Если в первые дни оккупации в городе еще можно было найти простачков, веривших, что при немцах можно кое-как прожить, то после зверской расправы с мирными жителями самые нерешительные стали думать о борьбе.
   Подпольная организация разрасталась, В ее ряды вступали рабочие, студенты, военнопленные, бежавшие из лагерей, женщины и подростки, закаленные бойцы и люди, никогда не державшие в руках оружия...
   В начале декабря организация насчитывала уже около двухсот человек. Выполняя приказ Сташкова, подпольщики не совершали пока крупных диверсий. Савченко и его друзья разработали такую систему боевых групп, что рядовые подпольщики знали лишь ближайших товарищей, но не были знакомы с членами штаба, с другими группами. Савченко перед всеми поставил лишь одну задачу - добывать оружие, завязывать связи в оккупационных учреждениях, запасаться документами, непрерывно расширять организацию. Маленький домик в Краснофлотском переулке сделался настоящим штабом подполья...
   Второго декабря к Савченко пришел Шохов. Этот молодой, смелый парень быстро стал одним из активнейших помощников Бориса Сондака по вербовке людей в организацию. Почти ежедневно он приводил товарищей, которые хотели бороться с фашистами, и в этот раз Шохов привел сразу четверых. Спутники были гораздо старше, но смотрели на Юрия Савченко и Шохова с уважением...
   - Потолкуй с ними,- сказал Шохов,- считаю, ребята добрые... Про тебя я им ничего не говорил...
   Шохов ушел, а Юрий Савченко принялся знакомиться с гостями. Трое были военнопленными, убежавшими из лагеря; звали их Махмет Калинкин, Николай Токмаков и Василий Таран. Четвертый, Леня Абалкин, нескладный парень двадцати восьми лет, остриженный наголо, с большими оттопыренными ушами, рассказал, что перед войной сидел в тюрьме. Был осужден за пьяную драку на три года, двадцать пятого августа, во время бомбежки, удрал... Скитался по разным местам, воровал у немцев продукты. Попался и был так избит, что неделю провалялся. Теперь жаждет отомстить...
   Откровенность Лени понравилась Юрию, но его биография вызвала у него некоторое сомнение.
   - Вот что,- сказал Юрий, подумав.- Я напишу записку, ступай по этому адресу, тебе там скажут, что делать...
   Он направил Абалкина к Вере Хитько, попросив ее первое время за ним присмотреть.
   Что касается Калинкина, Токмакова и Тарана, то они были надежным пополнением. Предстояло где-то раздобыть для них документы. Без документов толку было от них мало, они не могли никуда выйти.
   Вообще с документами дело обстояло плохо. Борис Сондак, правда, артистически подделывал ночные пропуска и мог даже изготовить фальшивый паспорт, но это было каплей в море. Документы требовались каждый день....
   Савченко послал военнопленных к Дусе Кулако- вой. Недели две Токмаков, Таран и Калинкин могли пожить у Дуси в саду. Там была выкопана землянка. После того как вновь принятые в организацию ушли, прибежала Вера Хитько. Она привела сдержанного, вежливого парня с колючим взглядом.
   - Знакомьтесь, это Виктор Панютин. Его мама заведует областной библиотекой,- сказала Вера.- Он давно хочет с тобой посоветоваться.
   - Речь пойдет о книгах,- простуженным баском заговорил Виктор.- Мать заставили открыть библи- отеку, инспектора из "культурной комиссии Розенберга" осмотрели фонды; то, что им показалось вредным, сожгли. Всех классиков сожгли. Своих собственных, немецких, Гете и Гейне, уничтожили в первую очередь. Оставили переводные, приключенческие романы. Ну а люди-то наши, русские, читать хотят. Приходят, берут эти книги... Неважно получается. Такое чтение отвлекает от действительности, воспитывает покорность судьбе, безразличие к чужим страданиям... Мы должны вмешаться.
   Юрий с интересом слушал Виктора, Сначала его удивило, что Панютин в такое время всерьез говорит о книгах, но тут же он понял, что неправ. Сейчас, как всегда, даже больше, чем всегда, людям нужна духовная пища. И не эрзац-пища, которую всучивают немцы, а настоящие произведения, напоминающие о величии Родины, зовущие к борьбе...
   - Что же вы предлагаете? - спросил Юрий.- Как мы можем вмешаться?
   - Удалось спасти от уничтожения книги Маркса, Энгельса, Ленина. Есть книги и советских писателей,- ответил Виктор Панютин.- Мы с матерью вынесли из библиотеки подшивки советских газет и журналов. Все это закопали в саду возле нашего дома. Я думаю, не годится лежать литературе под землей. Давайте откроем свою собственную библиотеку, верным людям будем давать для чтения любимые книги, старые газеты и журналы. Старые газеты тоже могут человека за душу тронуть...
   - Хорошая мысль,- сказал Юрий, с уважением глядя на юношу.
   - Кроме того, у нас есть еще брошюры о военном искусстве, исторические труды о партизанском движении в годы гражданской войны. Неплохо было бы командирам групп и членам штаба это прочитать.
   - Здорово! - загорелся Юрий.- Обязательно! Всем нашим ребятам сообщу твой адрес. И подпольную библиотеку непременно откроем... Но книги надо давать только проверенным товарищам... Правда, твоя мама читателей хорошо знает. Не ошибется...
   - Она давно уже действует,- усмехнулся Виктор.- Придет в библиотеку человек за Майн-Ридом, а она его к нам домой приглашает... Смотришь, понес под мышкой Ленина или Маяковского...
   ...Веру и Виктора сменили Борис Сондак с Лелей.
   - Кое-что принесли,- сказал Борис.- Рассказывай, Леля, у тебя лучше получится.
   Леля покраснела:
   - Не слушайте его, Юра. Рассказывать-то нечего... Сосед у меня - Вольф - украинец немецкого происхождения... Фольксдойче. Когда Борис в армию ушел, он ко мне приставал... пытался ухаживать. Сейчас на бирже работает. Я случайно с ним встретилась... Он позвал меня в кабинет... А дальше все само собой вышло...
   - Только послушай эту скромницу!-засмеялся Борис.-Два вечера кокетничала с этим типом напропалую, добилась, что он пригласил ее в кино. Явилась к нему в кабинет на биржу и говорит: "Жарко. Пить хочу до смерти". Вольф побежал за водой, а она залезла в стол и вытащила ночные пропуска... Вот!
   Борис бросил на стол пачку бланков с печатями. Оставалось только вписать фамилии.
   - Очень кстати,- сказал Юрий.- А что, если Вольф заметит, что у него бланки пропали?
   - Не думаю,- ответила Леля.- Я же не все взяла, половину оставила... Даже если заметит, никому не скажет. Ему же первому попадет...
   - Юра, к тебе,- сказала Ксения Алексеевна, заглянув в дверь. Она отступила. В комнату вошел, сняв фуражку, мужчина лет тридцати в черной форменной шинели железнодорожника.
   - Здравствуйте,- негромко сказал вошедший.- Не здесь ли проживает мастер, который чинит рояли?
   - Рояли не чинят, а настраивают,- ответил Савченко.
   - Представитель комсомольцев Амур-Нижнедиепровского района. Юрий Корниенко,- назвал себя незнакомец.
   Савченко, Сондак и Леля окружили его и принялись наперебой пожимать руку. Они несколько дней его ждали... Им было очень важно узнать, что делается на левой стороне Днепра.
   - Прижали немцы, дышать нечем,- угрюмо рассказывал Корниенко.- Ходят по домам, грабят... Девчат обижают. Большая ненависть к ним у населения. Добровольцев у нас хватает, но приходится быть осмотрительными. Сейчас в организации около шестидесяти человек, командир - Ваня Иванов, бывший танкист. Я комиссар... Из самых боевых ребят можно назвать Павлика Соколова... десятиклассник, мечтал инженером стать... Мишу Клюквина... бывший курсант морского училища. Галю Андрусенко... Даже в полиции у нас есть свой человек, но о нем я говорить не буду... Мне поручено вам сообщить, что у нас есть возможность устроить оккупантам хороший сюрприз. Думаю, благословите... На станцию Нижнеднепровск вчера утром пригнали два эшелона - с боеприпасами и нефтяными продуктами. Отправить их должны нынче ночью. Нам удалось достать тол... Думаю, получится знатный фейерверк.
   Юрий и Борис переглянулись.
   - А что! - сказал Борис.- Дело вроде стоящее!
   - Уверены ли вы, что взрыв эшелонов не повлечет разгрома вашей организации? - спросил Юрий.
   - Уверен! Риск небольшой... Вот, взгляните сами...- Корниенко протянул Савченко листок бумаги, на котором был изображен план узла с подъездными путями.
   - Вполне солидно,- ответил Юрий, познакомившись с планом.- Кажется, все предусмотрено... Действуйте. Мы тоже постараемся придумать для немцев какой-нибудь сюрприз.
   Корниенко, Сондак и Леля ушли. Скрипнула дверь, появилась Ксения Алексеевна, Она несла в вытянутых руках кастрюлю с супом. Юрий поставил кастрюлю на стол. Сели ужинать.
   - Много народу к тебе ходит,- сказала Ксения Алексеевна. Соседи могут обратить внимание.
   В этот момент, словно нарочно, за окном послышался голос:
   - Юра, ты дома?
   Савченко открыл форточку и крикнул:
   - Заходи! Достал камни для зажигалок?
   На всякий случай Юрий попросил Ксению Алексеевну распространить среди соседей слух, что он спекулирует зажигалками.
   - Достал,- ответил Игорь.- Большую партию. Будешь доволен.
   Он вошел в комнату. Ксения Алексеевна убрала со стола, друзья остались одни.
   - Можно достать оружие,- зашептал Игорь.- Ко мне заходил Захар Ефимович Демьяненко... Он видел в кювете на Запорожском шоссе грузовик... В кузове - деревянные ящики. Захар Ефимович убежден, что там оружие... Охраняют машину два немца... Редкий случай... Такой снова не скоро представится...
   - Упустить оружие нельзя! - решил Юрий.- Пойдем вдвоем... Кстати, фрицам нынче будет не до нас...
   - Почему?
   - Придет время, узнаешь...
   Юрий достал из-под подушки немецкий "вальтер", проверил, спрятав в карман, подошел к окну. Была ночь. Стекла снаружи словно заклеил кто-то черной бумагой. Савченко стоял, вглядываясь во мрак. Ждал...