К этому времени кольцо наших войск вокруг Сталинграда стягивалось все туже и туже. Так обкладывают волка, стягивая круг, чтобы зверь не мог прорваться и убежать.

Но Гитлер еще надеялся спасти свои войска в Сталинграде. Берлинские газеты писали, что на этом участке фронта все в порядке, а гитлеровское командование сколачивало мощный танковый таран, зашифровав операцию под секретным названием «Зимняя гроза».

Эта операция фашистов провалилась. Зато отлично прошла другая операция — под шифром «Кольцо». Эту операцию подготовило Советское командование. Было решено рассечь окруженные войска фашистов и ликвидировать их по частям.

Перед началом боя — последнего и решительного в Сталинграде — гитлеровскому командованию были предложены условия капитуляции. Гитлеровцы отвергли это предложение. Они все еще надеялись, что фюрер спасет их, что они вырвутся из Сталинградского котла. Неудача на этом участке казалась им просто случайностью. Подойдут танки, двинутся лавиной на развалины и, точно бульдозером, сровняют их с землей.

Но вот заговорили наши орудия и знаменитые «катюши». История войн не знала такого шквала огня. Земля колыхалась от залпов нескольких тысяч орудий.

А зимним утром, когда вдруг стало как-то особенно тихо, фашисты услышали возглас, который привел их в трепет и смятение: «За Родину! Вперед!»

Советская армия, замкнувшая кольцо вокруг Сталинграда, перешла в решительное наступление. Вместе с нашими войсками вышли на бой и солдаты полковника Кубанова, и гарнизон дома на Пензенской улице — Дома Павлова. Дорого обошлась фашистам стойкость героев, которые защищали этот дом. В боях за Дом Павлова гитлеровцы потеряли больше людей, чем при взятии Парижа.

В Сталинграде шел бой — последний, решительный. В этом бою погиб смертью храбрых полковник Кубанов и тяжело был ранен сержант Яков Павлов. Не довелось Кубанову пойти со Светланой в игрушечный магазин, купить елочные украшения...

Фашисты сопротивлялись недолго. И бежать фашистам было некуда. Триста тридцать тысяч фашистских солдат, офицеров и генералов были взяты в плен нашими войсками.

...Из полутемной землянки командного пункта вышла Света. Она зажмурилась, ладонью прикрыла глаза. Яркое солнце ослепило ее. Постояв так некоторое время, девочка приоткрыла глаза, защитив их сверху рукой, как козырьком. По площади, там, где когда-то ползла мать Светы, теперь вели унылую колонну пленных фашистов. Лица их были землисто-серыми, одежда превратилась в лохмотья.

Ярко светило солнце, воздух был прозрачен и чист, снег искрился. Блестели и отливали всеми цветами радуги оплывшие, прозрачные, как леденцы, сосульки.

Иван Птаха пошел к четырехэтажному дому на Пензенской улице. Он надеялся найти здесь кого-нибудь, кто знает о девочке Свете и ее матери.

Солдат, которые встречались Ивану Птахе, он останавливал одним и тем же вопросом:

— Ты не с того четырехэтажного?

— Нет.

— А кого-нибудь из Дома Павлова знаешь?

Нет, нелегко было найти Павлова. Почти все герои, защитники этого дома, были ранены. Не удалось Птахе встретиться и с сержантом Павловым.

<< Назад

Вперёд >>