПОЖЕЛАЙ МНЕ УДАЧИ"

"Эх, Соня, как все изменилось! Какие планы были! Как хоро- шо было жить! А теперь война...
   А я собиралась в летних лагерях варить очень много, особенно земляники...
   Пишу письмо под крылом самолета. Вот-вот полечу на задание. Не беспокойся за меня. Кто из наших идет на фронт?
   Привет от Павлика. Ваша Катя".
   
   Замкомэска 135-го бомбардировочного авиаполка старший лейтенант Екатерина Ивановна Зеленко написала это письмо своей сестре в один из первых месяцев войны. К этому времени она уже освоила новую технику, поступившую в часть, и помогала сделать это другим пилотам.
   Муж Екатерины военный летчик Павел Игнатенко, с которым она связала судьбу незадолго до начала войны, был направлен в Военно-воздушную академию. Собиралась на учебу и Екатерина Ивановна. Но все планы перепутала война.
   Тогда и была написана короткая записка Павлу:
   
   "Дорогой Паша! Я уезжаю на фронт, пожелай мне удачи.
   Катя. Июнь 1941 года".
   
   За два с небольшим месяца войны Екатерина Зеленко совершила сорок боевых вылетов. Последний ее бой - воздушный таран - наблюдали жители села Анастасьевка Сумской области. А похоронил ее местный житель старый солдат Мусий Маркович Хоменко. Фамилию же героини узнали из комсомольского билета, который хранила учительница Анастасия Пантелеймоновна Марченко.
   "Я не знаю другого случая,- писал генерал-полковник авиации А. Рытов,- когда бы женщина-летчица таранила вражеский самолет. Это, пожалуй, единственный в истории авиации случай воздушного тарана, совершенного летчицей".
   О боевых делах Е. Зеленко, ее личном мужестве и отваге убедительно свидетельствуют строки из представления к награде:
   "...В июле месяце в районе Пропойска она вела группу бомбардировщиков на фашистскую колонну танков... Смелым и решительным налетом было уничтожено до 45 танков противника и 20 автомашин с пехотой... В районе станции Быхов в августе 1941 года группа бомбардировщиков попала под сильный огонь, обстрел, т. Зеленко задание выполнила отлично, уничтожив батальон немецкой пехоты, не потеряв ни одного своего самолета... Зеленко посылалась на самые трудные задания, в воздушных боях участвовала 12 раз, за период ее боевой работы имела 40 боевых вылетов... В воздушном бою над Ромнами была сбита..."
   Екатерина Ивановна Зеленко была посмертно награждена орденом Ленина. Спустя два года после гибели отважной летчицы отдал жизнь за Родину и ее муж Павел Игнатенко.
   Родилась Екатерина Зеленко в Курске. Была десятым ребенком в семье. Слыла в детстве в своей округе сорви-головой: ни в чем не уступала мальчишкам. Два старших брата стали авиаторами. Они-то и посоветовали сестренке поступить в авиационный техникум в Воронеже. В начале тридцатых Екатерина стала студенткой. Вскоре на семью одна за другой свалились непоправимые утраты: сначала умер отец, а потом и мать. Все семейные заботы легли на старшую сестру, Софью.
   Екатерина училась на втором курсе техникума, когда в Воронеже открылся аэроклуб, куда она пошла не задумываясь. В 1933 году ее направили в Оренбургское авиационное училище, которое она окончила в 1936 году и стала одной из первых военных летчиц в стране.
   Служила в Харьковском военном округе. Увлекалась спортом. Была призером округа по легкой атлетике.
   Е. И. Зеленко - участница боев с белофиннами. За проявленные мужество и отвагу награждена орденом Красного Знамени.
   Память о Екатерине Ивановне Зеленко живет в сердцах земляков и жителей тех мест, где она совершила свой подвиг. Одна из улиц Курска, бывшая Веселая, теперь носит ее имя. Есть улицы Екатерины Зеленко и в Воронеже, и в Сумах. Ее именем названы корабль и пионерские дружины. В честь 45-летия Победы указом президента СССР Е. И. Зеленко присвоено звание Героя Советского Союза.